と思って投稿します
九州では徐々に勢力がはっきりと二分されてきた。
先の戦にて龍造寺を完全に配下にして平戸港において南蛮貿易を推奨している大友。
三州の内、薩摩・大隅・日向の一部を取り、更に肥後にも侵攻を行おうとしている島津。
九州ではこの二つの勢力が北の大友・南の島津というようになって形成されつつある。日向には未だに伊東、肥後には相良と阿蘇が残っているが、二つの家はどちらかというと大友に靡いている。
宗麟が将軍家と関係を強化して献金をしたおかげで幕府から忠誠を認められて九州探題となったことで格が付いたことも大きい。
一方で、伊東は日向統一を目指している島津との戦に敗れて大友か島津かで右往左往している。
これについては大友の軍師、角隈石宗はやむを得ないことだと考えていた。最終的にはこちらに膝を屈するだろうが、催促してもまるで大友の臣下になれと言っているようにしか向こうには聞こえないだろう。
伊東も元々は藤原四家の一つ南家の流れを汲む工藤家の一族で、大友に負けないぐらいの名家である。
現在の当主である義祐も自尊心が高く、己を曲げないことで有名である。
彼は熱烈な仏教信者としても有名で京の寺に献金を行うなど、また次第に奢侈と京風文化に溺れるようになり、本拠である佐土原城は九州の小京都と呼ばれるようになっていた。
その為、九州探題を拝命して南蛮貿易を奨励している宗麟とは水と油の関係だが、先述の島津との大敗は義祐にとって不覚の一言だっただろう。
伊東崩れと呼ばれるその戦は義祐が島津貴久の隠居と肝付の侵攻により動揺している島津の加久藤城を相良義陽と連携して攻めた際に伊東側は三千の軍勢がありながら、島津義弘率いる僅か三百の寡兵に木崎原で大敗を喫したことで伊東の中でくすぶっていた家中の不満は日に日に高まっていた。
宗麟はそこに目を付けて伊東を配下に付けるべく援軍という名目で日向へ侵攻しようと企み始めたのだ。
「宗麟様も随分とせっかちになってらっしゃることで･･････」
「東で上杉が、中央で織田が勢力を着実に伸ばしていることが焦りを招いているのでしょう」
白髪頭を少し撫でながら石宗は今、紹運と惟信と共に府内の一角を歩いている。
正義を掲げて、それが下らないという考えを持つ勢力や一向一揆勢の妨害がありながらも保守勢力と革新勢力を巧みに取り入れ、東北のほぼ全土を手中に収めた上杉。
革新を目指して将軍家を中心に畿内保守勢力の妨害に遭いながらも徐々に体勢を立て直しつつ領土を拡張させ、将軍家や本願寺、浅井・朝倉との戦いも徐々に終わりを見せている織田。
宗麟はその二つの家に遅れない為には日の本の西を一つにする必要があると考え、今までの豊後や毛利量を除く豊前だけでなく筑後・筑前も完全な支配下に置かんと道雪や紹運を中心とした軍団を派遣して反目を続ける国人衆の掃討を大友に協力的な蒲池や問註所の協力を以て着々と勢力を伸ばしていた。
とはいえ大友も上杉や織田のように決して順風満帆な時ばかりではない。
大友では伊東・島津のことよりも重要なことが起きている。
北を毛利との国境を除いてほぼ手中に収めて南の島津と相対するという時に滅ぼした筈の秋月が復活したのだ。
「秋月が未だにこちらに膝を屈しようとしない今。まずはそちらを片付け、万全を期すべきでは？」
「秋月は小倉城の高橋鑑種殿と手を組み、背後に毛利の影もある。道雪殿が立花山城を落とし、釘を差しておかなければ、今頃どうなっていたことやら･･････」
秋月家の旧臣、深江美濃守は毛利氏の支援を得て、種実を居城に迎えると、秋月の本拠地である古処山城を占拠していた大友軍を破り、秋月氏の旧領をほぼ回復した。
更に種実の弟、種冬は高橋鑑種の養子として小倉城に入り、種信は長野家を継いで馬ヶ岳城主となり、元種は香春岳城主となり、それぞれ大友氏に対抗姿勢を見せている。
更に厄介なのが以前から不穏な動きを見せていた立花鑑載が謀反を起こした。これは道雪の快進撃で鑑載は敗れて自害した。後に立花家の名跡を継いだ道雪は立花山城に入っているが、現在では毛利の飯盛山城と秋月の古処山城に挟まれ、動くに動けない状況だということだ。
秋月の背後に毛利がいることは分かりきっていることだが、門司一帯を持っている毛利の方が今は有利だ。
水軍にて豊後の海上に睨みを利かせ、陸軍は秋月の協力を得て道雪を徐々に豊後の大友から孤立させつつある。
「龍造寺はどうしているのですか？」
「援軍が必要ならば、すぐにでもという知らせが配下の鍋島殿から来ています。ですが、あの肥前の熊が簡単に応じるかは分かりません」
石宗が恐れていることは猜疑心が強く、ほぼ降伏状態とはいえ独立意識が高い隆信が毛利に抱き込まれて背後で寝返って九州西側の覇権を巡って争乱が起こることだ。
恨みをあまり募らせない為に龍造寺が大友から削られた領地は微々たるものだということもあって大友に反抗することも未だに可能である。
大村や筑前の国人衆を大分手懐けることが出来たとはいえ、秋月も未だに精力的に打倒大友に動いているし、小倉城には未だに毛利に寝返った高橋鑑種が虎視眈々と控えている。
更に筑前の原田や筑後の筑紫・宗像といった未だに大友に従わない秋月と内通しているという疑いがある者達もいる。
「松山城の田原殿に急いで援軍を送るべきです。毛利には中央の宇喜多や織田に目を光らせてもらいたいですが」
「それは私に言うことではない。しかし、宗麟様に言うならば私の方が良いか」
ここで初めて惟信が口を開いた。黙っていたのは今まで二人の格上の将二人にびくびくしていただけである。
あくまでも惟信は道雪の配下。石宗のように軍師として大友を盛り立てて来た訳でもなく、紹運のように名門の高橋家を継いだように格はない。
「あまり浮かない顔をしていようですが、どうしたんですか？」
「･･････いえ、何でもありません」
「由布殿もいずれは自然と格が付くものです。その時を待てば良いのですよ」
ずばりと内心を言われ惟信は驚いたが、普通に誰でも分かるような皺の寄った顔をしているので正直もう少し表情に余裕を持って欲しいと思っているのは道雪から紹運がよく聞く愚痴になっていることだが、当の本人は知らない。
石宗の言う通り、惟信は元空手家の才能を以て活かされた武勇と形に捕らわれない頭の柔軟性から大友でも一目置かれている存在になっている。
その惟信が道雪とは別行動をして府内にいるのは彼女が道雪の名代として日向侵攻を止めるように走らされた使者であることに他ならない。
宗麟に意見するのだから彼女に近くて自分の言葉でしっかり意見を言える人物となるとやはり惟信が適任である。
選ばれた以上はやらなければ結果がどうなろうときちんと任務を果たさなければならない。
「紹運殿、よろしくお願い致します。とにかく頑張ってみます」
「分かっているなら良い。後押しは頼む」
「はい」
「では、私はこれにて」
石宗は府内から門司城に向かうには必ず通り、豊前の防衛線である松山城の田原親宏の下に宗麟からの指示書を認める為に屋敷に戻ると二人きりになった紹運と惟信は歩きながら別の話に変わった。
「島津ですが、宗麟様は何故に毛利や秋月よりも固執するのでしょう？」
「おそらく保護している南蛮人の要望もあるのだろう。今後のことも考えてな」
伊東義祐も島津も仏教を優先して南蛮人を追い出すような形で国外に連れ出している。
南蛮貿易を財政の柱としている大友が南蛮人の要望を聞いておかなければ向こうも気が変わって有馬や大村といった他の南蛮新教信者との取引を優先させるようになっては困る。
「一度だけで良いからが、今後の大友を左右するようにしか思えません」
「同感だ。義姉上に代わって私達が宗麟様の真意を正さねばな」
何の為に今の自身がここにいるのか。宗麟を諫めるだけにここに二人はいるという訳ではない。
大友が更なる繁栄をする為に。それを支えるべくここにいる。
宗麟は部屋で二人を待っているかのように中へと招き入れた。
二人が何を言うのかも察していたかのようにすぐに表情は真剣になった。
「宗麟様、何卒日向への侵攻を取り止めて先に筑後・筑前にいる反抗勢力を打ち払って頂きたく」
「悪いけど、二人の前でも無理なものがあるから」
全く聞き入れてくれるようには思えないきっぱりと反論を断ち切るような答え。
何故に宗麟がそこまで日向に拘るのかが分からない。
豊前・筑前・筑後の方が今後を考えると確実に大友のものにしておきたい豊かな土地である。
大友の当面の目標は九州統一だが、背後を毛利以外に取られる現状を打開しておくべきだと軍師である石宗を含めて家臣一同が主張している。
「宗麟様、これは道雪様からの書状です」
懐から出した書状を恭しく宗麟に手渡す。
道雪も立花山城でほぼ孤立無援の状態で奮闘している。生半可な将であれば今頃既に降伏しているかもしれない。
中には宗麟に対して当分は南ではなく北に目を向けて欲しいといった内容の書状が書かれている筈だった。
「龍造寺のこともあります。万が一のことがあります故に今は北に･･････」
「駄目よ」
「何故ですか？」
宗麟は頑なに惟信の意見を遮る。すかさず惟信は宗麟に問う。しかし、宗麟はただ首を振り続けるばかり。
ちらりと惟信が隣を見やると紹運が代わりに宗麟に対して口を開く。
「ならば、義姉上のことは如何するのです？」
「それは親度と鎮連がやっている」
扇子を扇ぎながら素っ気なく宗麟は答えた。
志賀親度と戸次鎮連は互いに惟信と同年代の有能な将だが、相手は毛利。分が悪い気がする。
「せめて角隈殿だけでも派遣するべきでは？」
「紹運、南蛮人からはもううるさく言われてるの。これ以上先延ばしにすれば貿易が縮小されて困るのはこっちよ」
妥協案さえも却下するところを見ると宗麟はかなり南蛮人からの催促を受けているのだろう。彼女自身はあまり南蛮新教自体には興味を持ってはいないが、貿易が縮小されるのは確かに大友からすると痛手である。
「とにかく、私はもう決めたの。紹運は府内に残って」
「っ！？ それでは宝満城の守りは如何するのです！？ 私がいないと知られれば秋月は間違いなく攻め込んで来ます！」
「大丈夫、どうにかなるから」
空気が重い。外は綺麗な晴れ空だというのにどんよりとした紹運と惟信の雰囲気はそれだけで空を曇り空に変えてしまいそうな暗い。
「本当にどうしたんでしょうか･･････」
惟信は溜め息と共に滅多に言うことはない愚痴を零す。
結局、宗麟は方針を変えることは無いと伝えると話はそこまでだと追い払うように二人を部屋から出してしまった。
「分からない。しかし、宗麟様が最近おかしいと父上からも聞いていたが、まさかこれほどとはな」
紹運の父で吉岡長増・臼杵鑑速と共に三家老に列せられている吉弘鑑理も先日宗麟の下を訪れたらしいが、同じように送り返された。
「角隈様のこともお聞きにならないとなると何か日向か伊東に宗麟様は何か固執することがあるんですか？」
「いや、聞いたことが無いな」
紹運も長く宗麟に仕えているが、因縁があるなどと聞いたことが無い。故に、どうして日向を攻めたがるのかが分からない。
紹運も本当に宗麟がどうしたのか分からなかった。以前の龍造寺との一戦や肥後の相良や阿蘇との同盟のようにすぐに意見を取り入れるのではなく我を強く通すようになった。
「紹運殿は府内に残るようにと言われていますし、その間に宗麟様の真意を探ってみては如何でしょう？」
「うむ、私も考えていた。義姉上のこと、しかと頼むぞ」
「はい！」
「惟信、待って」
気合いの籠もった声と共に惟信が立花山城へと戻る為に厩に行こうとするが、背後から掛けられた声に勢いを止められる。
二人が同時に振り返るとそこには大きくも小さくもない背丈の青年が立っていた。
戸次鎮連。石宗が拾ってきた孤児だそうで、彼が道雪に頭を下げて戸次家に入れて欲しいと頼んだ人物で、石宗が自ら軍略を一から学ばせている将来軍師となることを約束されている。
一礼すると鎮連は惟信に顔を向けた。
「宗麟様から立花山城には戻らずに府内で待機するようにとの命令だ」
「えっ！？」
表情を見ると鎮連の言うことは本当のことらしい。第一にこれほど大事なことに冗談を言う程、鎮連は道化ではないし、普段は軍師とは思えない程に真っ直ぐで馬鹿正直という言葉がよく似合うような性格である。
それが大友の人達にはウケが良く色々と浮ついた話があるのはまた別の話だが、今は割愛する。
「とにかく、命令だ。詳しくは俺も分からない」
前々から年が同じぐらいということで互いの口調に遠慮は無いが、紹運から見ると明らかに惟信の気が鎮連を押しているように見える。
確かに紹運からしてもこの命令は納得いかない。
道雪は立花山城で秋月と毛利の間に挟まれている。ここに龍造寺が加わると先ず標的になるのは筑後。
鑑盛がいれば問題は無いだろうが、内側から崩れれば間違いなく彼でも対処の仕様がない。
その時、宝満城に紹運がいれば鑑盛は龍造寺に対しても防戦に徹することが出来、筑紫もおいそれと紹運と矛を交えるような真似はしないだろう。
しかし、紹運は府内に残らなければならない。万が一のことを考えて道雪は立花山城にいなければならない為に彼女の家臣である小野鎮幸と惟信が宝満城に向かうか豊前の戦線に向かわなければならない。
府内に惟信が残るということは鎮幸が仮にどちらかに駆り出された場合は立花山城から他の将兵を派遣することは難しくなる。
代わりの将はもちろんいるが、その前に立花山城の兵を三分するということは兵法では禁じ手を犯すことになる。
それを乗り切るには道雪の片腕である惟信の存在は欠かせない。
「府内に私達を集めて、何か利益があるの！？」
「無い。悪いけど俺にも分からないんだ。どうして宗麟様が北を軽視するのか」
「鎮連･･････惟信･･････」
紹運は悔しそうに唇を噛む鎮連の肩に手を置いた。そして、惟信の手を握り締めて顔を上げた二人にゆっくりと頷く。
惟信は宗麟に気に入られ、鎮連は宗麟に煙たがれはしてきたが、互いに大友の為に役に立とうとしてきたことを紹運は知っている。
紹運自身も宗麟の考えが分からないが、何か意味があるからこそ家臣達の反対を押し切っているのだろう。
それが宗麟という人物だと彼女は二人よりも知っている。
「勝とう。勝って、宗麟様の真意を聞けば良い。今の私達に出来るのはそれだけだ」
道雪のように何か上手く言えないが、言えることはある。どちらにしても今の大友はとにかく勝たなければならないのだ。負け続きの流れを変えるにはそれしかない。
だが、強い口調で言ったのが幸いしたのか二人も下を向いていた顔を上げて強く頷いた。
心の悩みは晴らせないが、晴らす為にはこれから段階を踏まなければならない。それに紹運自身は二人の心が自分の言葉で少しでも晴れたのを見て嬉しく思えた。
たとえ厳しい道であろうと誰かに踊らされていようとも前を向いて行こうと紹運も決意した。
一回で終わりそうにないので次に回します。次回も九州です。