かなりひどかったので再投稿します
上杉が連日の普請と城下の街道整備の監督、さらに法令の浸透を図っていた頃、織田信長は東の武田を諦め、後事を今川と徳川に任せて撤退した。
しかし、これは上杉の見立て通り、北条と示し合わせたことで、もし上杉が弱体化した武田を叩こうとするのであれば北条が密かに結んでいる上杉との盟約を破棄して、新発田から越後を突き、東北の葛西・大崎に上杉の領地を攻め込んでもらうという策略も含んでいる。
もちろん織田はその隙に本格的に武田に侵攻して、甲斐・信濃を取った後に戦っているであろう上杉・北条の横腹を突くという算段を立てている訳であるが。
当分は東を諦めて西の不安要素である石山本願寺主導の一向一揆と浅井・朝倉連合、比叡山延暦寺を攻めることにした。
そして、戦を勝利で終えたものの、信長は不機嫌を隠しきれない表情のまま馬を進めている。
今回の姉川の戦いにて浅井・朝倉に勝利したものの、延暦寺の保護によって完全な勝利を得ることは出来なかったことが原因である。
怒りが頂点に達しかけた信長はそのまま延暦寺を焼き討ちしてしまおうとも言ったが、これは事態を察した将軍足利義昭が明智光秀に両者の仲介役を命じてどうにか止めることに成功した。
保守的な彼らが将軍家に靡いているのは当然である。
だが、この将軍家のでしゃばった態度も信長の苛々を増長させた。いずれは自分が日ノ本の覇者にならんとしている信長にとって将軍家は倒すべき敵であって靡くものではない。
彼女からすれば将軍家は旧の権力を持った新たな時代への障害のようなものである。
帰路に着いているとはいえ、信長は次の戦はどこを攻めるべきかという思考だけである。
上杉・武田とは違い尾張・美濃・伊勢という豊かな土地を得ている織田は戦で消耗してもすぐに補充が出来るという利点がある。
信長はその利点を大いに利用して戦を続け、敵が態勢を整えない内に叩く戦法と交易にて得た金子を困窮している有力者に与えて配下に組み込んできたおかげで圧倒的な速度で領地を拡大してきた。
活発な性格の信長らしい動きが出来るのも彼女が生まれた場所が良かったということも言える。
だが、それと同時に考え方が保守よりの勢力が多いのも畿内近くに生まれた信長への天が与えた試練とみても良いのかもしれない。
だからこそ苛々がますます増長するのだ。腐敗の連鎖を絶つ為には一度どこかで壊さなければならない。そこに止まっていても結局元に戻ってそれで終わりなのだから。
重臣達も重々その思いは分かっているつもりだが、如何せん信長の発する威圧感を破ろうとする者がいない。
美濃攻略の戦功によって武将へ正式に仲間入りした秀吉も普段はどんどんと懐へ入っていく性格だが、筆頭格の柴田勝家や丹羽長秀までが遠ざけているのを見てさすがに入る気になれない。
「半兵衛ちゃん、どうにかならないの？」
何とかしたいのだが、どうしようもないので隣にいて、今回は輿に乗っている半兵衛に泣きつく。
「無理ですよ～半兵衛さんは本当なら身体を休めておきたいのですが、こうも戦続きだと血を吐くのを我慢するので精一杯ですから」
それは暗にしばらくは戦をせずに他の勢力の動きを見つつ、回復を図った方が良いと言っている。もちろん秀吉がそれを察せない筈がないのだが、それは半兵衛個人の意見であって信長がそれを呑むとは今の主君の姿を見ると秀吉は首を傾げてしまう。
「多分無理だと思うよ。でも、半兵衛ちゃんは次の戦に無理して出なくても大丈夫だから」
ふわりと笑ってありがたそうに見つめる半兵衛を見ると秀吉の心には和みが生まれた。軍師とは思えない程に穏やかな性格である半兵衛を彼女は心底気に入っていた。
半兵衛自身は切れる頭脳を持って軍師として活躍をし続け、しかも、それをひけらかさない謙虚さで今や織田の中でも日に日に発言力を大きくさせている。
自分が登用して仕えている軍師の活躍に秀吉は鼻が高かった。しかし、それと同時に半兵衛に対する嫉妬心を生み出していることを彼女は知らない。
秀吉と半兵衛と、二人分の間を空けて馬に揺られている女性。お淑やかに見えてその腹の中は漆で染められたような黒さを持っている斎藤家を影で操る闇。
井上道勝は実に不機嫌だった。官兵衛は上杉の策略で持って行かれて、最近はその官兵衛が上杉で活躍しているのを聞いているとその友人である半兵衛も秀吉のお気に入りになってきている。
かく言う道勝は官兵衛が織田に来ると言っておきながら結局駄目だったことでしばらく家中の笑い種になっていた。
それは傲慢で強欲な道勝にとって屈辱的な日々であった。なんとしても官兵衛と龍兵衛の喉元に刀を突き刺してやらないと気が収まらない。
道勝自身は東へ進み、すぐにでもそうしたい。だが、自分の出世の為に今はただひたすら耐えるしかないのだ。
自分の為なら耐えることが出来るのは彼女が持っている唯一の良いところである。目の前で半兵衛が楽しそうに秀吉と話していることから目を逸らせばであるが。
「井上殿、如何されました？ 険しい顔になっておりますが」
「いえ、何でもありません。少し考え事をしていたので」
不意に後ろから長秀に声を掛けられたが、平然を装っておく。内心のいきなり声を掛けてくるなという心情を隠して。
要件を聞くと長秀は秀吉に用があったのだが、道勝が眉間に皺を寄せているのを見て気になっただけであると言ってそのまま前に行ってしまった。
「秀吉、おおこれは半兵衛殿もご一緒でしたか、これは丁度良かった」
「どうしたの、長秀？」
秀吉と長秀の間にはかなり上下関係があるが、お互いに親子のような絆で結ばれているために殆どの会話がため口である。
聞けば長秀も半兵衛同様にしばらくは戦をせずにいた方が得策ではないかと思っていたそうだが、主君はおそらく攻め続けることを選択する。それならばどうすれば良いのかと頭を悩ませていたらしい。
秀吉は半兵衛を見ると半兵衛はにっこり「大丈夫ですよ～」と笑っている。今は先程まで帰って身体を休めたいと言っていた人ではない。策士竹中半兵衛に変わっている。
半兵衛は信長の妹の信行に頼んでどうにか信長の外に出ようとしている足を止めるように彼女から説得するようにすれば身内を大切にする信長のことなので耳を傾けてくれる筈だ。しかし、一つだけ問題がある。
「ねぇ、大丈夫なの？ 信行様ってかなり信長様に似ているところがあるけど」
「大丈夫ですよ～多分」
あの二人は性格がよく似ている。というよりも信行が信長を信頼しきっているところがある。半兵衛が多分を付けているということはかなり難しいと言っているようなものである。その会話を密かに聞いていた道勝はニヤニヤと笑うのを必死に隠していた。
「ですが、信長さんもちゃんと考えていますよ～半兵衛さん達が慌てる必要はないと思います」
これには二人も頷かざるをえない。信長がただ苛ついているのではなく、にっちもさっちも行かないから苛ついているのは重々承知している。
型にはまらない発想が信長の持ち味の一つである以上は必ずまた大胆な考えを持ってくるに違いない。
「まぁ、半兵衛さんは信長さんが戦をするというのなら軍師として策を考えますよ～」
「期待しているよ！ 半兵衛ちゃん！」
「はい～」と頷く半兵衛に秀吉も長秀も悩みが解決したような楽な気持ちになり、自然と笑みがこぼれた。
近くで道勝は人知れず舌打ちを繰り返した。
そして、信長は岐阜城に戻るなり半兵衛が思っていた通りのことを言い出した。彼女が分かっていながらも詳細を秀吉達に言わなかったのは背後に嫉妬に刈られた刀があったからである。
将軍、足利義昭は姉川での浅井・朝倉連合の敗北を重く受け止め、信長に対して反抗する東の勢力へ書状を送り結び付きを深めようとしていた。
義昭は次いで細川・三好と協力し合い畿内の安定化を図り、本願寺や延暦寺に供養金を送って繋がりを深め、繋がりの深い三好を通じて堺の会合衆に協力を仰いだ。さらに皇族の烏丸光広らが援助を引き受け、それによって牢人を多く召し抱え、自身の軍事力を大きくしている。
だが、ここで一つの問題があるのを義昭は見逃していた。本願寺の主導する一向一揆勢は現在東の最大勢力である上杉と対立していることである。
謙信の下には越中残党が多く保護されていて、加賀の冨樫晴貞は謙信を目の敵にしていた。
上杉の中にも将軍家に協力することは構わないが、加賀と共闘することに反対する者は少なくない。
当然のことながら将軍家から信長討伐の密書が届いた時、反対意見が多く出た。
謙信としてもあのような危ない人物と轡を並べる気はさらさらない。遠征続きの兵を出兵させて苦戦でもすれば武田や北条が越後を狙ってくる。しかし、相手が将軍家である以上は無碍に断ることは不可能なことでもある。
そこで謙信は明智光秀と誼がある龍兵衛に彼女を通じて上杉が反信長に加わるが、今は兵の疲労が溜まっている為にしばらくは動けないという曖昧な返答をすることで一旦の妥協を図った。さらに冨樫晴貞の勝手な所業を弾劾し、本願寺に加賀一向一揆勢の破門とその討伐許可をニ年後に出して欲しいと願い出た。
「ここに書いてあることは真ですか？」
「龍兵衛殿は間違いないと言っております。義昭様も御存知でしょう？ 先に上杉殿の軍勢が越中で襲撃にあったことを。その時、冨樫晴貞殿は直接ではありませんが実質的な指揮を執っていたとか」
関東管領の軍勢が上洛の帰路で襲撃に遭ったのは将軍家でも問題となった。そして、この事件は将軍家の力を弱めようとする者の仕業だとして、越中の椎名康胤の行動に将軍家の目が集中したが、冨樫晴貞はあくまで自分は神保長職が一向一揆勢に弾圧を働いた為にその保護の為に出陣しただけだとしらばっくれた。
本願寺からの謝罪もあった為にその時はお咎め無しで済んだが、上杉がこうもはっきりとした弾劾状を幕府に提出した為に見逃せる問題ではなくなった。
「もし仮にそれが事実の場合、冨樫晴貞を京に呼び出して仔細を聞かなければなりますまい」
細川藤孝の険しい声が全体の雰囲気の重さをよく語っている。
あの謙信がこれほど嫌がる相手なのだから余程悪い意味で人として成り立っているのだろう。
今ここには次の戦に備えて本城にて準備をしている三好の面々を除いた将軍義昭と光秀、細川藤孝・忠興親子がいる。
だが、行商人の噂では冨樫晴貞は加賀・越中をよく統治していると報告が届いている。そして、本願寺からは加賀の協力なくしては信長を討伐するのは不可能であると使者が来ている。
義昭自身もここは迷いどころであった。本願寺と上杉、どちらの肩を持つべきか。どちらの力も必要である。しかし、今は上杉が兵を出せないと言っている以上はその力を頼りには出来ない。
信長が撤退している今、必要なのは今動ける勢力である。相手が怪しい人物であろうと迷ってはいられない。
「光秀、三好に戦の準備を早めるように伝えて下さい。藤孝、上杉への返答はどう認めましょうか？」
「幸いにも上杉殿はすぐにではなく二年後としております。一応は認めておいて本願寺には後にこのことを知らせましょう」
「では、上杉からの件はしばらく保留とします。今は、本願寺と手を組み、こちらから織田を攻めます」
家臣が尽力して得た周辺の平穏。無論、それから天下を平和にする。しかし、それは時代に止まることを良しとしない者達によって壊されている。その元凶たる人物が信長であるならば倒す為に戦を仕掛けるのに何を迷う必要がある。全ては幕府復興というここにいる皆が嘱望する夢を現にする為に打って出る。迷いはなかった。
力の無い今の将軍家は他の勢力に頼るしかない現状は重く受け止めなければならない。
せめて藤孝達に頼るばかりの現状から自分を脱したいと思うのは我が儘で愚かな行為であろうか。
否、織田という強大な勢力は当主が絶対的な崇拝を受けている。上杉や他の勢力もだ。ならば自分も適わないかもしれないが、そうならなければならない。
『御意！』
皆からその言葉を聞いた時、義昭自身の胸の内からすーっと重いものが消えていった。
京で義昭が信長との対決姿勢を明確に宣言して二週間後、一通り普請事業に片が付いた春日山では龍兵衛と颯馬が将棋を指しながら入ってきた情報について話し合っていた。
「京の動きが大きくなっている。いよいよ将軍家が直々に出る時も近い」
謙信に代わって京の間者を実質的に動かしている龍兵衛は眉間に皺が寄っている。
「そうなると景資殿に伝える必要があるな。まぁ、やばい状態にならないと動かないかもしれないけど。例の弾劾状のことについては？」
一方の颯馬は楽しそうに軽く二、三頷いて龍兵衛が教えてくれる情報を頭で整理しつつ自分達がやるべきことともう一つ、龍兵衛が出すように謙信に打診した物について聞く。
「保留になったらしい。ま、今の織田を見るとすぐに動きたくなるのは当然だ」
「第一こちらはすぐに出兵出来る状態ではないからそれはそれで構わないさ。だが、そう簡単にあの織田信長が隙を見せるとは思えない」
「同感だ。おそらく次の一手がある筈だが、正直、皆目見当もつかない」
「そうなんだよなぁ、後で官兵衛や兼続にも聞いてみるか」
「いつから師匠を呼び捨てにするようになったのかという質問は言わないでおいて、謙信様にも言っておかないとな･･････はい、やらかしたね･･････これと、これで･･････はい、王手」
「しまった･･････」
二人の表情が逆転した。参ったと手を挙げる颯馬をにやにや見つめながら龍兵衛は最後通告を突き付ける。
「じゃ、約束通り酒代一週間な」
天を仰いで悔しがる颯馬も無理はない。龍兵衛も弥太郎に負けないぐらいになかなかの酒豪なのは上杉の皆が知るところ。
ちなみに龍兵衛は宴以外では滅多に酒を飲まない。何故このような賭けをしたのかというと弥太郎と慶次に口止め料として持っていかれた金を少しでも工面しようという腹だ。もちろん悪いのは負けた颯馬である。
だが、興のある仕草や表情もここで終わった。颯馬が怪しむように龍兵衛を見ながら口を開く。
「しかし、お前はどうしてこうも早くあの書状を将軍家に出そうとしたんだ？ 確かにあれを見れば本願寺が動くかもしれないけどこちらの準備は万全ではない」
「お前も分かっているだろう？ これで分かるかもしれないんだ。上杉に対して反抗する勢力を動かす何かをな」
上洛からこの日まで謙信と軍師は仕事や戦の傍らでずっと先の戦について調べていた。そして、畿内の勢力が織田への敵対を明らかにした今、龍兵衛はこれを好機と捉えて弾劾状を認めるべきだと謙信に進言した。
「たしかに、織田が将軍家に劣勢の今だからこそ、外に目を向けていられる、か」
颯馬も唸り「だろ？」と龍兵衛は真面目な表情を崩さずに頷く。仮に将軍家が劣勢になった場合、本願寺を頼らなくてはならない状況下になった時、加賀の実状を訴えたところで畿内だけでなく織田・徳川の領地である伊勢や三河にも影響力がある本願寺の力を嫌でも頼ることになる。
それでも颯馬は懸念していることがある。この弾劾状が本願寺の耳に入れば当然加賀の富樫晴貞にも行くだろう。そうなれば、越中における上杉の防衛戦である魚津城を攻められるのは間違いない。
畠山義慶が攻めてくれば、迎撃して追い返せばそれで済むが、晴貞が加賀・能登の軍勢を率い、大挙して攻めて来ると兵の質は一流だが、疲弊している上杉は分が悪い。
最上も伊達も蘆名も先の戦で兵を出し、戸沢や安東は上杉に降伏して日が浅く、出羽に残る安東の残党への対処の為にすぐに国境を越えて援軍をという訳にはいかない。
「颯馬が言いたいことは分かっている。だけど、織田信長はそう易々と倒れないさ」
確信のある物言いはかつて慶次程ではないが、隣国の敵対していた国として、信長のことを聞いていた彼が記憶の中で知っている情報を繋ぎ合わせて出来たものである。
「それに、弾劾状が議題に上がった時に三好や本願寺の関係者はいなかったらしいぞ」
「えっ！？ お前、どうやってそれを知った？」
「上洛した時に知り合った京の商人がいてな。その方が細川殿と懇意にしているんだ。幕府復興の手伝いになるからと囁いたら協力してくれることになった」
「また随分な大物と親しくなったな」
素直に颯馬は感心している。だが、龍兵衛は「ただの成り行きだ」と言って軽く笑うだけでそれ以上話題には出さない。
実際、上杉は堺の大物商人の橘屋又三郎とも懇意にしているのだから京の商人と仲良くなっても不思議ではない。
「で、どうやってその方は分かったんだ？」
「茶の湯に心得があって細川藤孝殿と茶をした時にそれとなく聞いたそうだ」
颯馬も藤孝とは会っていたが、老練で噂に違わない芯の通った人物である。その藤孝が認めた程の人物となるとますます驚いてしまう。藤孝の茶の湯に対する手並みはかなりのもので謙信がその手前に唸っていたのを颯馬は思い出した。
感心し通しだが、颯馬も調べているものはきちんと調べている。今、彼は関東の状勢の把握しているのだが、そちらからは特に何もない。とはいえ何もないように見せ掛けるからこそ何かが起こるというのは十分に分かっている。
関東に出入りしている行商人からは何も情報が得られない。間者も風魔の網に引っ掛からないように慎重になっている為にこれといった情報が入ってこないのだ。
「誰か俺も関東に伝手があればなぁ･･････」
「だったら俺がその商人に聞いてみようか？ もしかしたら一人や二人もいるだろうし」
「感謝するよ」
「じゃあ、酒代一ヶ月に･･････」
「却下！」
残念そうに肩を竦めながら龍兵衛はじとっとした目をしている颯馬と謙信や軍師に会う為に部屋を出た。