My Prince, My heroine

「えっ！？　ヒロちゃんレイアちゃんの舞台のチケットの抽選全部落ちちゃったの！？」

　大学での講義が終わってからの夜、私の部屋にエマがいつも通り遊びに来たときの事だった。

　何気ない雑談の中で私が言った言葉を、彼女はそのまま繰り返すように叫び驚いていたのである。

「だからそう言っているだろう……君は拡声器に叫ぶオウムか何かか？」

「あっごめんね……。いや、でもヒロちゃんっていっつもファンクラブ優待で当たってたしボクもそのたびにチケット分けてもらってたから、もう確定で取れるのかなぁって……」

「そうもいかないよ。いくら優待があったとしても抽選は抽選だ。会員歴が重なっている事で確率は上げられたとしても必ず当たるなどというのは抽選として正しくない」

　あの牢屋敷の日々からもう随分と経った。

　私達十二人は今でも親しくしており、特にエマとは同じ大学に通うまでになっている。

　彼女とのかつてのわだかまりはすっかり溶け、昔のように――いや、なんなら昔よりもずっと仲の良い友になれている。

　またみんなそれぞれが歩む道が生み出す成果物を楽しみ合うなんて事もしていて、例えばアンアンがネットに上げた小説を読んだり、ノアが再び自らの手で始めた絵を観賞したりしてあれこれと意見を交わしている。変わり種で言えばシェリーの探偵とての活躍を記した記事を読んだ事もあったな。

　もちろん私もそれはしているのだが、アンアンから「お前の批評は忌憚がなさすぎて心に来る」とかココから「赤スパで細かすぎる指示コメすんなよなマジで！？」なんて苦情を言われもしてなかなか難儀する。私としてはただみんながより正しくなれるよう応援してるつもりだったのだが……（ちなみにこの話をするたびにエマは凄い微妙な顔で「まあみんなヒロちゃんだからって分かってるから……」と笑ってくる。解せない）。

　ともかくレイアの公演に関してもそれであり、しっかりと彼女の舞台を直に目にしたいためファンクラブに入会して毎回チケットの抽選をしている。

　さすが今をときめく人気役者な彼女なだけあってものすごい競争率なのだが、ファンクラブ入会歴もそこそこになってきた私は抽選当選率も高くなって、ここ最近は連続で手に入れていた。

　だからこそエマにとっては私が今回ハズレた事は驚きだったのだろうし、実際私も心のどこかで手に入るものだと思っていたからか、思った以上にガッカリもしていた。

　少し恥ずかしさがあるためにその環状は表には出さず平静に努めてはいるが。

「うーん……まあそうだけど……でも、ヒロちゃん凄いガッカリしてるしやっぱ残念だなぁって」

「なっ！？　バカな、なぜバレた……！」

「ふふっ。まあヒロちゃんの事だからね。それぐらいボクは分かるよ」

　屈託のない微笑みでエマに言われてしまっては私も言うに言い返せず、つい視線を逸らしてしまう。

「まったく……そういうところだぞ」

　とは言え何も言い返さないのは耐えられなかったので、苦し紛れとは分かってもそんな口を叩いてしまう。

　我ながらこういうところはいつまでも変わらないな……と反省が来てしまうな。

「ん？　どういう事……？」

　よく分からないと首を傾げるエマに、私はつい苦笑した。

「ま、舞台が見られないのは残念だが公演後に彼女と会う約束はしているんだ。そこまで悲しむ必要もないさ」

「うん！　楽しみだなぁ久々にレイアちゃんに会うの……！」

　切り替えて言った私の言葉にパァっと笑って言うエマ。

　そんな彼女の様子に、私もつい顔が綻んでしまう。

『私はね、ヒロくんに、私だけを見てほしかったんだよ』

「…………っ」

　ふと、思い出した。

　最後の魔女裁判のときに流れ込んできた記憶の一つを。

　別の世界で貰い、答えた、その言葉を。

「……ヒロちゃん？」

「……あ、いや。なんでもない。そろそろ寝よう」

　私の様子が変わったのを察したのか、少し顔を近づけてくるエマに私はやや強引に言って背中を向けて歯磨きをするために洗面台に向かった。

「うーん……」

　エマの考え込むような声が聞こえたが、私は振り向かなかったためにどんな顔をしていたかまでは分からなかった。

　　　＊＊＊＊＊

「みんなっ！　今日は私の公演に来てくれてありがとう！　私の華々しい主役姿、見てくれたかな！？」

　公演当日の夜。

　演目を終えてこっそりと会場を抜け出してきたレイアが高らかと個室のある鍋料理のお店でソフトドリンクの入ったコップを掲げて言った。

　彼女、これで乾杯の音頭のつもりなんだよな……さすがにもう何回も経験しているので分かっている。

「まぁ私達みんなチケット全滅してるので誰も見てないんですけどねー！」

　と、そこに同席していたシェリーがバッサリと一言。

　ちなみにメンツは私、エマ、レイアに加えてシェリー、ハンナとまあいつもの顔ぶれと言った感じだ。

　他のメンバーは予定が重なっていたりそもそも遠出したくないなどとった理由でいない。全員で集まる日は年に最低でも一度は設けているが、それ以外は結構集まる面子は変わるのだ。

「なっ、何だって！？　そんな……じゃあ私の八面六臂なガンカタ決闘シーンを見てくれなかったのかい……！？」

「あのー……ちゃんと調べてなかったわたくしが悪いとは思うんですけども、確か演目は『ロミオとジュリエット』だったはずでは……？　なぜ銃のアクションが……？」

「もー勉強不足ですねーハンナさんは！　今回のロミジュリは舞台を現代劇にしたヤツなんですよー？」

「あーなるほど……それは失礼しましたわ……そういえば生まれる前の映画にそんなのあったらしいですわね……」

「まあ決闘シーンはちょっとパンチが足りないかなと思って盛りに盛ってもらったがね！　おかげで全体的にアクションメインの内容になってしまったよ！　フフフッ……！」

「あぁはい……あなたはほんと、相変わらずですわねぇ……」

　ニコニコ話すレイア、シェリー、ハンナ。

　みんないい意味で変わらない。そんなことに顔を綻ばせながらも私は目の前の鍋をつつく。野菜とお肉を鍋に入れられている総量から多すぎず少な過ぎもしない割合で取り、鍋の汁を適量入れていたとんすいに入れた後にさっとポン酢を混じえる……これこそまさに正しき鍋のスタイルと言えるだろう。

「わあ！　見てヒロちゃん！　このお肉すっごい高いやつだよきっと！　白菜とかのお野菜もすっごい美味しそう！」

　などと思っていたら、エマが目をキラキラさせながら凄い量を取っていていた。

　うん、そうだな……エマは食べるの好きだものな……。

「いいぞ……いっぱい食べるといいエマ……」

「ヒ、ヒロちゃん！？　何その諦めの入った生暖かい目は……！？」

「エマくん！　ヒロくん！　食を楽しんでいるかい？」

　と、そこでニコニコでレイアが私達のところに軽く座っている位置を移動させて話しかけてきた。

　私達のいる個室は和室であり、扉側に私、シェリー、ハンナで、奥側正面にエマ、その反対にレイアという順だったので、必然的に今までレイアはシェリーとハンナの二人と話が弾んでいたのだ。

「あぁレイア。まだ食べ始めたばかりだが十分楽しんでいるよ。しかし……なかなか高級なお店だが、大丈夫だったのかい？」

　本当に今更なのだがこんな一介の大学生は明らかに場違いのお店である。

　背広の大人達が聞かれたくない話をするために使用するような……とにかくそういったレベルの店なのだ。

「心配する事はないさ！　この私を誰だと思っているんだい？　私程にもなるとこれぐらいのお店でなければどうしてもその美しさで人々の耳目を集めてしまうからね……いや待て、むしろそっちのほうがみんなに見てもらえる……？　ハッ！？　ならば今すぐにでも開けたお店に――」

「――いやみんなでこうして落ち着いて話すために個室に集まっているのだからそれでは目的とズレてしまうだろう……」

「もぐ……もぐ……ごくん。……それにここのお鍋すっごい美味しいし、ボクもすっごく感謝してるよ！」

　ちゃんとしっかり噛んで飲み込んでから喋ったなエマ、正しいぞ。

「そうか……少し残念だが、みんなが楽しんでくれているのなら良かったよ。それにしても……」

　と、そこでレイアはエマを見て、そして一瞬だけ私に目を向けたと思ったらまたエマを見て行った。

「エマくんは随分と朗らかになったね。あの牢屋敷が特殊過ぎる環境だったのはあるが……でも、やはり変わったように思えるよ」

「そうかな……？」

「ふむ、レイアの言う事は間違っていないと思うよ。昔……そう、ユキと三人だった頃と比べても、エマは活発的になったと思う」

　あの頃私が感じていた違和感……エマのミスが私の気を引くための故意であった事は、あの牢屋敷から離れる日に聞いた。仲直りして再び親友になってからはお互いより自然に、そして素直に言葉も心も交わすようになって、それがまたいい影響を及ぼしあったように思える。

　だからエマは昔より活発的になったのは間違いないし、私も昔よりは柔和になった……と周囲から言われる。少なくともナノカからは言われた。「あなたもあの頃と比べるとだいぶ丸くなったはずなのに、どうして細かいところはこう……」と、嫌味の文脈でだが。あの言には微妙に私も納得がいっていないところがあるが……これは脱線が過ぎるな。

　ともかく、エマは昔よりも元気になったのは私から見ても思う事だ。

「そ、そっかぁ……なんだか恥ずかしいね」

「何を恥ずかしがる事があるんだい？　元々あったエマくんの魅力にさらに磨きがかかった。それはとても素晴らしい事じゃないか！　それはきっと……あぁ、きっと、見てもらいたい人にも見てもらえるさ」

　また、ちらりとレイアが私の方を見た。

『……エマくんに、殺意を抱いていたんだ。始まりは嫉妬心だったけどね』

『嫉妬？　エマに？』

『ああ。だってキミはいつだって、エマくんを気にかけていたから』

　……再び、フラッシュバックする、別の世界、別の末路の記憶。

　自分で自分に呆れてしまう。

　私は偶然その記憶も見たが、彼女が同じ記憶を見ているなんて保証はない。私が死んだ後でエマがみんなと最期を歩んだ世界の記憶は全員あるけれども、その他の枝葉のような末路の記憶は必ずしもそうではない。

　だからこそ、これはただの自意識過剰だろう。

　……彼女が、私と二人、半身を見つけあえた日々の事を覚えて少し嫉妬を抱いてくれた、なんて考えは。

「ほら、そういう君はどうなんだ？　このお店を予約してくれたのは君なんだから、君もたくさん食べないと駄目じゃないか。ホラ」

　そんな感傷じみた考えを振り払うように私は彼女に具を取ったばかりのとんすいを差し出す。

　すると、

「ヒロくん、これは……！？　いや、いただこう。せっかくのヒロくんの好意だしね！」

　と、なんだか一瞬顔を赤らめてから、またいつもの調子に戻ってとんすいからお肉を自分のとんすいに移し、美味しそうに口に入れてよく噛み始めた。

「なんだ、今のは……？」

　よく分からない彼女の反応を訝しみつつも、私は自分も食べようと箸をその持っていたとんすいに入れる。

「……あ」

　と、そこで気づいた。

　これ、遠回しな関節キスとも言えるな……と。

「…………」

「んーっ！　ほのお肉とお野菜のマリアージュがほくほくとひていておいひい……！」

「口に食べ物入れたまま喋るんじゃねーですの！　お行儀が悪うございましてよ！」

「うーん、ハンナさんまるでお母さんみたいですねー！　まあ私は親がいないので実際にそうやって言われた事ないエアプ知識なんですけどね！」

「そういうツッコミづらい事言うの止めてくださいましこの元ゴリラ！　てか親のエアプって日本語がおかしいですわよ！」

「変なお嬢様言葉のハンナくんが言えたことかい？　それ」

「急にすっとマトモな事言うのなんなんですのあなたは……」

　チラっと見たレイアはもうすでにいつものレイアで、なんだか後から気づいて恥じらった私がバカみたいに思えてきた。

　まったく関節キスぐらいなんだと言うのか、多感な思春期の中学生じゃあるまいし……そもそも私も彼女も女性同士なのだからこれぐらい普通であって意識する事ではないまずそれでいったら向こうから意識したのがおかしいつまりは彼女につられて変なリアクションをしてしまっただけだ悪いのは向こうそう私は悪くない私は正しい正しいったら正しい。

「もぐっ、もぐっ、もぐっ……！」

「……ふーん？」

　つい勢いよくかきこんでしまっている横で、エマの妙な声が聞こえてきた。

　なぜだか申し訳ない気持ちになって彼女の顔は見れなかったから、それがどういう意図で出た声なのかはイマイチ掴めなかった。

　　　＊＊＊＊＊

「レイアさん！　今日はごちそうさまでした！」

「こんな美味しいお鍋をいただいて逆に怖くなって来ましたわ……きっと後から贅沢しすぎオバケがやって来るんですの……！」

「大丈夫だよハンナくん！　もしそんな幽霊が襲ってきたとしてもこの私の華麗な除霊で退治してみせよう！　なに、ちょっと役作りのために勉強した事があるからね！」

「余計に事態を悪化させそうですねー」

「なんだか急にわたくしは大丈夫な気がしてきましたわ。きっと被害にあうのはレイアさんだけでしょうから」

「えっ！？　いや待て……それはつまり幽霊の注目を私一人が独占している状況とも言えるのでは……？」

「さすが過ぎて言う事がありませんわね……」

　店から出たときにはもう月も高い位置にある深い夜空で、それでも目の前の三人は相変わらず元気が有り余っている様子だった。

　私はと言うと、さすがにお腹がいっぱいであの輪に入っていくには少しためらわれるな、なんて事を思い少し距離を置いた場所でぼおっと空を見上げていた。街中とは思えないほど、今日は星が綺麗に見えた。

　もうすっかりお開きの空気だ。

　目の前の三人ももうちょっとおしゃべりしたらそのまま会話を終えて帰路につくのだろう。

「……ヒロちゃん、いいの？」

　と、そこでエマが私の袖を軽く引っ張りながら言ってきた。

　視線を移すと、少し心配した、でも落ち着いた顔の彼女がいた。

「いいって……何が？」

　質問の意図が分からず思わず聞き返す。

　すると、エマはわずかに微笑んで、言った。

「だってヒロちゃん……レイアちゃんの事が好きなんでしょ？」

「……え？　……なっ！？」

　彼女の言葉を飲み込むのに時間がかかり、そして理解したところで思わず声を上げてしまいそうになったので私はとっさに口を手で塞ぐ。

　こんなの、声を上げるのと同じくらいに図星を刺されたと言っているようなものなのに。

「うん、すっごい分かりやすねヒロちゃん。普段はともかく、ボク以外にだって簡単に分かっちゃうぐらいに」

「待て、私達は女同士で……いや、こんなのは今更過ぎるな……。……いつから、だ？」

　もう言い逃れはできないと思い、観念した私はエマに聞き返す。

　すると、エマは変わらず落ち着いた笑みのまま言った。

「うーん、そうだね……はっきりといつから、ってのは言えないけれど……大学に入る少し前ぐらいから、かな？」

「……そんなになるのか」

「そうだね。もっと早くこうして背中を押してあげられればよかったんだけど……ボクも、ちょっと整理するのに時間はかかっちゃったから」

「整理？」

「うん。ボクのこの気持ちが、果たしてヒロちゃんがレイアちゃんに抱いているのと同じ『恋心』なのかどうかって事を」

　――息が詰まったような思いがした。

　エマが、私を……？

　でも、そんな私を見てエマは笑ったまま首を横に振った。

「大丈夫だよ、別に勝手に失恋とかはしてないから。少し考えてね、分かったんだ。ボクは、ヒロちゃんと一生一緒にいたい。これは本当。でもね、これはあくまで『一番の親友』としていたいっていう気持ちなんだって、何よりもかけがえのない気持ちだけど、恋愛とはまた別の親愛だなって、それが分かったから」

　彼女の言葉に嘘はないように思えた。

　というか、これが嘘だったらあの魔女裁判においてもっとうまく立ち回れただろう。

　私は偽証をでっち上げて情報や矛盾を引き出したが、エマにそういった駆け引きは難しかったろう事は分かる。

「ボクはね、ヒロちゃんとこれからも並んで歩いて生きたい。でもさ、ヒロちゃんの隣を並んで歩くのはボクだけじゃなくてもいいと思うんだよね。親友としてのボクが右隣にいるのなら、左隣にはヒロちゃんの想い人がいたって……レイアちゃんがいても、いいと思うんだ」

　驚きだった。

　あの日々を超えてもなお、私はやはりどこかでエマを見てあげないと、なんて気持ちがどこかにあったのかもしれない。

　でもエマはいつの間にか逆に私を諭すような事を言える程に成長していた。とっくに彼女は大人になっていたんだ。

　ならば、私は……。

「大丈夫だよヒロちゃん。ボクはもう、わざと失敗してヒロちゃんに手を差し伸べてもらってた頃のボクじゃないんだから。今でもそんな事やってたらそれこそユキちゃんにがっかりされちゃうよ。だからさ……ヒロちゃんもたまには、ワガママになってもいいんじゃない？」

　そういうエマは、本当にいい笑顔をしていた。

　そのとき、私は分かった。

　私があえて目を逸らしていたときに聞こえてきたときに聞こえてきたエマの声。

　そのとき、エマは笑っていた――と。

「……ありがとう！」

　私は、そこで駆け出した。

　そして、背中を向けていたレイアの手をぎゅっと握る。

「ヒ、ヒロくんっ！？」

「レイア！　ちょっと来てくれ！」

　そのまま私達は走り出した。とにかく、二人っきりになれる場所を目指して。

「……あらぁ～～～？　今のってもしかして……？」

「あれですね！　青春ってヤツですね！　年齢的に私達はちょっとオーバーしてますけど！」

「そ、そうかなぁ……？　まあほら！　邪魔しちゃ悪いし、久々にこの三人でまたちょっと二次会でも……どうかな？」

「お、露骨に気を使ってますねエマさん！　これはいわゆる恋のキューピッドというヤツですかね？」

「天使扱いされちゃった……！」

「やめてくださいましどっちもズレたボケをされるとわたくしが過労死してしまいますわ……」

　　　＊＊＊＊＊

「ハァ……ハァ……すまない、レイア……いきなり連れ出してしまって……」

　闇雲に走った結果、私達はムードも何もない路地の奥にまで来てしまっていた。

　立ち並ぶ住宅には光はなく、ただ頼りのない外灯だけがポツポツと道を照らしている。

「いや、確かにビックリはしたが……どうしたんだい？　ヒロくんいきなり……」

　さすがのレイアも訝しみ混乱している。

　……さて、どうするべきか。

　エマに背中を押してもらって二人っきりになったはいいが、思いの外どうすればいいか頭が回らない。

　そもそも、これは私の一方的な想いであって彼女の気持ちは何も考えていないわけで……。

「……いや、これも今更か」

　ここでウジウジとするなどそれこそ私らしくない。

　ならば、ただこの気持ちを伝えるだけ。それが一番正しい行いだろう。

　だから、私は――

「レイア、私と一緒に生きてほしい」

　地面に片膝をついて、恭しく手を差し伸べた。

　さながらお姫様に求婚する王子様の如く――あのとき、彼女が私にそうしてくれた、その姿を模倣するように。

「…………え？」

　レイアが、とても小さな声で驚いていた。

　いきなりこんな事をされたら、それはそうだろう。

　さすがに感情が先走り過ぎたか、と後悔が湧いてくる。

　だが、レイアは丸々と目を開いた顔で言った。

「……もしかして、憶えている、のかい？」

　その言葉で、すべてを察した。

　だから、一瞬こちらも驚きを抱きながらも、静かに頷く。

「ああ……また私に、君を選ばせて欲しい」

　私の言葉に、レイアはうっすらと涙を浮かべながらも微笑む。

　心からの歓喜が、その儚さすら感じる優しい笑顔には溢れていた。

「あの記憶があるのは……私だけだと思っていた。だから、ヒロくんにまた私を見てもらいたかったけれど、諦めていた……きっと、君とエマくんの間には、割り込めないだろうってね。ただの友人の一人でいい。そう思っていた」

　そこで、レイアは私の手を取ってくれる。

　優しく、乙女らしく。

「……でも」

　――かと思いきや、すぐさま力強く私の手を握り、一気に引き上げてそのまま私をお姫様抱っこの形で持ち上げてしまったのだ。

「わっ！？」

　彼女の顔が、一気に近づく。

　そこにはもう先程の可憐な微笑はない。

　あるのは、凛々しく美麗な笑みだった。

「お互い憶えているのなら……こんな、こんな嬉しい事はない！　あのときはやむを得ない選択、悲しい結末だったが……今度こそはハッピーエンドを迎えようじゃないか。私のお姫様(ヒロイン)」

「……まったく、君はやはりそういった歯の浮くセリフと振る舞いが似合うな。……ああ、よろしく頼むよ、私の王子様」

　私達を照らす心もとない外灯が、まるでステージのスポットライトみたいだなって、ふとそんな事を思いながら、私はレイアの首に手を回し、そのまま彼女と唇を重ね合わせた。

　　　＊＊＊＊＊

　私とレイアが結ばれてから、しばらく――

「それで、この前のお泊りどうだった？　どこまで行ったの？」

　例のごとく我が家に遊びに来たエマが、それはもうウキウキとした顔で質問してきた。

「べ、別に……話す程の事は何も……」

「えぇ？　そんな事いいながらヒロちゃん、この前は随分と大胆な事してたってレイアちゃん本人から聞いたからなぁ。まさか外であんな事をするなんて……」

「あっ、あれはその、仕方なくというか……！　と、というか！　なぜそんな毎回私達の関係について根掘り葉掘り聞くのだ君は！？　そんなキャラだったか！？」

「い、いやー……ボクもまさかここまで人の恋バナでテンション上がっちゃうタイプだとは自分でも思ってなかったかな……うん、人ってやっぱりいろんな一面ってあるよね……」

「くっ、これが桜羽エマの本質というわけか……！」

　苦笑いのエマに苦い顔の私。

　変な話だがこれも日常となった光景の一つだ。

　エマは本当に健全に……健全に？　私達の事を応援してくれている。

　なんなら私達の交際はあっという間に他のみんなにも伝わって、スタンスは違えど皆(みな)私達二人を祝福してくれた。

　なんならシェリーとハンナは私が知らない間に結構早い段階で交際していたらしく、女性同士の付き合い方についてアドバイスをくれる事もしばしばだ。

　からかわれる事もしばしばあるが……でもやはり、いい仲間を持ったと心から思える。

「あははは……まあ、それはそれとして、やっぱり気になるなぁ二人のお泊り。本当に何もなかったの？」

「ないったらない。しつこいぞエマ、君は自分の尻尾を追いかけるバカ犬か？　そのままバターになってしまっても私は責任を取れないが？」

「うっ！？　ご、ごめん……ちょっとはしゃぎすぎちゃったかも……ついに二人がお泊りって聞いたからついその、ね……？」

　さすがに申し訳なさそうになるエマ。

　彼女も悪気があって聞いてきた訳じゃないのは分かってるので、私は軽く笑いかけてやった。

「ま、分かってくれればいいんだ。まああと、別に今後もそこまで遠慮する必要はないよ。いやさすがにあまりにも食いつかれると私も困るが……まあ、でも私達が結ばれたのはエマが背中を押してくれたおかげだ。だから、ある程度の質問攻めぐらいは認めようじゃないか」

「ヒロちゃん……！　ありがとう！　ヒロちゃん、大好き！」

「……ああ、私も大好きだよ、エマ」

　ちょっと浮気めいた会話だなと思いつつも、ちゃんとこの大好きは『世界で一番の親友』という意味なので浮気にはならない。それはきっと横にレイアがいても分かってくれるだろう。

　――と、そこで私がポケットに入れていたスマホが震えた。

「……と、すまない。エマ、私はこれから用事があるから出ているよ。いつものように帰るときはちゃんと合鍵で鍵をかけるように」

「うぅ、なんだかちっちゃい子扱いされてるような……」

「君の場合だとそこが微妙に信頼ならないから言ってるだけだが？」

「釘を刺されちゃった……！」

　マンガだったら目をバッテンにしてそうなぐらいにアワアワしているエマに苦笑しつつも、私は部屋を出る。

　約束通り、私の愛しい人にこっそりと会いに行くために。

「やあヒロくん、さすが時間ピッタリだね」

　レイアと待ち合わせた場所はちょっと大きな公園の端っこ、背の高い垣根と何本か並ぶ木で人目につきづらい場所だった。

　ここは時間帯によってはまったく人の目がないために、こうしたいわゆる「逢引き」をするにはうってつけなのである。

　そしてそんな木の下で待つ彼女はしっかりと変装していてそれはもうバカみたいに大きいサングラスなんかもつけてはいるのだが、それでも目を凝らしたらレイアだなと分かるぐらいの美しさが溢れていた。

　……我ながら色ボケた感想だな、これは。

「いやはや、芸能人とは大変だな。こうして二人っきりになるのにも随分と苦労がかかるのだからね」

「ふふっ、私は目立つからね……！　本来なら日常でも堂々と目立ってみんなからの視線を集めてしまいたいのだが……でも、今日は私の大事なお姫様との逢瀬を優先しないとだし、ね」

　私が自分の感情をごまかしついでについた皮肉にレイアはいつもの調子で返してくる。

　――まったく、本当に彼女は、恥ずかしげもなく……。

　そう思いながらも、口にできずに顔が赤らんでしまう私がいた。

「……と、ともかく、今日はありがとう。そっちだって、忙しいのに」

「ふふっ、なんだい今更？　先日も言っただろう？　私は君のためならいつだって時間を作ってみせるさ。……君から見てもらえるのは、他の誰から見てもらえる事よりも嬉しいからね」

　レイアがすっと私を抱き寄せる。

　優しい口調で語られた先程の言葉とは裏腹に、その腕の力は強く、安心感を覚えてしまう。

「……ヒロくん」

　サングラスを静かに外して私を見る彼女の金色の目は、私を射抜き、鼓動の回数を跳ね上げる。

　でも一方で、よく見ればレイアも少し火照っているようだった。

　王子様だっていつだって完璧ってわけじゃない。恋する相手と体を密着させていれば心も踊る。ただそれだけの事なんだけれども、それが私にはたまらなく嬉しかった。

「まったく……会ったばかりだというのに、がっつきすぎだよ。先日、二人で共に夜を過ごした日にだって……随分と、したじゃないか」

「……野蛮な王子様は、嫌いかい？　お姫様」

「いいや……むしろ、大好きだよ王子様。大事な大事な……私の半身」

　私達は、いつもの通りキスをする。

　舌と舌を絡ませて、その手を服の内側に滑り込ませて。

　もう、二度と離れない。

　離れてやるもんか。

　私達は死ぬまで一緒の、二人で一つの命なんだから。