《キャラクター紹介》
＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王、アルリム。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の刀を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
・キャスター(二体目)
山羊の頭蓋骨を被った偽物の魔術師、アレイスター・クローリー。元の主を裏切り他のマスターの元へ降る。
・セイバー(三体目)
黒いレンチコート、黒いスボン、黒い手袋、黒い靴を履いた、十字架を首に掛けた男。腰には長刀を携えている。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・矢部崎結香
聖杯戦争に参加していたマスター。敗退した後も受肉したサーヴァントと共に冬児をサポートする。
・かぐや姫
受肉した元ライダー。黄金の木舟と不思議な力を持つ5種の道具を使う。
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
荒れ狂う巨竜。夜の町を徘徊する黒化したサーヴァント。戦場へと変わる自分達の町を見て、早眞邸にいるマスターとサーヴァント達はこぞって渋い表情を浮かべていた。
「で、アレは何なんだ」
長い沈黙の後、ソファの上に前屈みに座っていたフランが机を指で叩くのを止めて周囲に問い掛ける。
当然ながらその答えを口にできるものなどいないが、不安気な表情の結香を慰めていたかぐや姫が、一番初めに自身の見解を口に出した。
「理由は解らないけれど、消滅した筈のサーヴァント達が何故か理性を失って町を破壊しているみたいね。あの大きな竜は」
「バーサーカー、だな……」
かぐや姫に合わせるように冬児が言葉を並べると、彼女は弱々しく頷いた。
確かに、喝馬町中心部から北部の山岳をかけて三つの首を蠢かせて飛び回る巨大な黒竜は、正しくあの日聖杯統合戦の参加者達が討伐したバーサーカーのサーヴァント、“ザッハーク”に他ならなかった。
他に目視できるものは少なかったが、中央のビル辺りで“大砲付きの列車”が走っていたことから、あの女軍人も再召喚されていることが伺える。
理由は解らない。目的も解らない。しかし状況は最悪だ。
何しろ彼らは、英霊の誇りなど忘れて無差別に町を破壊しているのだから。
推測だが、町を襲っているサーヴァント達が全員今回の聖杯統合戦で脱落した英霊達で、その全てが蘇っているのだとしたら、その数は十数に昇る。
戦力という意味でも、最悪だった。
しかし、それでも。
「止めるしかないだろ」
フランと向かい合うようにソファに腰掛けた冬児が当然のように口にした。何も平然としているわけではなく、覚悟を決めたからこそ、当然のように彼は口にすることができるのだ。
この街を救う、また聖杯統合戦とは何の関係ない人々の犠牲を少しでも減らすという意見はフランも同意見ではあるが、それでも彼女はすぐには頷くことができない。
「そうは言うがな、早眞。状況をよく見てみろよ。こっちの戦力は圧倒的に少ない。それに敵はとっくの前におっちんだサーヴァントを使っている。つまり、そんな馬鹿げた芸当ができる奴は」
「聖杯統合戦を牛耳ってる監督役だけ、か」
続けられた言葉にフランは渋い表情で頷く。
断定することはできないが、恐らく九割の確率でそれが正しい。
聖杯統合戦を仕切る監督役がその役目を放棄し暴走。それはつまり、聖杯統合戦という願望機を巡っての戦いそのものが消失したことを意味する。
「ややこしくなったな……」
「あら？そうかしら？」
悩ましそうに頭を抱えた冬児にかぐや姫は笑顔で顔を覗き込んでくる。その表情はどことなく自身有り気である。
「むしろ解りやすくなったじゃない。
誰が敵がわからない戦況から、一気に的を絞れたのよ？」
「！！ライダー、近いっ！早眞くんも嫌がってください〜〜っ……」
結香が慌てるのもどこ吹く風で皆はかぐや姫が言った事実を耳にし納得した。
確かにそれはそうだ。聖杯統合戦という基盤は潰れたが、共通の敵が現れたことで集団という意味での敵は大いに減少した筈だ。
もしかしたら、フラン達以外にも事態解決のために手を貸してくれる陣営がいるかもしれない。
しかし、それでも問題が解決したことにはやはりならなかった。
何しろ相手は十数のサーヴァントを連れているのだから。戦力的な意味で、まだまだ離れがありすぎる。
「こっちのバーサーカーならアサシンやキャスターぐらい一捻りだろうが、それでも一人じゃあっちの馬鹿げたバーサーカーは倒せない」
「私の宝具で空に連れて行くことはできてもね」
皆が悩み頭を抱えた時、ふとタイミング良く甲高いインターホンの音が会議をしているリビングに響き渡る。
あらゆる想定を考えて、フランが先行して全員に音を立てないようにと口元に人差し指を添えて伝えると、尻のポケットからいち早く拳銃を取り出し、それを冬児に投げ渡した。
慌てて受け取りながら、これはフランが使うのではないかと冬児は彼女を見たが、フランは既に両手にグローブを装着して戦闘態勢に入っている。
実のところ、単純な攻撃力を考えての戦闘なら銃火器よりもフランの拳のほうが効果的なのだ。
だからこそ両の手に携えた武器を構えて、インターホンを鳴らしたのにも関わらず、家主の了承も得ずに入ってきた相手に拳をぶつける。
狙うは下顎。物陰に隠れてから放った完璧な不意打ちは、相手に直撃する前に簡単に避けられてしまう。
それは気配とか幾度の戦場からの経験とかで避けれたのではなく、完全に“直感”のみで避けられているような感覚がした。
「あぶなっ！！？いっ、いきなりだなぁっ。最近の女の子は皆こうなのかい？」
呑気に声を漏らす紅い甲冑。声からして男だとわかるが、その声はまだ声変わりを終えていないのかと思わせるほど柔らかで中性的だった。
しかし、そんな甲冑とのギャップよりもフランが気になったのはその男の気配の方だ。
魔術師ではない自分でも理解できる、圧倒的戦闘力。先程は不意打ちだったからこそ此方が先手を打てたが次攻撃を放てば間違いなく返り討ちにされるだろうと思わせられる凄烈なほどのこの感覚。
サーヴァント。人間からも
既にその姿はリビングに居る冬児達にも視認されており、かぐや姫がすぐにでも攻撃を展開しようとした矢先、紅の甲冑が両手を胸の前でブンブン振り回して同時に首も横に振る。
「待って待って！！僕敵じゃないよ！！」
「――あ？」
甲冑の少しだけ理解に苦しむ発言に、最初に反応したのは一番近い位置にいるフランで、ヤクザ顔負け(実際、イタリアンマフィア)の厳つい表情で甲冑にメンチを切る。
それに多少圧倒されながらも、紅い甲冑の騎士はほぼ投げやりな様子で続いて要件を叫んだ。
「あ、アーチャーに言われて来たんだっ！！」
一瞬、空気が硬直する。
その後、当然ながら皆が躊躇いながらも視線を向けるのは一番驚愕しているフランであり、彼女もまたその表情を次第に濃くしていながら紅い甲冑に掴み掛かる。
「アルジュナ、が………おいこら、どういうことだ！！話せおいっ！！おいっ！！」
「うわっ！！？うわぁっ、おっ落ち着いて〜っ」
前後に揺らされてがしゃがしゃと甲冑の接合部分が喧騒した音を立て、紅い甲冑の方は情けのない声を出して助けを求めている。
この異常な状況にいち早く対応したのは、本来ならばこの場の誰よりも冷静ではいられない筈の常識人であり、
「……いい加減にしてくれ……」
●
数分後、落ち着きを取り戻したリビングに居たのはソファに行儀よく座る中性的な少年の姿。
身長は冬児より低く140㌢ほどで、先程甲冑を着ていた時の身長は容易に170㌢近くあったのが嘘のようである。
少年は間違いなくサーヴァントである。それは身体から溢れる魔力の質、先程の紅い甲冑、外の状況とアルジュナのことを冬児達一行に話したことからも間違いのない事実である。
しかし、その誰もが何処かでそれを認めたくないと思ってた。
あの山羊の頭蓋骨のキャスターも大概英霊には見えなかったが、この少年もまた英霊には程遠く見えない。
何しろ甲冑を脱いだその姿は、黒のタンクトップの上にフード付き紅のパーカーを羽織ったただの少年だったのだから。否、短く生え揃えられた美しい銀髪とどんな淑女でも一目で恋に堕としてしまいそうなその麗しい美顔を『ただの』と形容するのはおかしいかもしれないが。
何しろ男の好みに五月蝿いかぐや姫でさえ、その見た目に関してだけは少しだけ目を輝かせていたからだ。
「えーっと。これでいいかな？とにかく外は大変なんだよ！！あの真っ黒な竜は町を破壊しちゃうしさ！！地上に現れた黒いサーヴァント達は目に付いたものなんでも殺すし壊すし！！
しかも何！？あの全身タイツ！槍使ってると僕とキャラ被ってるんだけど！！」
少年――自分のことを“ランサー”と名乗る少年に話を聞かせてもらったところ、やはり喝馬町はほぼ壊滅状態にあるらしい。
原因はやはり複数のサーヴァントによる破壊行動。今まで何とか隠蔽してきた聖杯統合戦という戦いも、終盤に来て公になってしまった。
幸い、この町は周りを山と海で囲まれている上に幾層の結界が張られている為外からの干渉は無いだろうが、それは裏を返せば中に居る者は決して外に出られないことを意味する。
複数のサーヴァント達の正体はやはり聖杯統合戦で脱落した数々の英霊達のようで、彼らはただ無差別に破壊を繰り返しているらしい。
ランサーは山岳で規格外のサーヴァントと戦ってる際に町の現状を見たらしく、これは戦っている場合ではないとその場から離脱してここまで来たらしい。
「で、何でお前が離脱して、此処に来るんだよ？実は早眞の隠しサーヴァントか？あぁ？いつの間に作ってやがった？」
「隠し子みたいに言わないでくれよフラン……」
実際、勿論そんな訳は無い。
早眞冬児が契約したサーヴァントは正真正銘3体だけ。
キャスター2体とバーサーカー1体のみだ。
無論、冬児がわざわざ否定するよりも早く、ランサーは頬を掻きながら苦笑して首を横に振る。
「アハハ。契約してくれるならそれはそれで嬉しいけどさ、僕ははぐれサーヴァントなのさ。マスターはいないんだ」
そう言う割には魔力不足の心配など一切無さそうだなと思いながらも、フランは話を進ませようと疑問を投げかける。
「じゃぁ何で」
「アーチャーに君達を助けるように言われたんだ」
そしてまたランサーは彼の名前を口にした。
正式には英霊としての名前ではなく、サーヴァントとしてのクラス名ではあるが、ランサーが語るアーチャーがあの弓兵だということを誰もが予想していた。
一定の例外さえなければ、間違いなくどの聖杯戦争でも上位レベルの強さを持つ、ある叙事詩の主人公。
「ランサー。そのアーチャーの名前、真名は、アルジュナか？」
「うん。そうだよ」
実際、ランサー自身がアルジュナ本人に真名を尋ねたことはない。
でありながらも彼がそれを知っていたのは、彼が前任のメイカー、即ち“アドルフ・ヒトラー”によって呼び出されたサーヴァントであるからなのだが、それをわざわざ敵対していた彼らに言うほどランサーも愚かではない。
今はつまらないいざこざを掘り返していられる状況ではないのだ。
ランサーから自身の、正確には自身の愛する者のサーヴァントの詳細を聞かされて、フランは僅かに安堵したような表情を見せたあとすぐさまそれを鬼の形相へと変化させていく。
「って、アイツピンピンしてるならさっさと面見せろやぁっ！！」
人の家のテーブルを割る勢いで右の拳で叩いてみせるフランに、ランサーは此処に来て初めて不機嫌そうな表情でそれを真っ向から否定する。
「そんなことできるならとっくに来てるに決まってるでしょ。見たところアイツと仲深そうなど、そんなことも知らないんだね」
「あぁっ！！？」
「アーチャーは令呪によって強制転移させられてるんだよ？それも目の前で『自分の前からいなくなれ』ってマスターに言われたんだ。
あのお人好しのことだ。手を伸ばしたら助けられるのに、手を伸ばすことすら許されない英雄の気持ち。どれほど無念か、君にわかるかい？」
「―――」
ライダーの殺気が混じった視線と言葉に、フランの息が止まる。しかしそれへランサーという英霊に対して臆した訳では断じてなく、彼が語るアルジュナの心境を漸く察して言葉が出ていない様子だった。
冬児と結香が心配そうに見つめている視線の先、フランは瞬きも忘れてしまうほどに固まり、少しすると乾いた唇を動かそうとする。
「――ア」
「ごめんお嬢さん。話を折るようで悪いんだけどさ。僕をアーチャーのマスターに合わせてくれないかな？」
フランが言葉を発するよりも早くランサーがソファから立ち上がり、これからスポーツでもするつもりなのか左手で右肩を抑えながら円を書くように腕を回す。
当然ながらフランは疑問を抱き僅かに首を傾げた。
「………何のために？」
「勿論。ぶん殴る為さ♪」
涼やかな笑顔でそう言ってるランサーに、そこにいる誰もが数秒遅れてから反応し、真っ先に動き出したのはやはりフランだった。
それにいち早く対応できたのもこの中では一番フランと付き合いが長い冬児であり、彼女が机を乗り上げてランサーに右ストレートを決めようとするのを腰に抱きついて必死に止める。
「今、アタシのラインに何するつったぁぁぁぁぁぁ！！！？あぁんんこらぁぁぁぁ！！！！」
「待て！！待て待て待て！！落ち着けフラン！！相手サーヴァントだぞ！！流石に無理だ！！」
冬児の必死の制止も聞かずに暴れるフラン。それを見てもランサーはやはり同じような涼やかな笑みで同じ言葉を繰り返した。
「だからぶん殴って目を覚まさせるんだよ。昔から頭のおかしくなった奴を正気に戻すのはこれに限る」
冬児がランサーの様子を見る限り、どうやら冗談を口にしているわけではないようで、既に打撃に使うであろう右手を拳にしたり開いたりして準備運動を始めていた。
そんな動きを見せられたとあっては、勿論ラインのことを心から愛しているフランが黙っている訳が無く、冬児の必死の抵抗も振り解いて今にも殴り掛かりそうな勢いではある。
「何が、これに限る、だぁっ！！てめぇらの流儀なんか知らねぇよ！！というか、ラインに触れたら殺す！！近づいても殺す！！殺して殺す！！」
「君がそんなんだから、彼は今あんな状態なんじゃないかい？」
一瞬、場の空気が絶対零度と言わんばかりに凍り付いた。
それはそこまで、どんな発言をしても何処か穏やかな雰囲気を保ち続けていたランサーが、初めて突き放すような言い方をしたからだ。
その視線は何かに同情しているようにも伺える。
「いや、正確には君が、じゃなくて今まで彼と出会った人々が、だ。その中には当然、アーチャーも含まれている」
続く言葉はなお冷ややかで、困惑した様子のフランは自然とランサーに尋ね返していた。
「何がだよ……？」
何が。
その言葉を聞いた途端、やはり気が付いていなかったのかと、ランサーは憐憫を掛けるように首を横に振る。
「簡単に言うとね。君達は彼を甘やかし過ぎたんだ、と思う。彼は確か、それなりに身分の良い人間なんだろう？」
恐らくアルジュナから聞いたのだろう。
フランは当初、正義の位置に立つ英雄であるアルジュナに対して、自分達がイタリアのマフィアだと伝えるのはどうかと思った。それによって主従関係に僅かに食い違いでも生じたら、それこそ愛する人の命に関わるということで、フランは結局アルジュナに対して『自分達はある都市の要人』ということで話を纏めた。
しかしまぁ、アルジュナに対してそれ以外は包み隠さず事実を伝えておいた。ラインはトップクラスの要人の息子であり、ラインの父親を病気から救うために自分達は聖杯を獲得しに来たと。
その話をするとすぐにアルジュナはフラン達に手を貸すことを約束してくれたのだ。
僅かな罪悪感すら生まれなかったその嘘。
ランサーが指摘しているのはその嘘そのものではなく、その嘘に隠された真実の方だ。
誰もが当然のように見落とす、真実の方を彼は指摘しているのだ。
「要人の息子だから守るのは当たり前。要人の息子だから前線に出なくて当たり前。そういう周りの当たり前が、いつしか彼の当たり前にもなってしまったんだよ。
自分が頑張らなくても周りがなんとかしてくれるっ、てね」
「てめっ、ラインがそんなこと――」
「無いと言い切れるかい？今、踏み込もうとしない君が」
フランが紡ぐ言葉を躊躇ったのを見て、続けてランサーは言葉を紡いだ。
「お嬢さん。君がアーチャーのマスターを愛しているのはよく解ったけど、それじゃぁ何で君は彼と話をしていないんだい？」
絢爛とまで評すことができる顔立ちでありながら、ランサーは穏やかさなど一切捨てて精悍な視線と言葉でフランの胸を射抜く。
それは彼女を傷つける茨の棘となってフランの心を締めつけた。
「怖いからだろう？サーヴァントまで拒絶した彼に、自分まで拒絶されるのが怖いから会えてないんじゃないかい?」
「――それは」
「化物の自分が拒絶されるのが、ずっと守っていた者に拒絶されるのが、そんなに怖いかい?」
ランサーの嘲るような言葉に誰より早く反応したのは、フランではなく冬児であり、彼はランサーの言葉に異議があると声を荒げる。
「ッ！！おい、アンタ！！」
「いいよ早眞」
冬児がランサーに怒鳴りつけた直後、フランの声がそれを止める。その静か過ぎる声に冬児はいつもの彼女とのギャップを感じて驚いたが、それ以上に彼女の表情が生気を無くしていると思わせるほどに憔悴し切っていることに驚愕した。
フランはなお、必死で自分を庇ってくれる友人の腕に手を当て、それを解かせてからもう一度礼を言う。
「ありがとう早眞」
心からの感謝の気持ちを、一言だけ伝える。
それから一度だけ寂しそうな笑顔を見せて――フランの表情はいつもの気丈なものへと戻る。
赤色の瞳を焔の如く滾らせて、彼女は大きく息を吸う。
その場に居る誰もがフランに視線を集め、そして次の瞬間には凄まじい轟音に耳を塞いだ。
「―――アルジュナァァァァァァァァ!!!!てめぇ出てこいコノやろぉぉぉぉぉぉぉおおおおおおお!!!!!」
それは呼び声というよりは獣の咆哮に近かった。ご近所が熟睡していることを祈るしかない。
サーヴァントでさえ耳鳴りを抑え切れない叫び声に、ランサーは両手で耳を抑え、目を眇めながらフランに質問する。
「っ………や、やっぱり、アーチャーに頼るのかい?自分では会いにいけない？」
「……いいや」
ランサーの問に、フランは自身の胸を叩いて口を開く。両の眉の先は釣り上がり、その眼には先程と同じ焔が未だに燃え盛り続けている。
「アタシは絶対会いに行く。逃げもしない。隠れもしない。絶対、ラインに会いに行く。
でも、その為にはまずはアタシ達の“ライン”に帰ってきてもらわないといけない。
その為には、アタシじゃなくて“アイツ”が必要なんだ」
フランが目を瞑る。脳裏と瞼の裏に映るのは、朗らかに笑う褐色肌の青年の姿。魔術のまの字も知らなかった自分達に手を貸してくれた、異郷の大英雄。
その
しかし、時折見せたあの表情。
今だからこそ解る。アルジュナのあの表情と彼の現状の共通点とその真相を。
「……悪い。迷惑かける……ひっぱ叩いてでも、ラインのこと。よろしく頼むよ」
そう誰かに伝えると、フランが吹き上げた煙草の煙が天井へとぶつかり霧散した。
※今回の反省点
戦闘無しです、ごめんなさい。
曜日クエスト更新はいいけど素材が足りません。