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太陽の力を得た原初の生物――サンジェルマンが今さっき撃退した敵から視線を離して踵を返す。
問答を行ったことで多少動揺してしまったが、戦力差を考えると元より敵に勝機などなかった。此方は聖杯と魔術の経路を直結していることで莫大な魔力を得ており、なおかつ太陽文明を生み出した英霊の炎を自由に扱うことができるのだから。
これほどの力に対抗できる英霊など数える程度しか存在しないだろう。
残念ながら、今さっき胸を貫かれた極東の英霊はその一人では無かったようだ。
最もそれはその英霊にとって残念だったというだけで、サンジェルマンにとっては何の痛手にもならない。
もはやサンジェルマンの脳内には先程の英霊の顔すら留められておらず、その思考は次へ次へと新たな結論に至ろうとしている。
聖杯が摩り替えられていた。
犯人は解っている。あのキャスター。巫山戯た山羊の頭蓋骨を頭に被ったあのサーヴァントだ。
聖杯を創り出すような馬鹿げた魔術を使えるのは、あの男の他有り得まい。
山羊の頭蓋骨――アレイスター・クロウリーの秘儀の宝具“
『人類文明が可能とする万物の事象を再現する』宝具。 簡単に言えばあらゆる魔術行使を可能とする宝具なのだが、聞こえはいいが魔術師の観点からすればそれほど優れた宝具と呼ぶこともできない。
どれほど卓越した魔術を使うことができても、その魔術を使う本人の能力が低くては大した脅威にはならない。アレイスター・クロウリーという英霊は、魔術師の英霊として呼び出されながら、その本質は魔術師でもなんでもないただのオカルト信仰者なのだから。
では何故そんな男が聖杯を創り出すことができたのか。
紐解けばそれほど難解ではない。
聖杯を創り出すこと自体は魔術の範囲、それも錬金術の範囲なのだ。
膨大な魔力を貯蔵する釜。それ事態を創り出すことは容易い。
問題はこの遺跡がある『場所』だ。
霊脈のすぐ真上にあるこの北部の山岳には、予めサンジェルマンがすぐに魔力を抽出できるようにホムンクルス達に手配をしておいた。
アレイスターはそれを利用したのだ。
自身が創り出した偽物の聖杯の中に魔力を組み上げて、それをサンジェルマンが追い求めていた聖杯に見えるように幻術まで応用した。
信用してはならないと理解していたつもりが、此処に来てサンジェルマンは一寸の油断してしまったいたのだ。
例え腹に一物抱えていようと、あのような弱小サーヴァントには何もできないだろうと。
それが仇となった。油断となった。彼の計画に狂いを来せた原因となった。
己の不得に深く反省しながら、サンジェルマンは遺跡に散らばめさせた配下のホムンクルス達の意識に潜入して探索魔術を行使する。
遺跡の中に存在する数十体のホムンクルスと感覚を共有することで、擬似的な探索魔術を行使したのだ。
ホムンクルス達の視覚が、聴覚が、嗅覚が、情報の波となってサンジェルマンの脳に次々と叩き込まれる。
常人であるならば一瞬でパンクする情報量にも物怖じせずに、サンジェルマンは粗方の情報を纏めあげるとすぐさま歩き出した。
アレイスターの行方は未だ不明であるが、アーチャーのマスターや先日オリジンに受肉させられた元ライダーの現在地は計測できた。
遺憾ではあるが、まずは先にそちらを片付けてしまおうとサンジェルマンは行動したのだ。
しかし、その動きは思わぬ震動に阻まれる。
地面がではない。この遺跡自体が振動しているのだ。
まるで少しずつ少しずつ、砂の城のように崩れていっているように。
「……まさか」
有り得ないと解っていてもその憶測を考えざる負えない。
あの最強のサーヴァント。原初の王、この世の始まりにして絶対なる王者、オリジンのサーヴァント――アルリムが敗北した。
そうでなくてはこの遺跡は崩れない筈だ。
しかし誰がそんなことを可能とするのだとサンジェルマンが考えていると、また新たに彼の背後に悪寒が迫る。
振り向くと其処には何も無い。
無造作に置かれた聖杯と、その背後で輝く太陽。
何方もサンジェルマンにとっては脅威になり売る存在ではなく、むしろ戦力とも呼べる力の宝庫だ。
サンジェルマンの魔術回路は水銀を通して聖杯と経路を通していることで無尽蔵の魔力を抽出し、太陽が出ている限り英霊“ラ・ムー”の陽の焔はよりその強靭さを増す。
今のサンジェルマンに敵はない。“ラ・ムー”でさえ懸念して使用できなかった最大出力の力の行使も、賢者の石で人体や魂魄の再生が可能なサンジェルマンには何のリスクもなく発動することが可能だろう。
今ならばあのオリジンのサーヴァントにすら一矢報いることができるかもしれない。
自身の内側から湧き上がる力の本流に高揚しつつも、サンジェルマン踵を返して再び歩き出そうとしたのだが、再び悪寒が駆け巡る。
「―――ッ！！？」
今度は確証を持って振り返る。
しかし其処には何も無い。
聖杯と太陽。それ以外、其処には何も無いのだ。
○次回の投稿
明日。