蒼い靴の少女

　これは、あたしが幼い頃に祖父から聞いた話である。祖父も、そのまた祖父が実際に体験した、彼が幼い頃の話だという。

　ある日のお昼を少し過ぎた頃、祖父の祖父ことマーカスが、友達のトニーとジェームズ、ハリーと村の近くの森のあたりで遊んでいた時のこと。ふと、偶然に青い靴と服、カチューシャを身につけた、碧眼金髪の少女をマーカスたちは見つけた。

　マーカスらは彼女に声を掛け、一緒に遊ばないかと尋ねた。彼女は快く受け入れてくれた。すると彼女は、

「近くに私が住んでいる村があるの。そこに来ない？」

と聞いた。マーカスたちは大いに賛成した。マーカスらは彼女の案内でその村に向かいながら、お互いに自己紹介をした。彼女の名前はリカ。そして彼女自身は、その村一番の美少女だと言っていたが、そのこと

に茶々を入れつつ、その村に到着した。

　リカの村は、マーカスらの住んでいる村と家のつくりがそう大きく変わらず、同じくらいの活気があった。彼女がその村についていろいろ教えてくれた。この村の名前は「クイン村」というらしい。

　いろいろな場所を巡りに巡って、一つの二階建ての家の手前に来た時、彼女は、

「この家、この村では幽霊屋敷で有名だよ」

と言った。

　このことを聞いて、マーカスの村でいちばんのヤンチャのジェームズが、

「だったら、今から幽霊探しやろう～ぜ！！」

と言った。

　そのことをきっかけに、マーカスら 4 人の中で冒険家気質のハリーが賛同した。本

来なら理論的に物事を考えるトニーも、こんな立派な家が幽霊屋敷なのはおかしい、だから確かめると言い出した。

　その家の玄関の扉は、ガラスを用いた素朴な印象の 2 枚の扉で造られていた。扉は内向きに開くようになっており、そのうちの片方を開けた。玄関の内は、外の光がうまく入るように設計されていた。

エントランスは吹き抜けになっていて、正面には階段があり、上の階へと伸びていた。一階の部屋は、階段の左右に左右対称に分かれるように造られていた。一階には、リビングや客室、食堂、使用人の部屋や台所、物置などの部屋があった。台所の棚に置かれている食器類には、マーカスら 4 人が普段日常的に見ることの

ない銀食器や、ガラスでできたグラスがあった。その他の部屋の調度品も同じく、彼らが日常的に見るどころか、手に入れることすらできない代物であった。二階は、この家の主人の家族が過ごすことを前提とした造りとなっており、一階とは違い、左右非対称の部屋の造りで、一階のエントランスを囲むようになっている。

二階には書斎や主人やその夫人の部屋、子ども部屋があり、階段から続く廊下は端

までまっすぐに続いていた。そこには大きなバルコニーがあり、その家の庭全体を見

渡すことができた。

　この家全体を一通り見渡した時には、まだ空は明るかったが、日は西の方にあった。マーカスら四人は、リカの話にあった幽霊を、今の段階では見つけることができなかった。そのため、最初に幽霊探索をしようと提案したジェームズは拗ねてしまった。ハリーはまだ探そうと言った。しかし、トニーはあまりにも屋敷の状態などから不審に思い、ここから出ようと提案した。マーカス自身もこの探索に乗り気ではなかったため、一同はこの家から出ることにした。さらにトニーが、もう今から村に帰らないと暗くなってしまうと提案し、マーカスら四人もそう思った。

　リカは、彼らと出会ったところまで送り届けた。その時には、すでに夕方になっていた。

　家に帰ったマーカスは、今日あった出来事を夕食の時に両親に話した。

「あそこに行ったのか？ すでに何もないか、廃墟のはずだぞ」

と、父は強く怒鳴りつけるように言った。

　マーカスは訳が分からなかったため、父にそのことを聞いた。すると、父と母は互いに顔を見合わせた。

　その後、二人は「クイン村」について、そしてリカこと「フレデリカ」について話してくれた。

　マーカスから見て祖父ないし曾祖父の時代、「クイン村」は大規模な殺人事件の影響で廃村になり、あそこはすでに廃墟になっているとのことだった。事件の原因は、昔、インディアンの先住民に関することがきっかけで起きたものだった。そのことに、善人である「クイン村」の住人には、過去へのためらいと後悔があっ

た。

　その村の住人で、村の中で一番いい家に住み、かつ村一番の美少女でもあった「フレデリカ」は、この事件で無残な殺され方をしたという。

それはあまりにも悲惨で、口で言うのもはばかられるものだったとのこと。

当時、生前の彼女は、金髪碧眼で、青い靴に青い服、そしてカチューシャを身につ

けていたとのことだった。

その事件後、度々彼女の幽霊があの村に新たな住人を迎えるために現れるとのこと。

　そして、多くの者がそこから生きて帰ってこなかったとのことだった。以上が、私が祖父から聞いた話です。

　語り部は、マーカスの子孫【フレデリカ】がお送りしました。