クイーンハーバーからの脱出

　クイーンハーバー。

　グエルとケナンジはどこかへ行ってしまい、ミオリネ・レンブラン一人きりで挑んだアーシアン代表団との会談。

　休憩中、会議室のとなりの小部屋で、ミオリネは窓に映る自分の化粧が自分で思っていたほど大人びていないと気づいた。

　もっと落ち着いた、信頼感のある人間に見せたかったのに。

　窓の外を見下ろす。

　荒れ果てた街並み。

　こんな景色が見たかったわけじゃない。

　よどんだ空。

　地球の空は学園プラントのスクリーンよりもきれいな青だと聞いていたのに。

「ミオリネ様、窓の近くは……」

　ボディガードがおずおずと声をかけてきた。

「わかってるわよ。狙撃されるってんでしょ？」

　ミオリネはいら立ちを鎮めるためにギュッとカーテンを掴んだ。

　会場に着く前にケナンジと車の中で話したことを思い出す。

『わかりやすく土下座でもすればあの人たちの気も少しは晴れるのでは？』

　ミオリネにはそうは思えなかった。

　ミオリネ自身、グエルに頭を下げられても少しも嬉しくなかったから。

　ミオリネはちらりと自分の二人のボディガードに目をやった。

　二人ともガッチリした体型で黒ずくめでサングラスで、一人はドアの前を固め、もう一人は窓の外を警戒している。

　あの日、あの場所にいたやつらだ。

（ボディガードなんてほかにいくらでもいるだろうに、何でよりによってこいつらなの？　人事はどうなっているのよ？）

　デリングに雇われてミオリネに張りついていたこいつらは、グエルがトマトの温室で暴れたとき、グエルを止めなかった。

　あの温室荒らしがデリングの差し金だった証拠だ。

　幼いころ、ミオリネが母の形見のピアノで暗い曲ばかりをひいていたら、デリングにピアノを取り上げられた。

　同じようにデリングは、トマトには優しく話しかけても人間にはトゲだらけの言葉しか向けないミオリネから、トマトをも取り上げようとしたのだ。

　だから温室を壊したことでグエルに謝られてもミオリネには虚しいだけだった。

　黒幕のクソ親父が謝らなければ意味がない。

　戦争シェアリングだって同じなはずだ。

（クソ親父が目を覚ましたらアイツに総裁の座をたたき返して、アイツ本人に総裁として地球へ頭を下げさせる。

　そのためには娘の私がベネリットグループ総裁の座を確保しておく必要がある。

　成し遂げてみせるわ。あの怪しいプロスペラと手を組んででも！）

　目的にたどり着くためには今のこの場を乗り切らなければならない。

　休憩を終えて会議室に戻って。

　会議の出席者にガンド義足を見せて、興味を持ってもらえて。

　ミオリネとアーシアンの代表団は、笑顔で会話を進めていた。

　高層ビルの中の会議室は、エアコンが効いていて隅々まで掃除されていて紅茶がおいしかった。

　──会議室のはるか下界で騒乱が始まった。

「何で……何でなのよ！？」

　窓に向かって怒鳴るミオリネを、先ほどまでなごやかにしていたアーシアンの医師が、いきなり羽交い締めにした。

「こら！　暴れるな！　おい、誰か銃を持っていないか？　こいつを脅してスペーシアンの前に引っぱり出して、アーシアンへの攻撃をやめるように言わせるんだ！」

「銃ならこちらに」

　冷ややかな声とともにミオリネのボディガードのボルドーが医師の頭に銃口を突きつけた。

「ここはお開きとしましょう。もしアナタが銃を持っていたら、我々はアナタを撃たなければならなかった」

　代表団のメンバーはブツブツと文句を言いつつ会議室の出口へ向かい……

　そのドアが、廊下からの銃の乱射によって破られた。

　アーシアンの代表団の血まみれの遺体を踏みつけて、覆面をしたアーシアンの男がドアを失った戸口から入ってきた。

　彼にとってスペーシアンなんかと交渉するようなアーシアンは、アーシアンの風上にも置けない裏切り者なのだ。

　テロリストがメインターゲット(ミオリネ)の位置を確認するより早く、もう一人のボディガードのガリアーノがテロリストを射殺した。

　エレベーターは下階で待ち伏せされる恐れがあるので階段で一階まで降りて。

　ビルの正面を避けて裏口へ向かう廊下でまた別のテロリストと鉢合わせした。

　ミオリネたちは曲がり角に身を隠す。

　壁の角がテロリストからの銃撃でボロボロと削れていく。

　ボルドーとガリアーノも負けじと撃ち返し、ミオリネは耳をふさいでうずくまる。

「ボルドー！　お前はミオリネ様を連れて逃げろ！」

　ガリアーノがカラになった弾倉を取り替えながら叫んだ。

「しかしガリアーノ！」

「行け！　お前まだ娘の名前を決めてないんだろ！」

「……わかった！　死ぬなよ！」

　ボルドーはミオリネの手を引いて走り出した。

　街に出る。

　会議の取材に来ていたマスコミは、死体の山になっていた。

　街を進む。

　悲鳴、怒号、銃声に混じってガラスがたたき割られる音が甲高く響き、ミオリネが振り向くとそれはショーウインドーだった。

　暴動の中で略奪が起きていた。

　アーシアン同士でも貧富の差はある。

　懸命に働く小さな古着屋も、職にあぶれたものの目には富裕層に映るのだ。

「……テレビ局」

　ミオリネは足を踏ん張ってボルドーを引き止めた。

「テレビ局はどっち？　連れてって」

「行ってどうなさるのです？」

「戦うのをやめてって、みんなに聞こえるように言うの」

「アーシアンは聞いてくれないでしょう」

「スペーシアンだけでも！」

「アーシアンに一方的に撃たれろと？」

「！」

「ミオリネ様、あなたのために命がけで戦えるスペーシアンはいても、戦わずに死ねる人はいません。彼らにも夢があるし親がいるんです。どちらの陣営がどれだけ死んだかって数字だけの話ではないんですよ」

　ボルドーは割れたガラスに気をつけながらミオリネを古着屋の店内に導き、商品の男物のジャンパーをミオリネに羽織らせ、アップに結ったミオリネの髪を安っぽいニット帽の中に押し込んだ。

　ボルドーの大きくてゴツゴツした手に、ミオリネはデリングの手を思い出した。

　父に最後に頭を撫(な)でられたのはいつだっただろう。

「あんた……娘、生まれたの？」

「え？　ええ。二人目でしてね。姉のほうもまだ小さいので妻は大変ですよ」

「姉の名前もあんたがつけたの？」

「いえいえ。長女の名前は妻がつけたんで、次女の名前は私が考えるって約束なんです」

「それじゃあんたは次女のほうが大切？」

「まさか！　どちらも同じくらい大切ですよ」

「そう……変なこと聞いて悪かったわね」

「いえいえ。ミオリネ様は一人っ子ですからな」

「……そうね」

　概念的な姉がいるなんて、ボルドーに言っても変に思われるだけだろう。

　ノートレットは自分で品種改良したトマトを娘と呼んで可愛がっていた。

　母が死んだ日、父はトマトの苗を一つだけ持って帰ってきた。

　その苗をミオリネの手で温室いっぱいになるまで増やした。

　トマトがいつかミオリネを母の故郷へ導くこと、そのときになっても地球が戦争を続けていることを、デリングは何よりも恐れていた。

「ミオリネ様」

「？」

「いやぁ、改めて呼んでみるといいお名前ですね。

決めましたよ。二人で生きて宇宙に帰れたら、私の娘にもミオリネって名づけます」

「縁起が悪いわよ」

「殺しても死なない最強の女の名前ですよ」

　ボルドーもスーツを脱いで変装したあと、暴徒にたたき壊されたレジの下に盗んだ服の値段より多めの紙幣を差し込んで。

　最後の仕上げにいかにもなサングラスをはずしてふところにしまった。

　生きて帰る。

　ママ。私、ママのトマトを守ってきたわ。

　だからママ。天国のママ。私を守って。

　トマトよりも私を愛してなんて言わない。

　姉(トマト)と平等に愛して。

　騒乱の中、ボルドーがミオリネの手を引いて、人混みに紛れ込んで軌道エレベーターへ向かう。

「ああっ！　くそっ！」

　ボルドーが通信機を取り出してうめいた。

　画面のニュース速報に、軌道エレベーターが今まさに暴徒の襲撃を受けていると表示されていた。

　直後にミオリネの通信機にメールが届いた。

　グエルからだ。

──カシュタンカ号という貨物船が近くに停まっている。お前を乗せてもらえるよう艦長に話をつけておいた──

　貨物船の発着場はクイーンハーバーの外れにあった。

　イメージとしては駐車場をそのまま大きくしたような、ただし車用よりはるかに頑丈な特殊コンクリートの黒い地面で、白い線で区切られて番号が振られている。

　ほかの宇宙船は騒乱の報せを受けてさっさと飛び去って、停泊しているのは二隻だけ。

　そのうち一隻はわかりやすくジェターク社のエンブレムを輝かせた大型船で、駐機場(パーキングエプロン)のど真ん中を陣取って、群衆に取り囲まれて石を投げられている。

　群衆の注意がそちらに向いているおかげで、駐機場の隅っこのカシュタンカ号の周りは静かだった。

　すでに夜になっていたが、管制塔がまぶしくて、ボルドーはサングラスを取り出した。

「ぷっ。なにそれ？」

「似合いますか？」

　古着屋から持ち出した妙にとんがったサングラスをかけたボルドーは、サイケがらのTシャツと相まって、暴徒の中でも特に危ない人のようにしか見えなかった。

「さあ、行きましょう」

　ボルドーはミオリネがひとしきり笑ってリラックスしたのを見計らって歩き出した。

　忍び足で。早足で。

　ボルドーとしては本当は走りたいが、ミオリネの体力では走るとカシュタンカ号までもたない。

　そんなボルドーのあせりも知らず、ミオリネはむしろ後ろ髪を引かれていた。

（このまま何もせずに宇宙へ帰っていいのかしら？）

　そんな想いから、騒乱への責任感から、ミオリネは一瞬だけクイーンハーバーへ振り返った。

　まさにそのタイミングで突風が吹いた。

　ミオリネの帽子が吹き飛び、勢いでヘアピンもはずれてしまった。

　長い髪が風に広がる。

　特徴的な、目立つ髪色。

　ここ数日のニュースで地球全土に知れ渡った色。

　デリング・レンブランの娘、戦争シェアリングで集められし富の最終集積場、スペーシアンのプリンセス、ここにあり……

　ミオリネは慌てて帽子を掴んだ。

　暴れているアーシアンたちからは距離がある。

　見られていなければセーフだが。

「ミオリネ・レンブランだ！！」

　誰かが彼女の名前を叫んだ。

　先ほどまでジェターク社の船をたたいていた角材や鉄パイプが一斉にミオリネに向けられて、暴徒の群れが駆けてきた。

　唐突に、ボルドーがミオリネを羽交い締めにして、ミオリネのこめかみに銃をつきつけた。

「銃を下ろせ！　スペーシアン！」

　実際にはスペーシアンに銃を向けられてなどいないのだが、ボルドーの言葉に暴徒たちは自分がスペーシアンに撃たれると思い込んで散り散りになった。

「ここは俺に任せろ！　スペーシアンは俺が引きつける！　お前らは先に逃げろ！」

（ボルドーってば、たいした演技力ね。私ももっと怖がってみせないと）

　ボルドーはミオリネを乱暴に引きずってじわじわとカシュタンカ号ににじり寄っていく。

　ミオリネが表情を作り、悲鳴を上げた次の瞬間……

　銃声が響き、ボルドーが倒れた。

　頭を撃ち抜かれ、即死だった。

　撃ったのはガリアーノだった。

　その場にいたミオリネ以外の全員が、ボルドーをアーシアンだと思い込んでいた。

「人殺し！」

　アーシアンの誰かが叫んだ。

「テロリストなんか死んで当然だ！」

　吐き捨ててガリアーノは、放心しているミオリネをその放心の理由も知らぬまま抱きかかえ、カシュタンカ号の搭乗口へ駆け込んだ。