戦士「ああっ、魔法使いが死んでる！」勇者「もう王様に貰った金ねえよ⁉︎」

戦士「ッしゃッしゃアィー！」勇者「ひでえ挨拶だな!?」

「おはざーっす」

　いつものように適当な挨拶をしながら、バイト先である道具屋の裏手に入る。

　荷物を置いて準備をしていると、そこはかとなくしょぼくれた表情をした店長が俺に近づいてきた。

「勇者くんか……ちょっと聞いてくれないか」

「ああ、分かります、分かります。店長が俺に話を聞いて欲しいことはよく分かります。

でもそれをひとまず置いといて、俺の比較的どうでもいい話を聞いてくれませんか。

あの、『おはようございます』を『おはザッ！』とちょっと切れ気味に言うとかっこよくありませんか」

「想像以上にどうでもよかった！」

「『おはぁんザッ！』と少し溜めを作ってもいいと思います」

「泣けるくらいどうでもいい！」

　小粋なジョークで店長を少し元気にした所で、俺は話を促す。

「いや、それがね……車をぶつけちゃって」

「あらら……原因は何ですか？」

「アイス食ってたんだ」

「馬鹿か!!」

　まさかの120%自己責任だった。

「くそ、アイスめ……」

「すごい責任転換してきた！」

　この店大丈夫か。

「……一応聞いておきますけど、カップですよね？」

「いや、それが敢えてソフトでね」

「この店ダメかもしれない！」

「くそ、アイスめ……」

「だからあんたのせいだけど!?」

「もうニュースにもなるし最悪でさ……」

「自業自得とはこのことだよ」

　道具屋店主、アイス食ってて事故！　とか放送されるのだろうか。

「もう、おかげで頭部がちょっと禿げちゃったよ」

「……」

「……」

「……」

「笑えよ」

「ごめんなさい」

　/

「らっしゃいマッ！」

「あら勇者くんじゃない、店番？」

「ええ、そうなんです。今日薬草安いですよ」

「あら、なら頂いておこうかしら」

「ありがとうございまシィ！」

　薬草を買っていった婆さんを見送り、お金をしまう。

「らっしゃいマッ！」

「おう勇者じゃん。なんか割引してくれよ」

「しょうがないな……薬草、いつもより安くしとくよ」

「おっ、話が分かるぅ」

「ありがとうございまシィ！」

　薬草を買っていった友人を見送り、お金をしまう。

「らっしゃいマッ！」

「ちょ……ちょい、ちょっといいかな。勇者くん」

「はい？」

「それ……やめてくれないかな」

「いや、どれですか？」

「その……らっしゃいまっ、ってやつだよ」

「何ですかそれ。流石に怒られますよ。あっ、お客さん来ました。……らっしゃいマッ！」

「それだよそれ！　おい！」

「ちょっ、店長……お客さんいますから。ありがとうございまシィ！」

「そっちはもっとひでえな!?」

「いや何ですか店長。今日テンション高いですね」

「君のせいだよ‼︎」

「店長、客です。らっしゃいぁんマィッ！」

「おい！　おい！　勇者お前おい！」

「ちょ、店長……うるさっ。お客さんいますから。ありがとうございまッシィーー！」

「勇者ァアアアアッ‼︎」

　/

「店長、調合してるとこ悪いんですけど、ちょっといいですか」

「ん、なんだい」

「あの、『夜のバイト』って卑猥な響きがしません？」

「それ今じゃなきゃダメかな!?」

「あとクレーム来てます」

「そっちを先に言えよォ！」

「なんか『キメラの翼』の値段とキメラが落とすGが明らかに釣り合ってないとかで」

「いやそんな馬鹿な…………そんな馬鹿な⁉︎」

　店長が白眼をむいて驚く。

「お客さん待たせてますけど、どうします？」

「勇者くん……ジャンケンをしよう」

「拒否権は……」

「オーナーは僕だよ」

　大人ってほんと汚い。

「でもやっぱりこういうのはオーナーである僕が対応するべきだと思うんだ。グーを出すよ」

　ならジャンケンしてないでさっさと行けよ……。

「はい！　行くよ、行くよ、行くよ勇者くん！　はいジャケッポン！」

　鬼気迫ったような表情で、店長が腕を振る。

　急かされるようにして俺が出したパーに対し、店長は勿論――。

「……その二本指は何ですか」

「チョキかな」

「うひょー！　これだから大人は‼︎」

「任せたよ」

「この性悪！　女狐！　三段腹！　バーコード！」

「はっはっは、なんとでも――ア゛？」

「行ってきます」

　正直店長のほうが怖かったので、俺はカウンターへと躍り出る。しかし客は客で怖かったので、俺はキメラの翼を客の手元に押しつけて言った。

「誠に申し訳アリアハン！」

　ビュゥウウウウゥウウウウッ‼︎

　物凄い効果音と共に、客が天空の彼方へと飛んでいく。

　俺はやり切った表情で呟いた。

「ふう……終わったぜ」

「僕の店がね‼︎」

　/

　ただ今三時過ぎ。我らが道具屋には閑古鳥が鳴いていた。

　俺たちはカウンターに腕をつきながら、だらだらと会話をする。

「客、来ませんねえ……」

「そうだねえ……」

「ゴールデンウィークだからですかねえ……」

「えっ、ゴールデンウィークって客足減るのかい？」

「いや、知らないですけど」

「ああ、そう……」

「……」

「……」

「……エロ同人ってあるじゃないですか」

「世間話のチョイス！」

「うわっ、なんですか」

「悪いけど、そういう話題はNGなんだ。最近PTAがうるさいから」

「ああ、そういう……じゃあエロ漫画でいいや」

「話聞いてた!?　じゃあも何も変わってないよそれ。すごいぐいぐい来るけど」

　話しながら、店長はカレンダーを取り出して俺に聞いてくる。

「それより、来週のシフトどうしようか」

「ああ……もう超使ってください。そう、まるで日陰でくつろぐ笹パンダのように」

「勇者、来週はなし、と……」

　そんなことを話していると、店頭に近づいてくる人影。戦士だった。よく知った顔なので、俺は手を上げるだけに留める。

　店先に立つと、商品を一瞥もせずに戦士は言った。

「スマイル一つ、テイクアウトで」

「いや、テイクアウト以外の選択肢ないけど……」

　戦士のこの、笑顔の憎たらしいこと。

「あら、アルバイトの勇者くんはお客様のニーズに応えられないのかな？」

「お前、覚えてろよ……」

　俺は頬を引き攣らせながら、歪な笑みを浮かべて見せる。

「これで宜しいですか、お客様ァ……？」

「ちっ、真面目に働けや給料泥棒」

「はっ倒すぞ」

　/

　俺はバイトを終えたその足で、戦士が働く武器屋へと向かう。俺と戦士のバイトの時間はずれているので、今は店番をやっている頃だろう。

　店の扉をくぐると、すぐに戦士の声が飛んでくる。

「ッしゃッしゃアィー！」

「ひでえ挨拶だな!?」

「おう、勇者か」

「まるで何事もなかったかのように！」

　俺があんまりな戦士の挨拶に驚愕していると、間の悪いことに客が入ってくる。一般のお客様に宇宙人の挨拶を聞かせるわけにはいかないので、俺は戦士を手で制して言い放った。

「はッしゃッしゃホィーーッ！」

「お前それぶっ飛ばされるぞ‼︎」

　俺はさりげなくカウンター内に入ると、客に対応する。

「はい、銅の剣。えっと……テイクアウトで？」

「お前は何聞いてんの!?」

「あっ、レシートとシール……あの、シールで剣にレシート貼っつけていいですか？」

「ダメに決まってんだろ！」

「はい、では丁度。……あッしゃッしゃござィー！」

「相当ひでえなこいつ‼︎」

　横で見るに徹していた戦士は、さりげなく俺を手でどかしてくる。

「――変われ」

「何!?」

　からんからんと、店のベルが鳴る。タイミングのいいことに、丁度客が入ってきたらしい。

　戦士はふっ、と腹に空気を貯めると、威勢よく言い放った。

「ッしゃィッアィエィッ！」

「どこの原住民の言語だよ!?」

　商品を物色する客に、戦士は笑顔で対応する。

「はい？　ああ、持ち手の滑り止めですか……よければレシート巻きましょうか」

「何言ってんの!?」

「シールで補強も出来ます」

「やっぱ戦士は馬鹿だぜ‼︎」

　/

　俺は一人、夕暮れの帰宅路を歩いていた。

　バイト後というのは、中々気分がいい。落ちていく夕日すら、俺を褒め称えているような気がする。俺はテンション高く自宅の扉を開いた。

「ただいマツオデラックス！　あなたの勇者が帰って来たわよおーーッ！」

　まさにハイテンション。我ながらびびるくらいの声量に、思わず我に返る。

　……いや、これ客の一人でもいたら最悪じゃん……。

　靴を脱ぎ捨てて、顔を上げる。そして、魔法使いの困惑した瞳と視線がぶつかった。

「……」

「……」

「……」

「……あ……その……元気があって……いい、かと……」

　俺は、自身の心が砕ける音を聞いた。

「ぁオぁあああああああああッッ‼︎」

　扉を蹴り開け、俺は外に飛び出した。

　バイトなんてクソ食らえだと思った。落ちていく夕日すら俺を嘲笑っている気がした。俺はまるで青春ドラマのように頬を涙で濡らしながら、城下町を走り抜けた。

　――あの魔法使いの引きつった笑みを、俺は一生忘れないだろう。

　END