オーディンが放った
瞬間、バトルフィールドに異変が起こった。
ロキの身体を貫いたグングニルがその場に停止、そして、ロキごと己を中心点に、空間ごと
「！？」
何が起こったのかわからないまま、空間が歪み、捻じれ、引き千切られていく。
まるで目に見えない巨大な
「ぐああああああああああああ！」
ロキの悲鳴が響く。その中で、バトルフィールドが消失していく。まるで崩壊のようだが違う。これはデュエルに決着がつき、バトルフィールドが消滅していくのだ。
ただ、オーディンが放った一撃の影響で、消失の仕方があまりにも通常とかけ離れていただけのこと。
バトルフィールドから現実空間に帰還した
ピクリとも動かない。
「これで終わり、か？」
そう言う六道の声音は、少し残念そうだった。
そう、六道は実際、残念に思っていた。
この少年は見所がある。本気を出してからは一蹴されてしまったが、この少年とのデュエルは面白かった。
血が湧き、肉が踊った。そう、自分はそんな戦いを求めている。
今は一蹴レベルだが、将来、育てばどうなるかわからない。
彼の未来はどうなるか。今までの何人かと同じく、ここで道を閉ざしてしまうのか。できればそうなってほしくはないが――――
「終わりだ。お前と戦った人間は、たいていここで膝をつく。ごく一部の強者だけが、デュエル中、急激に変わったお前を前にしても立ち上がれる。この少年は、今までの雑兵と変わらなかったということだ」
「――――――誰、が、雑兵、だ……」
吐息とともに放たれたオーディンの台詞に応じる言葉。
弱弱しいが、確かにそれは六道とオーディンの耳に届いた。
見れば眼前で倒れ伏していた和輝が、ゆっくりと起き上がろうとしていた。がくがくと四肢を震わせているため、思うように立ち上がれない。まるで生まれたての小鹿か何かだ。
だが、顔を上げた瞳には、確かに闘志が宿っていた。
「そう、そうだ和輝。ボクらは、まだ負けていない」
そして、和輝の傍らに、実体化したロキが現れた。あの、主神の一撃を受けて、それでもロキは
「ほう、我が一撃から、契約者を守り切る。まさかお前がそれをするとはな、ロキ」
「そりゃあボクだって、神々の王になりたい。そのために守るべきものは全力で守るさ。個人的に、人間の世界は気に入っているんだ。まだまだ遊び歩きたいしね」
「真面目にやれ、真面目に。だが、お前が
何か得心したような様子のオーディン。六道は誰にもわからぬほどの微笑を浮かべて、踵を返した。
「俺、は……！」
和輝は顔を上げる。なんとか、二本の足で立つことができた。それこそが矜持であると、そう言うように。
「今回、その宝珠は見逃そう」
去りゆく六道は、それでも和輝に語り掛けた。
「傷を癒せ、痛みをとれ。そして、俺の戦いを見るがいい。このテンションの高まり、高揚感。それを客観的に見られるのは、お前の未来へのいい勉強になるかもしれない」
それだけを残して。六道は今度こそ去っていった。和輝には一瞥もくれずに。
デュエルパレスに戻った六道は通路を突き進む。その間に、実体化したオーディンの魔術によって、傷や汚れを落としていく。
ちなみに実体化したオーディンは格子状の柄が入ったネイビーのスーツ姿に戻っていた。
「あ、キング！ ヴォーダンマネージャーも！」
今日の試合のためのスタッフが、六道を見つけて駆け寄ってくる。
「どうした？」
「もうすぐ試合です。すぐに準備を――――」
「必要ない。俺の準備は万全だ。心持もな」
「今のキングはすでにトップギアだ。
手短に答える六道と、それをフォローするオーディン。彼は六道と契約してからは、ヴォーダンと偽名を用いて六道のマネージャーをしているのだ。
「さぁ、行こうか」
スタッフに案内されながら、六道は己の左胸、心臓部分に軽く手を当てた。
高鳴っている。今のデュエルで高ぶっている。自覚しているが、自分はスロースターターだ。周囲との実力差のせいか、ついつい“遊んで”しまう。
だがこの高揚感は嫌いではない。このまま次のデュエルに臨めるというのは、この上ない僥倖に思える。
口元に自然と浮かんだ笑みを自覚しながら、六道は次のデュエルを待ち望んだ。
◆◆◆◆◆◆
和輝は六道が去った後、力尽きたように膝をついてしまった。
「か……は……！」
大きく息を吐き出す。額どころか顔全体から滝のように汗を流し、四つん這いになってあえいでいる。
「和輝、大丈夫かい？」
実体化したロキが声をかける。平行して治癒の魔術を発動。和輝の肉体に蓄積されたダメージを癒し、服についた汚れや
「ああ、俺は大丈夫だ……。だが……」
和輝の視線が向かうのは、六道が去っていった、裏口。角度のせいか、日の光が入らないそこは今、薄暗く、先が見通せない。
まるで自分の未来のようだと、そう思った。
「あれが、キング……。あれが、頂点の力、か……」
どさりと、膝をつくのも億劫になって、仰向けになる。
見上げた空はどこまでも高い。手を伸ばしてもとても届かないほどに。
「……途中までは、行けると思ったんだがなぁ……」
六道が“変わった”瞬間から、彼の戦術に追いつけなくなった。十年間無敗との差は、大きく、遠い。
「それだけじゃない。悔しいが、ボクとオーディンとでは、神としてのランクが違う。カードにもそれは表れていた。ボクが１０、オーディンが１２。加えて、オーディンには神の耐性効果を除けば三つの固有効果と、５０００という、最高レベルの元攻撃力を持っている」
「つまり、タクティクスで負け、カードパワーで負け。ここぞという時に流れを、引きたいカードを引き寄せる、運命力でも負けているってわけか」
完敗だ。そして間違いない。六道
「俺は、弱い……！」
和輝の声には悔しさはあったが、
しかし、
「あいつに勝つには、どうすればいいんだろうか？」
「君が強くなるしかないね。テクニックも、カードも」
そしてボクも、と、ロキは口の中だけで呟いた。
ロキは、思う。ロキ自身、自分が弱い神であると知っている。神の血が半分しかないのも理由だろうが、それはオーディンだって同じだ。
(足りないのは、経験か)
実戦経験が足りない。オーディンの庇護下にいた自分は、トールと共に冒険していた自分は、知恵は回れど、力はさほどでもなかった。そしてそれでよかった。戦うのは自分だけではなかったから。
これからはそうではいけないのだ。神々の戦争の勝者は一柱。最終的には一人で立ち向かわなければならない。
(幸い、ボクは純粋な神じゃない。なら、
神は本来完全な存在だ。ゆえに不死であり、不老であり、そして成長しない。生まれ持った力が何らかの呪いによって、一時的に上下することはあるが。永久的に、力の上限は決められている。生まれた時から完全であるが故に。
だが、それは純粋な神に限った話。神以外の血。例えば巨人、例えば人間、精霊。あらゆる他種族の血が混ざれば、その限界を超えることができる。
まして、北欧神話の神は不死ではない。もともと持った不完全性ゆえに、成長の余地はあるはずだ。
「さ、和輝。まずは立ち上がろう。そろそろ体の痺れも取れたろ？ そのうえで、さっきも言っていたけど、デュエルキングの試合を見に行こう。客観的に相手の試合を観察することも、勝つためには必要さ。どんなに小さくても、姑息でも、次勝つために、できる事は何でもしておこう」
「……ああ、そうだな」
よっからせとおじさん臭いことを言いながら立ち上がる和輝。身体に鈍い痛みはあるが、無視できるレベルだ。
「行こうぜ、ロキ。少し寝すぎた。急がないと間に合わない」
「承知」
そう言ってロキは実体化を解いた。和輝は急ぎ、
デュエルモンスターズ七大大会。全日大会エキシビジョンマッチ。試合は終始六道がリードしていた。獅子道プロのヴァイロンによる、圧倒的な火力を躱し、いなし、そして、反撃のＤＤＤが大型ヴァイロンを撃破。さらに、ベオウルフやカリ・ユガによって装備魔法をはがされたヴァイロンが蹂躙されていく。
無理もない。スロースターターのはずの六道の、最初からフルスロットルのデュエルだ。寧ろ獅子道プロは健闘したといえるだろう。
王の嵐のような攻めを受け、それでもなお倒れず、己の軍勢を焼き払われてもなお屈せず、ライフが尽きるまで抵抗をやめなかった。
そして終わりがやってくる。
「素晴らしい戦いだったぞ獅子道プロ！ 先にいいデュエルをしてしまったが、これもまた素晴らしい！ ――――だがここまでだ！ 俺のターン！ ＤＤＤ怒濤壊薙王カエサル・ラグナロクでダイレクトアタック！」
最後の一撃が下る。獅子道プロのライフが０になり、六道の勝利が高らかに宣言された。
沸き立つ観客。興奮気味に喚き立てる司会進行役の声を、和輝はどこか遠くで聞いている感覚で聞いていた。
「やっぱりデュエルキングは凄いですね、兄さん！」
隣に座っている綺羅もまた、観客と同じく興奮し、兄に声をかけている。
「ああ、そうだな。あれが壁なんだ。全てのデュエリストが超えるべき、分厚くて、高くて、硬い……」
「兄さん？」
不審げな義妹を尻目に、和輝はいつまでも、睨むように六道を見ていた。
◆◆◆◆◆◆
獅子道
全日本大会に優勝したのはいい。だが次のエキシビジョンマッチで、勝利を
こんな不敬、不忠はあろうか。必ず勝利を届けると、あの方の前で誓ったというのに……。
心は悔やんで悔やんで、今にも気が狂いそうだったが、身体は一定の速度で足を動かしていた。
今、獅子道がいるのはゾディアック本社、その最上階にある社長室へと向かう道だ。
社長室の扉の前で止まる。一瞬、目を瞑って名目。扉をノックする。
「入り給え」
「……失礼します。射手矢様」
一言断りを入れて入室。緊張した面持ちで、獅子道は直立不動のまま、主である射手矢
見れば、社長室にいたのは射手矢一人ではなかった。社長室の椅子に座っている射手矢を王とし、その傍らに佇む文官の様な男の姿。
グレイの髪とスーツ、青い瞳、長身痩躯の身体に顔には銀縁眼鏡。見るからに神経質そうな外見の男。神経質に糸を張り巡らせる痩せ蜘蛛の風情。
知っている男だ。ゾディアック顧問弁護団の筆頭、
「ああ、よく来てくれた」
社長室の椅子に座り、こちらを見据える射手矢の様子は朗らかだ。
撫でつけられた藍色の髪、ブルーの双眸、グレイのスーツ、日本人離れした彫の深い顔つき。長い年月をかけて研磨され、ついに命を持ったような石像の風情。
一切変わらない。獅子道が知る射手矢だ。
「デュエルで疲れているところすまないね。今日は、残念だった」
「射手矢様のご期待に添えず、申し訳ございません」
深々と頭を下げる。ほかに言いようがない。
だがなんだ、さっきから、この部屋に感じる、異常な重圧は……？
眼前の射手矢からではない。部屋のあらゆる場所から、もっと高みから、ぐるりと見降ろされているような感覚は――――
「謝ることなどない。君はよくやった。結果は残念だが、そのことで君を責めはしないよ。それに、君は私が抱えるプロの中で最強だ。その事実は揺らがない」
射手矢は笑顔のままだ。周囲の異様な気配に、彼が感づいていないはずがない。なのに、なぜあんなに平然としているのか――――。
「それにしても、デュエルキング。やはり強大な
「は？ それは……」
どういう意味か。顔を上げた獅子道の目に、異様な光景が飛び込んできた。
射手矢と秤の背後から、半円状に社長室の中を取り囲む様に並び立つ、十二の影。
でかい。天井に頭がこすれそうなほどの長身が十二。そして、そこから発せられる、言いようのない圧力。
これだ、この影たちが、先程感じた重圧の正体だ。
「六道天を、そしてほかの多くの敵を倒すために、協力してくれるね、獅子道？」
射手矢の誘い。獅子道の頭は非現実的な出来事によって半ば麻痺していたが、答えは決まっていた。
もとよりこの身命、全て射手矢に捧げると決めている。何を求められようと、答えは決まっていた。
「はい、射手矢様。それがいかなることであろうとも、私の答えは決まっています。あなた様の、お望み通り、私をお使いください、射手矢様」
その場に
「ああ、それでこそ、だ。獅子道、獅子道來。私のナンバーワン。さぁ―――――」
満足げに笑って、射手矢は告げる。
「神々の戦争に、殴り込みだ」