＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
『ランサー陣営』
・矢部咲結香
一度は聖杯統合戦から敗退したが、元サーヴァントであるかぐや姫と新たなサーヴァントであるランサーを連れて、想い人のために再戦を決意する。
・かぐや姫
元ライダーのサーヴァントであるが、オリジンによって受肉させられた。宝具やスキルの行使は未だ可能であるが、人間と同じようにお腹も減ってしまう。
・ランサー
銀髪を風に靡かせる白い槍持ちの美少年。その真名は聖杯伝説に名を轟かせる円卓の騎士・パーシヴァル。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王、アルリム。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の剣を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
・キャスター(二体目)
山羊の頭蓋骨を被った偽物の魔術師、アレイスター・クローリー。元の主を裏切り他のマスターの元へ降る。
・セイバー(三体目)
黒いレンチコート、黒いスボン、黒い手袋、黒い靴を履いた、十字架を首に掛けた男。腰には長刀を携えている。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
「じゃぁ作戦はこうだ」
早眞邸のリビングを適当に作り変えた、簡易的な会議室でそう切り出したフラン。それに冬児やアルジュナが意見し、何とか思いつきの意見の塊は作戦として形を保つことができた。
思いきり単純なものではあるが、それしか方法はない。
二手に別れての殲滅戦。
本隊はこんな自体を引き起こした全ての大本である教会に向かって、監督役を拘束、もしくは始末する。
分隊は町に散らばったサーヴァント達を各個撃破。ある程度殲滅できたら教会に向かって本隊の支援。
分隊は敵の注意を引くためになるべく派手に戦えるメンバーを起用することにした。
相談の結果、本隊はフラン・ライン・結香・かぐや姫・ランサーのメンバー。分隊は冬児・アルジュナ・バーサーカーとなった。
分隊の方に戦力を偏らせたのは、即この町の崩壊を止めて教会へと戦力を回す為である。
教会へと向かう最中、本隊はかなりの距離を移動しなければいけないため、途中までは同じ移動方法になる。
そこでフランが用意したのが、早眞邸に来るまでに乗っていた“ハンビー”だった。
魔術的衝撃ならともかく、物理的耐久度は軍からのお墨付きを貰っている特注品らしい。まぁそれがどれほどサーヴァントの攻撃に対して役に立つかどうかは解らないが。
一応、乗れる人数には限りがあるので、サーヴァント達には霊体化してもらい、フランが運転して車を走らせた。
何処の信号も息をしていない道を進む道中、もう少しでサーヴァントが徘徊するエリアに入るというところでフランは一度車を止めて、ラインと結香にアタッシュケースを1つずつ渡した。
開いてみると中に入っているのは防弾チョッキと拳銃、それと閃光弾だった。
「使えなくてもいいから一応装備しておいてくれ」
とフランに言われ、二人は迷うことなくそれに従った。
実際、ハンビー以上に何の役にたたないかもしれない装備だが、気休め程度にはなるかもしれない。そう思っての配慮だろう。
武器を持っている、というだけで人の心は幾分か恐怖に対して抵抗力ができる。
ラインと結香が装備を身に着けたのを確認すると、冬児が懐から石を取り出してハンビーから立ち去ろうとする。
「じゃぁ」
「おい、早眞」
その背中を追って、運転席のフランが出る前に声を掛けた。
冬児が振り返ると彼女は此方を見ていない。しかし、言葉だけは冬児一人に向けられていて、ただ一言の命令を彼に伝えた。
「死ぬなよ」
その命令に冬児は力強く頷き、ハンビーから出る。
●
ハンビーが立ち去った後、冬児は冷えた空気を肌に感じながら、自身の胸に手を当てる。
鼓動は速く、血はいつもより熱く感じる。
緊張しているが、恐怖は無い。
何しろ、自分の左右には英雄が二人も居るのだから。
右に弓を持った
この布陣を味方として、誰が臆するだろうか。
暗い空を舞う悪竜の声はどんどん近付いてくる。
緊張に速くなる冬児の鼓動を察したかのように、アルジュナが心配してくれる。
「大丈夫ですか？冬児」
その言葉に、冬児はその心配は杞憂だと言わんばかりに頷いた。
「ああ。不謹慎だが、少しワクワクしてる」
武者震い、というやつだろうか。
以前の自分ならありえなかったな、と冬児は思う。
何度も英霊の力を借りたせいか、精神まで英雄に似た寄ったものになってきてるのかもしれない。
今はそれが誇らしい。セイバー、アーチャー、アサシン。彼らと共に戦えたことが今の冬児の誇りだ。
そしてその誇りは、まだ消えることはない。
早眞冬児が胸に手を当てる。手と胸の間にあるのは、内にある聖杯を起動させるための鍵である魔石だ。
「聖杯・起動」
魔石が青白い輝きを放つ。
目に映るのはまたあの空に浮かべられた7つ並んだ椅子の部屋。
既に召喚されたサーヴァント達に軽く挨拶しながら、彼はまた新しい協力者に手を伸ばす。
●
夜の町をハンビーが駆け回る。
コンクリートの地面を走り回りながら、運転に全身を注いでいたフランは前方からの奇襲に気がつく。
黒い羽を羽ばたかせ、全人を悪鬼の如く赤黒い肉で埋め尽くしたその姿はもはやサーヴァントとは呼べない。ただしかし、右手に持った刀からかろうじて英霊であることは判断できる。
あれが再び召喚されたサーヴァント。聖杯戦争というルールから逸脱した外法の英霊。
「んー？あ、メイカーの所に居たセイバーだっ。だいぶ前にキャスターくんとバーサーカーくんに倒されたのに。生き返ってたんだ」
と呑気に呟くランサーは既にハンビーの上で槍を構えている。
紅色の鎧を身に纏い、片手だけ羽を広げるようにして持つのは清々しいほど真っ白な短槍。
急接近してくる悪鬼を見ながらも、フランは速度を落とすことなくランサーに支持を出す。
「ランサーっ！！倒さなくていい！！いなせ！！」
「りょーっかい」
「━━━―――――━━━━━━━ッ！！」
一種の狂化か何かか。理性を無くした様子で突っ込んでくる相手を哀れに思い、ランサーは槍を片手で振り回して馬鹿正直にも真っ直ぐ突っ込んでくる敵に思い切り引き絞った槍を投擲してその脳天を貫いた。
かと、思えたが、理性を失えどさしもの英雄。それをぎりぎりのところで避けるが、ブレた重心のせいでその後建物に激突。投擲した槍だけが進行方向を変えてランサーの元へと戻ってくる。
それを片手で取ると、ランサーは甲冑の下の表情を得意気にさせて、新たなマスターに反応を求めた。
「あっ、えっと。えっとぉ……よっよくやりました……？」
労いの言葉のつもりが少々上から過ぎただろうかと結香は思ったが、そんな心配は無用でランサーは嬉しそうに肩を揺らしながら更なる敵の接近を許さなかった。
そんな姿を見て結香は思わず溜息を吐いた。
魔力供給が辛いとかそういうのではない。元々、ランサーはAランク以上の単独行動スキルを有しているので、魔力供給の点では何の心配もいらない。宝具すら三度までなら連続行使可能だという。
結香の不安はそこではなく、徐々に迫る敵本陣に対しての恐怖と想い人が無事であるかどうかの不安。
今にも押し潰されそうな不安の中、しかし新たな不安が彼女達の足を絡め取る。
運転席。万が一にでもサーヴァントと正面衝突しないように最短ルートで丘の上の教会に向かっていたフランは、進行方向に確かにそれを見てしまった。
「………何だあれ……」
ぼそりとフランが呟き、同時にハンビーの屋根の上に乗っていたランサーも驚きで目を見開いた。
目的地。丘の上には監督役が住まう教会以外建物は何も存在しない筈である。それこそ、他は林しか無いはずなのだが、今や其処にもっと別の強大な建物が建てられている。
石造りの城。否、あれは城と言うべきか。現代の言葉で言うのであれば、あれは遺跡だ。
元々教会しか無かったその丘の上には代わりといっては何だが、とても巨大な遺跡が出現している。
さながら冒険者を惑わす迷宮の如く。あの強大な建物は、それ自体が神話の怪物の如く濃密な魔力を放っていた。
いち早くランサーが屋根の上から車内に顔を出し、作戦の指揮を取るフランに確認を取る。
「フランちゃん。アレ、見た？」
「……見たよ。チッ。最悪だ。対城宝具ならともかく、“城そのもの”を宝具として持ってる奴がいるのか……？」
フランが焦りながらハンドルを切る。
もしあれが籠城する為だけのものなら、それこそ都合が悪い。
自分達は直ちに聖杯を確保し、この馬鹿げた狂乱を止めなければいけないというのに、時間稼ぎをされては溜まったものではない。
フランのような、無理矢理魔術回路を植えつけた人間でも視認できる濃密な魔力を放っているのだから、間違いなく強力な結界や侵入者への迎撃装置が備わっているに違いない。
フランはどうするか考えていたが、結局の所、やること自体は変わらない。
「作戦に変更はねぇ！！このまま突っ切るぞ！！」
アクセルを踏みぬいて、一台のハンビーが夜の町を駆け回った。
○
喝馬町の北部の丘の上に突如出現した巨大で広大な遺跡。
勿論、そんなものが何の理由もなく現れる訳がなく、その内部には数人の人影がいずれくるであろう侵入者達を待っていた。
「いやはや、アルリム王。やはり貴殿は素晴らしい」
この遺跡を出現させた人物に対して、サンジェルマンは心からの賛否を送るがとうの“
「些事はいい道化。
原初の王が望むのは、好敵手との戦いのみ。
生前は味わえなかったあの血肉踊る葛藤をもう一度味わいたい。
結局、召喚者への義理と称して遺跡を出現させた後は、オリジンは独り自分が座すべき玉座へと戻っていった。
後に残ったのは、肩を竦めたサンジェルマンと、その背後で控えるセイバー、縁側から外を眺めるキレイ、その斜め後ろで待機するライダー。アサシンは別室にて双子の看病をしている。
「あの子達には悪いが、こうもサーヴァント達が暴れられると制御している方も苦痛を伴うのだろう。
アサシンには睨まれてしまったが、仕方ない」
そう苦言しながらも、サンジェルマンに反省した様子はない。
この男はいつだって自分の行動に間違いはないと信じ切っているのだ。
「ライダー。“
縁側で主と共に外を眺めるライダーにサンジェルマンが問い掛けると、彼女は蠱惑的とも取れる表情で微笑んで愛おしそうに自分の下腹部を指先で撫でる。
「ええ、この遺跡から溢れ出る魔力のおかげでようございます……いつでも元気な子ができますが、何分時間がありませんから」
「いや、ギリギリまで産むのは待ってくれ。君の子はアーチャー足止めの重要な足利りになる」
御意、と頭を下げるライダーから目を離し、次にサンジェルマンが目を向けたのはキレイだったが、声を掛けることはない。
聖杯から脱出した時、彼の額に現れた聖痕。
サンジェルマンはそれと同じものを持った男を過去に一度だけ見たことがある。誰もが知っている、あの聖人だ。
無論、キレイとあの聖人は違う。
何から何まで違う。キレイは悪であり、聖人は善だ。
しかし、同じものを得たということは意味がある。何かしらの共通点がある。
ただ聖杯を完全に起動し、人類の進化を止めようとするガイアの意思を阻止する事だけが目的だったサンジェルマンが、少しだけ興味を惹かれていた。
それでも第一の目標に変わりはない。
サンジェルマンは手にしたステッキを床に叩き付けると、政論でも語るかのように意気込んだ。
「さぁ皆！！目標は理解しているね！？
第一に聖杯の欠片を全て回収すること。
第二にそれを阻止しようとしてくる輩を殲滅すること。
第三に私達が最高に幸福になれる世界を作ることだ！！」
何処から現れたのか。オリジンの消失と共に現れた、多種多様の
彼らにとって、この戦いは正しく現状の世界に向けての宣戦布告に違いないのだから。興奮するのも無理はない。
「さぁ行こう。燃やせ燃やせ。その後に残るものは確かにあるのだから」
○
英雄アルジュナは、聖杯の力によって変化した早眞冬児の姿に、思わず目を奪われた。
強力な魔力の質とか、溢れ出るオーラとか、そういうものではない。
『懐かしい』。
アルジュナが英霊化した冬児に感じた感想は、そんな何の変哲もないものであった。
身体から溢れ出る眩いばかりの焔は黄金の如く。髪の色は白に変わり、胸には赤い宝石が埋め込まれ、手にするのは人が使うものは思えない大槍。
覚えている。アルジュナは確かに覚えている。
「………冬児。貴方、まさか」
呼び掛けられて、冬児は何処か申し訳無さそうに頬を掻いた。アルジュナが思い出すある人物とほぼ同じ風貌をしながら、冬児は“彼”が決して見せなかった子供っぽい笑顔を浮かべた。
「あぁ、悪いアルジュナ。本当はお前の前で使いたくなかったんだけどさ……殲滅戦するならこれとあとライダーぐらいしか使えるのなくて……」
確かに、冬児がその身に宿した英霊がアルジュナが連想した者と同一であるのだとしたら、こと戦闘において右に出るものはいないだろう。
誰よりもアルジュナ自身が、それを経験したのだから。
しかし、奇妙なものだとアルジュナは思う。
本人ではないが、あの日。あれほどの激闘を繰り広げた宿敵と肩を並べて戦うことになるとは。
「――ええ、“宿敵”よ。私はこの運命に感謝しましょう」
アルジュナがぼそりと呟いたのと同時に、等々悪竜が彼らの前に出現した。
巨大なビルを破壊し、巨大な羽を羽ばたかせて三つの頭を蠢かすその姿は下手な怪獣映画よりもよっぽど現実的で怖ろしい。
と、同時に、待ち構えていたと言わんばかりに大量の
よく見ると幾つかの分隊に分かれているようで、戦闘にはどれも理性を無くしたサーヴァントが立っていた。
「上の悪竜は私が討ち取ります」
不意にアルジュナが冬児とバーサーカーにそう呼び掛ける。
無論、冬児は驚きを目を見開いたが、冗談なわけがないので強く頷いて承諾した。
「無理はするなよ」
「そちらこそ。貴方の纏ったその英霊は、私が知る限り誰よりも強い英霊ですから。燃料切れにならないようお気を付けください」
そう言葉を残して、アルジュナは崩れた瓦礫と足場に一気に空を舞う悪竜の元まで駆け上がる。
それを見送り、残った“ランサーの殻”を被った冬児と、既に唸り始めているバーサーカーは己の敵に目を向ける。
「さぁ――いくぞッ！！」
○
元は教会があった丘の上。
どれだけ此方の戦力がこの遺跡から出ていこうが自分自身は動くことはなかった男が、不意に振り向く。
その背後に立っているのはライダーで、彼女もまた自身の主が動こうとするまでその場を離れようとはしなかった。
目を合わせられ、僅かにライダーは緊張しながらも主の姿を少し寂しく思う。
聖杯の中に入り、数多の英霊達の人生をその身体に投影したのだろう。
とんでもない情報量に普通の人間であれば廃人になる筈、その現れがあの額の聖痕だ。
脳がパンクしかけながらもなお彼は平然と生きている。
それは元々キレイ・ハーデンベルトが無気力に生きていたせいから同じように見えるだけなのか、それとも本当は既に廃人になってしまっただけなのか。
「エキドナ」
不意に真名を呼ばれ、ライダーは目を見開き、数秒開いてからその呼び掛けに応えた。
「は、はい。何で御座いましょうマスター」
向けられた双眸は冷たく、恐らくライダーそのものを見ていない。
「1つ聞きたい」
「？妾に答えれることであればなんなりと」
内容聞いていなくても躊躇うこともなく主の問に答えると宣言してみせる赤紫色の髪の女。
キレイは自身の聖痕を掌で触れるようにしながら髪を掻き上げ、特異な存在である彼女だからこそ答えれるかもしれない問を投げた。
「……ライダー。サーヴァントは原則として、いや。必ず、真名は1つしか持っていない筈だな？」
「………？はい。確かに、例えば英霊クー・フーリンのように、幼名から名が変わるケースもありますが、英霊としての名は1つだとされています」
英雄名。それはいわば、世にはびこった英雄達の証と言ってもいい。
地方や地域で呼び方は変わるものの、その本質は変わらない。どれだけ呼び名を変わろうと、少し差異はあれどそれは同じ人物のことを指しているのだ。
ライダーにとっては、仮にも聖杯戦争を監督する役職であったキレイが、そんなことを知らないとは思えないのだが。
しかし、彼はなおも訝しげな表情で空を見上げながらこう言った。
「聖杯の中で英霊達の記憶を見た時、
『真名を2つ持った英霊』がいた」
その言葉にライダーは思わず自身の耳を疑ってしまう。
「真名が、2つ……？」
「ああ。同時期に存在していたが、別人とされる筈の2人の人間が同じサーヴァントとしてこの聖杯統合戦に召喚されていた。
謎を暴けばどうということはなかったのだが、もしそいつがもう片方の力も持っていたとしたら……」
少々厄介だと、キレイは思う。
既に一度敗退し、今は魑魅魍魎となって町を徘徊するだけの悪鬼と化しているが、それでも何故か放っておくことはできなかった。
何しろその件のサーヴァントは、あの男の元サーヴァントなのだから。
あの時は見逃していた。この辺境の地では有名だが、世界から見ては弱小のサーヴァントの筈だった。
「ライダー。直ちに町へ向かえ。お前にはそのサーヴァントを消して欲しい」
○今回の反省点
詰め込み過ぎ
日常生活にノッブ本能寺。忙しい日々が続きます。
何とか今年中に終わるように奮闘しておりますが、間に合うかどうか。
蛇の宝玉ください。
(前回の感想、返信できなくてすいません！今回から再開します！！)