廻天からまどマギにハマりました。外伝をあまり履修できていないので、お見苦しいところはあると思います。
01
少女が血の海に沈んでいた。
日常の象徴である校舎の一角が、鮮血色に染まっている。
⎯⎯幼馴染の焼石櫛が絶命していた。
胸を日本刀で貫かれ、昆虫標本のような姿で床に縫い付けられていた。
「⎯⎯きみは、どんな対価を支払っても奇跡を望むかい」
呆然と突っ立っていた私の目の前に、先ほどまで何もなかったはずの空間に、白い謎の生物がいた。恐らく地球上のどの生物とも似ていない。強いて言えば狐と猫のキメラだ。
「きみにはその力がある。だから僕と契約して⎯⎯」
『大嘘憑き』
謎の生物の話を遮るように、少年の静かな声が部屋に響く。
扉を開閉した音がしなかったのだがどうやって生徒会室に入ってきたのだろうかこの人は。気まぐれに気配を消して這入ってくるのをやめてほしい。
「嘘じゃないさ、少女の願いはそれだけの奇跡を起こせ......」
謎生物は乱入者に動揺せず無感動に、そして律儀にも乱入者の野次に返答していたがすぐに言葉は止まった。
衣擦れがする。死体が、櫛ちゃんが起き上がったのだ。ただの朝の目覚めのように呑気に伸びなんてしている。
「ありえない、いったいきみは何をしたんだ」
『おいおい、多様化が叫ばれる現代じゃあ奇跡を扱えるのは少女だけじゃないんだぜ。あの狐、咲ちゃんのお友達？校則ではペットは禁止だぜ咲ちゃん』
「勘弁してよ球磨川くん......そもそもあの謎生物は狐じゃないと思うよ」
あ、そう。と球磨川くんは興味なさげに頷いて、しっしと櫛ちゃんを生徒会室から追い出して、悠々と漫画雑誌を読み始めた。この状況を無視できる球磨川くんの図太さには感服する。
白い謎生物は我慢ならないとでも言いたげにぐるぐるとその場を歩きまわり、何かしきりとぶつぶつと呟いた後にぐるっと首を回して球磨川くんを見つめた。
「きみの、その能力は因果律に干渉している。しかも捻じ曲げるとかそういった生優しいものじゃない。気に入らないページにインクをぶちまけるような、乱暴で取り返しのつかない改竄だ。⎯⎯きみは一体何だ」
『うわっ喋った』
「え、球磨川くん今更気がついたの？」
『咲ちゃん、その狐を摘み出しておいてくれよ。なんか煩いし』
相変わらず謎の生物よりも人間らしくない球磨川くんだ。
「答えなよ、球磨川禊」
謎の生物は球磨川くんが開いていた雑誌に飛び乗って無理やり球磨川くんの視界に入った。......どうして謎の生物が球磨川くんの名前を知っているのだ？
『えー面倒臭いな。先にそっちが自分の正体を明かすべきじゃない。⎯⎯まあ、大体予想はつくけれどね。僕はきみの目に見覚えがあるよ。人類も宇宙も全て路傍の石と同じ価値に見ることしかできない、そんな人外の目にさ。きみは、安心院さんの知り合いかい』
「何だいそれは、僕のデータにはないラベルだ」
謎の生物はかわいらしく首を傾げた。小動物らしくしていると日曜朝のアニメに出てきそうなマスコットじみた見た目だ。
「しかし、きみの言うことも尤もだ、球磨川禊。僕はキュゥべえ、少女たちの願いを叶えるために⎯⎯ひいては宇宙の危機を救うために遠い星から来たんだ」
「宇宙の危機って？」
「良い質問だね須木奈佐木咲」
ぐるっと首だけ回転させて私を無機質な目でキュゥべえは見つめてきた。
「今、宇宙はエネルギー不足でね、死の危機に瀕しているんだ。この危機的状況を脱するには途方もないエネルギーが必要になる。そこで、思春期の少女たちが生み出すエネルギーが必要なんだ」
『へえ、感動的だね』
いや、今の説明に感動するところはないだろう。どこまで適当に相槌を打っているんだ球磨川くん。
「僕は僕たちのことを話した。次はきみの番だ、球磨川禊。その不可解な奇跡はどこで手に入れたんだい。まるで、この世界を漫画かなんかのように見ているとんでもない存在が、遊びできみのような人間に奇跡を与えたようにしか思えっウワ！何をするんだ球磨川禊」
球磨川くんはキュゥべえの長い耳を無造作に片手で掴み上げて窓を開けた。
気持ちのいい爽やかな風が生徒会室を吹き抜ける。
そして、晴れ渡った空にそのままキュゥべえは投げ捨てられた。
「何してるの球磨川くん！」
球磨川くんは無言でまた席に戻り漫画雑誌の続きを読み始めた。
しかし一瞬だけ見えたその表情はいつも以上に過負荷(マイナス)で底知れない狂気が浮かんでいた。
私はため息をついて、窓を閉めてから元の席に戻ると、⎯⎯そこにはキュゥべえが生徒会室の中央の机で、尾をゆらゆらと揺らめかせて鎮座していた。
「それで、話の続きを聞かせてくれるかい。球磨川禊」
球磨川くんは感情を見せない薄笑いを浮かべて一瞬何事かを考え込んだ。
そして引き出しをゴソゴソと漁り始める。......その引き出しは、⎯⎯まさか。
『謎の宇宙人をあの人に会わせるのは、あまり良い考えじゃないようにも思うけれど......放置して僕の親愛なるキュゥべえくんが安心院さんに奇跡的に到達して酷い目に遭うのも、無い心が痛むなぁ』
『どちらにせよ、愚かな僕が下した判断が、碌なものになるはずはないのかな』
出てきたのは黒光りするリボルバー。先日、鉄砲撃という女子生徒からゲームに際して受け取ったものをそのまま借りパクしているものだ。ちなみに実銃だ。
『今からきみを安心院さんに会わせてあげるよ。一応確認するけれど、キュゥべえくん。きみは死ぬことができるかい』
そう言って答えを聞く前にキュゥべえの首根っこを掴み上げ、無造作に己ごと撃ち抜いた。
轟音と共に飛び散る血のシャワー。
私は途方に暮れた。球磨川くんが死んだからではない、いつものことだから今更特段に騒ぎ立てるほどのことでもない。
彼が「無かったこと」にするまでの間、日本の学校で拳銃自殺が起きたというセンセーショナルな怪事件が誰かに見つかった時の面倒さに、私は頭を抱えた。
ーーー
やあ、珍しいじゃあないか球磨川くん。きみが自ら会いにきてくれるなんて。残念ながら、きみの手土産は持ってこれなかったようなのだけど。まあ、気を落とさないでくれ。アレは心を持たないから、たとえ死んだとしてもきみの心の中には来れないのさ。ご招待差し上げることはできるけど地球外の存在に球磨川くんの精神世界をお見せするのは、僕にとっても面倒なのさ。できないことはないよ、安心院さんだからね。
それにしても、自殺嫌いの球磨川くんがわざわざ拳銃自殺をしてまで僕に会いに来てくれたのは、もしかしてだけど僕のことを心配してくれたのかな。それとも、キュゥべえこそが僕を倒せる存在なのかな。たしかに、キュゥべえ一個体そのものはか弱くかわいらしいが、有機的な心を持たずして、僕たちと言葉を交わし、目論みを持つ。そんな彼らが合理の末に導き出す宇宙規模の事業は、恐ろしささえ感じるね。そうそう、キュゥべえくんは一匹じゃないんだよ。きみが放り投げたキュゥべえくんはしっかりと重力に従って加速して、そのままぐちゃぐちゃになったさ。次に現れたキュゥべえは別個体であり、同じ「キュゥべえ」でもある。その点では僕たち「悪平等」に近しいものがあるね。「一人で大量の個性」を持つために作られた「端末」だけど彼ら彼女たちは、「ぼく」という悪平等であり、彼ら彼女たち自身であるわけだ。
そして「キュゥべえ」と「端末」の最も大きな違いといえば、「端末」たちはエモーショナルな点だ。やや過剰なきらいはあるが、「大量の個性」を目的にするからには、無感動じゃあいけないのさ。ただの人形劇になってしまうからね。
閑話休題。キュゥべえのような存在を、球磨川くんが知らなかったことは無理はないよ。⎯⎯何故なら次元が違うからだ。二次元と三次元、アニメと漫画、もっと言えばマルチバースのように同じ物語を描いていてもその制作過程や法則が異なっているのさ。まあ、きみ如きが気にすることでもない。ただ、キュゥべえが何をしようと僕たちの宇宙は滅ぶことはないから安心してくれたまえと、言いたかっただけなのさ。球磨川くんの徒労には哀悼の意を示すよ。そのフラストレーションは魔女にでもぶつけて晴らすんだね。
ーーー
02
キュゥべえと名乗った白い地球外生命体は風穴を開けられた同胞の亡骸を貪っていた。
冒涜的な光景に思わず私は言葉を失っていると、床に倒れ伏していた球磨川くんがむくりと起き上がった。それと同時に凄惨に彩っていた血痕が跡形もなく消え去った。
しかし死んだからには爽やかなお目覚めとはいかないようで、球磨川くんは不機嫌そうに頭を押さえている。
「どうしたの、球磨川くん。また頭痛？」
『ん......いや、ただ単に安心院さんに嫌味を言われて気分は悪いだけさ』
大嘘憑きによって貪るものも無くなったキュゥべえはマスコットらしく尻尾を振って、球磨川くんの足元に擦り寄って言った。
「球磨川禊、きみの奇跡の不可解さは本当に目を見張るものがあるね。⎯⎯しかし、きみが死ぬことで出会えるというその『安心院さん』は一体『誰』なんだい」
『「誰」というよりかは、「誰でも」なのだけど.......。そんなことより、「魔女」って何なんだいキュゥべえくん」
と、球磨川くんはキュゥべえの片耳を掴んで、顔の高さまで持ち上げた。キュゥべえはされるがままだ。
「それもまた、『安心院さん』の入れ知恵なのかな。『魔女』とは、呪いから産まれ落ち、絶望を振り撒く存在さ。⎯⎯そして魔法少女は願いを一つ叶える代わりに、魔女と戦う使命を課されるんだ」
「つまり、さっき私が櫛ちゃんを助けるために契約して、魔法少女ってやつになったら魔女と戦わなきゃいけなかったってこと？」
とんでもない悪徳業者だ。契約してから初めて妙な戦闘に参加させられることを知るだなんて、今流行りの闇バイトのようだ。高報酬、履歴書要らず、現地集合。スリーアウトといったところだろうか。
「言っただろう、須木奈佐木咲。⎯⎯どんな対価を払ってでも奇跡を望むかいって。無償なものなんて何もないさ。ましてや、人ひとりを生き返らせる奇跡なんてものは、この世界で対価になる物なんて、無いんじゃないのかい」
『そうだよ咲ちゃん。人が死んだら「無かったこと」になんて出来ないからこそ、生命は尊いんだぜ』
「無かったこと」にした球磨川くんが何を言う。⎯⎯いや、無かったことにできるからこそ、球磨川くんにとって命に価値なんてものは無いのか。
「それに、球磨川禊。きみは『魔女の口付け』を受けてるね。先ほど自殺したのは、そのせいもあるのかな」
『魔女の口付け？なんだいその随分と破廉恥なワードは』
球磨川くんはキョトンとした表情で首を傾げた。普段は濁りきっている瞳が、好奇心で輝いている。
「魔女のターゲットになった人間に現れる印さ。魔女の口付けを受けた者は、自殺や交通事故など、自ら身を滅ぼすように唆されるんだ」
『な、なんだって！』
わざとらしく顔を赤らめてワタワタと手を動かす球磨川くん。掴まれたままのキュゥべえはぶんぶんと上下に振られている。どうみても碌なことを考えていない。エッチなことは考えているかもしれないが。
『僕の身の上の不幸は全て、顔も知らぬおねえさんからのキスの所為だったなんて！⎯⎯許せないなぁ！』
「そこまでは言ってないと思うよ球磨川くん......」
そもそも球磨川くんが命を顧みないのはいつもの話だ。多少、自死を唆されても頻度としてはほぼ変わりないだろう。
『ち、ちなみに。その口付けってのは何処にされているんだい』
「訳がわからないよ.......。口付けを受けた部位を気にする人間なんて初めてだ」
『大事なことだろ。僕にとって石油問題どころか世界の存亡よりも重大なことだぞ』
揺すられ続けるキュゥべえの無感情な顔に、⎯⎯気のせいだろうか。呆れのような表情が浮かんだような気がした。
「本当に人間は不可解だね。⎯⎯首筋だよ、球磨川禊」
『.......！』
⎯⎯ボトリ。キュゥべえは床に落とされた。球磨川くんは頬を真っ赤にさせて首筋を押さえている。しかも珍しくうっすら汗まで滲ませていた。......本当に照れているのか。めっずらしー、セクハラを厭わない割には初心な球磨川くんだ。
『......コホン。それで、その魔女の口付けってやつはどうやったら効力を失うんだい。時間経過で消えてしまったりするのかな』
球磨川くんは先程の動揺を無かったことにするかのように、真面目な顔を取り繕っているがいまだに耳が赤いので格好がついていない。
「魔女を殺せばその口付けは消滅するよ。この学園にも数人、魔女の口付けを受けている者が居てね。一般人に死人が出る前に魔法少女が魔女を打ち倒さないといけないわけさ」
乱暴に掴まれていた耳を労るように毛繕いしていたキュゥべえは、グルリと首を回して私を見つめて言った。
「どうだい須木奈佐木咲。きみの友人が魔女の手によって殺されようとしているんだ。奇跡を願って、彼らを救わないのかい。きみにはその力がある」
気が進まないなー。どうして私が球磨川くんの自殺を止めてやらねばならないのだ。先に球磨川くん本人の頭を治す方が先だろう。それこそ、奇跡を願わない限り無理な話だろうが。しかし、すでに学内に口付けを受けてる生徒が居るという話は聞き逃せなかった。私は学園の平和だけを願う須木奈佐木咲なのだ。
「櫛ちゃんも魔女の口付けを受けていたってことなのかな」
「そうだね、早く魔女を倒さないと彼女はまた死んでしまうかもしれないね」
「......」
胡散臭いなぁ.......。ここぞとばかりに売り込んでくるキュゥべえに不気味さを覚えないわけでは無かった。なんだろう、相手は若者の一人暮らしだと気がついた宗教勧誘のようだ。
『その魔女ってやつは魔法少女じゃないと出会えないような奴なのかい』
「いや、大抵の魔女は結界に引きこもっていて一般人には見えないけど、一般人は結界に引き摺り込まれたり、迷い込んだりもするよ」
「ねえ、魔法少女以外が魔女を倒した場合は、どうなるのかな。つまりは魔女の口付けも消えてくれるのかなってことなのだけど」
「......今まで魔女を倒した一般人なんて存在しないから確実なことは言えないけど、理論上はそうだよ」
なるほど、ならば.......。球磨川くんも同じことを考えていたのかニヤリと笑って頷いた。
『生徒会長としては、水槽学園の生徒が不幸な目に遭うのは見逃せないからね。⎯⎯生徒会、死刑執行と行こうか、咲ちゃん』