悪になりたがりの再生者

宿業からの解脱、己と向き合う者

　──ああ、ちくしょう。

　それは、瞼を閉じても眩しいくらいに輝くもの。手で遮ってもも、遮った手を透過してしまうくらいに、暖かく、そして美しい光であった。

　──きれいだ。きれいで、まぶしくて、あったかくて。

　十四が、家族を失ってから欲したものが、全てここにはある。

　優しくて、眩しくて、あったかい。

　そう、直視できないくらいに。

　その優しさに甘えたままになったなら、生きる価値、生きる目的を見失ってしまいそうになってしまうくらいに。。

　故に十四は姿をくらました。孤独を欲した。

　優しすぎた光から逃げて、冷たい孤独の冷水に浸って逃げて。

　それが全ての始まり。この一連の事件の発端。

　──けっきょくのところ、おれは。

　甘えたままが、嫌だっただけ。意地を張っただけだった。

　どうしようもない、下らない、つまらない意地。それだけを張って、姿を消しただけ。

　──このけっかが、このざまか。

　歪んだ欲望を自覚して。それが認められなくて。

　恩を仇で返すことが、至上の喜びとなった。そんな悪鬼の如く願望が、許せなくて。

　己自身が、なによりも許せなくて。

　偽悪の鎧で覆い、清算させるために悪を目指し、敵となることを望み、死すことを願った。

　不死身の体など、どうでもいい。不死をもたらす妖精どもも、使えるから使っているだけ。

　悪となるべく得た力は、倒されるために得たにすぎない。殺すしか己を止める手段がなくなるくらいに。殺す方法しか己を倒せないところまで追いつめるために。

　──いまとなっては、みもこころもかいぶつか。

　望んでなった、この姿。この心。後悔はないが、自嘲せずにはいられない。

　死を願うのは変わらない。ただ、こんな姿になってまで死にたがる自分の在り様が、滑稽に見えた。

　──ばからしい、な。

　十四という男は、かなりのバカだ。大馬鹿者だ。

　たかだか一つの命を絶とうとするのに、ここまでするのだ。自分のことでありながら、自分で笑えてしまうくらいに愚かしい。

　意地を張って、優しさから逃げて、一人になって、差し伸べられた手を振り払って、傷つけることに悦びを知って、それが許せなくて、己を悪と断じて偽悪を演じ、それでも甘さを捨てることができず、殺されることを願って怪物と化して……。

　どこの喜劇の役者だ。道化(ピエロ)にしても、もう少しまともに立ち回る。

　ひどく哀れで、ひどくみじめで。

　なんて、無様。

　──ああ、わかってる。わかってるさ。

　このままずっと傍観していれば、間もなく彼らは怪物と化した己を程なくして倒すだろう。殺さずに、闇の書の闇の部分のみを壊して、この決着を付けるだろう。

　獣と化した己に、勝ち目(ころされること)はない。どれほどの魔力を得ようとも、どれほどの魔法を得ようとも。たとえそれが、地球という星を一瞬で砕こうとするものであっても、彼らには絶対に敵わない。

　そういう相手ではないのだ。圧倒的な魔力量？大火力魔法？時間を操る？それだけで終われたなら、こうやって悪意に魂を売り渡してなどいない。

　現に、彼らは合成獣を相手に完璧に立ち回っている。何もさせず、何もできず、一方的に嬲られ続けている。これではだめだ。勝てるはずがない。

　未熟な己は、知略を巡らせて、倒れても倒れても立ち上がり、勝つ(しぬ)手段を考え抜いてきた。

　罠、質量兵器、逃亡、拉致、人質、なんでもやった。それだけやっても、勝てるかどうかわからない相手なのだ。

　黙ってやられる。そしてそのまま、約束通りに死ぬのを諦めて、生き恥晒して生きるのも存外悪くない。責任は取る。あの少女が、そう言ったのだ。約束は守られるだろう。

　こんな自分の歪みを正して、もっと良い自分の生きる理由を見つけることができるだろう。根拠はないが、そんな確信がある。

　しかし、何もかもが頼りっぱなしというのは……癪に障る。

　それでいいのか。自己に問う。お前は、それでいいのか。

　お前は、何がしたい。

　答えろよ、加添十四。

　──いいわけ、あるか。

　反抗の意。このまま停滞するのは、十四の気が済まない。

　戦う。戦おう。

　今度は、自分自身が戦う番だ。

　敵は誰だ。

　敵は加添十四──否、加添十四のなり損ない。愚かな化外だ。

　心臓は動いている。肺も臓器も問題なく動いているし、体内に巡っている血管の中の血の熱さは感じ取れるし、神経が伝っていることもわかる。

　眼が見える。耳が聞こえる。鼻がきく。肌に伝わる。舌に口の味がわかる。

　呼吸ができる。手足が知覚できる。動かせる。体内に感じるリンカーコアも魔力があるし、それを放出することもできる。

　頭の中は多少ごちゃごちゃしてはいるが、魔法の術式を組み立てるには何の不自由はない。並行処理(マルチタスク)も可能。

　戦える。戦おう。

　──いくか。

　ああ、行こう。

「"djfiafnunenujgigfn──"」

「させると」

「思うな！」

　大魔法と呼ばれるそれを、ほぼワンアクションで繰り出す怪物と化した十四。

　闇の書の闇に蓄積された魔法の数々。それを大魔力でもって次々と発動させ、処理速度も尋常ではない速度で行えるようになっている。

　だが、それで管理局の者たちが負ける理由になりはしない。

　彼らには、数の利がある。互いの行動の隙を埋めあうことができる。

　さらには相手にしているのは獣の類。知能は低く、力で押し通すことしか考えていない。

　人であった時の十四であったなら、こうはいかない。

　十四にとって戦いとは、事前に勝つための策と術を巡らせて勝利を確実にするもの。実際の戦闘の時点でもう結果に過ぎない。

　それは先のフェイト戦、学校での不意打ち、そして先ほどの幻想世界での戦闘が証明している。そのどれもが十四が優位に立っており、そして勝利している結果も存在している。

　魔法戦闘の経験に劣るからこそ、十四の強みがある。手段を択ばない、常識・定説を考えないからこそ、十四は数の利、戦力の差を超えて、管理局の面々と渡り合うことができた。

　だからこそ、強力な魔法を繰り出そうにも行動を潰されれば意味がない。懲りずに大魔法を発動しようとした怪物は、ザフィーラとアルフの連携格闘によって妨害された。

　さきほどの戦闘に比べたら、なんと容易いか。危険ではあるが、難易度は大きく下がっている。

　勝てる。そう、確信していた。

「いい加減、目を覚ましたらどうなんだい……！」

「獣と化しただけ、その分タフなのだろう」

　しかし、それでもその耐久力には手を焼くほかなかった。

　攻撃しても攻撃しても、一向に堪えた様子がない。

　長い戦闘は集中力を切らし、危険度を増す。早急な決着が望まれた。

「なのは、フェイト、はやて。魔力ダメージのみで、闇の書の闇のみを破壊する。大威力砲撃、できるか？」

　クロノが提案したのは、かの闇の書事件の再演。魔力によるダメージで十四の中に巣くっている闇の書の闇のコアを剥がし、宇宙へと転送させてアルカンシェルで蒸発させる。

　アースラは衛星軌道上に待機済み。いつでも撃てる状態にある。

「「「当然！」」」

「よし、なら────っ！」

　陣形を組み、十四へと最大砲撃を撃とう準備を進める直前、十四から発せられる魔力に変化が生じる。

　暴力的と形容できた、十四からの魔力が一変して大人しくなる。

「fhgubsighrfung7engurnenbhortinbhefsad olnb834g5hgerngjdsf p;vdfunvudb iupab guerb vuiewb ip ;vbefin !!!!」

「何を……？」

　詠唱ですらない、単なる絶叫。意味不明で意思疎通は不可能であるが、様子からして苦しんでいるようにも見えた。

　何が原因で、何が起きている？

「うza……っteぇ！」

　十四の目の前に、妖精(ブラウニー)が形成されていく。一つや二つではなく、何十、何百と。

　使えないと考えていた『機械仕掛けの妖精(メタリカ・ブラウニー)』が使えるとなれば、危険度が跳ね上がる。

「ティ……ター……ニアッ！！」

　それらのブラウニーが集まり、一つの人型を作り出す。

　妖精女王(ティターニア)。成人女性ほどの空の器。精神と身体データを入れることで完全な器とすることができる、仮初の魔力体。

　十四側の戦力が増えた。割かなければならない人員が最悪半分に分けられる。この状況でそれは、最悪であった。

「ロクでもねぇ格好だな、我ながら」

　そのティターニアは、自らを作り出した十四へ向けて思いっきり蹴り飛ばした。

　見事と言うべき前蹴り。当たり所も良く、よく吹き飛んだ。

　基本、ブラウニーやティターニアは十四に服従している。戦えと命令すれば戦い、潜んでいろと命令すれば見つからずに潜伏し、靴を舐めろと言われれば舐める。主である十四の自決こそ封じられるが、それでも絶対服従には違いない。

　しかし、宿主である十四を蹴り飛ばすティターニアというのは非常識である。

「遺伝子情報(DNA)及び外観情報(ドレス)、入力(インストール)」

　バチバチと、紫電をまき散らしながら無貌のティターニアに変化が生じた。

　背丈は少し低くなり、容貌は少年のそれ、服装は少し不釣り合いな喪服とトレンチコート。

　目の前の怪物と共通点は多い。というより、人の部分だけを比べればそのものであった。

「よう、俺。決着つけんぞ」

　真に終わらせるのならば、自分の手で。そう願ったからこそ、この場に来た。

　全てに決着をつけるべく。己の手で始まったそれを、己の手で終わらせるべく。

　──加添十四、帰還す。