互いのライフは和輝が４０００、綺羅が２０００。現在は綺羅のドローフェイズが終わったところだった。
「来た！ 来ましたよ兄さん！」
ドローしたカードを確認して、綺羅が喜びの声を上げた。
「魔法カード、ハーピィの羽根帚！ 兄さんの場の魔法、罠を全て破壊します！」
「げっ！」
発動されたカードは相手の魔法、罠を全て破壊するカード。和輝のフィールド上空に大きな羽箒が出現し、次々と埃やゴミを払うように魔法、罠カードを払い落していく。
「そして、永遠の魂が破壊されましたね！ これで、永遠の魂三つ目の効果で、兄さんのモンスターは全滅です！」
綺羅の言葉を裏付けるように、和輝の場に残っていたモンスターたちは全て破壊された。
「バトルです！
綺羅のフィールドに唯一残されたモンスター、東洋の龍と天使を組み合わせたような機械の外見を持つモンスターが、ゆっくりと和輝に向けて体を傾ける。
次の瞬間に加速。その重量を生かした体当たりを叩き込んだ。
「ぐおおおおおおおおおおおおお！」
「これで兄さんのライフは残り１１００！ あと一息です！ 私はこれでターン終了！」
ハーピィの羽根帚：通常魔法
(１)：相手フィールドの魔法・罠カードを全て破壊する。
光神機－轟龍 光属性 ☆８ 天使族：効果
ＡＴＫ２９００ ＤＥＦ１８００
このカードは生け贄１体で召喚する事ができる。この方法で召喚した場合、このカードはエンドフェイズ時に墓地へ送られる。また、このカードが守備表示モンスターを攻撃した時、その守備力を攻撃力が越えていれば、その数値だけ相手ライフに戦闘ダメージを与える。
和輝ＬＰ４０００→１１００手札４枚
綺羅ＬＰ２０００手札０枚
「おー、
「兄貴の場には何もないし、このまま行けるんじゃないか？」
すでに自分のデュエルを終えた者や、まだデュエルの出番が回ってこない生徒たちが観戦しつつ戦況を分析し始める。そんな声に交じる
「いや、それはどうかな？」
龍次の声に、付近にいたクラスメイト達が視線を向ける。その視線に促されるように言葉を続ける。
「確かに一見すると、場に何もない和輝が不利に見えるが、綺羅ちゃんは和輝の布陣を切り崩すために大量のカードを使った。オネストも
「ってことはつまり――――」
クラスメイトに頷きつつ、龍次は言った。
「逆転自体は難しいことじゃない」
「俺は、ジャンク・シンクロンを召喚！」
ドローフェイズ、スタンバイフェイズを終え、メインフェイズ１に入った和輝は、早速カードを繰り出す。
現れたのはオレンジの膨らんだ服を着て、同じ色の帽子をかぶった大きな瞳をした人型の機械人形。その背に背負ったエンジンが唸りを上げる。
「ジャンク・シンクロン効果発動！ 墓地からレベル２以下のモンスターを、効果を無効にした状態で特殊召喚する。俺は見習い魔術師を特殊召喚！ さらに墓地の光と闇の洗礼を除外し、マジック・ストライカーを特殊召喚！」
空だった和輝のフィールドに、次々とモンスターが召喚される。チューナーと非チューナー、合計レベルは８。
「レベル３のマジック・ストライカーとレベル２の見習い魔術師に、レベル３のジャンク・シンクロンをチューニング！」
ジャンク・シンクロンが、三つの緑の光の輪となって宙を飛び、その輪をくぐった見習い魔術師とマジック・ストライカーが合計五つの光の玉となり、一列に並んだ。
「集いし八星が、星海切り裂く光の竜を紡ぎだす！ 光さす道となれ！ シンクロ召喚、響け、
星々の連なりのような光の玉の列が、一際強い輝きを放って辺りを包む。その光の
「さらに俺は魔法カード、
和輝のフィールドの空間が歪み、渦を作る。その渦に場のスターダストと墓地のブラック・マジシャンが混ざり合う。
「星海の竜よ、黒衣の魔術師よ。今一つとなって魔を断つ竜魔導士へと変じよ！ 融合召喚、現れろ、
空間の渦から、新たな影が飛び出す。
緑の体躯、そして体の表面に無数の魔術文字が刻まれたドラゴン、その背に乗ったブラック・マジシャンの姿。
「呪符竜の効果発動。墓地の魔法カード、合計十四枚すべてをゲームから除外し、攻撃力を１４００ポイントアップさせる！
バトルだ！ 呪符竜で轟龍を攻撃！」
攻撃宣言が下り、呪符竜のうち、竜の部分が大きく口蓋を開く。
次の瞬間に放たれる金色の
「ああ……ッ！」
「これで終わりだ！ 手札から速攻魔法、次元誘爆発動！ 呪符竜をエクストラデッキに戻し、ゲームから除外されているスターダストとブラック・マジシャンを特殊召喚！」
「わ、私のモンスターでゲームから除外されているのは、勝利の導き手フレイヤだけです……」
決定的な敗北の前に消沈する綺羅。だが和輝は容赦しなかった。
「まだバトルフェイズは続いている。スターダストでフレイヤを攻撃し、ブラック・マジシャンでダイレクトアタック！」
これがこのデュエルの決着となる攻撃。スターダストの
「きゃああああああああああああああああああ！」
ジャンク・シンクロン 闇属性 ☆3 戦士族：チューナー
ＡＴＫ１３００ ＤＥＦ５００
(１)：このカードが召喚に成功した時、自分の墓地のレベル２以下のモンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターを守備表示で特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターの効果は無効化される。
見習い魔術師 闇属性 ☆２ 魔法使い族：効果
ＡＴＫ４００ ＤＥＦ８００
このカードが召喚・反転召喚・特殊召喚に成功した時、フィールド上に表側表示で存在する魔力カウンターを置く事ができるカード１枚に魔力カウンターを１つ置く。このカードが戦闘によって破壊された場合、自分のデッキからレベル２以下の魔法使い族モンスター１体を自分フィールド上にセットする事ができる。
マジック・ストライカー 地属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ６００ ＤＥＦ２００
このカードは自分の墓地に存在する魔法カード１枚をゲームから除外し、手札から特殊召喚する事ができる。このカードは相手プレイヤーに直接攻撃する事ができる。このカードの戦闘によって発生する自分への戦闘ダメージは０になる。
閃コウ竜 スターダスト 光属性 ☆８ ドラゴン族：シンクロ
ＡＴＫ２５００ ＤＥＦ２０００
チューナー＋チューナー以外のモンスター１体以上
１ターンに１度、自分フィールド上に表側表示で存在するカード１枚を選択して発動できる。選択したカードは、このターンに１度だけ戦闘及びカードの効果では破壊されない。この効果は相手ターンでも発動できる。
龍の鏡：通常魔法
自分のフィールド上または墓地から、融合モンスターカードによって決められたモンスターをゲームから除外し、ドラゴン族の融合モンスター１体を融合デッキから特殊召喚する。（この特殊召喚は融合召喚扱いとする）
呪符竜 闇属性 ☆８ ドラゴン族：融合
ＡＴＫ２９００ ＤＥＦ２５００
「ブラック・マジシャン」＋ドラゴン族モンスター
このカードは上記カードを融合素材にした融合召喚または「ティマイオスの眼」の効果でのみ特殊召喚できる。(１)：このカードが特殊召喚に成功した場合、自分・相手の墓地の魔法カードを任意の数だけ対象として発動する。そのカードを除外し、このカードの攻撃力はその除外したカードの数×１００アップする。(２)：このカードが破壊された場合、自分の墓地の魔法使い族モンスター１体を対象として発動できる。その魔法使い族モンスターを特殊召喚する。
次元誘爆：速攻魔法
自分フィールド上に表側表示で存在する融合モンスター１体を融合デッキに戻す事で発動する事ができる。お互いにゲームから除外されているモンスターを２体まで選択し、それぞれのフィールド上に特殊召喚する。
綺羅ＬＰ０
◆◆◆◆◆◆
デュエルカリキュラムが終わり、放課後。綺羅と今回のデュエルの反省会を行った後、部活に行った彼女を見送った和輝は、一足早く帰路についた。
岡崎家では、食事の担当は和輝と綺羅の分担だ。基本的に昼食は学食か前日の残り物で作ったお弁当。朝食をどちらかが作ったら、夕食は作らなかった方が作る。都合の悪い時は変わってもらう。もっとも、朝が弱い和輝はもっぱら夕食専門だが。
「さて、今日の晩飯は何にするか、と――――」
和輝の足が止まる。その顔が緊張で強張り、辺りを見回した。その顔が、心なしかかすかに青ざめている。
春のさわやかな風に載って和輝の鼻孔を刺激する臭い。覚えのある臭い。
血の臭い。
「ッ！」
考えるよりも先に、体が行動していた。かすかに残っている血の臭いの足跡を追う。
脳裏にビジョンが走る。七年前の光景。大火災の現場。燃える家屋、崩れ落ちていく死体。
なぜ今こんなビジョンを見るのか。今では夢以外では見ることもないのに。
だんだん臭いだけでなく、血痕も見えてきた。血の跡を辿っていく。心臓がバクバク言っている。急げと無根拠の声が叫んでいる。直感的に声に従った。
血の跡を追って曲がり角を曲がる。そこに男が一人倒れていた。
緩やかな金髪と、百八十センチを超える長身の青年。異性どころか同性の目も惹きつける美丈夫。だが今その姿は傷だらけだった。
赤く染まった右わき腹、額から流れ左目を潰している血、そして何より目に飛び込んでくるのは右肩から左のわき腹に掛けて袈裟懸けにできた切り傷だろう。普通に考えて日本の地方都市でお目にかかる類の傷ではない。
「お、おいあんた！ 大丈夫か、おい！」
思わず駆け寄った和輝は、青年の身体を抱きあげ、揺さぶる。最初は死んでいるのではないかと思ったが、青年はかすかに呻き声を上げ弱弱しく瞼を上げた。
目の焦点があっていく。その視線が和輝を見据えた。
青年の瞳に宿る理解の光。そして驚き。
緑の瞳。とても澄み切った瞳。思わず吸い込まれそうになる。同時に、心臓がドクンと高鳴った。なぜだかわからない。和輝の意思を離れて心臓が高揚している。
「う……」
呻き声。生きている、意識もはっきりしているようだ。
「君、は……、まさか……」
「いいからじっとしてろ！ 今、病院に連れてってやるから！」
そう言って青年を抱きあげようとした和輝だったが、他ならぬ青年自身の手によって阻まれた。
和輝の右腕を掴む男の手。重傷とは思えない力強さに、和輝の眉が驚きに上がる。
「病院はダメだ。ほかの人を……、巻き込んでしまう。……君も早く逃げるんだ。ボクといたら……、君まで危険に巻き込まれる……。早く……あいつが……、カイロスが来る前に……ッ！」
青年の言っていることは和輝にはよくわからなかった。だが、
「こんな重傷人置いていけるわけないだろ。いいから早く――――」
無理やりにでも青年を病院に連れていこうとした時、
『こんなところにいたか、ロキよ』
「あっははは。見つけましたよぉ？」
享楽的な声と重く深く、そして暗い声が誰もいない路地裏に響く。弾かれたように振り返った和輝が視たのは、一人の女と一つの異形。
女は、三つ編みにした黒髪に、黒い瞳、大きな丸眼鏡をかけた姿。おとなしい、木陰で本を読むのが何より楽しみな文学少女という風情。ただし身に纏った黒に白いフリルをあしらったゴスロリドレスがその印象を裏切っている。この女が出したであろう正気を外した声も含めて。
そして異形。女の三倍以上ある体躯、異様に長い前髪、荒んだ金髪、僅かに覗く赤い左目、全身を黒い甲冑で覆い、さらに鎖で雁字搦め。おまけに各所に見えるでたらめな時間を刻む時計と、異形の背後にある一際巨大な時計の文字盤。
「な……」
絶句する和輝。突然現れた、明らかに人間ではない異形に言葉もない。
「カイロス……ッ！」
ロキと呼ばれた青年が歯噛みする。カイロスと呼ばれた異形の視線が、ロキを、次いで和輝を射抜いた。
『ふん。人間か。とるに足らぬくせにやたらと増える。気に入らない。貴様も
「やめろカイロス！」
制止を叫ぶロキの声。だがカイロスは聞かない。カイロスの背後の文字盤、その長針と短針が動きだす。
次の瞬間、和輝の周囲に、彼の身体を透かすように無数の文字盤が浮かび上がった。
「な、なんだ……これ……？」
『この文字盤は貴様の肉体の時間よ。これが止まった時、小僧、貴様の時間も止まる』
カイロスの言っていることは半分もわからない。だが実感できた。
体の動きが鈍い。和輝の身体から浮かび上がっている時計の針の動きが遅くなるごと、和輝自身の身体の動きがどんどん鈍くなる。
いや、身体だけではない、思考もどんどん鈍くなっていく。今自分が何をすればいいのか、どう行動するべきなのか頭に浮かんでこない。
「あ……」
止まる。という表現が、これほどふさわしい状況もあるまい。時計の針が止まりかける。その刹那、
「これを！」
今にも和輝の身体の時間が止まりそうになった時、ロキが和輝に向かって何かを投げ渡した。いかなる偶然か、
次の瞬間、硝子が砕けるような音とともに和輝の身体から浮かび上がっていた時計の群が一つ残らず砕け散った。
「ッ！？」
「今だ！」
ロキが女とカイロスに向かって右手をかざした。次の瞬間、ロキと和輝、女とカイロスを隔てるように閃光が
光が収まった時、女は目の前にいたはずのロキと和輝の姿が消えていることに、訝しげに眉をひそめた。
「おかしいですねぇ。パートナーの人間と契約していない神様は、その力を使えないんじゃないんですかぁ？」
『あの瞬間、ロキはあの小僧に
「なるほどぉ。じゃあ、やり方を変える必要がありますねぇ」
『その通りだ。奴がパートナーを見つけたというなら、真正面からルールに則って潰すだけだ。混ざりものごとき、ましてやそんな奴が選んだ人間になど、負けるはずがない。そうだろう、人形？』
「はぁい。その通りですよぉ、カイロス様」
『行くぞ人形。まずは奴らをあぶりだす』
「はぁい」
カイロスの姿が唐突に消える。実際にいなくなったわけではない。姿を消しただけだ。
そして、カイロスに人形と呼ばれる女、
◆◆◆◆◆◆
舞とカイロスの襲撃から辛くも逃れた和輝とロキ。和輝はロキに肩を貸しながらなんとか落ち着ける場所を探して街を歩いていた。
「なぁあんた。大丈夫か？ 大丈夫だったら教えてくれ。首を突っ込んだ側から聞いて申し訳ないが、ありゃ一体何なんだ？」
「そう、だな……。一応言っておくけど、信じられないと思うよ？」
「信じられない事態ならもう直面してる」
小さな空地を見つけ、和輝はロキを近くの壁にもたせ掛けさせた。本当はちゃんと治療したいが、この状況で話してそんな暇があるのか。そして、不自然なまでに誰とも出会わないのは何故か。
「そうだね……。とりあえず、ボクについて語ろうか」
言って、ロキは自分の胸に手を当てた。心なしか、さっきよりも顔色がよくなっている。いや、心なしではない。あれだけの重傷が、まるでビデオの逆再生のようにどんどん塞がっていくではないか。
驚愕に絶句する和輝に対し、ロキは明かす。己の正体を。
「ボクの名前はロキ。北欧神話にその名を連ねる、神様さ。そしてあいつはカイロス。ギリシャ神話の、神だよ」
「は……？」
確かに異常な事態に次々と直面してきた和輝だったが、一瞬意識が空白になった。神、ゴッドときた。
さすがにそれは突飛すぎる。今までの異常事態をもってしてもにわかには信じられない単語だ。
だが、和輝の心臓がまたトクンと高鳴った。心臓の鼓動が、脳裏に走った直感が、信じろと言っていた。
――――ビジョンが走る。赤と黒に色分けされた世界。その中で現れた新しい色。無事だった人。
「……分かった。あんたの言うことを信じるよ。既に俺の感覚も麻痺してんのかな。だが聞きたい。ここまで関わったんだ。聞かせてくれ。あのカイロスってやつがなんで、一体何が起こっているのか」
「そうだね。巻き込んでしまったし、君ももう、無関係ではいられないし、話すよ。ことの始まりから。なぜボクたちのような神々が、人界をうろついているのかもね」
そしてロキは語りだした。これからの、長い長い、神々の戦争についてのあらましを。