《キャラクター紹介》
＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・キャスター(二騎目)
山羊の被り物をした奇妙なサーヴァント。腕は細く、とてもじゃないが健全な英雄とは思えない出で立ちをしている。真名はアレイスター・クローリー。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アサシン陣営』
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の刀を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・トワイス
オリジンの欠片が擬人化させられた姿。キレイによって元の欠片へと戻され、消失した。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
早朝。
早眞邸の中。唯一音漏れの心配がない地下修練場の中で、1人落ち着かない様子で剣を握っていた人物がいた。
早眞冬児。
この屋敷の主人であり、聖杯統合戦に参加したマスター。
最も非力なマスターと言われながら、その事態を覆すほどの力を持ってしまった青年。
ただ、その力を使わなければ彼はただの非力な少年に過ぎない。
既にキャスターの手によって治療は受けたが、前回の戦いでもメイカーが使った毒によって命を落としかけた。
「━━━」
力を手にした後でも彼は思うのだ。自分には何の力も無い、と。
その要因が昨日のキャスターの言葉にある。
キャスターの宝具は一度だけ奇跡を生み出す宝具であり、その力を使えば
脳裏にどちらかの優劣つけそうになったとき、冬児は自分でもどうかと思うほど歯を食いしばって、思いっ切りその拳を木板へと叩き付けた。
修練らしい修練などしたことがない冬児の拳は大した威力も持つ訳でもなく、ダメージは木板にではなく拳を放った本人に蓄積される。
しかし、そんなことを感じてられるほどの余裕は今の彼には無い。
肉塊とした恋人。しかし、それでも彼女は生きている。何らかの魔術行使。恐らく聖杯統合戦に参加している、もしくは既に敗退したマスターの何れかが行ったのだろうとキャスターは推測していた。
死徒としての部分が暴走し始めた友人。今の彼女には肉体的・精神的安定剤と呼ばれる存在がいない。故に人間としての理性を保つストッパーがいない為、彼女の死徒化は止められないという。完全に死徒になれば今までどうりという訳にはいかないのだろう。
彼女達の中のどちらを人間にするのかの生殺与奪。
それ決めなければいけない責任は、重大な重みとなって早眞冬児の身体を押し潰している。
「━━━ッ！！」
蹴りを放つ。またも気合の入ってない音。ただ胸の内に溜まったものを吐き出す為だけの、英気の篭ってない一撃。
数度、意味もない暴力を繰り返した後完全に音が消えた空間に、後から木が軋む音が響く。
音に目を向けると、この修練場の唯一の出入り口に、松葉杖を脇に挟んだフランが立っていた。
「………」
「よう」
相変わらず彼女の目は鋭いままで、それは負傷している今でも変わらない。
フランは松葉杖を持っていない方の手で胸元を触る。大方煙草を探していたのだろうが、上に忘れたのだろう。
半目になりながらも、何事も無かったかのように顎を使って冬児を呼ぶ。
「上で話そう」
●
早眞邸は巨大な屋敷だ。それを十数年も早眞冬児唯一人が生活の場として使っていたのだから、当然使用しておらず、また手入れの行き届いていない部屋が幾つか存在する
特に2階がそうだ。行くことが無くてもはやその存在すら忘れかけていたが、フランは2階のテラスで話をしたいと言ってきた。
恐らく煙草を吸いながら話をしたいからだろうが。
到着すると、予想通り煙草を唇で挟んで慣れた手つきで漢らしく火を付けて、煙を吐いてから本題に入る。
「アタシじゃなくてお前の大事な人を助けろよ。早眞」
「ッ！！」
その一言が全てを語っていた。
冬児が目を見開いているのを目だけを動かして確認し、フランは微笑を浮かべている。
「昨日いきなりキャスターに言われてよ。アタシの死徒化を止めるか、アンタの彼女さんを助けるか。早眞が悩んでるとかなんとか」
「それ、は……」
俯いた冬児をフランは変わって睨みつける。
「今更迷ってんじゃねぇよ。お前、何の為にこんな殺し合いに参戦したんだ。
アタシもお前も、好きな奴に助ける為にこんなくだらねぇゲームに参加したんだろうが。その為にお前は割り切って殺したんだろ」
「でも」
「でもじゃねぇ。アタシ達は同じ教室のお友達じゃねぇんだよ。戦争に参加し、利害が一致したから一時的に手を貸しあった敵同士だ」
フランが振り向く。手すりを背もたれにし、その右手には拳銃が握られていた。片手でも撃てるような、反動の少ない形状の拳銃を、此方に向けて来ている。
「メイカーは倒せた。ラインは助けられたんだ。まぁ、その為に何人も犠牲になったんだがな……」
フランが一瞬目を伏せる。一瞬見せた悲嘆に埋もれたその表情の中には、行方が分からなくなった仲間達への慈愛が込められている。
結局、メイカーが消滅した後倒壊した基地の中にはルツとマークの死体を見受けられなかった。
戦闘後、アルジュナも姿を消した。キャスターの話では半狂乱に陥ったラインが令呪で何処かへ転移させたらしいが、肝心のラインも今は魂が抜けた様にこの屋敷の一室で呆けている。
フランは内心噛み締める。取り戻せるものと取り戻せないものの見分けぐらいは付く。
だからこれから先、自分が失わない為にも誰かに失わせない為にも彼女は本当は向けたくもない物を友人に向けて言葉を並べる。
「キャスターの宝具を使って恋人を救い、聖杯統合戦から手を引け。早眞」
結論を述べるフランの目には、覚悟を決めた静寂な焔が宿っていた。
○
喝馬町北部・山内。
一昨日までメイカーが建設したナチスの地下基地があったこの場所には、既にその痕跡は無い。
一見手入れのされていない草木のせいで鬱蒼と茂っているが、監督役であるキレイ・ハーデンベルトの支持の元、複数のホムンクルス達によって幻惑を掛けているに過ぎない。
実際は基地は撤去されており、隕石が衝突したかのような巨大な
元より人が来るような場所ではないのだが、喝馬町全域には不認識の結界が張られており、何が起ころうとも一般人が不可思議に思うことはない。
もし何かに気付いたとしても即座に抹消すればいいという考え方なのだろう。監督役達にとって、この町の住人達は聖杯統合戦がより上手く運営される為の、サーヴァントの魔力供給用の餌に過ぎないのだから。
しかし、今そのクレーターの前に佇む青年が一人。
褐色の肌に黒い衣服を着用し、微量たる金の装飾を所々に施している。
その表情に喜怒哀楽は無く、ただ無心でその大穴に目を向けているように見える。否、実際はその心には深い哀切が広がっている。
「……貴方ですか」
青年が振り向く。すると其処には青年よりも3つほど歳が下と思われる15歳ぐらいの見た目の銀髪の少年が立っていた。
少年は青年とは違い、歳相応の現代衣装に見を包んで好感が持てる無垢な笑みを浮かべて青年に挨拶をする。
「やぁアーチャー。一昨日ぶりかな？」
「こんにちはランサー。そのようですね」
2人は知人であった。互いが互いを好敵手と認める、サーヴァント同士。
一昨日、メイカー陣営とそれを討伐せんと動き出した共同団体によって戦争が行われた時に2人は相対したのだ。
「あの時はてっきり消滅しちゃったんだと思ったけど、思ったより元気そうで何よりだよ」
ランサーは不可視の魔術によって目視できなくされた大木に当然のように腰を下ろすと、右手に握っていたビニール袋から菓子を取り出して次々とその大きな口に放り投げる。
アルジュナはその様子を見て少し笑みを零すと首を横に振ってみせる。
「私には単独行動スキルがありますから。
それに、それは此方の台詞ですよ。貴方こそマスターもいないのによく限界できていましたね」
「もぐっ……んくっ。んー、僕も同じ様なスキル持っててね」
笑顔で会話をする2人に戦う意志は見受けられない。
何より彼らには戦う理由が無いのだから。
ランサーは聖杯に願う願いなど持ち合わせておらず、アーチャーはマスターと絶縁状態にあり戦う気力が失せている。
そんな状態で、好敵手との決着を付けるほどお互い愚かではない。
ランサーの言葉に確かにアルジュナは目を細めた。
一昨日戦ったあの日から魔力が減少しているように見られない。サーヴァントとはただそこにいるだけで魔力を失っていくもの、魔力を血液とする擬似生命体だ。
つまり次々と栄養が供給されなければ消滅、即ちサーヴァントは死に至る筈。
アルジュナの単独行動スキルにも限界がある。もってあと1週間ほどだろう。
しかしランサーにはその兆しすら無いように思える。
魔力が枯渇しないというのは、サーヴァントとしての生命維持・もしくは宝具を数度連発することも容易なのかもしれないとう憶測をアルジュナに思い起こさせた。
それは聖杯で願いも叶える手間もいらずに、既に2度目の生を手にしていることを同義とさせる。
「“聖杯の騎士”は、マスターすら不要なようですね」
「━━むっ」
軽い小言で言ったつもりがどうやらランサーの癪に触ってしまったらしい。ランサーは短い銀髪を振りながら口を三角にして怒りを顕にする。
「あのね！！アーチャー、僕は騎士だよ！？
騎士には主は必要さ！！使えるべき主人がいるからこそ燃え上がる！！………って、ガウェインが言ってた」
「あ、貴方の言葉ではないのですね……」
アルジュナの表情にランサーはまた砕けた笑顔を見せる。
2人の会話は傍から見れば歳が近い友人同士の他愛のない会話風景にしか見えなかっただろう。
しかし、次の言葉でその穏やかな雰囲気は崩壊する。
「マスターの所には戻れないのかい？」
言葉はランサーのもの。真剣な表情で問い掛けてくる相手に、アルジュナは苦笑混じりに頷いた。
「ええ。令呪を使われていますからね。魔術回路のパスは繋がっていますが、彼の前に出ることは許されないようです。彼自身が令呪で私を呼びでもしない限り」
アルジュナは何処か切なそうに空を見据えている。
その様子に聖杯の騎士はご不満なようで、眉間に皺を作ると季節外れにもカップアイスを手にプラスチック製のスプーンでアルジュナの背を指す。
「君ほどの対魔力の持ち主なら多少令呪の拘束力があっても会いに行ける筈だろう！！なら行きなよ！！会ってマスターと話をするんだ！！」
「……貴方は、随分とお人好しなのですね」
返された言葉に、ランサーは内心そんなことはないと否定する。
それは君の方、だと。
アルジュナという男の神話を耳にしたものなら、だれしもその高潔さに耳を疑うものだ。
「しかし、合うわけにはいきません」
「つまらない維持をっ」
「違いますよ」
不意にアルジュナが振り向く。
其処には悲嘆に明け暮れた表情など存在しておらず、確固たる強さを持った戦士の面持ちがある。
「私は行かねばなりません。この町で暗躍する、何れ敵となる者の正体を探る為に」
「……あぁ…」
言われてランサーは納得した。
アルジュナもランサーも、いつからか既に気付いていたのだ。
この聖杯統合戦の行く末を裏で操っている奴らがいる、と。
恐らくは監督役だ。そして、相手も此方が勘付き始めたことに気付いている。
ならば早めに手を打たなければならないというのがアルジュナの考えた。
それは主や仲間を思ってこそ。これ以上、彼らに生前の自分のような感情を与えないためにも。
「ランサー、頼みがあります」
「ん？」
カップアイスを食べ終えたランサーが再び目を向けると、アルジュナが頭を下げていた。
彼らしい、姿勢良く腰から上を折り曲げた好感が持てる礼だった。
「私の代わりに、主とフラン殿を守って頂けないでしょうか……」
頼みにランサーは目を丸くし、3秒後には間抜けな声を出していた。
「はっ？い、いや、いやいやいや」
ランサーは驚いた表情で手を左右に振る。
「僕はその」
「貴方が聖杯を求めていないのは重々承知です。
しかし、貴方以外には頼めない。我が主は何としても聖杯を手に入れなければならないのです。ですから」
少ししてアルジュナが視線を向けると、ランサーは多少迷ったような表情を浮かべながらも、腕を組み、首を捻り、次第に考えが纏まったようで、うんうんと頷いた。
━━まぁ断る理由も無いからなぁ……。
断る理由が無いから。それだけで請け負ってしまいそうになる自分はやはりお人好しなのだろうと痛感しながらも、そんな自分も嫌いではないとランサーは断念した。
腰を下ろしていた大木から立ち上がり、菓子を入れた袋を手にするとその場から立ち去ろうとアルジュナに背を向ける。
断られてしまったと不安に思ったアルジュナが駆け出しそうになったのを見計らったかのように、タイミング良くランサーは口を開いた。
「輝く王冠にそう言われちゃぁ仕方ない。
“聖槍のパーシヴァル”。その頼み聞き届けた。
だけど、いつまでも聞いちゃいられないよ。僕は旅好きなんだ。さっさと帰って来ないと君のマスター放っておいてどっかにいっちゃうからねー」
駄菓子を口にし、アルジュナに見えないように笑みを浮かべながらその場を去っていくランサー。
しかし機としてそれはアルジュナに伝わっており、深い感謝を胸に抱きながら、アルジュナはその背中を見送る。
「時代は違えど、英雄というのは皆思考が同じようだ。
何、
その最中、新たな声は現れる。
「―――ッ！！？」
「―――っ！！」
アルジュナとランサーは揃って同じ方向に振り返る。双方、手には既に各々の武器を握り締めていた。
その視線の先、立っているのは腰から下に黄金の鎧を纏った半裸の男。燃え盛るような橙の髪は風に靡き、紅蓮さえも超える朱の眼は英霊二人にさえ恐怖を植えつけた。
既に理解している。相手はサーヴァント。それも、明確な敵意とそれに見合う強大な力を持った存在。
「ほぉう。良い眼をするではないか。よいぞ。貴様らは
しかし、理解しているか？それを手にしているということは、貴様らは今
黄金のサーヴァントが嗤う。
彼が手にした錫杖らしき棒を一振りすると、まるで巨大な鐘を打ち鳴らすような轟音が鳴り響き、錫杖の先端に黒い渦が出現する。
その渦が次第に形を無し、小さな黒き刃として空中に質量を持った時、そのあまりの魔力の密度にアルジュナは目を疑った。
アレは宝具などではない。ただ純粋に魔力を抑えつけて形とした、言うなれば魔力を溜め込んだ宝石と同じようなものだ。
しかし恐ろしい。それは逆に、魔力を極限まで溜め込んだ核爆弾と言い換えることもできるのだから。
「―――」
故に止めなくてはとアルジュナの中の英雄としての意志が吠え立てていた。
どうやらランサーも同じようで、既に紅の鎧を装備し手にはかの聖槍を手にしている。
「二人がかりでも倒せるかどうか解りません。無理だと判断したら、貴方だけでも逃げてください」
「ハハハ。それ
そう短く会話して二人は動き出した。
アルジュナは火神から授かった弓を引き絞り、ランサーは聖人の血液を付着させた槍で刺突する。
かくして、人知れない山奥で最強の1角同士の戦いが始まった。
○
その日の深夜。舞台は再び早眞邸。その前方に移る。
近隣の人々のほぼ全てが寝静まったかのような静けさ。
実際は全員魂を拔かれて二度と目を覚ますことはない死に体と化してるのだが、そんな場所に無数の人影が現れる。
人影は訓練された動きで早眞邸の周囲を囲み、その中の一人。
正面入口に立った男が剥き出しの犬歯を月光で輝かせながら、耳に装着した無線越しにいる“生みの親”に声を掛ける。
「ピーター、アイア、バット、ラーズ、ジョーカー、及び重騎兵30、兵隊50、魔術師30。配置完了しました」
軍勢の正体は喝馬町の周りを囲んでいる者達と同じ
その全てが剥き出しの敵意の元、早眞邸を睨む。
「只今より作戦を決行します、サンジェルマン父さん」
○今回の反省点
話数のストックが無くなってきました。書きたいことはいっぱいあるので、また書き溜めなくては。