絶望を払う者～狂気の神々vs愉快で〇〇な仲間達～

二〇五話

SAOモドキ世界だよん(笑)。
トーマは……裁判中？

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翼

ハッキリ言って、とても面倒な事を押し付けられたと思っていた。事実、それぞれの階層で特定のモンスターの出現率を調べるなんて無茶も良いところである。

それでも私は、鉄の願いを聞いて第一階層から順に調べて行く事にした。とりあえず、一階層の出現率を基準にそこから増えるのか減るのかを調査する。

その方針で、私達は黒モンスター狩りを始めた。

「…………コレ、トラップなのかしら？」

「「「トラップ(だよ)だ！！」」」

各国の代表達に、ツッコミを入れられながら私がうっかり発動させてしまった、【モンスターハウス？】のトラップに全員で対応する。宝箱があったから、ちょっと開けてみただけなのにまさかこんな低階層で、【モンスターハウス】なんてトラップがあるとは思わなかった。

「良くわかんないけど、こういう【モンスターハウス的トラップ】はゲーム時代より多くなっている節があるんだよ」

「そうだ。コレが、転生者によるモノなのかはわからんが……ゲーム時代よりも、増えているのは間違いない」

「そう。後で、鉄か神崎に聞いてみた方が良い様ね……」

後にわかる事だが、【モンスターハウス系トラップ】を増やしたのは転生者で間違いなかった。鉄の話では、こういったトラップを一人で殲滅出来ると【カッコイイ】そうだ。理由は、その昔……SAOの主人公が大量のモンスターに襲われながら生き残ったのが大元らしいが……ハッキリ言って傍迷惑な転生特典である。

まあ、経験値はどうでも良いとして【ドロップアイテム】と【お金】は美味しいので良いと思う。目的が無ければ、面倒なだけだけど今は目標ーー復興資金ーーがあるので良しとして置いた。

「《散沙雨》！！」

久々のテイルズ技で、敵を刺して刺して刺しまくる。

本当は、もっと派手で強力な技を使いたかったのだけれど、こんな狭い場所でしかも仲間が密集している場面で使うのは避けたい。そこら辺の調整が出来ないのが、ゲーム・物語系の特殊な魔法・技の弱点だった。

「ああ……大技で、纏めて消し去りたい……」

「賛成！……だけど、詠唱の時間も取れそうにないよ？」

「私は、一応可能だけれど……こんな狭い場所じゃあ……」

「ならば、手を動かせ！！」

「「動かしてる(よ)わ！！」」

「しかし、キリがないな……」

倒しても倒しても、一定時間で追加されて行くモンスター。追加されるのは良いのだけれど、これ本当に終わりがあるのか不安になって来る。もしかすると、終わりなく無限にポップするトラップじゃないでしょうね！？という様な疑問が浮かんで更なる不安に私は怯えた。

だけど、三度目の追加以降モンスターは現れず、最後のモンスターを倒して何とか生還する。しかし、通常のモンスターばかりであれだけ倒したというのに僅かばかりの【お金】とショボいアイテムが手元にあった。

「……………………」

「階層が低いと、こんなモノよね……」

「フム……纏まっているよりも、別れて資金を集めた方が良いみたいだな……」

「だねぇー」

「……私は、頼まれ事があるからこのまま続けるけど……」

「ならば、俺は十階層の闘技場へ行く！」

「私達は、どうしよっか？」

「確か、三十階層から黒いモンスターは出現しなくなるのだったな？ならば、二十九階層で粘るしかあるまい」

「って訳だから、翼ちゃん。ゴメンねー？」

「いえ。アリシャさん達は、効率の良い方法を取って下さい。私は、もう少し頑張ってみますので……」

「そっか！じゃあ、またねー♪」

そう言って、アリシャさん達はパーティーから抜けて……私は一人になった。まあ、正確には守護者さんの使い魔がいるので二人だけれど。

「じゃあ、続きを始めようか？」

「では、僭越ながら……少し、意見を」

「？何かしら……」

「今、私達は迷宮区に居ますが……私の記憶を纏めると、迷宮区に黒いモンスターが出現しない様に思えます」

「……え、本当？」

言われてみれば、迷宮区で黒いモンスターを見た記憶がない。どうやら、私の判断ミスだったモヨウ。アリシャさん達には、悪い事をしたな……とは思ったけれど、それは沢山の資金とドロップアイテムで挽回する他ない。

「はい。ですので、迷宮区ではなくフィールドへ移動した方が良いと進言します」

「…………そう、わかったわ。なら、フィールドの方へ行きましょう」

こうして、私達は迷宮区を抜けて外……フィールドへと飛び出して行った。その結果は、そこそこだったと言っておく。流石に、低階層では然程良いアイテムや大金を手に入れるには至らなかった。

……………………

……………………

……………………。

黒いモンスターの出現率比較基準は、攻略初期のアインクラッドの出現率とした。その上で、黒いモンスターが出現する時間と数……それから、ドロップ回数でその差を比較する。それによって、私がその調査に掛けた時間は10日間にも及んだ。結果……第一階層は、初期の三分の一程度の出現率に低下していた。アイテムドロップ率は、もっと酷い。

その確率、通常モンスターのドロップでなんと『５%』程度。『？？？の欠片』に至っては100分の1……『１%』と、更に低かった。

「まさか、これ程まで……」

余りな結果に愕然として、凹むだけ凹んでしまう。

ああ……初期の頃は、とても入れ食いだったって言うのに……こんな結果は、あんまりである。

ついでに報告すると、第二階層の出現率が『８%』。

第三階層の出現率が『１１%』と、「３%」ずつ増えて行くのは行くのだけれど……第五階層からは一律に変化して、十階層まで『１５%』のまま変わる事はなかった。

この様子からして、完全に目的のモンスターの巣を特定出来る仕様にはなっていない。それを知るのは、あのモンスター共をこの世界に組み込んだ転生者くらいなモノだ。

「次は、十階層から上ですけれど……本当に面倒この上なく、とても大変ですわね……」

「心中、お察しします……。ですが、一応貢献ポイントは貯まっている様なので無駄ではない様ですが……」

「…………これで、何の見返りも無かったら骨折り損でしたけれど。というか……何故、鉄の趣味で貢献ポイントが貯まるんでしょう？もしかして、コレもこの世界の問題に関するモノなんでしょうか？」

「……多分、依頼主が双夜様だからではないでしょうか？」

そう言われて、私の疑問は解消された。

「……………………」

されたのは良いが、貢献ポイントが貰えているとなると……この調査をある程度適当にやって、途中で放り出すつもりだったのに出来なくなってしまった事を意味していた。

「残念でしたね？」

「くっ……頑張るわ……」

守護者の使い魔ーーというか、《神殺し》全般ーーは、地味にこちらの負の感情を読み取って来るからウザッたい。

最初は、虚勢を張っていた私だったけれど……何故か、こちらの痛いところを的確に突いて来るコイツがいた。

なんとか読まれぬ様にと、対策を練ったりしたのだけれど……無表情を装っても、出来るだけ反応しない様にしてみても、奴等は摩訶不思議な方法でこちらの心情を読み取り、チクチクネチネチと陰湿に言葉で刺して来る。

ちょっと、失敗をするとあげあしを取り、判断ミスをすると注意してくれれば良いのに永遠のネタとして弄りに来るのだ。もう、かなり私はこの使い魔に辟易としていた。

「仕方ありませんよ。我々のマスターである守護者が、そういう陰湿な性格ですから……(笑)」

「ええ！？そ、う、なの……！？」

「はい。この世界では、護衛として職務を全うしていますので無口ですが……あの方は、かなりの陰湿者ですよ？」

驚愕の情報に、私の中にあった守護者さん像がガラガラと音を立てて崩れていく。私の感じた印象では、心の奥底に熱い想いを持っているクールな人だと思っていたのに。

とんだ、ぶっちゃけだった。

「い、陰湿なの？」

「はい、そりゃもう。好きになった女性をストーキングするのは当たり前ですし……男の影あれば、見つけ出して潰しますし……その癖、告白出来ないヘタレなんで最悪です！」

「そ、それはまた……」

「あ、でも……女性には、全く何もしないんですよねぇ。イタ電も、俺の女だぁ！ってのも、全くありません」

「……ストーキングは、するんでしょう？」

「はい。隠蔽術をふんだんに使って、相手に気取られない様細心の注意を払って……ですけどね？」

「…………今まで、気が付かれた事は？」

「ありません」

「ただの一度も？」

「はい。ただの一度も！」

「……………………」

女性に怖い思いをさせず、ただ見守るだけのストーカーって……何がしたいのか。まあ、男の影を感じたら潰すって事だしストーカーである事には間違いないのだろうけど……普通なら、自分の存在をアピールするんじゃないかしら？

「潰された男の人って、どんな人だったのかしら？」

「薬中の犯罪者とか、ＤＶ大好き暴力男とか、結婚詐欺師とかですね！！」

「それ、ストーカーと違うんじゃない？」

後で本人に直接聞いたら、特殊な依頼で天然な娘やポエポエ友人を護って欲しいという依頼だった。

所謂、護衛任務。

それなのに、あの使い魔達と来たら……超歪に、事実を歪めて周囲に風潮するのが彼の使い魔らしい。

お陰で、恋人が出来なくて困っているとも言っていた。

そりゃ、最も近しい存在にそんな事を風潮されたら、それが事実だと信じられ恋人なんて出来るはずもない。

私だって、その話を使い魔達から聞いた瞬間は守護者が陰湿な人なんだと信じてしまったくらいだ。でも、なんとなくだったけれど……彼女達が、偽りを述べている様な気がしたので本人に直撃した次第だ。それはある意味、経験から来る勘の様なモノだったけれど。(不幸体質である故に)

なので、使い魔に理由をそれとなく聞こうとしたら……心の先読みをされて、危うく私が守(・)護(・)者(・)さ(・)ん(・)に(・)恋(・)慕(・)し(・)て(・)い(・)る(・)と勘違いされ殺されそうになる。

それはもう、背筋がゾワゾワと怖気立つ殺気を向けられ、唐突に襲われそうになったけれど……なんとか、落とされる前に反撃して撃退した。まさか、護衛に襲われ殺されかけるとか……笑い話にもならない。

…………本当に、危険な戦いだった。

けれど、なんとか使い魔達の勘違いを解消し守護者さんの邪魔をする理由を聞き出す事に成功する。

話を聞いてみると、『私(・)達(・)が(・)い(・)ま(・)す(・)！！』という返答が来て少し困惑してしまう。まさか、使い魔が主人に敬愛を通り越して恋愛感情を持っているなんて思わなかったからだ。

しかも、どっちかというと使い魔が全力でストーカー状態って感じだった。一体、何をどうしたらそんな風に育つのか……ウチの雇い主の使い魔達とは大違いである。

あの人の使い魔は、どちらかというとサバサバした感じの使い魔が多い。そりゃ、主人には内緒で全力信仰している状態だったけど……それ程、陰湿な様には感じなかった。

やはり、そこら辺に主人の性格が出て来るのだろうか？

でも、ウチの雇い主を見ている限り使い魔の性格と主人の性格は似ていない様にも感じる。

その辺りは、どういう経緯をたどるのだろう？

「まあ、良いわ。それより、二十階層までの計画を立てましょう。と言っても、一日仕事なのは変わらないんだけれどね……」

「ですねー。比較対象が、一日の出現量とドロップ率なので効率が悪いですし……確率のプラスマイナスの誤差もあると思います。なので、骨折り損の草臥れ儲けになるとしても双夜さんにお願いして【真実の瞳】で視て貰うのが良いでしょう(笑)」

この使い魔は、なんて事を言い出すのだろうか！？

人の苦労を、全て水の泡にする様な提案である。

「ちょ……」

「良いんですよ。水の泡でも……ってか、水の泡推奨です。だって、それでも貢献ポイントはGET出来るんですよ？」

通常なら、【真実の瞳】を使ってそれを確認するだけに終わり、貢献ポイントなんて手に入らないモノなんだそうだ。そう言われてしまえば、その通りなのでここは使い魔が推奨する様に、貢献ポイントを得てから正確な確率を雇い主に聞くのが良いらしい。

「とりあえず、今は出来るだけ貢献ポイントを得て……それから、【真実の瞳】で正確な数字を確認しましょう！」

という訳で、今後の方針が確定したので私達は貢献ポイントの為に汗水流して調査する事になった。調査する事になったんだけど……ただ、一言言わせて欲しい。

単純作業、辛い。モンスターを探してウロウロして、モノの数秒も持たないモンスターを屠ってまたウロウロする。

その『ウロウロする』という部分が、一番キツい作業だった。

「ねぇ……もっと、こう……いっぱい、出て来る場所はないのかしら？」

「それじゃあ、確率がわからないじゃないですか……」

「だって、こうチマチマ出て来られたんじゃぁ……」

「ストレスが、溜まるのはわかりますが……調査とは、そういうモノです。頑張りましょう……あ！なんでしたら、少し休暇でも取ります？効率も落ちて来てますし、気分転換にいかがですか？」

「………………そうね。七日に一度は、休暇日でも挟みましょうか？その間に、私もすずかとお茶とか出来そうだし……」

あのチビッ子にも、すずかの事を頼まれているし調度良いのかもしれない。ここまで、ほぼ通しで調査を続けて来たのだからそれくらいの休みを挟んでも問題ないだろう。

「じゃあ、明日はお休みって事にしましょう」

「やったーヽ(´▽`)ノ！！」

「なんで、貴女が喜ぶのかしら？」

「もちろん、マスターの方に行きたいからに決まってるじゃないですか！明日、一日は町や村の中にいるんでしょう？なら、護衛は必要ないですよね？」

「…………ああ。貴女、強かね……」

「そりゃ、遠距離恋愛の翼さんと違って近場に、お慕いする人がいるんですから少しでも傍にいたいですから！」

本当に、この子達は強かである。

私も、これくらい強かでいれば良いのかしら？

とは言っても、私ではここまで強かにはなれないだろう。

本人を目の前にすれば、絶対恥ずかしさから別の行動をしてしまう可能性が高い。そのつもりがなくても、神崎を怯えさせる結果になると思われる。

ハッキリ言って、愚策でしかない訳だ。

「…………私は、インスタント・ソウルらしいから……例え、私(・)が神崎を好きでもオリジナルが神崎を好きとは考えられないのよね……」

「なんですか？それ……誰に、そんな事を吹き込まれたんですか？」

「雇い主よ」

「双夜さんですか……あの人、たまに抜けてる所があるんですよね。良いですか？例え、貴女がインスタント・ソウルだったとしてもオリジナルと全く異なる魂という訳ではありません。詳細までは、私も確認してませんが……多分、貴方とオリジナルの魂は繋がりがあるはずなんです。でなければ、貴女が神崎さんに【不知火翼】だと認識されるはずがないんです」

「…………それって、どういう事！？」

「いえ。繋がっていなければ、双夜さんだって翼さんを翼さんだと認識しないはずです。だって、そうでなければ……【魂のオ(・)リ(・)ジ(・)ナ(・)ル(・)理(・)論(・)】が成(・)立(・)し(・)ま(・)せ(・)ん(・)」

「【魂のオリジナル理論】？」

「はい。簡単に説明しますと、魂(・)が(・)全(・)て(・)一(・)つ(・)で(・)あ(・)る(・)という理論です。一つの魂から、枝葉の様に数多の世界の自分に繋がっているという思想ですね」

つまり、全ての魂は大本の本体と枝葉によって分割された端末とに分けられるんだそうだ。それを、精神という目には見えない線で繋いで肉体をコントロールするとのこと。

つまり、私(・)も(・)オリジナルと繋がりがあるらしい。

「それと、私(・)が神崎を好きなのとはどう繋がる訳？余り、関係がない様にも思えるんだけれど……」

「ありますよ？恋愛感情って、魂から派生するモノじゃないですか……大体、感情というモノは魂が関係しているんですよ？魂があるから、感情が豊なんじゃないですかー」

「そうなの？」

「はい。なので、貴女がインスタント・ソウルだったとしても、その感情は紛れもなく大本であるオリジナルから溢れ出た……もしくは、逆流する魂の慟哭なんです」

つまり、私(・)が消(・)え(・)た(・)と(・)し(・)て(・)も(・)神崎を好きだという感情が消滅する事はないらしい。

「それに、オリジナルと融合するのであれば同じ事ですよね？融合って事は、一つになるって事ですよ？感情が、魂から派生するモノであるのなら一つになれば統合されるに決まってるじゃないですか！」

「…………薄れたりは、しないのかしら？」

「ふふふ。乙女ですね！大丈夫ですよ。上書きされる訳ではないので、ちょっと断言は出来ませんが……それでも、消失する訳でもありませんから！」

「だったら、ウチの雇い主はどうして消失するかもしれないって言ったのかしら？」

「え！？消失するかもって、言ったんですか！？……………………あ。可能性として、一つ考えられる事はあります……」

「え？」

「双夜さんは、消(・)失(・)す(・)る(・)と言ったんですよね？」

「え？えぇ……その可能性があると言っていたわ」

「…………悪質な【神】だったら……貴女を転生させた【神】が、何らかの細工をしている可能性もあります。それを見越しての発言であるなら、私の言った事は忘れて下さい」

「可能性があるのね？」

「はい。貴女を転生させた【神】が、悪質な【神】であるなら間違いなく嫌がらせをしてくるでしょうからね。それを見越しての発言であるなら、私の言った事は意味が無くなります。だって、融合する瞬間に干渉されたら感情をリセットされる可能性もありますから……」

「そうね。RETAKEに干渉して、オリジナルからインスタント・ソウルに変える様な相手ですもの……それくらいは、して来るでしょうね……」

「っ！？既に、干渉を受けたんですか！？」

「え？ええ……雇い主が、やり直しをする際にオリジナルの魂からインスタント・ソウルにすり替えられたらしいわ……」

「うわぁ……それって、完全に悪質な【神】じゃないですか……ほとんど、邪神クラスの【神】に目を付けられちゃってるんですね。翼さんって……さて、ぬか喜びさせてすみませんでした。まさか、悪質【神】に目を付けられているとは思いもせず……何はともあれ、先ずは【神】の方を何とかする必要がありますね。ああ、だから双夜さんはオリジナルの魂を探しているのか……オリジナルの魂を、囮に使うつもりなんですね……あの人……」

そうしないと、悪質【神】を釣り上げる事が出来ないと踏んでいるとのこと。

「ああ、だから最優先事項に貴女の魂の捜索があったんですね。何事かと思いましたよ……他の【内側】に入っているメンバーにも、貴女のオリジナル魂を捜索する命令が下っていましたから……ですが、それならば納得です」

なにやら、色々とんでもない事になっているらしい。

というか、本人の知らない所で大事にされていると恐縮してしまう。っていうか、最優先事項に指定されているのか……私のオリジナル魂の捜索って。

「えっと……ご、ごめんなさい……？」

「いえいえ。責めている訳ではありませんので、謝らないで下さい。むしろ、ドンと来いです！悪質な【神】には、私達も煮え湯を飲まされていますからね。ここら辺で、ガツンと反撃してやりたいと思ってたんですよ！！」

そう言って、彼女はニコッと笑った。雇い主の様な、邪悪な笑みではなく普通の女の子が浮かべる様な華やかな笑顔だ。少しだけ、それに見とれて直ぐに視線を反らした。

「ちょっと、話し込んじゃったわね。心持ち、急ぎましょうか？」

「そうですね！」

話し込んでしまった遅れを取り戻すべく、私達は駆け足でモンスターと遭遇する為に徘徊を再開した。まあ、捜索している時点で、遭遇戦では無くなっているのだけれど……気にしないで下さいな。

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使い魔との恋愛？は、一度でも肉体関係を持つと成立します。つまり、使い魔にベタ惚れされている《神殺し》は変態っと(笑)。

さて、今回は翼の話でした。
ひょんな所から、色々と面白い情報がもたらされた訳ですが……中々、上手くは行かないですね(笑)。はてさて、神崎と翼の恋愛模様はどんな結末を迎えるのやら(笑)。

あ。資金集めの方は、ブッチギリで翼の一人勝ちです(笑)。
サクヤ・アリーシャ・ユージーン：『解せぬ……』

前書きにオチを持ってかれた気がする……。

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m(_ _)m
 
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