＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
『ランサー陣営』
・矢部咲結香
一度は聖杯統合戦から敗退したが、元サーヴァントであるかぐや姫と新たなサーヴァントであるランサーを連れて、想い人のために再戦を決意する。
・かぐや姫
元ライダーのサーヴァントであるが、オリジンによって受肉させられた。宝具やスキルの行使は未だ可能であるが、人間と同じようにお腹も減ってしまう。
・ランサー
銀髪を風に靡かせる白い槍持ちの美少年。その真名は聖杯伝説に名を轟かせる円卓の騎士・パーシヴァル。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王、アルリム。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の剣を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
・キャスター(二体目)
山羊の頭蓋骨を被った偽物の魔術師、アレイスター・クローリー。元の主を裏切り他のマスターの元へ降る。
・セイバー(三体目)
黒いレンチコート、黒いスボン、黒い手袋、黒い靴を履いた、十字架を首に掛けた男。腰には長刀を携えている。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
放たれた極光。
不完全ではあるが、現代の魔術によって復元された竜の骨。
それを元に製造された聖職者の大剣は、剣格に埋め込まれた魔石を動力炉として使用者の魔力を際限なく吸収していく。
使用者が何の抑制もなく魔力を送り続ければ、大剣は竜の力を取り戻し、かつて神話の世界で猛威を奮った脅威を再現することが可能だろう。
今回見せたのはその片鱗。
幻想の頂点、竜種が持つ圧倒的な威力の威嚇。
それ自体が莫大な
「ッ！！？」
急いで後退しようとするセイバーではあるが、全方位に広がる爆発は避けようが無い。
すぐに大剣から放たれた爆風はセイバーを包み込む。
しかし、それでもセイバーが消え行くことはない。
刀剣による攻撃が聞きにくいのと同様、セイバーには“火炎攻撃への体制”も付属している。
やはり傷つかない自身の身体を確認し、己が見を守ってくれる存在に感謝しながら、セイバーは再度爆風を見に受けながらも聖職者への攻撃を仕掛けた。
爆風によってアスファルトが抉られ、粉末と化し霧散した中を、セイバーは僅かな距離ながら疾走し加速する。
どちらにしろ、セイバーには『接近して斬撃を浴びせる』こと以外に相手を倒す手段が無い。
故に彼は距離を詰める。抜き手にした刀をまたも振りかぶり、敵が立っているであろう煙の中へと斬り込む。
瞬間、勢い良く振り払った刃が金属とぶつかったような鈍い音と共に制止する。
「ッ！！？」
異常に思ったセイバーがすぐに刀を引き戻そうとしたが、まるで巨人にでも掴まれているかのように、刀が動くことはない。
セイバーが刀を振り払ったこともあるのだろう。霧散した砂煙は徐々に晴れていく。
その中から現れた聖職者の姿は先程のものから幾分か逸脱していた。
片手、それも素手でセイバーの刀を受け止める現実に、思わずセイバーは絶句する。
確かに片腕は断裂した筈だった。探せばその残骸は地に転がってるいるだろう。
しかし今、聖職者はその断ち切れた筈の片腕でセイバーの刀を止めていたのだ。
葡萄の皮のような紫色に変色した、その豪腕な片腕で。
「貴殿は……」
セイバーはその腕に見覚えがあった。
思い出すは生前。かつての主君と三人の同士と共に戦った、あの悪鬼達の姿と、その腕は酷似している。
日本の神話にも名高い悪鬼といえば、正しく“鬼”のことを指す。
「aaaaaaaaaaaaAAAッ！！」
刀を握った方の人外の腕を聖職者が横に薙ぎ払う。
するとセイバーの身体は地面から浮遊し、そのまま側面、ハンバーガーショップの建物へと強制的に吹っ飛ばされる。
方向転換しようにも、凄まじい圧力がセイバーの体を襲い、叶わずセイバーの体は背中から建物の硝子の壁に激突した。
勿論、硝子に叩きつけられようが、破片が身体に落ちてこようが、その程度でセイバーの身体が傷つくことはない。
問題なのはその後、起きがろうとするセイバーに立て続けて攻撃を仕掛けようとする聖職の方だ。
今度の攻撃は大剣ではなく打撃。流石に、あれほどの攻撃を仕掛けながらも無傷な相手を見て、大剣での攻撃は無駄と判断したのだろう。
変色した拳とそうでない拳で上半身を起き上がらせたばかりのセイバーに向けて、連打を行う。
「aaaaaaaaaa―――ッ！！」
連打の最中、最初の方にあった手応えは徐々に消え、今度は斬撃が聖職者の首を掠める。
裂ける首筋。されど聖職者の連打が止まることはない。
「！」
その一瞬、セイバーは確かに目にする。
今正にこの瞬間に斬撃を受けた首の小さな傷が、内部から現れた紫色の液体が広がり、固まることによって閉じたことを。
「自動治癒……ではないな」
あれはもっと醜悪なものだ、とセイバーは知っている。
かつて退治した“鬼”の皮膚も、あのように禍々しく無理矢理傷を閉じたのを彼は見ている。
鬼のような出で立ちに、豪腕、それに巨大な武器。
思わずセイバーは立ち上がろうとすることをやめて、自分でも知らず知らずのうちに微笑を浮かべて記憶の中の人物の名前を口にした。
「まるで“金”のようだな……」
思い出す人物の姿。それと似ているというのであれば、自分も全力を出さない訳にはいかない。
セイバーは両足を体育座りをするかのように折り曲げると、そのまま連打を回避する為に真上に跳ぶ。
既にハンバーガーショップに突入してしまっているがために、無茶苦茶な跳躍は不可能だが、それでも問題はない。
必要なのは、この一瞬。
相手の頭上、一瞬の隙をつくことだけにある。
何度も揮ってきた刀を脇構えの形にし、己が宝具の名を口にする。
「“碓氷山定光院金剛寺”」
○
数十分の移動の末、ライン、フラン、結香、かぐや姫、ランサーを乗せたハンビーはほとんど敵に襲われることなく、無事本来教会が佇んでいた筈の遺跡の前に辿り着いた。
現代や中世からの絢爛とした“城”としてのイメージとは程遠い、土や岩で作られた古代の遺産。
それ故にその遺跡は圧倒的な迫力を醸し出していた。
何よりも濃密な魔力こそがそれを濃密に語っているのだが、中に潜入するよりも前に、フランは最終確認もかねて他のメンバーに話しかけた。
「作戦は此処に来る前に話した通りだ。私達はアルジュナ達が来るまでの時間稼ぎ。もしくは、運が良ければ聖杯を掻っ攫って此処から離脱する。
もしサーヴァントと出会った時は」
話している途中で区切るように、フランはそこで既に万全の状態のランサーとかぐや姫に目を向ける。
ランサーは紅い鎧に白い槍を装備し、かぐや姫は背後に黄金の木舟を出現させている。
「
「私には任せないで。戦闘なんて得意じゃないんだから」
笑顔としかめっ面。対象的な二人を頼りにするしかないのを情けないと思いながら、続いてラインと結香を見た。
此方は双方、緊張気味である。
「大丈夫か？」
「………っ。だっ大丈夫」
フランが声を掛けると、ラインは肩を震わせていたのをピタリと止めて、やはりまだ緊張した面持ちなれどしっかりとその問に答えた。
続いて結香にも目を向けると、同じような表情で頷いている。
それを見て最後の確認とし、5人は遺跡の中に潜入しようとした、その矢先。
フランは頭上から
それが何なのか確認する前に、ランサーがフランの視線の先に出る。
白い槍を振り回すと、思ったよりも巨大な輝く物体は槍に激突し、雷鳴のような轟を残してその場から消失した。
ランサーとかぐや姫以外の3人が、それが敵の攻撃だと気づくまでに、一体何秒必要だっただろうか。
「えっ……」
「気を抜いちゃダメダメフランちゃん。此処、敵陣だよぉ？生身の人間が先行するとか、何考えてんのさ」
甲冑で隠れていて本当のところはよくわからないが、どうやらランサーは怒っているらしい。
考えてみればその通りだ。ここは敵陣。それも宝具か何かで出現された魔術的な城塞だ。
ならばトラップ、迎撃装置があるのは当たり前。
もしランサーの対魔力が無ければ、今頃自分達は揃って消し炭になっていたことだろう。
「ご、ごめん……」
いつも勝ち気なフランの謝罪が物珍しかったのか、ランサーはそれだけで機嫌を治し再び槍を肩に担ぎながら、遺跡の中に先行した。
「いいさ♪じゃ、しゅっぱーつ♪」
○
「王よ！王よ！」
遺跡内の廊下を、サンジェルマンが柄にもなく焦った表情で駆ける。
死んでも走ることをしないその姿はやはり紳士としてのプライドが何より硬いのであろうという印象をもたせるが、それは今は関係の無い話だ。
サンジェルマンが駆けた先、黄金製の巨大で分厚い扉を開いた先に座するのは、焔の如き橙の髪を伸ばした黄金の王。
彼は理もなく王室に押し寄せてきたサンジェルマンを咎めることもなく、ただ玉座に座って手にした神代の道具から外の様子を愉しんでいる。
今彼が目にしているのは喝馬町における大戦争と、今さっきこの遺跡に入ってきた侵入者達だ。
サンジェルマンが今焦りを顕にしているのは、その様子をこの男、
「ほぉーっ。駄竜といえど、幻想の頂点と雌雄を決するとはな。この弓兵、やはり中々に良い腕を持つ。
それに何だこの人間は。英雄の力をその身に宿して好き勝手に使うなどと……代償は無いのか？」
サンジェルマンの存在を意図的に無視しているのか、オリジンはテレビを愉しむかのように悠々とその光景を瞳に映している。
流石のサンジェルマンも痺れを切らせ、距離を詰めては危険だと承知しているが為に開いた門のすぐ前から、原初の王に進言した。
「王よ！！招かれてもいないというのにこの城に足を踏み入れた不届き者が御座います！！
どうか御身の手づから、誅伐を！！」
サンジェルマンがこの王にこんなことを頼むのには理由がある。
理由といえば簡単、オリジンのサーヴァントが負けることがないことをサンジェルマンは知っているいるからだ。
今、この城塞は手薄。本来であるならば、聖杯をアサシンとセイバーとキャスターと自分とキレイ、それに辿り着こうとする不届き者をオリジン、城全体をオリジンが出現させた遺跡の防衛魔術とライダーの出産する予定の魔獣達によって固め、聖杯完成までの完璧な時間稼ぎをするつもりが、それが今破綻している。
何を思ったのかキレイがライダーを外へと向かわせ、それを連れ戻すことをセイバーに頼んだ。
連れ戻すのに令呪を使うことをキレイに伝えたが、彼はそれを受け入れなかった。何故だと問い質しても答えは言わず、仕方がないのでサンジェルマンはセイバーにライダー救出を頼んだ。
想定外がそれだけなら、まだ事は簡単に済んだ。
第二の想定外として、オリジンの遺跡の自動防衛機能が全くと言っていいほど作動していない。
神話の魔術に、現代の防犯機器のような不具合などというものは存在しない。
つまり、それは持ち主の意志がこの遺跡に侵入者を招き入れたこととなる。
「王よ！どうか、どうか侵入者を！！」
「―――黙れ、誰の御膳だと思っている」
この時、サンジェルマンが頭の中に思い浮かべていたのは、聖杯を奪われる可能性ができたことにひたすら狼狽する自分に対しての「しまった」という念だけであった。
再度、進言を繰り返すサンジェルマンに対して、オリジンが送ったのは侮蔑の視線と、片手を振り上げたことで発射された謎の輝く槍。
それが音も立てずにサンジェルマンの胸を貫くと、有り得ないことにサンジェルマンは、遮断していた筈の痛覚が悲鳴を上げ、数百年ぶりに痛みというものを感じた。
「あっ――――あがぁぁぁぁぁあああっ！！！？あぁっ、あぁ、ふっ、あぐっ！！？」
死ぬことはない。サンジェルマンは完全な賢者の石をその身に宿しており、不老不死を実現させている。
ただ苦痛は別だ。何百年か前に遮断した筈のその感覚が、懐かしさと悲痛を混ぜ合わせた味をサンジェルマンに味合わせる。
何故か再起した痛覚に疑問を感じながらも、サンジェルマンは地面に膝を付いて必死に苦痛に耐えて視線の先にいる王に目を向ける。
どうやらオリジンは未だサンジェルマンに侮蔑の念を抱いているようだった。
「サンジェルマン。確かに
だがな、この城は
「おっ、仰る通りで御座います………王よ……」
サンジェルマンが地面に附しながら謝罪する。
触れただけで肉を溶かす槍は、無限に再生するサンジェルマンの体と相性が悪い。再生する度に肉を溶かされることを苦痛に感じながらも、サンジェルマンはただ謝罪を繰り返した。
それで少しはオリジンも機嫌を直したのか、指を一振りしてサンジェルマンの胸を貫いていた槍を消失させると、伏した男を忌々しげにみつめながら立ち上がった。
「貴様なんぞに言われなくともあの弓兵と槍兵は
そう言って不敵な笑みを浮かべるその姿に、サンジェルマンは心から身震いした。
これが原初の王。自分の傀儡など出来る筈がなかった。
勿論令呪さえあればできないことはないが、実際のところ、EXの対魔力を誇るオリジンに通用するかどうかも怪しいところだ。
どちらにしても、傍観ではなく自ら剣を持って戦う意志があるというのであれば、サンジェルマンがそれ以上言葉を口にする必要は無い。
ぽっかりと空いた風穴を修復し終えると、微妙に気分が悪いのを表情に出さぬまま王に一礼し、そのままサンジェルマンは玉座を後にした。
後に残るのは、玉座に座わり直したオリジンのみ――ではなかった。
「どうだ？中々に面白い余興であっただろう？小僧」
オリジンが大広間にいる誰かに声を掛けると、その相手はオリジンの巨大な玉座の背後から現れる。
薄い色の茶髪と生気を無くした目をしているその青年は、先ほどまでの光景を目にしていたというのに依然何も感じていない様子で首を横に振るばかりだった。
「こんなものを見せて、私に何をさせようというのだ」
「クク、ハハッ。いやどういうとこともない。ただ、傀儡が糸を引く主が無様に倒れる姿を見れば、どうなるのか一度見ておきたくてな。機嫌を悪くしたか？キレイ」
「……いいや」
オリジンの言葉に、キレイはサンジェルマンにの指から伸びた糸に四肢を繋がれる自分の姿を想像して、滑稽だと思った。
こんな物を見せるためだけにこの場所に呼んだのかとキレイは僅かな憤りを感じながらも、オリジンの背後から離れてサンジェルマンが退出するときに使った門へと歩いていく。
その最中、オリジンの言葉だけが、キレイの背中に突き刺さる。
「この遺跡は万全の守りの元成り立っている。
されど、それが解っていながら何故貴様は怯えているのだ？キレイ」
問い掛けにキレイは立ち止まり振り返る。
溶岩の如く赤く煮え滾ったオリジンの双眸は見るもの全てを圧倒するが、キレイがそれに臆するとはない。
ただ、自分がどう応えるか解っていながら質問してくる相手に、やはり苛立ちを覚えながらも返答を返すのみだ。
「倒さなければいけない男がいる。
私が私自身を肯定するために、否定しなければいけない男がいる」
一人だけ、キレイが執着する人物がこの世にはまだ生き残っている。
喩え英霊の力をその身に宿していようが関係ない。
その男だけは、キレイ・ハーデンベルトという一個人がどうしても命を奪わなければいけないのだ。
その為に、万全の状態で奴を殺す為に、この身に宿った賢者の石も十数の令呪も聖杯から与えられた知識も、一欠片も無駄にするつもりはない。
全てを出し切って早眞冬児という理解できない存在を殺す。
「クッ」
オリジンが嗤う。
「何、いや貴様らが滑稽でな。
聖杯を体に埋め込んだ男と、
聖杯の中に入った男、
どちらも聖杯から力を受け継ぎながらも相反するとはな」
そんなオリジンの愉快気な声を背にしながらもキレイは玉座を後にした。
頭の中に思い浮かべるのは、ただ一人の宿敵のみである。
※後書き
年内に終わらなさそうです。
アップデート楽しみです。