大好きだけどごめんなさい。

第1話

「……ごめん、桐谷君とは付き合えない」

「……そっか。こちらこそごめんなー、なんか勝手に変なテンションなっちまって。みんなで笑い話にしてくれよ。……んで、理由聞いてもいいか？　駄目だったらいいんだけどさ」

　桐谷君が軽い調子で尋ねてきた。視線を落として頬を掻いている。一見いつも通りの様子だ。

　でも彼は人と話す時に顔を背けたりはしない。私が気にしない様に平静を装っているんだ。

　そういう所も大好き。いつも桐谷君の事ばかり考えていた。

「昨日坂柳……啓太君に告られてさ、付き合う事にしたの。だからごめんなさい」

「あー、まじかよ……。1日遅れって馬鹿か俺……いや、おめでとう。啓太はよく気がつくし頼りになる。いい奴捕まえたな！」

「うん……、ありがと」

　時間が巻き戻ればいいのにと思った。

　昨日ごめんなさいと言って今日ありがとうと言いたかった。

　叶わない事でした。

　また明日と言って桐谷君と別れた。

　◇

「……どうかしたの？」

　学校の帰り道で坂柳君が尋ねてきた。

　彼とは中学からの付き合いだ。知り合って6年目か。

　坂柳君は私自身すら分からない変化にさえ敏感だ。隠し通せはしない。

「……さっき桐谷君に告られたんだよね」

　坂柳君は固まった。当然だ。私が桐谷君の事が好きだと知っていただろう。彼は良く気がつくから。

　昨日告白を受けた時は大層驚いていた。そして嬉しそうだった。

　駄目だと思っていたならどうして告白したんだろう。

　…………身勝手だ。私は。

「…………別れようか？」

「怒るよ？」

「…………ごめん」

　謝るのは私の方だ。

　彼は本当に優しい。でも別れようなんて言って欲しくなかった。自分の心の醜さに気付かされてしまった。

　坂柳君は何も言わない。居心地の悪さを感じ、私は左隣にある手を握った。

　彼は恐る恐る握り返してきた。

　少し汗ばんでいた。

　◇

　桐谷君は人気者だった。

　明るく面白くて優しい。スポーツは万能だけど勉強は出来ない。でもそこも愛嬌だ。みんなが彼と話すと安心していた。

　当然モテる。誰それが桐谷君に告白したなんて話は月毎に耳にした。

　だから私も諦めていた。

　諦めていたのに。

　◇

　坂柳君とは趣味が合う。

　好きな音楽、漫画もゲームも。笑いのポイントも一緒で、よく面白いと思う動画の共有をしていた。

　……笑いのポイント以外は後天的な物だったのだと、付き合ってから知った。

　彼は出会った頃からずっと私の事が好きだったらしい。私は幸せ者だな。

　何一つも不満はない。

　◇

　啓太とは同じ大学に入った。

　進学先まで合わせようとしたわけではない。県内の国公立なので、まあそういう事もあるかなと言ったところ。

　向こうもそうだったのかは分からないけど。

　啓太は私をとても愛してくれた。

　いつも一緒に居てくれて。私が辛い時は一緒に居ないでくれた。……ただ私の事を待っていてくれる。

　趣味の話は相変わらず盛り上がった。もう私より好きなんじゃないかと思う程に入れ込んでいる。それが本当に可笑しくて、愛おしかった。

　彼の腕に抱かれると心が落ち着く。

　私の体を柔らかく包んでくれるのに、イメージするのはいつも鎖だ。

　優しく私を繋ぎ止めてくれる。

　共に朝を迎えるたびに酷く安心した。

　いつも彼の事ばかり考えている。

　◇

　街角で桐谷君と出会った。

　違う。出会ってはいない。見ただけだ。

　誰かと二人で道を歩いていた。綺麗な黒髪をした女性だった。

　二人とも楽しそうで、鎖みたいに手を繋ぎ合わせていた。

　反射的にスマホを取り出してトークアプリを開いた。

　桐谷君とのやり取りは3年前で止まっていた。

　私は彼の連絡先を消した。

　◇

「大丈夫だよ。気にしないで。…………それに、僕は待ってるから」

「……ごめんなさい」

　そう言って通話を切った。

　身勝手に別れを告げた。なのに坂柳君は優しかった。待ってるからと言ってくれた。そういう所も大好き。愛しています。

　……でも駄目だった。彼は私を映す鏡の様に思えるのだ。

　ふと鏡面を見ると、醜い私が笑っているのが見える。

　坂柳君には本当に申し訳ない。でもとても耐えられない。

　桐谷君は甘い毒だった。きっと彼の中には私の事など欠片も残っちゃいないだろう。

　これからも、あの美しい女性と隣り合わせで歩くのだ。

　それでいいと思う。

　————嗚呼、私が桐谷君に告白すれば良かったのに。

　それで振られれば良かったんだ。

　◇

　アパートのインターホンがなった。

　泣き腫らした顔を拭く。もう辺りは薄暗い。私は緊張しながらも扉に向かった。

　ドアスコープ越しに相手を確認する。そして力を抜き、彼を部屋に招いた。

「……こんばんわ。アイス買ったけど食べる？」

「……食べる」

　彼はいつも、居て欲しい時に私のもとに来てくれる。