＊現在記載できる登場人物のみ掲示。
『キャスター陣営』
・早眞冬児
この物語の主人公。魔術師を義父にもつ一般人。不遇な苦しみに囚われる少女を救うために聖杯統合戦に参加することを決意する。
過去に別の場所で行われた聖杯戦争の聖杯を使い、7種の英霊をその身に宿すことが可能。
・バーサーカー(ニ騎目)
圧倒的な巨体と人一人を容易に潰すことができる棍棒を持つ大男。狂化していても辛うじて敵味方の区別はついている。その真名はミノタウロス殺しを果たした大英雄、テセウス。
『アーチャー陣営』
・ライングル
イタリアの大マフィア『クリムゾン』の代理ボス。内気な少年で戦いにも気乗りではない。
・フラン
アーチャーのマスターであるラインの護衛。過去の事件から肉体の四分の一を死徒に変えられている。
・アーチャー(一騎目)
青丹色の髪と金属を幾つも身につけた青年。真名はインドの叙事詩『マハーラーバタ』にも載る大英雄、アルジュナ。 現在は行方不明である。
・ルツ&マーク
フラン同様、ラインの護衛。
『ランサー陣営』
・矢部咲結香
一度は聖杯統合戦から敗退したが、元サーヴァントであるかぐや姫と新たなサーヴァントであるランサーを連れて、想い人のために再戦を決意する。
・かぐや姫
元ライダーのサーヴァントであるが、オリジンによって受肉させられた。宝具やスキルの行使は未だ可能であるが、人間と同じようにお腹も減ってしまう。
・ランサー
銀髪を風に靡かせる白い槍持ちの美少年。その真名は聖杯伝説に名を轟かせる円卓の騎士・パーシヴァル。
【参加者以外の登場人物】
「バルドリア」
・キレイ・ハーデンベルト
アレーシアの息子。アレーシアの護衛役として付いてきていたが、肉親二人が死亡後聖杯統合戦の監督役として勤める。
・サンジェルマン伯爵
歴史上の人物の名を語る中年。堂々と魔術協会に喧嘩を売る。強力かつ大量の人造人間ホムンクルスを所持している。監督役であるキレイと手を組む。
・オリジン(一体目)
監督役によって呼び出された強力なサーヴァント。自我を失わされており、現在は欠片との繋がりを切断されているが自身の魔力でこの世界に限界し続けている。
・オリジン(二体目)
かの英雄王よりも前にこの世界に君臨していた王、アルリム。その戦闘能力は前任のオリジンをも凌ぎ、手にした錫杖を一振りするだけで多次元空間へと繋がる孔を作り出す。
・アサシン(四体目)
海を思わせる青い髪が印象的な青年。背中には槍と弓、腰には二本の剣を持つ。その真名はトロイの木馬で有名な策略家、オデュッセウス
・ライダー(ニ体目)
マゼンタ色の髪を持つ妖艶な女性。英雄でもなく戦士でもなく、その身は化物を産んだただの怪物であるという。礼節は弁えている。
・キャスター(二体目)
山羊の頭蓋骨を被った偽物の魔術師、アレイスター・クローリー。元の主を裏切り他のマスターの元へ降る。
・セイバー(三体目)
黒いレンチコート、黒いスボン、黒い手袋、黒い靴を履いた、十字架を首に掛けた男。腰には長刀を携えている。
「聖堂協会」
・熊
埋葬機関所属。№不明。竜種(実物かどうかは不明)の骨から作られた大剣を片手に異端者を狩りに喝馬町に来た。ちなみに熊というのは本名ではない。
「その他」
・壬生カグヤ
冬児の代わりに元々聖杯統合戦に参加する筈だった少女。何者かの襲撃に会い、人の形を保てていない。
・壬生安山
カグラの父親。既に死亡している模様。
・早眞トーリ
早眞冬児の養父。
○
聳え立つ建物の間を飛び越えて、1つの大きな影が、突如現れた遺跡へと帰還していく。
その正体はライダーのサーヴァント。真名はギリシャ神話の有名な怪物の1柱・エキドナというが、彼女の表情には微かな焦りがあった。
敵戦力の増加に加え、何よりも主の命を果たせなかった。
あるサーヴァントを事前に消す。エキドナの主であるキレイ・ハーデンベルトはそのように自身のサーヴァントに命を下した。
しかしそれは、同盟を組むサンジェルマンや他サーヴァント達との意見交換を成されずに判断した、完全な独断であった。
別にそれに不信感を抱いたりはしない。
只、その結果マスターとサンジェルマンとの仲に亀裂が入り、不味いことにならないかがエキドナにとって気がかりなのだ。
「マスター……」
己が速さの全開を持って遺跡へと接近していくエキドナ。
しかし不運なことにその進軍を押し留めんとする、“火炎を纏った矢”上空から降り注ぐ。
「！！！」
エキドナは下半身の蛇の尾をビルに突き刺して急ブレーキをかけ、次に乗り移る筈だったビルの屋上に目を向ける。
其処に立っていたのは黒い外套。
青丹色の髪をビル風に靡かせ、手にするのは装飾の少ない弓矢。褐色肌の長身は、大半の女性が籠絡してしまうほど整った顔立ちをしている。
「アーチャー………アルジュナァ……！！」
自身に生えた牙も包み隠さず剥き出しにし、エキドナが抑えることのない敵意を相手に向ける。
対する弓兵は、子供を愛でるような涼やかな笑みでそれに相対し、未だ弓を引き絞ることはなく流暢に語り掛ける。
「美しい女性に手を掛けるのは不本意なのですが、どうにも私は女運が悪い。貴女のようなものを此処から先には行かせませんよ」
アルジュナは未だエキドナの正体を知らず、どのクラスに当て嵌るサーヴァントかを知らない。しかし、下半身が大蛇の美しい女性となれば大方予想もつく。
ならば、彼女の相手をできるのは自分かあのバーサーカーぐらいしかいないというのが、アルジュナの考えでもあった。
「………！！」
不味い。眉間に皺を寄せながら、エキドナは内心冷や汗を掻いていた。
帰還することに夢中になって気が付かなかったが、先程からあの悪竜・ザッハークの姿が見えない。
あれ程強大な姿が何処かに隠れる筈もなく、またそんな知能も残っていない筈だ。
ならば何処に消えた？答えは簡単、本当に消えたのだ。
否、消された。何者かに。その答えも簡単。目の前にいる男しかいないだろうとエキドナは溜息を吐きたくなる。
今回の聖杯統合戦に参加したサーヴァントの中で、最優であろう英霊。
オリジンぐらいでないと戦いが成立するかもどうかも怪しい、輝く王冠と称される伝説の弓兵。
自分が戦っても勝てる相手ではない。
故に、エキドナは“自身自身が戦うなどという愚かな行為はしない”。
「マスター……二度も貴方の命に背く不敬な妾をお赦しください……」
そう小さく呟いてから、ライダーは自身の下腹部に手を添えた。
次第に熱が篭もり始める。それはマスターであるキレイ、それに直結した聖杯から送られてくる無尽蔵な魔力によるものだ。
「ッ！！」
徐々に紫色に怪しく輝き始めるエキドナの姿に、アルジュナは早急に弓を引き絞って放ち決着を付けようとする。
しかし、その一瞬。その一瞬だけではあるが、エキドナとアルジュナは『目が合って』しまった。
「―――――」
熱く吐息を吐き、淫靡に舌舐めずりをして下腹部を擦るエキドナ。
その双眸は、宝石とも取れるほど怪しく輝いている。
エキドナはあのゴルゴン三姉妹の末の子、支配する女、女王、と名高いメデューサの子孫とされている。
血筋としては二代後の為、血も濃く遺伝しており、またメデューサが生んだ羽馬や巨人と違って、エキドナはメデューサと同じく蛇を冠する化物である。
性質としても近しいところがあり、彼女はメデューサに及ばずながらも強力な“魔眼”を持っている。紅玉の如く輝く魔眼は、敵対者の行動封じの能力を持つ。
幾ら高ランクの対魔力を持つ弓兵のクラスのサーヴァントであろうと、この魔眼をすぐに無力化することはできない。
何しろ神代の怪物の魔眼なのだから。
「あぁ…………あぁぁぁ…………！！！」
腹部から全身に突き刺さる陣痛に、されどエキドナは恍惚した表情を魅せる。
自身の両肩に両手を這わせ、嗚呼と甘美に酔い痴れる。
何しろ、放つのは我がマスターの子。
鼓動を聞くたびに目眩がする。
出たい出たいと泣き叫ぶ為に愛らしく思える。
「あぁぁぁぁ………！！良いのよ………！！もう出ていいの………！！あの大地を蹂躙したその強さ、存分にこの世界でも揮いなさい………！！」
エキドナの呼び声に合わせて、彼女の肌の全身に令呪に似た茨のような刻印が浮き出る。
彼女は刻印に埋もれた肌で笑みを浮かべ、下腹部前に出現した魔法陣に手を添えて、己が宝具の名を口にした。
「“
○
アルジュナとエキドナが邂逅するよりも少し前。
早眞冬児とそのサーヴァントであるバーサーカー・テセウスの周辺には数多くの
当初は青い装甲を身に纏った紅槍の男だけが、ランサーの殻を被った冬児に襲いかかっていたが、存外そのサーヴァントは理性を失っているにも関わらず戦士としての強さが凄まじく、苦戦している内に、1人、また1人と騒ぎを察知したサーヴァントが野次馬のように集まってきた。
今では6人の狂乱したサーヴァントを相手に、冬児が1人交戦している。
それに加えて
何しろ早眞冬児の目的は、ただ相手を倒すことよりも、更に数段困難と呼べるのだから。
黒き鎧の騎士の緑光する魔剣が、青い装甲の騎士の槍を弾いたばかりの冬児の脳天に振り下ろされる。
「―――ッ！！」
それを冬児は間一髪のところで上半身を背後に仰け反らせたことで回避する。
今現在、冬児の身体に宿る英霊の名は“カルナ”。インドにおける大英雄であり、その特性として不死の体を持つとされており、その効果は冬児の身体にもAランク以下の物理攻撃を無効化するという形で発揮されている。
しかしサーヴァントとの戦いは、だからといって全ての攻撃を受けてもいいというほど簡単にはいかない。
得意能力のある宝具の場合などは、この鎧でも万が一防げないという場合も存在するらしい。
他でもない“本人”が冬児の頭の中で告げるのだから信じるしかない。
ならば戦い方はいつも通り、されどいつもより逃げ腰でなくてはならない。
自分は今この場早急に制し、奥に待つ彼女へと手を伸ばさなくてはならないのだから。
「………」
彼女は未だ黙り込んでいる。
自身が前線に出ても意味をないことを知っているからか、それとも此方のことを少しでも覚えていてくれているから手を出していないでいてくれているのか。
後者は完全に冬児の願望であるが、それでもそうであって欲しいと冬児は願う。
彼女と過ごしたあの日々が、あの経った数日だけの夢のような日々が、無駄だなんて思いたくないから。
「くぅ―――あぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」
唸りを上げた冬児が槍を振り払う。
もはや大火力の宝具を放つほどの魔力も残っていない。今は頭の中の武人の声を聞きながら、ひたすらに目的を果たすのみ。
“彼女”の元へと走り出す冬児の前に立ち塞がるは、白き盾と赤き盾を持った男と白い髪の幼い少女。
何方の顔も冬児が知っている顔だ。
片やかつての戦友のサーヴァントであり、片や自分が初めて交戦したサーヴァント。
ならばこそ思い出す。死んでいった戦友。今もなお動かぬ恋人。
それが冬児の足に若干の迷いを産み、結果、地面から出現した複数の白き槍が早眞冬児の腹部を貫いた。
「がふぅッ！！？」
血潮を吹き出しながら後方に目を向けると、其処には軍服を着た女が此方に片手を向けて立っている。
そうか、あの女も蘇っていたのかと思い、この槍の正体が何なのか記憶の中を探ってみると、フラン達と初めて会った日にアルジュナが腹を貫かれていた槍だということに気が付く。
確か神性のあるものだけに効く、不可思議な槍。
先が2つに別れた槍は思ったよりもダメージが大きく、人体に大きな損害を与えたが、それでも冬児は諦めはしない。
「魔力……放出ッ！！」
なけなしの魔力を使って焔を呼び出す。
すると槍はすぐに熱で溶解し、ついでに接近しつつあった盾騎士と白き暗殺者も燃え尽き灰に変わる。
それでも敵サーヴァントはあと4体。
それに、今の魔力放出によって冬児の身体にも異変が出始めていた。
「がふぅ………はぁ……はぁ……ッ、鎧が………」
傷は何とか治癒するのが間に合ったものの、魔力切れで冬児の身体は英雄の真に近づく存在から元の青年のものに戻ってしまう。
「かはぁ………あぐぅ………！！！」
地面に伏しながら冬児は必死に胸を抑える。
冬児は魔術師ではない。魔術回路を備え持つだけの人間である。十何年も放りぱなしにしていた魔術回路を最近になってフル活用したのだ。
埃被った魔術回路は慣れない運動に、すぐにオーバーヒートを起こす。
最近はまだマシになってきたと思っていたが、やはり魔力消費量の高い英霊を身に宿すとなると話は違ってくるようだ。
動けなくっていた冬児の体はしばらく焔によって守られていたが、暫くすると突然出現した突風と共に姿を消す。
同時に、突風に身体を奪われて蹲っていた冬児の身体は前転する。
その時、冬児が見たのは赤い槍を振り払った青き槍兵の姿だった。
「ぐ、あぁ………くそっ………！！」
地面に背中を着いた冬児。その脳天に容赦なく青き槍兵の追撃が掛けられる。
「！！」
ほんの数秒。数秒横に転がるのが遅ければ、青き槍兵によって冬児の脳天は貫かれていたことだろう。
生死を分ける緊張のおかげで、どうにかこうにかアドレナリンが分泌されて徐々に胸の痛みが気にならなくなっている。
それを期に起き上がって走り出そうとした冬児だったが、地面を蹴り上げた足と別に、踏ん張ろうとした片脚に力が入らない。
結果、また立ち上がろうとするも今度は腕にさえ力が入らなかった。
「え………？」
驚嘆しながら自身の手を見つめると、微かに震えており、薬指と小指が動かない。
冬児にはすぐにそれが何のか、気が付いてしまう。
英霊化の代償。
英霊という存在が、自身の人生を掛けて完成させた技や手に入れた武具を、一時的にとはいえ借り受ける代償。
考えていなかったわけではない。只、それはすぐに来ないと思い込んでいたのも事実。
人の身を超えた力を使えば、代償として人の身に戻れなくなる。
つまりは人で無くなる。個人では無くなる。
合同できない魂の共有化に等しい。
原則として1つの肉体に魂は1つ。
それを超えたものは人ではなくなり、自ずと自我を無くしていく。
流れ込んでくるのは、英霊達の記憶。
「あ――――あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！？！？！？」
頭を抑え、必死に記憶の大洪水に耐えるも、冬児は悲痛な声を上げて手足をばたつかせる。
自分は早眞冬児であり、私は早眞冬児であり、僕は早眞冬児であり、それ以外の何者でもあり、それ以外の何者でもなく、だとすればこの記憶はなんだというのか、それもまた紛れないもない彼であり、されどそれは彼ではなく、全く別の誰かの人生であり、彼がこれを必要することではなく、その彼はもはや私ではなく、僕ではなく、俺ではなく、自分ではなく、遠き存在に等しく、複合体なれどその断片に過ぎず。
暗い暗い深層世界。
敵ではない。どちらかというとそれは早眞冬児に力を化してくれる味方に等しいが、それでも彼らは本能的に肉を求めて手を伸ばしてくる。
早眞冬児という一個人の魂魄に無理矢理複合してくる。
それは彼らが悪いというわけではない。むしろその原因を作ったのは何度も英霊を呼び出した早眞冬児で、責任の在処は彼自身である。
ならば此処で朽ち果てるのみだとしても、彼は彼を攻めることしか赦されない。
他人の記憶が手を伸ばしてくる。
自我が侵食されていく。
自分以外の魂とは、記憶とは、何とも凄まじく苛烈なのだろう。
汚されていく世界の中、早眞冬児という一個人が忘れないことは確かに在った。
――諦めてもいいよ
『早眞冬児』の記憶で形造られた少女は、廃人になりかけている記憶の残骸に語り掛ける。
それが誰だったのか、もう思い出せない。
記憶は断片であり、罅割れてしまった。
見えない壁に凭れ掛かる早○冬児の前でしゃがんだ少女は、『いつも通り』の無表情で早○○児に語り掛ける。
――冬児は十分頑張ったよ。これだけ頑張ったなら、私も、あの子も許してくれる
私。私とはお前のことか。
しかし、早○○○にはそれが誰なのか思い出せない。とても大事な人だったようにも思えるが、まさかこんな無愛想な女が恋人な訳もない。
ではあの子とは誰か。
――冬児のことを私の代わりに支え続けてくれていたみたいだけど、もうダメだよ。私も戻らないし、あの子も戻らない。
――全てはもう過ぎたことなんだよ
あの子。この女の代わりに○○○○を支え続けていた存在。
紫と白の装束を纏い、瞳は彼岸花のような美しい色で、小雀な痩躯に足まで伸びた絹のような髪。
人懐っこく、笑った顔は太陽のように眩しい。
いつだって○○○○の味方であってくれた、あの少女の呼び名は何だったか。
――一緒に行こう？冬児
女が手を差し伸べてくる。
きっとその手を握れば全てが終わる。
もう痛いことも苦しいことも、全て終わってくれる。
誓いも、願いも、全て此処に置いて彼女と一緒に逝ければ、どれ程幸せだろうか。
苦痛はなく、後この事は他の奴らに任せればいい。
他の奴らとは誰だったか。
とんでもなく弱虫の少年とか
そんな少年を溺愛するブロンド髪の女とか
掛け替えのない親友とか
自分を信頼して戦場を任せてくれた大英雄とか
身を案じてくれた月の姫とか
ちっぽけな自分達に手を貸してくれた騎士とか
そういったもの達に全てを任せて何処に消えられる。
『そんなことが、赦される筈がない』
立ち上がる。依然動かない脚は引きずるのみ。
――冬児は変わらないね
どうしても助けたかった少女の横を通り過ぎようとすると、背後から呼び止められる。
解っている。彼女は『早眞冬児』という存在が創り出した記憶の残骸だ。本当の彼女は、今も早眞邸の地下で眠っている。
――あの子が私の代わりになってくれるのかな？
冗談ではない言葉に、冬児は振り向き、顔を左右に振って真意に否定する。
「そんなわけがない。誰が誰かの代わりなんかじゃないんだよら。お前も、アイツも、必ず『俺』が助ける。
だから、もうちょっとだけ待っててくれ」
記憶の残骸である彼女の顔を見ることはない。
彼女がどんな表情をしているか、ずっと昔から知っているから。
踏み出して飛び出す。
己が名は思い出した。
ならば次にすることは、その人物がどうしても救いたかったサーヴァントの名を呼ぶこと。
●
「“キャスタぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ”！！！！」
咆哮とも取れる呼び声は、只一人に向けられたものである。
記憶の中を彷徨っている内に、どうやら冬児は立ち上がっていたらしい。
驚きもせず、寧ろそれでこそ早眞冬児だと自身を誇りに思いながら、右足を前に踏み出した。
大丈夫。地面に脚はついている。感覚もある。自分が誰で、何をすべきかも理解している。
ならば後は突き進むのみ。
だがそれを許さない存在は確かに居る。
「アァァァァァァアギィイイイイイイイイッ！！！」
理性を失っている青き槍兵と黒き暗殺者が己が武器を持って冬児に襲いかかり、その後方で戦車を出現させた軍服の女がその主砲から砲弾を撃ち放った。
襲いかかってくる彼らに背中を晒して、只一人動かないで佇む紫と白の装束のサーヴァントの元へと歩く冬児に容赦なく攻撃が迫ってくるが、それが彼の身体に直撃することはない。
「━━━━――――――━━━━━━━━ッ！！！」
それは狂戦士故の戦闘への強い執着心か、はたまた本心からの強い忠義心か。
どちらにしても背後の敵は頼れるサーヴァントが守ってくれる。
冬児は何の心配もなくお目当ての少女の前まで辿り着き、どういう表情をしていいか解らず、取り敢えず笑みを浮かべた。
「――久しぶり」
少女は動かない。
初めてあった時の勇猛な笑みも、仲が深まった後に見せてくれたあの歳相応の膨れっ面も、その表情からは読み取れない。
今はそれでもいい。
ただ、それでも思い出して欲しいのだ。
「ここでごちゃごちゃお前に思い出話を語ったりはしない。ただ、俺は信じて欲しいだけなんだ」
少年は少女の手を取る。
同時にナイフで刺されるような痛みが少女の手から冬児の中に流れ込んでくるが、少年が彼女の手を離すことはない。恐らく少女をこんな状態にして蘇らせた現況が余計なことをするなと自分を威嚇しているのだろうと冬児は理解し、それでいて指を絡めて絶対に離さなかった。
「俺はお前のマスターで、契約が切れた今でもそう思ってる」
だからこそ、本当は自分の手でけじめをつけなければいけないと考えていた。
あの夜。彼女が消えたのは弱かった自分の力不足であり、ずっとそれを後悔してきた。
だから消えたサーヴァント達が蘇った話を聞いた時、何がなんでも自分が彼女を眠りにつかせないといけないと『諦めていた』。
「資格は、無いだろうな。一度お前を死なせた俺に、それを名乗る資格は無い。こんなのはただのワガママだ」
それでもと、肯定してくれた少女がいた。
眼鏡を掛けた黄金の瞳の女の子。
誰か一人だけしか救っちゃいけないなんて決まりはない。
大事な人、全員救ってもおかしくはないと。悪いわけがないと言ってくれた、大切な友達がいた。
「それでも俺はそうありたいんだ。お前が俺のことを忘れていたとしても、言わせてくれ」
不意に、冬児が取った少女の手が開かれる。
暫くの間何かを握り締めていたかのように閉じられていたその手の中から出てきたのは、冬児もよく知っている、して彼女の宝具。
「―――」
それを見て思わず冬児は嬉しさのあまり笑みが零れた。
金の装飾で荒く造られた、古代の印鑑。
まるで差し出すかのように虚ろな目の少女の手に上に置かれたそれを、冬児は噛み締めるように彼女の手に握らせると、彼女ごと自分に引き寄せて金印を胸の前に持ってこさせた。
彼女の宝具の効果は理解している。
彼女手の甲に重ねるようにして、冬児は宝具である金印を胸に押し付ける。
依然彼女は、心無い人形のように虚ろな目をしたままだが、きっと帰ってくると冬児は信じている。
否、帰ってこないと許さないなどという、子供じみた考えの中、冬児はあの夜。
初めて彼女と出会ったあの夜に、言えなかった言葉を口にする。
「俺がお前のマスターだ」
※今回の反省点
文章力がほしい。と、切に思った。
クリスマスイベントお疲れ様でした。
(何日か連続投稿します)