＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・キャスター(二騎目)
山羊の被り物をした奇妙なサーヴァント。腕は細く、とてもじゃないが健全な英雄とは思えない出で立ちをしている。真名はアレイスター・クローリー。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アサシン陣営』
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の刀を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・トワイス
オリジンの欠片が擬人化させられた姿。キレイによって元の欠片へと戻され、消失した。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・矢部崎結香
聖杯戦争に参加していたマスター。敗退した後も受肉したサーヴァントと共に冬児をサポートする。
・かぐや姫
受肉した元ライダー。黄金の木舟と不思議な力を持つ5種の道具を使う。
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
深夜。
早眞冬児の胸には未だ仲間に銃口を突きつけられた感覚が残っていた。
恐怖ではない。ただあの感覚が嫌でも決めろと囁いてくるのだ。
――いずれ敵となる女など忘れて恋人を救え、と。
「―――」
否定はできない。フランの言い分は最もだ。聖杯戦争に参加している者として、共通の敵であったメイカーを倒した以上、これ以上の協力関係は望めない。
そうなれば自分はフランやラインと戦わなくてはいけなくなる。
もし殺し合いになったら、アルジュナを失ってるといってもフランはラインを守る為に全力で向かってくるに違いない。
対して此方には2体のサーヴァント。
戦いになれば、間違いなくあちらを殺めてしまう。
そうならないようにする為の選択肢は1つだけ。
フランの死徒化が進行することを無視し、早眞冬児が恋人を救って聖杯統合戦から離脱すること。
そうすれば上手くいく。キャスターはそれでも構わないと言ったし、バーサーカーは元より言葉を吐かない。誰も文句を言う者はいない。
それに、アルジュナさえ戻ってきたらきっとフラン達は聖杯を手に入れられる。
そうすれば願望器でフランの身体も治るかもしれない。
そうだ、誰かが幸福で無くなるなんてことにならない望みが無いわけではない。
ならば頷けばいい。
それで全ては解決するのだ。
「………」
だが、どうしてもそれを選択することはできない。
例え1%でも可能性があるというのならそれに賭けろと万人は偽善で口にするが、ならば今この時も死に蝕まれている友人がいるのなら、それを助けられる可能性があるとして使わないものが何処にいるだろうか。
優柔不断にも程がある。自分でもそう思い、寝転がったソファの上で両の瞼の上に片腕を乗せた。
「………」
弱音は吐かない。だが肺から深く息を吐き出す。
するとふと近くに気配がした。自問自答を繰り返していたせいで周りに気を配れなかったせいだろう。
乗せた腕をどければ、ソファから少し距離を開けて、此方を覗き込んでいる眼鏡の少女が居た。
元はライダーのサーヴァントであり今は受肉したかぐや姫の元マスター、早眞冬児の幼馴染でもある矢部崎結香が、沈鬱な表情で此方を覗き込んでいたのだ。
「早眞くん」
その声には深く考え込まれた思いが滲み出ている。口に出すか出さないか、名前を口にしたその後でも若干迷っている様子だった。
「何だ」
短く返す。冷たくあしらったようで矢部崎には悪いが、今は頭がいっぱいいっぱいなのだ。
すると矢部崎はやはり少し迷った様子で、自身の胸の前で両手を重ねながら思い切ったように思いの丈を口にした。
「私を、カグヤちゃんに合わせてください」
●
肉塊と化した壬生カグヤの保管場所。
それは早眞邸の地下、早眞冬児の養父にあたる早眞トーリの元工房の最深部にある。
素人でもスイッチ一つで起動可能な重層結界の奥に、前任のキャスターである卑弥呼がその叡智の全てを施して、何とか『生命維持』を可能としていた。
現在もその役目は2体目のキャスターに任されており、何とか延命し続けている。
しかし、肝心の早眞冬児が此処に来たことはない。
恋人だから、という理由で来れるほどその場所は彼にとって簡単な場所ではないのだ。
言わば全身の骨格を変えられた恋人を見るのと同義だ。
前任のキャスターに言われていた通りに結界を解除している最中も、ずっと冬児は手が震えており、あと一歩で辿り着くという扉の目の前に立ったその瞬間でも、やはり沈鬱な表情を隠せずにいた。
「………」
最後に見たのは何日前だったろうか。
聖杯統合戦に巻き込まれ、命が尽きるのを何回も見て感じ、その果てに此処に来ることだけは絶対に避けていた。
が、今はいい機会なのかもしれないと冬児は思っている。
自分は決めなくてはならない。
恋人か、仲間か。
フランの意見は既に聞いている。
ならば――
「お前の意見も聞かなくちゃな、カグヤ」
幾層にも貼られた呪符はもう無い。
重い鉄格子の扉が開き、早眞冬児は決断し、その一歩を踏み出した。
その部屋は広い訳ではない。六畳ほどの寂寞とした部屋の中に、ポツンと水槽が浮かんでいるだけの部屋だ。
しかしそれで構わない。否、それ以外はいらないとさえ言えるのだ。
六畳の部屋の中央に位置する水槽。その中に、早眞冬児が聖杯を追い求める理由であり、矢部崎結香が再開を望んでいた人物が待っていたのだから。
「久しぶりだな、カグヤ」
冬児はぎこちない笑顔で水槽の中に居る愛する人に言葉を掛けた。
勿論、小さな水槽の中には人と呼べるものなど存在していない。
或るのは生物とも呼べないただの肉の塊だけ。ただそれは時折自身は生物であることを主張するように鼓動を続けている。
その光景に矢部崎結香は絶句する。
予想はしていた。自身の友人である壬生カグヤが人とは呼べない姿になっていることを知り、ある程度の覚悟を持ってこの場に来ていた。
しかし目の前の光景は想像を絶するのを容易とするものだ。
異常だ。人理できにも魔術師の常識的にも、あの姿はもう人とは呼べない。
しかしそれ以上に異常なのは、恋人をそんな姿に変えられてもなお、変わらず言葉を掛け、微笑み、愛し続ける早眞冬児の方だ。
矢部崎結香は自分の愛が度が過ぎていることを理解している。
しかし認識を誤っていた。上には上がいる。
自分が愛している人物は、自分が向けている愛以上におかしな愛を胸に秘めていたのだから。
「ハヤ――」
出掛けてて、結香は言葉を出せなかった。
何を言おうとしたのか。それともただ単に名前を呼ぼうとしただけなのか。
ただ声は内に秘められた。
彼は道を踏み外した訳ではない。深い闇の中で少し彷徨ってしまっているだけ。
いつかは出られる。手助けは必要ない。
迷ってる少女に、いつのまにか少年は振り向いていた。
「気分は悪くないか？」
少年はいつも通りの優しい笑みを浮かべている。両眉を下げ、瞼を弓にした優しい表情。
少女にはその笑みがどうしようもなく悲痛なものに見える。本当は誰かに助けを求めたいのに、例え自身が崩れようともそれをしない。
「ええ、大丈夫です……」
だから少女は変わらない笑顔を返した。願わくば彼に悟らせないでいてくれと願いながら。
しかし、その些細な願いも叶わない。結香が一瞬見せた沈鬱な表情を目にして冬児はその心に芽生えたものを理解してしまった。
自身も同じような感情を抱きながら、早眞冬児は今も鼓動を続ける肉塊が入った水槽に手を付ける。
「今も生きてる。あの日からずっと、生きてるんだ」
「………はい」
あの日。運命が訪れた日。
聖杯戦争に参加する筈だった壬生家はそのほとんどが斬殺され、その次期当主のみがこんな姿に変えられた。
今も思う。これは誰かが仕組んだ策略で、今も自分のことを何処かで監視し続けて嘲笑っているのではないかと。
世迷い言。そうだと思う。ただ単に理由を付けたいだけなのではないかと。
壬生カグヤという命に対して、それが玩ばれたことが無意味としたくが無い為にそう思ってしまってるだけだ。
水槽の硝子に付けられた掌が、次第に拳になって弱く打ち付けられる。
「助けられるんだ………！！今すぐにっ……！！」
「………はい」
キャスター、アレイスター・クローリーの宝具。
彼の真名を聞かされた時、その名と宝具の効果を聞いてそれが事実かどうか疑いそうになったが、キャスターもそんな重要なことまで偽るほど愚かではない。
彼が生前記したその魔道書は、大凡あらゆる奇跡を体現する。ほぼ全ての魔術から魔法の一歩手前まで、魔力さえあればそれを一度だけ可能とするのが彼の宝具の真髄だ。
故に早眞冬児は選ばなくてはならない。
何度も何度も考えた、あの問の答えを。
「選ばなくちゃいけないんだ………！！」
「……いいえ」
返された言葉は、早眞冬児にとって予想外のものだった。
「えっ」
振り返る。長年の友人である眼鏡の少女は――笑っていた。
「何で、何でだよ矢部崎」
問わなくてはいけない。冬児は苛立ちにも似た感情を抱きながら結香に問い掛けていた。
選択しなければいけないという考えを否定されたことで、まるで自分が考えていたこと全てが意味は無いと言われたような気がしたからだ。
実際はそんな訳ない。そんなつもりで言った訳じゃないことぐらい、今の冬児にも解っている。
ただその真髄を尋ねなければならないのだ。
自分と同じく、壬生カグヤを大切に思っている筈の矢部崎結香が何故、『親友を救ってください』と言わないのか。
「答えてくれ矢部崎。何でお前は選ばなくていいなんて言えるんだ」
冬児の言葉には熱が篭っている。浮かべられた表情も固く厳しい。
しかし臆病な少女が怯えることはない。
それは彼が誰よりも優しいことを知っているから。
「早眞くん。カグヤちゃんが私と貴方をはじめて会わせてくれた日のこと、覚えてますか？」
「………えっ？」
覚えている。というより忘れる筈がない。
もう何年も前の話。
親が魔術師だからという理由で、何かしら接点のあった冬児とカグヤは子供ながらにすぐに友人になった。
少年は活発で、少女もまた弄れておらず、二人は予定さえあえばいつでも遊んでいた。
そんなある日、少女の方がまた別の少女を少年に合わせる。
美しい絹のような黒い髪と黄金の目を眼鏡で隠した、大人しそうで弱そうな女の子。
「私は早眞くん達が楽しそうに遊んでいるのをいつも傍から見ていて。そんな私に気がついてくれたカグヤちゃんが一緒に遊ぼうって手を引いてくれたんです」
嬉しそうに、懐かしむように、結香は言葉を紡ぐ。
そうして3人はすぐに友人になった。
以後その関係は続くことになる。
やがて3人が小学生になり、中学に入学し、別々の高校に行き、同じ大学に進学した後も、その関係が途絶えることは無かった。
例え、矢部崎結香が早眞冬児を異性として見て、早眞冬児と壬生カグヤが恋人になっていたとしても。
「―――」
結香は目を瞑る。
決心はしていたのだ。此処に来る前から、ずっと。
子供の頃から、ずっとずっと。
いつか言おうと心に秘めていた言葉。
「好きでした」
優しく吐かれた言葉。
冬児が目を見開けば、その友人は両手を下腹部で重ねて微笑んでいる。
「ずっとずっと、貴方のことが大好きでした。早眞くん」
「―――」
冬児は言葉を失う。
何と言った。目の前の少女は何と言った。
とてもとても大事なことだ。そうだ、大事な言葉だ。
だけど、だけどその言葉受け取れない。
嬉しい。その言葉素直に嬉しい。しかし、それを理由にして選ばないなんて、それじゃぁ――
「俺は、」
「解ってます。言わないでください、早眞くん」
少女の表情は既に穏やかな笑みでは無くなってる。
肩は震え、笑みこそ浮かべど目尻には涙が溜まっていた。
眼鏡を外してそれを指で拭ってから、結香は言葉を紡ぐ。
「私は貴方が好きです。でも、それと同じくらいカグヤちゃんのことも好きなんです。
優しくて、格好良くて、二人共、素直じゃないのに大好きな人の為に頑張れるところが愛らしくて、昔から大好きでした」
「矢部崎……」
少女が足を進める。冬児の前で足を止めた少女は、その両手を取り握りしめて、眩ゆいばかりの笑顔を向ける。
黄金の瞳は夜に輝く月光そのものである。
「だから頑張ってください。
どちらか一方なんてそんな理不尽なことを貴方が選ぶ必要なんてないんです。
貴方が傲慢でも私が貴方の背中を押します。
だから、だから大好きな人を、一人でも多く救ってあげてください。
あの日、私の両手を取ってくれたように」
「―――」
二人が頭に浮かべるのは遠い日の情景。
初めて会ったあの日。矢部崎結香の両手を、片手ずつ早眞冬児と壬生カグヤが引いたのだ。
何の躊躇いもなく、何の疑問も持たなかった。
ただそこに困ってる奴がいたから助けたに過ぎない。
ああ、そうだ。あの時、彼女は言ったのだ。
――困ってる女の子を助けてあげない世界なんて、クソ喰らえだわ。
「ッ」
思わず吹き出す。
そうして冬児は、自分が久しぶりに本当の意味で笑みを零したことを自覚した。
手の温もりに気が付いて目を向けると、
「ーーーぅぅ」
親友が泣いていた。鼻水まで垂らして。
「えぇっ！！？おっおい、矢部崎！！？」
急いでズボンのポケットに入れていたハンカチを取り出して顔を拭いてやる。
結香には悪いと思いながらも、冬児はそんな姿にさえ今は安心してしまうのだ。
「ずみばべん……あ"んじんしたら涙出ちゃって………」
「………ったく」
「ありがとうございます……」
優しい笑みを零し、冬児は結香の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。
撫で終えると、顔を真っ赤にした結香が此方に見上げている。
――礼を言うのはこっちの方だ。
冬児は心の中で結香に深く感謝しながら、振り向いて変わり果てた恋人の姿を見た。
今の彼女に語りかけても返ってくる言葉はない。
だから決意だけ。それだけを相手に送り届けることにした。
これから行く先に道を、伝えておかないといけなかったから。
それを終えたのと同時に屋敷が大きく振動する。
「きゃっ！？」
小さく悲鳴を上げた結香を支え状況を確認しようと辺りを見渡していると、瞬く間に集まった粒子が形を成して、山羊の頭蓋骨へと姿を変える。キャスターだ。
「キャスターッ！？」
「マスター……おや？お取り込み中でしたか？式はいつです？」
「殴られたくなかったらさっさと要件を言え！！この非常識サーヴァントッ！！」
激昂するとキャスターは両手を肩の位置まで挙げて首を振り、言葉を紡いだ。
「この屋敷に数体の
今のところバーサーカーとライダー……ではなかった。かぐや姫殿が対処に回っていますが、如何しますか？マスター」
メイカーは倒した。となると、新たな勢力の襲撃か。
普段ならば焦り、混乱するところだが不思議と意識は平然としている。
落ち着きを保ったまま、抱き抱えたままの結香に目を向ける。
「矢部崎。お前はここに居てくれ」
「え、でも！！」
「バーサーカーも暴れてるんなら無闇に上に出ないほうがいい。此処は早々立て崩れないし、まず見つかることもないだろう。
キャスター。お前は矢部崎についてやっててくれ」
「おや？ではマスターは？」
冬児は頷く。握り締めたのは、自身の中の
「答えは決まったんだ。なら、それの邪魔になる奴をぶっ飛ばしに行くんだよ」
※今回の反省点
何でラブコメになった。
今回も2話連続更新かもです。予定が変更されたらごめんなさい。