テイルズオブフェイティア〜宿命を運命へと変えていくRPG〜 作：平泉
そう言うとスミラは再び花壇に水をやり始めた。ルーシェに課された潜入ミッションは、彼女と親しくなりなるべく多くのフレーリットの情報を引き出す事だ。そして最終的に彼の部屋に入れれば上出来、と言ったところだが流石にそこまで上手くはいかないだろうとルーシェ自身そう思っていた。それにフレーリット部屋の調査はあちらに任せた方が良さそうだ。しかし、会話も計算ずくめでやってもぼろが出てバレるだけだ。
（よし……ここは自然体に行こう…！）
ルーシェは笑顔でスミラに話しかけた。
「スミラ様、そちらのお花は何のお花ですか？」
ルーシェが指さした花は小さな白い花。丁度水をやっていた花だ。
「あぁ、これ？スノードロップよ」
「すのーどろっぷ？」
「白くてちっちゃくて可愛いでしょう？花言葉は希望、慰め、逆境のなかの希望、恋の最初のまなざし、よ」
「へぇ……、希望……！」
ルーシェはスノードロップという花に好感を持った。その小さく可愛らしい外見も好みだ。
「この花はね、冬に育つの。耐寒性が強くてスヴィエートのここの地域でも育つのよ。ただし土壌は選ぶから、ここの花壇に栽培してるんだけどね」
「凄い……、流石花屋さんですね！」
「あら。よく私が花屋だったって知ってたわね。新人さんでしょう？」
「えっ！？あ！さっき先輩に聞いたんですよ！」
ルーシェは咄嗟に思いついた嘘を述べた。未来から来て貴方の家に実際に上がり込ませてもらえました、なんて口が裂けても言えない。
「何だ、そうだったの。でもね、今は戦争中もあるし、身の危険もあるからって、あまり平民街にある私の家には帰れてないのよね、はぁ、ったくアイツ過保護過ぎんのよ……」
「そう、なんですか……」
スミラは溜息をついた。だがルーシェは納得してしまった。ただでさえ戦時中で何が起こるか分からない世の中だ。いくら勝ち越し続きで戦火に巻き込まれていないスヴィエートと言えども心配なのだろう。フレーリットがスミラを溺愛しているなら尚更の事だ。ルーシェは戦争という話題から反らすために花の話題に戻した。
「私、この花好きです！希望って、いい響きですよね！こんなの貰ったら、元気でちゃいます！」
「あら、水を差すようで悪いけど。その花、贈り物には向かないのよね」
「え？どうしてですか？」
「ロピアスから伝わる話でね。ロピアスでは、スノードロップは不吉な花として有名なのよ。貴方の死を望みますって花言葉でね。恋人の死を知った乙女ケルマはスノードロップの花を摘んで、恋人の傷の上に置いた。でも、命を蘇らせることはなかった。ただ、花が触れたとたん、男の肉体は雪の片、つまりスノードロップに変わってしまった。この言い伝えからロピアスでは死の象徴となっていのよ。勿論、異性に贈るなんて言語道断ね。貴方の死を望みますって言ってるんだから」
「そんな！こんな可愛らしい花なのに！」
ルーシェは慌てふためいた。
「まぁ落ち着いて、これはロピアスの話よ」
スミラはくすりと笑った。そしてしゃがむとスノードロップの白い花片を愛おしそうに撫でた。
「へ？ロピアスの？」
「そ。最初に希望って言ったでしょ？スヴィエートではこう伝えられてるの。月で暮らしている精霊アスカと精霊ルナ。2人の精霊はとても仲が良い親友同士だった。けどある日アスカは人間に興味を持った。そして人間に会ってみたいとルナに相談した。ところがルナは猛反対。2人の意見は完全に割れてしまったの。ルナは怒ってアスカを月から追い出してしまった。追放されたアスカ、もう月に戻ることは決して出来ない。堕ちた地上、そこは人の姿などまるで無くただ降りしきる雪の中だった。アスカは絶望したわ。けどそのとき、天使が現れて『もうすぐ春がやってきます、それと、酷い事言ってごめんなさい』と告げたの。そして、雪をスノードロップの花に変えた。天使はルナの使いだったのよ。アスカは親友ルナを許し、希望を見出したこの地上で生きて行く事を決めた。このことから、希望という花言葉が生まれたって言われてるわ」
「へぇ〜！そうなんですか！あ、でもルナとアスカの話は私も少し知っていますよ！スヴィエートの月明かりが他国と比べて明るいのは、2人がお話しているからなんですよね！」
ルーシェは女将に昔聞かせてもらった話を思い出した。これはアルスにも以前話した事がある。
「ええ、ルナが地上のアスカを照らしていると言われているわ。謝罪の念も込めて。見守ってる、照らしてる、例え生きる場所が違っても、私達は親友だ、ってね」
「素敵な話ですね〜」
ルーシェはその話を聞き安心した。両手を合わせウットリする。
「2人の絶縁の雪解けを現してるって、私は勝手に解釈してるわ。そして、雪解けと言ったら、新たな希望ね。だから、オーフェングライスでこの花が咲くと、徐々に季節が変わる潮時なのよ。冬が終わって、もうすぐ春がやってくる知らせなのよ」
「あ、そっか。だからあんまり寒くないんですね？」
スヴィエート出身のルーシェにとって、改めてあまり寒くない感じる。むしろ暖かい方だ。グラキエス山は相変わらずの寒さで、そこから下山して来たので気づくのが遅かったが、今の時期、冬がもう終わろうとしているのだ。
「そうよ。最も、春超短いけどね。すぐ夏。これもまた短くて次の秋すっ飛ばしてまた冬に逆戻りよ。ここの地域はホント不便ね。ほっとんど雪に覆われてるんだもの。寒いったらありゃしないわ」
スミラは再び立ち上がるとルーシェにやれやれと言った様子で言った。
「凍結風……、ありますもんね…」
「そうねぇ〜、グラキエス山がねぇ〜。あぁ、でも寒い環境下だからこそ、咲く花ってのもあるのよ。原因分かってないんだけど。その花は───」
「スミラ様！」
スミラが何かを言いかけた時、庭師の1人が彼女の名を呼び駆け寄って来た。
「シャガル？どうしたの？」
シャガルと呼ばれた中年の男性の庭師。彼はある折りたたまれたメモを差し出した。
「陛下からのスミラ様に渡してくれと申し付けられました。えーと、あと伝言なんですが…よろしく頼むよ、だそうです」
「はぁ？何がよ？」
スミラは訳が分らないと言った様子で、メモをひったくった。それを開いた途端、スミラは顔をしかめた。
「で、では私はこれで…」
シャガルがすごすごと立ち去っていく中、スミラは舌打ちした。
「チッ、ったくまぁた〜！？アイツどんだけよ！！」
「え、え、ど、どうされました？」
スミラのうんざりと言った表情にルーシェは不安になった。
「これよこれ！」
ん！と見せびらかしたメモにはこう書いてあった。綺麗で達筆な字だ。しかし書かれていたのは完結に一言。
”スミラのチョコクッキー食べたい”
「チョコ……クッキー………？」
ルーシェは目が点になった。陛下からと言われていたのでてっきり重要な知らせかと思えば、ただのおねだりリクエストだった。しかし、念のためにルーシェは聞いた。
「え、えっと、これって何かの暗号ですか？」
「暗号？ぷっ、アハハ！違うわ、ホントそのままの意味よ」
スミラはルーシェの警戒した言動と表情がおかしくて笑ってしまった。
「フレーリット陛下、がチョコクッキーを食べたい……、と言ってるのですか……」
「そうよ。そのまーんま！」
（…………そう言えばスミラさんのフレートアルバムにあったっけ……）
ルーシェは思い出した。あれから推測するに、恐らく彼の好物なのだろう。
「しかし面倒ね……、この前作ったばっかなのに全く……、よっと」
スミラはじょうろの中の水が空になった事を確かめ、片付け始めた。地面に置いてあった植木鉢なども台車に乗せる。背を向けたスミラにルーシェは言った。
「あ、あの、私！」
「……？どうしたの？」
振り返ったスミラに少し大きな声で言った。
「私も料理好きなんです！チョ、チョコクッキー作りのお手伝いさせてもらってもよろしいでしょうか！？」
スミラと更に親しくなれるかもしれない。これはチャンスだ。逃すわけには行かない。それにチョコクッキーは、チョコ系全般が好きなアルスにとって必ず大好物だろう。今のルーシェにはよこしまな気持ちも少し入り交じってもいる。
「嘘！手伝ってくれるの！？ありがとー！」
スミラは顔をパッと明るくさせるとルーシェに礼を言った。
「それと、あ、あとついでにできたらでいいんですが、その……、作り方教えてもらえたらなぁ〜……なんて」
ルーシェはもじもじと指をいじった。アルス、彼と仲直りするためにもここで1つ母の味とやらを学んでおきたい。それも本音だ。
「お安い御用よ〜。ふふ、この前マーシャにも教えてって言われたわ。私の1番の得意お菓子なのよ！」
「あ、ありがとうございますスミラ様！」
「よし！そうとなれば厨房へ行くわよ！あ、えっと………」
スミラはまだ彼女の名前を知らない。呼ぼうとしたが、止まってしまった。
「新人さん、じゃ悪いわよね。貴方の名前何て言うの？」
「ルーシェです！」
「そ、ルーシェね。よろしくルーシェ！」
2人は笑い合った。そしてルーシェはスミラの案内する厨房へと向かったのであった。