＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王、アルリム。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の刀を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
・キャスター(二体目)
山羊の頭蓋骨を被った偽物の魔術師、アレイスター・クローリー。元の主を裏切り他のマスターの元へ降る。
・セイバー(三体目)
黒いレンチコート、黒いスボン、黒い手袋、黒い靴を履いた、十字架を首に掛けた男。腰には長刀を携えている。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・矢部崎結香
聖杯戦争に参加していたマスター。敗退した後も受肉したサーヴァントと共に冬児をサポートする。
・かぐや姫
受肉した元ライダー。黄金の木舟と不思議な力を持つ5種の道具を使う。
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
空に浮かぶ星の色は黒
○
「えぇっ！！？わ、私が貴方のマスターに！！？」
静謐とした空気の屋敷の中、仰々しいほど騒がしい少女の声が響く。
少女は、驚きに揺らした瞳を眼鏡を通して相手である銀髪の少年に見せながらも、再度信じられないと言った顔立ちで少年に問い掛けた。
「あ、あのランサーさん……私が貴方のマスターって……本当に？」
眼鏡の少女――結香の問に対して、銀髪の少年――ランサーは力強く頷いた。
「うん。結香ちゃんが僕のマスターに一番適任だと思うんだ」
真っ直ぐ向けられたランサーの純粋な笑顔に、思わず結香は返答に困って、つい背後に控えている自身の元サーヴァントの表情を伺ってしまう。
結香のそんな様子にもかぐや姫は別段気にしている様子は見せず、服装の乱れが無いかチェックしている最中だったようだが、視線に気がつくと全て任せると肩を竦めてみせた。
それがまた結香の気持ちを掻き乱すことになるとも知らず。
「……私、聖杯統合戦に参加するつもりはありませんよ？」
断るつもりで、結香ははっきりとそう言った。
何しろ彼女には願いが無い。
元々、他人の為に参加した戦いだった。恋人がいなくなって意気消沈した早眞冬児のために、何かできないかと思って聖杯を手に入れようとした。
呼び出したサーヴァントに、聖杯を使って想い人の心を自分に向けさせればいいとライダーに言われた時は驚いたが、そんなもので勝ち取っても何も嬉しくないということは彼女は解っていた。
が、どちらにしても願いを叶える必要はもう何処にも無い。
早眞冬児は自分の意思で聖杯統合戦に参加し、壬生カグヤを救おうとしている。
それを手助けするつもりはあれど、邪魔するつもりなど、フラレた自分には毛頭ないのだ、と少女は年甲斐も無く悟っているのだ。
しかし、聖杯を必要しないマスターがいれば、その逆も然り。
「うん。だからこそさ。僕も聖杯は必要ないんだ」
「……え？」
何の迷いも無くそう言ってのけるランサーに、思わず結香は間抜けな声を出してしまった。
それから途切れ途切れの理性を掻き集めて、何とか彼に再度疑問を投げかける。
「聖杯、だって聖杯ですよ？」
「うん知ってるよー。でも、僕。実物もう見ちゃってるし。
あれに比べたら君達の持ってるのなんか、城下町の鍛冶師が適当に作った贋作さ」
へらへらと笑いながら聖杯を語る騎士。
此処に来た時に着ていた紅い鎧、ランサーというクラス、騎士、聖杯の実物を見たことがある。
その他幾つかの要点が結香の聡明な脳内を巡り、そうして漸く1つの答えを導き出す。
「！！貴方、まさか……」
「うん。
僕の真名はパーシヴァル。聖杯を見つけた騎士の一人さ」
何処か得意気に、鼻下を指でなぞりながら言ってのけるランサーに、結香は思わず落胆してしまった。
何しろかの有名な円卓の騎士、こんな小さな少年だとは思わなかったからだ。
「ああ、僕の見た目はこの。ほいっ。槍のせいで退行していてね。魔力を放出しないと元の青年期には戻れないんだ」
と、ランサーは出現させた槍を肩に乗せる。
白くそして長い槍。
人を殺す武器だというのに、その在り方は何処までも清らかだと結香には見えた。芸術的とか、そういう美しさではなく、心のうちが拭われるような清らかさが目立つ。
それが宝具なのには間違いないのだろうが、結香にはその正体が掴めない。
パーシヴァルは卓越した槍使いとして有名だが、それでも“槍の投擲”を得意とするぐらいしか記述には残っていない。
つまり、彼の白い槍が何であるか解りはしないのだ。
どれほどの戦力を有しているか、彼女には解らない。
「……例えば、例えばですが。貴方は私と契約してくれたら、冬児くん達に手を貸してくれますか？」
「君がそれを望むのであればね。聖杯を求めない無欲同士、僕ら仲良くなれると思うよ？君もそう思わないかい？」
ランサーは結香の背後に控えるかぐや姫に声を掛けるが、彼女は興味なさげに首を横に振るだけだった。
別に反対しようとしている訳ではなく、依然全ての判断を結香に任せようとしているだけなのだ。
そうして結香は考え、考え抜いた結果、その柔らかな手を目の前の騎士へと差し出した。その表情は緊張と不安で強張ってはいたが、手を差し出したことに後悔は無い様子だった。
思い浮かべるのは、やはりあの青年のことだけ。
彼の役にたつのであれば、自分は悪魔にだって魂を売るだろうと結香は冗談なくそう思った。
ランサーは一度頷くと、微笑を浮かべて差し出されたその手を優しく取る。
「よろしく、新しいマスター」
握り返されたその手には、新たな令呪が三画出現していた。
○
「ああ……あぁ。悪いな」
一通りの作戦会議を終えた後のこと。フランが決戦前の一服を吸おうと廊下に出ると、冬児が誰かと喋っている声が耳に入った。
声に目を向けると、確かに冬児は会話をしていたが、その相手は電話の向こうにいる様子で、彼は半分申し訳なさそうに半分嬉しそうに会話を続けている。
しばらくして電話を切ると、振り向いた彼とフランは目が合ってしまった。
「誰にだ？」
室内で構わず煙草に火を付けながら問い掛けるフランに、冬児は苦笑しながら返答する。
「あぁ、えっと……友達」
「……ふーん」
決戦前に友人に電話。それ自体別におかしなことではないが、内容としては少しだけ気掛かりな点がフランにはあった。
「何を頼んだんだよ？もしかして、日本人のムッツリスケべ発動か？死ぬかもしれないから貸してたエロ本処分してくれとそういうことか？」
「んなわけないだろ！！」
二人で言い合って、少し沈黙してから、二人で吹き出した。
何が面白かったというわけではない。
ただ、それこそこれから死地に向かうというのに、こんな会話ができる自分達が何だか滑稽に思えたというだけだ。
それから少しだけ間を開けて、廊下の壁に背を任せたフランが目を細めて俯きながらこんな言葉を口に出す。
「……早眞。もしアタシが死んだらさ」
「待った。そういうのは無しだ。縁起でもない。人間離れした回復能力持ってる奴が何言ってんだ」
「聞けよ。
もしアタシが死んだらさ。ライン、また泣いちゃうかもしれないからさ。アンタがまた立ち直らせてやってくんねぇか？」
眉を下げて、歳相応の大人の女性の苦笑を浮かべるフランに、冬児は少々憤りを感じたような表情をしながら近づいて、その肩に拳を当てた。
「そんなこと頼むな。アイツを泣かせないのが、お前の仕事なんだろ？」
冬児の言葉に、フランは少しだけ驚き、穏やかな笑みで頷いた。
「……ああ。そうだな。その通りだ」
○
数十分後。夜も深まってきた午後11時頃。早眞邸、リビングにて一同は揃った。
マスター、サーヴァント、それ以外も合わせて総勢8名。その中で戦力として数えられるのは非戦闘員の結香とラインを除いて6名のみ。
対する相手の戦力は確認できるだけでも10数体の理性を無くしたサーヴァント達。それに加えて無数の
絶望的な戦力差ではあるが、それでも彼らは作戦を練り上げた。
負けるためでも、逃げるためでもない。
勝って、そして全てを守るための戦いのために。
皆の前に立つフランが、勢い良く壁を叩いて注目を集める。
「お前ら！！これからアタシらが向かうのは戦場だ！！ 紛れもない戦争！！血で血で洗うどころじゃねぇ！！死体が死体を踏み付ける地獄だ！！
生きて帰ってこれる保証なんてねぇが、それでも！！誰も死ぬことなんて許さねぇからな！！誰か一人でもしんでみろ！！アタシ直々にそいつのところに出向いて其処に居る死神ごとそいつのことぶん殴る覚悟しやがれ！！解ったかぁ！！？あぁんん！？」
ドスの聞いた激励の言葉。
誰もが笑みを浮かべ、そして頷いた。
装備も、心の準備もとうに出来ている。
後は結果を懐に入れて、此処にまた皆で帰ってくるだけだ。
誰もが敵の聖杯戦争はとうに終わりを迎えた。
ならばこれから始まる戦いは、全てを終えるための戦いに他ならない。
あの無慈悲な戦いを、決して無駄なものにしないための戦い。
「行くぞお前らぁっ！！」
フランの言葉と共に、総勢8名の小さな戦力は、付け焼き刃のような作戦を片手に戦場へと降り立った。
○
其処に在るのは果てのない記憶だ。
聖杯の中。
その中に在る英霊達の記録に、さしものキレイ・ハーデンベルトも息を呑んだ。
数々の喜劇があり、数多の悲劇があり、激動の人生がある。
竜殺しと共に歩んだ男がいた、騎士達を束ねた王がいた、絶対的な敗北があると知りながらもなお戦った武士がいた、荒々しくありながら戦士としての誇りを忘れなかった英雄がいた、一国の国を纏め上げた女王がいた、少女でありながら愛犬と共に短刀片手に大蛇に挑んだ娘がいた、人々の思想から形を作った偽物がいた、あらゆるものに憎まれた貴族がいた、この世全ての悪に騙されて肩から蛇を生やした愚かな魔王がいた。
全ての人生を見た。全ての感情を感じた。
嗚呼、何と素晴らしきかなこの果ては。
何度も何度も理性や自我を失いそうになりながら、それでもキレイは目を輝かせてその光景を目にし続けた。
だが、その幸福もすぐに終わりを告げる。
確かに途中まで彼は得たかったものを感じられた。英雄達の記憶を自身に投影し、輝かしい栄光を肌身で感じられた。
しかしそれは所詮他人のものであり、何よりもキレイはどの英雄の記録を見ても最後に思い出すことになる。
やはり人間の本質は悪性だと。
どの英雄も途中までは華々しい英雄譚でその人生を語りながら、どれもが悲劇で終わりを告げていた。
裏切り、裏切られ、そして死んでいく。
ああ、こんなものか。英雄と呼ばれようとも、やはり人か。英霊でも、我が願いは叶えられぬか。
こんなものはテレビで見る映像と変わらない。
それを見ること自体に期待を感じても、その感情が自分のものになることはある筈が無い。
そのうち映像は形を変え、自身の中の異物を吐き出そうと、異物の記憶をご丁寧に見せつけてくる。
キレイ・ハーデンベルトの人生。
ただただ探求し、何処までも答えを得られない男の人生。
答えを得る為だけに奔走し、祖父の言われるがままに古今東西の武術と魔術を学ばされながら、そのどれにも魅力を感じられなかった哀れな男。
その為に友と呼べたかもしれない者の命を奪い去り、母と祖父の死の罪を咎めず、今も自身の為だけにこんな所に居る。
何と愚か。何と浅ましい。
これがキレイ・ハーデンベルトの本質。
誰も救えぬ、自分自身でさえ救えない。全てを見捨て、それでさえ何も得ることができない。
そんな男に何の意味がある。そんな人生に何の意味がある。
終えればいいと聖杯は異物に告げる。
そんな人生に意味などないと、
――お前に価値は無い。
――消えればいい。この世界から。
――そうすれば無意味なお前の探究心にも終わりが来る。
――待ち望んだ終わりが来る。
――終えろ。この世に害しか与えない粗悪品め。
呪いの如く留まることの知らぬ言葉の嵐に、キレイの思ったことはあまりに淡白であった。
「貴様も同じか」
変わらない。万能の願望器。根源へと至る唯一の品。別世界を作り出すこの世界の救世。
そんなものの思考がどのようなものかキレイは期待していたが、答えはそこいらの人間と何も変わりはしなかった。
そんな解りきったことを言われても、今更止められる筈も無い。
「聖杯よ。私が悪だと言うのであれば、貴様はなんだ。ただ産まれ堕ちることしか脳のない貴様は、一体何だというのだ」
呪いの嵐が一層強く濃密になる。それでもキレイは涼しい顔で言葉を紡ぐ。
「善でも悪でもない。貴様は私に価値を問うたが、その言葉をそのまま返そう。貴様にこそ価値は無い。
万能の願望器？笑わせるな。私の探究心も満たせぬ粗悪品が、何故その名を名乗っている。
自惚れるなよ。貴様は所詮、その名を語った偽物でしかない」
呪いの嵐が強くなる。肌に触れるだけで身を溶かすようなそれを、やはりキレイは涼しい顔で受け流して、今まで留めいた足を前へと進めた。
不意に立ち止まり、彼は手を伸ばす。
先に居るのは彼がよく知った女の姿。
あろうことか、聖杯が彼を追い出す為に具現化した形は、彼の母親の殻だった。
優しい笑み。数日前に死亡した以前に見たものと数分変わらないその表情、仕草、姿形に思わずキレイは笑みを浮かべる。
そうして彼は、まるで朝食を手に取るかのような無造作な仕草で手を伸ばし、実の母親の首を両手で絞め上げた。
「 」
母親の顔が苦悶に歪む。
声は嗚咽に変わり、両手でキレイの手を掴み、必死に爪をたて、充血仕切った目でキレイを睨みつけながら、足をじたばたと動かす。
掠れた声で罵られようと、皮膚に爪をたてられようと、首を絞める力を緩めることはない。
この時初めて、キレイ・ハーデンベルトはまるで幼い子供のように、無邪気な笑みを浮かべて何かに感謝した。
「――感謝しよう聖杯。お前は1つではあるが、確かに願望器として私の願いを叶えた」
こきり、と小さな音を立てて母親の首が折れる。
それっきり母親は動かなくなり、キレイはその亡骸をゴミクズ同然のように投げ捨てた。
願いの一つを叶えたキレイにとっては、今やあの肉体はただの肉袋に過ぎない。
サンジェルマンが母親を殺害した時、確かにキレイの内にあったのは1つだけの感情。
怒りとか、憎しみとか、悲しみとか。そういった単純なものと同じくして。
亡骸を見ながら、彼はただ悔しいと思ったのだ。
――なんという事だ。どうせ死ぬのであれば、私が殺したかった。
それが果たせた。今果たせたのだ。
キレイは両手で自身の顔を抑え、そして天を仰ぎ、大いに笑った。
喉がはちきれんばかりに、大仰に、大袈裟に、黒い空を見上げながら。ただただ笑った。空に浮かぶのは黒い空と黒い月だけだ。
何処までいっても答えは得られない。
ならば、私は自分の真相について探求することを諦めるしかない。
ならば、私はもはや生きる為に他の目標を立てるしかない。
悦を酌もう。
真っ当な喜びなど得られない私は、外道として悦を得るしかないのだ。
自分のも、他者のも、希望を踏み躙ることにしか悦びを感じられないのであれば、大いにそれを尽くそうではないか。
あの男の。何処までいっても理解できなかったあの男の抱いた夢を踏み躙って、私は更なる愉悦に浸ろう。
嗚呼、何と愚かしきかなこの人生。
私は結局、十数年の人生を糧として、外道の道に足を踏み入れてしまったのだから。
●
数分経って聖杯の中から帰還した主の姿に、ライダーは深々如く頭を下げた。
ここまで早く帰ってきたということは、恐らく聖杯の中とこの外の世界とでは時間の進みが大分違うということであろう。もしかしたらあの中でキレイは数年、数十年という経験をしたのかもしれない。
彼女の横に立っていたサンジェルマンは、平静を装ってはいるが完全に期待を隠しきれておらず、うずうずしながら帰還したキレイへと言葉を投げかけた。
かつて騎士王に問い掛けた魔術師のように。ただ、真っ直ぐな問を。
「キレイ。答えは得られたかい？」
「――いいや」
キレイが首を横に振る。しかし、その目に絶望した様子は無く、ただ次の目標の活力だけが漲っている。
掻き上げた髪の下の額には、聖杯に入る前には存在していなかった“聖痕”が浮き出ていた。
「だが、示すべき道は決まった……」
それがもはや答えのようなものだとサンジェルマンは口元に三日月を浮かべた。
そうしてその場に立っていたサンジェルマンを含め、全てのサーヴァント、ホムンクルス達がキレイへと跪く。
その中央に立ちながら、キレイは濁った蒼い眼で開戦を口にする。
「待っていろ早眞冬児……全てを、終わらせてやる」
※今回の反省点
鬱は書きやすい。
ノッブイベント完走できる自信がない。
アイテムが全然落ちません。礼装も出ません。その代わりにマリーさんがうちにも来ました。やったね。
皆さんが垢BANされていないか心配です。