東京レイヴンズ～神の契約者～

第四章 約束と決意

更新遅れてしまってすいません！
今週は最後の隔週テストがあったため、なかなか書けませんでした。
ですが、時間ができたので、これからどんどん書きます。
待ってくださった皆様には、お詫び申し上げますｍ（_　_）ｍ

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雨脚は強くなり、ついには雷までも発生し始めた。

そんな、天気とは真逆に、ここ、天道家本家の＜祈りの間＞は火が燃えているのが聞こえてくるくらい静かであった

二十畳ほどの部屋は、火の光以外に光源はないため、薄暗い。部屋の隅には、太陽を神格化した神、天照大神が祀ってある。

その中では、一人の少女が巫女装束の服に着替えていた。それが終わるや否や、襖の外から声がかけられる。

「流華。終わったか？」

「……うん。……どうぞ」

「ああ。……お邪魔します」

思わず、そんなことを言ってしまうのは、この部屋が何とも、学校の職員室に似た重苦しい空気に充ちているからだろう。

真は、一礼すると、流華の向かい側に、正座で座る。二人の間は、約二メートルほどだ。

薄暗い光が、二人の影を生成する。

「……なあ、流華。本当に行くのか？」

「うん。私たち天道家は土御門を守る番人。夏目ちゃんが行くのなら、私もそれについていく」

「だから、それは―――」

「真君には分からないよ。私たちの＜本当の使命＞。私たちは何をしなければならないのか」

「………」

真は押し黙る。

そんなことは、真自身もわかっている。いや、わかっていた。

幼少時代に父や母から何度も言われ続けてきたことだ。わからないわけはない。だが、それでも真はその使命から逃れるしかできなかった。＜才能がない＞＜落ちこぼれ＞。陰陽師として優秀だった父や母に比べられ、様々の分家からさんざん言われ続けた言葉。

最初は熱心に練習していた呪術も、そんな言葉を言われ続けたからなのだろうか、次第に熱が冷めていき、中学に進学するころには、もう、陰陽師を目指すことなんて頭の片隅にも置いていなかった。いや、逃げていた。

―――陰陽師を目指すことよりも、もっと楽しいことがいっぱいある。

そんな、理由を勝手に作り、中学から始まった部活動に熱を入れるようになっていった。中学に入ると、流華とも面識はなくなり、陰陽師のことを考えなくていいようになっていく。だが、どれだけ部活動をやっても、どれだけ友達と遊んでも、何故か心に穴が空いているような気がしていた。

それは、一般校に進学するとともに、次第に広がっていく。

土御門春虎と阿刀冬児とのそして、北斗との出会い。

妙に熱心に陰陽師のことを語る彼女は、真に改めて陰陽師のことを考えさせるきっかけになっていった。だが、それでも、真は＜才能がない＞というのを理由に、陰陽の道から逃げていた。

そんな中、真は流華と四年ぶりの再会を果たした。

彼女は、四年前とは比べ物にならないように美人になっていて、思わず目を疑った。そして、それと同時に脳裏に浮かぶ四年前の言葉。

――――真君の嘘つき。

おそらくそれは、真にあいた大きな穴だ。

だが、結局また逃げようとしている。今回も。

「流華。俺は……」

彼女は、危険なことに立ち向かおうとしている。自分の命が危ういというのに、たった一つの信念とそれを支える大きな勇気で。

「……私は、逃げないよ。どんなことがあっても」

彼女を守ると決めたあの日。それは、嘘なんかではなく真自身の本心から出た言葉だ。それなのに、嘘をつき続けた。自分の勝手な理由を作り続けて。

真は、いつになく真剣な表情で流華を見つめる。

そんな真を見て、流華は少々驚くが、すぐに元の表情に戻す。

――――自分に嘘をつき続けるのは、もうごめんだ。

真は心の中で決心する。

約束を果たすために。今度こそ、彼女を守り通すために。

「俺は、お前を止めない。でも、一人で行かせるわけは行かない」

「…一緒に行く気なの？気持ちはありがたいけど、真君には危険すぎるよ。だから、ここで―――」

「ここで待てって？」

「……うん」

今なら言える。ずっと二人の間に立っていた壁を乗り越えることができる。

「俺は、流華を守るって約束しただろ？」

「……え？」

「今度は逃げない。うそをつかない。流華を守り続ける。だから――――俺を式神にしてくれ」

♦♦♦♦♦♦♦

流華は絶句する。

長年聞くことができなかった言葉。そして、最も待ち望んでいた言葉。

「流華。俺を式神にしてくれ」

再び真は口を開く。一語一語、かみしめながら。

式神になれば、術者と同行し、守る必要がある。そうなれば、流華は真をここに置くことはできない。そう考えたのだろうと流華は思うが、すぐに違うと悟った。

《約束》

幼少期に真が流華の式神になり、一生守り続けるという約束。

そんな言葉を口にするということは、本気で真は流華の式神となり、彼女を守っていくと決心したということだ。

流華は真の目を見るが、その視線には一切の迷いが見られなかった。

「……憶えてたんだ」

「あ、ああ。ずっとな……」

「……じゃあ、知ってて生活してたんだ」

「い、一応―――ひっ！」

流華の視線に冷気が帯びる。その突き刺すような視線は、信じられないと物語っていた。だが、すぐにその目に、うっすら涙を浮かべながら口を開く。

「……なんで、今更！どうして……！」

真は立ち上がり、涙をぬぐっている流華の目の前にしゃがみこむ。

「ごめんな、流華。俺さ、今まで逃げてたんだよ」

「え？」

流華は、何のことだかわからない様子で、真を見上げる。二人の視線が自然にぶつかった。

「小さい頃にさ。才能ないとか落ちこぼれとか周りから言われて、それで、陰陽の道を歩く熱意を失ってさ、それを口実に逃げてたんだ。しっかりと現実に向き合わずにな」

「そ、それは――――！」

「流華との約束は忘れてはなかったよ。……少なくともつい最近には。でも、やっぱ俺は才能ないから流華の足手まといになるかと思って、逃げてたんだ。だから、ごめん。流華を一人にして、ごめん」

真は、自分の本心を口にする。それは、自分勝手な理屈かもしれないけど、それでも告げなければならないことだった。

流華は、少しの沈黙の後、静かに口を開く。

「……後悔はしない？」

「ああ、しない」

「これから先も私の式神として生きていく覚悟はある？」

「当たり前だ。俺は、お前を守り続ける」

流華は目を閉じると、ふっと笑った。

真は首を傾げるが、流華が目を開けると真に笑顔を向けた。

「当然だよ。私の式神なんだからね」

それは、久しぶりに聞いた幼馴染のやさしい声音だった。

しかし、それもすぐに真剣な表情に移り変わる。だが、何故か頬がほんのり赤くなっていた。

「……真君。目を閉じてくれないかな？」

「え？ああ、わかった」

真は流華に言われた通り、目を閉じる。

そして、流華のささやき声が聞こえてきた。

その声は、いつになく真剣で、古めかしい韻律を奏でていた。すると、目を閉じている真の頬に流華の手がやさしく添えられる。

「―――祖霊天道義正の名において陰陽の理を授ける。汝、天道真、我、天道流華の式神とする―――」

呪文を唱え終わると同時に、流華が迫ってくる感じがした。だが、真は流華の言いつけを守り、目を閉じ続けている。

ふわりと、あまいにおいがした瞬間に、唇に柔らかい感触が伝わり、変な感覚に陥る。それは、何かを体内に流し込まれているようなそんな感覚だった。

真は反射的に目を開ける。視界いっぱいに流華の顔が広がっていた。その目は閉じられている。

やがて、流華の顔が真から離れると、真は流華を凝視していた。対する流華も、顔を赤らめていた。少しの沈黙が二人を包むが、それを先に破ったのは流華だった。

「……終わったよ」

「そ、そうか……」

何とも気まずい。

しかし、これが式神になるための儀式というなら、男同士でもやるということなのか。真の背筋に、寒気が走る。そして、思わず口を開いていた。

「な、なあ。これが、式神になるための儀式なのか？」

「い、いや、違うよ。これは、天道家に伝わる儀式で、呪力が弱い式神に呪力を分け与えるために行うんだって。でも、今までに一回も行ったことはないらしいよ」

「ま、まあ、それもそうだよな。ここまで呪力が弱い天道家の人間なんて、普通はいないからな」

真は慌てて口を開いた。

天道家は、安倍家並びに土御門家と共に平安時代から栄えた名家だ。その初代である天道義正は相当な実力を持った陰陽師らしい。噂では、安倍晴明をも上回ると言われている。

そんな、血筋でここまで呪力が弱い人間は、今までの千年間に一人もいないはずだ。

少しボーっとしていた真に流華が軽く咳払いをする。

「それで……真君。ちゃんと『視』えてる？」

「え？」

真が首を傾げた瞬間、流華に何か大きなオーラを感じた。それだけではない。この部屋、この世界に何かがある、そんな感覚に襲われた。

「これは……？」

「よかった、視えてるんだね。それは霊気だよ」

「これが、霊気。……この部屋だけじゃなく、外にも広がってるんだな」

真はあたりを見回す。視界に映る風景はいつもと変わらないが、それでも、何かがあるのは感じる。

「すっげえ、きれいだ」

「……え！？」

「ん？いや、霊気ってもっと重いものだと思ってたけどきれいなんだなって」

「……ああ、そう。……はぁ～」

「？」

流華はなぜか残念そうにしているので、真は首を傾げる。何か、流華を落ち込ませることを言ったのだろうか？、と自分の言動を思い返してみるが、見つからない。

そんな真を一瞬じっと見た後、改めて溜息をつき、仏壇の前までトコトコ歩いていく。そして、仏壇の前に会った大量の式符と、先端が鋭くとがった二メートルほどの槍を手に取る。それを、真に渡した。

「それは、天道家に伝わる呪具だよ。銘は『氷翔』。……それ家宝だから、壊さないでね？」

「な、なんて、無責任な！？」

流華はクスッと笑うと、玄関に足を運ぶ。慌てて追いかける、真に流華が少々焦ってるように、口を開く。

「早くしないと、祭壇が……」

「先に夏目と合流するのか？こっから歩きとなると、十五分くらいかかるけど……」

「それは安心して。私が式神を持っているから」

「……俺は飛べないぞ？」

「真君じゃないよっ」

玄関を出ると、朧月が夜道を照らしてくれた。

すでに台風は過ぎ去ったらしく、さっきまで容赦なく襲って来ていた雨と風は、嘘みたいに止んでいた。

流華はそそくさに、懐から一枚の赤色の式符を取り出した。それを投じて、式神を召喚する。

そこに出現したのは、茶色い羽毛を持った二メートルほどの大きな鷹だった。

天道家に仕える式神、明嵐（めいらん）。

「……でかいな。この鷹」

「うん。これでも、すごく大人しいんだよ？……スイッチ入ると面倒なことになるけど」

「おーい。最後によからぬことが聞こえたんだけど」

「真君は頭だけじゃなく、耳までもおかしくなっちゃったの？」

「ひでっ！？」

「はいはい。ほら、乗って」

「へーい」

流華が明嵐に乗るとその後ろに真も乗り込む。すると、ケータイの着信音が鳴り響いた。どうやら、流華のケータイのようだ。

すぐに、内容に目を通すとすぐさま真に振り向き口を開く。

「夏目ちゃんがもう向かってるって。私たちも急ぐよ！」

「なあ。巫女装束にケータイってどうよ？」

「気にしないの。行くよ、明嵐！」

流華が手綱を持ち、叫んだ。

明嵐は、大きな翼をバサッとひろげると、地面を蹴り思い切り上空に飛び立つ。ある程度高い位置まで上がると一気に急降下し始めた。それはまるで、ジェットコースターに乗っている気分だった。

「ちょ、まっ、やあああああああああ！！！！！！！！」

真の絶叫が、夜空に響いていった。

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今回は、少し短めでした。

次回は戦闘シーン？があると思います。意見などがあったらどんどんください！