朝野家の長男は元・宇宙刑事ギャバン・インフィニティ

第5話（前編）：『路地裏の三つ巴と、黒須の驚き』 Side 朝野真

「――対象（ターゲット）、無事を確保しろ！」

路地の入り口から凄まじい勢いで飛び込んできたのは、黒スーツの裾を翻した別班の黒須駿と、数名の精鋭工作員たちだった。

大型トラックによる故意の交通封鎖という大掛かりな陽動をわずか数十秒で突破し、最短距離の迂回ルートを駆け抜けてきたのだ。

だが、路地裏に飛び込んだ黒須は、目の前の光景を見て思わず足を止めた。

そこには、かすり傷一つ負わずに立っている朝野真と、その足元で気絶して折り重なっている五人の武装テロリスト。そして、そのすぐ向かいに立つ警視庁公安部外事第4課の野崎守、帽子を深く被った弟の悠（ルーク）、民族衣装を着込んだ大柄なドラムの姿があったからだ。

「……野崎。なぜ公安の連中がここにいる」

黒須の声音が一段と低くなり、路地裏の空気が一気に張り詰める。

本来は互いの領域に踏み込まない日本の二つの影の組織が、予期せぬ形で鉢合わせたのだ。

「それはこっちの台詞だ、黒須。俺たちは『タンポポ』の不穏な通信を傍受して先回りしただけだ。だが、到着した時にはすでにこの通り――朝野くんが一人で五人の暗殺部隊を無力化した後だったよ」

「……なんだと？」

黒須は目を見開き、地面に倒れた武装集団と、肩に『竹刀袋』を掛けたまま穏やかに立っている真を交互に見つめた。

数日前、中庭で手合わせをした時は「回避能力は一流だが、筋力は年相応の高校生以下」と判断していたはずだ。その少年が、ライフル狙撃をかわしたうえで五人のプロをわずか十数秒で叩き伏せたという事実に、さすがの黒須も内心で激しい衝撃を受けていた。

「あ、あの、お二人とも！ せっかく俺を助けに来てくださったんですから、ここで睨み合うのはやめませんか？」

張り詰めた空気を和らげるように、真が困ったような優しい笑顔で二人の間に一歩踏み出した。

「黒須さんも、野崎さんたちも、俺と家族を守ろうとして急いで駆けつけてくれたんですよね？ 本当にありがとうございます！」

「……フン。護衛対象に礼を言われては、ここで揉めるわけにもいかんな」

黒須は小さく息を吐いて警戒を解くと、無線のマイクに向かって「事後処理班を回せ。対象の安全は確保した」と手短に指示を飛ばした。

野崎守も軽く頷き、真の肩をポンと叩く。

「肝の据わったいい青年だ。……黒須、このまま近くの安全な場所で、朝野くんにも最低限の『事実』を共有しておくべきじゃないか？ 敵がここまで大掛かりな陽動を使ってきた以上、彼自身が状況を知らなければ身を守れん」

黒須は数秒間だけ鋭く考え込んだ後、静かに首を縦に振った。