ここから逆転する、と
たいてい――これは神々の戦争に限らず――、デュエルをしている場合、相手の胸中が何となく伝わってくることがある。
もちろん言語化できないあやふやなものなので、だからどうしたというわけではない。
洗脳でもされていない限り、人の感情が強く表に出てくる神々の戦争では特にそうだ。
だがこいつからは、この
人間と戦っているというよりも、人の形をしているだけの不定形の何かと戦っているかのようだ。
和輝ＬＰ８０００手札３枚
ペンデュラムゾーン赤:星読みの魔術師、青：時読みの魔術師
場 ブラック・マジシャン(攻撃表示)
伏せ なし
平月ＬＰ８０００手札１枚
場 ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン(攻撃表示、攻撃力２５００→３７５０、
伏せ ２枚
星読みの魔術師 闇属性 ☆５ 魔法使い族：ペンデュラム
ＡＴＫ１２００ ＤＥＦ２４００
Ｐスケール赤１/青１
Ｐ効果
(１)：自分のPモンスターが戦闘を行う場合、相手はダメージステップ終了時まで魔法カードを発動できない。(２)：もう片方の自分のPゾーンに「魔術師」カードまたは「オッドアイズ」カードが存在しない場合、このカードのPスケールは４になる。
モンスター効果
(１)：１ターンに１度、自分フィールドのPモンスター１体のみが相手の効果で自分の手札に戻った時に発動できる。その同名モンスター１体を手札から特殊召喚する。
時読みの魔術師 闇属性 ☆３ 魔法使い族：ペンデュラム
ＡＴＫ１２００ ＤＥＦ６００
Ｐスケール赤８/青８
Ｐ効果
自分フィールドにモンスターが存在しない場合にこのカードを発動できる。(１)：自分のPモンスターが戦闘を行う場合、相手はダメージステップ終了時まで罠カードを発動できない。(２)：もう片方の自分のPゾーンに「魔術師」カードまたは「オッドアイズ」カードが存在しない場合、このカードのPスケールは４になる。
モンスター効果
(１)：このカードがモンスターゾーンに存在する限り、１ターンに１度、自分のPゾーンのカードは相手の効果では破壊されない。
ブラック・マジシャン 闇属性 ☆７ 魔法使い族：通常モンスター
ＡＴＫ２５００ ＤＥＦ２１００
ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン 闇属性 ランク４ ドラゴン族：エクシーズ
ＡＴＫ２５００ ＤＥＦ２０００
レベル４モンスター×２
(１)：このカードのX素材を２つ取り除き、相手フィールドの表側表示モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターの攻撃力を半分にし、その数値分このカードの攻撃力をアップする。
幻影騎士団ブレイクソード 闇属性 ランク３ 戦士族：エクシーズ
ＡＴＫ２０００ ＤＥＦ１０００
レベル３モンスター×２
(１)：１ターンに１度、このカードのX素材を１つ取り除き、自分及び相手フィールドのカードを１枚ずつ対象として発動できる。そのカードを破壊する。(２)：X召喚されたこのカードが破壊された場合、自分の墓地の同じレベルの「幻影騎士団」モンスター２体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターのレベルは１つ上がる。この効果の発動後、ターン終了時まで自分は闇属性モンスターしか特殊召喚できない。
彼岸の旅人 ダンテ 光属性 ランク３ 戦士族：エクシーズ
ＡＴＫ５００ ＤＥＦ２５００
レベル３モンスター×２
(１)：１ターンに１度、このカードのX素材を１つ取り除き、自分のデッキの上からカードを３枚まで墓地へ送って発動できる。このカードの攻撃力はターン終了時まで、この効果を発動するために墓地へ送ったカードの数×５００アップする。(２)：このカードは攻撃した場合、バトルフェイズ終了時に守備表示になる。(３)：このカードが墓地へ送られた場合、このカード以外の自分の墓地の「彼岸」カード１枚を対象として発動できる。そのカードを手札に加える。
ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンＯＲＵ×０、攻撃力２５００→３７５０
幻影騎士団ブレイクソードＯＲＵ×１、攻撃力２０００→３０００
彼岸の旅人ダンテＯＲＵ×１
「俺のターンだ、ドロー！」
裂帛の気合を込めて、カードをドローする。エーデルワイスの不安を取り除くためにも、宣言通りこのターンで逆転まで持って行くつもりだった。
「さて、先程、コナー家のお嬢さんに、ここから逆転だと、おっしゃっていましたね」
お手並み拝見とでも言いたげな微笑を浮かべて、平月が声をかけてきた。
「それもまた、貴方の意地ですか？」
「ああそうだ。それに、その意地を張り通すだけの自信もあるときたもんだ。
ここからはギアを上げるぜ。ひとっ走り付き合えよ！ 再び開け異界の門！ ペンデュラム召喚！ 現れろ俺のモンスターたち！ エクストラデッキから、再び現れろ、曲芸の魔術師、オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン！ そして手札より出でよ、インフルーエンス・ドラゴン、凶星の魔術師！」
天空より飛来する四つの光。光が晴れた時、既に一度現れた二色の眼の竜、軽業師の様な魔術師に加え、蒼い体躯に無機質な翼をはやした、竜人型のドラゴン――インフルーエンス・ドラゴン――と、ガスマスクの様な仮面に北斗七星と、それに寄り添う赤い凶星、アルコルを象った装束に身を包んだ魔術師――凶星の魔術師――が現れた。
「まずはこいつだ。レベル５の曲芸の魔術師に、レベル３のインフルーエンス・ドラゴンをチューニング！」
シンクロ召喚。緑の輪と白い光星、それを貫く光の道という、いつものシンクロエフェクトが走り、光の帳が辺りに落ちる。
「集いし
光の向こうから現れる人影。
白い、ロングコートのような衣装に、白い鎧姿。時計の文字盤を二つに割ったような意匠の二振りの剣。涼やかで物静かな、覚者を思わせる佇まいの魔法使い。
「覚醒の魔導剣士が魔術師Ｐモンスターを素材にＳ召喚に成功したため、効果発動！ 墓地の代償の宝札を手札に加える。
さらに凶星の魔術師の効果発動！ 手札を一枚捨て、俺のＰゾーンの時読みの魔術師を破壊！ そして一枚ドロー！ さらに代償の宝札の効果で、追加で二枚ドロー！」
「おやおやおや、一気に三枚もドローとは。ディスアドバンテージがほとんどないね」
呆れたような、感心したような声音のナイアルラトホテップ。平月もまた、「ギアを上げると、言っただけのことはありますね」と警戒の表情を作った。
「おいおい、これで終わりなわけがないだろう？ 俺はさらに慧眼の魔術師をＰゾーンにセッティングし、Ｐ効果を発動！ Ｐゾーンの
時読みの魔術師が破壊されたと思ったのもつかの間、新たな魔術師、慧眼の魔術師も、青白い円柱の内部に自身のスケールである「４」を刻む間もなく破壊。新しく現れた寡黙な竜角の魔術師――竜穴の魔術師――の下に、「８」のスケールが表示された。
「竜穴の魔術師のＰ効果発動！ 手札の相克の魔術師を捨て、あんたの右側の伏せカードを破壊する！」
Ｐゾーンにいる竜穴の魔術師が、手にした杖を振るう。次の瞬間、平月の足元に伏せられたカードのうち、和輝から見て右側のカード、
「む……」怯む平月。
「オーケイ、ガンガン行っちゃおうよ、和輝！」はやし立てるロキ。
「おうよ！」応じる和輝。
「墓地のグローアップ・バルブの効果発動。デッキトップを墓地に送り、自身を特殊召喚。お、運がいいな。今墓地に送られたライトロード・メイデンミネルバの効果発動。さらにデッキトップからカードを一枚、墓地に送る」
墓地に送られた黄泉路の魔術師を一瞥する和輝。この次以降のターンでとれる行動を頭の中に入れつつ、行動を続ける。
確かに、昨日クリノに言われたとおり、全てを攻めに注ぎ込んだ場合、守りがおろそかになるだろう。実際、クリノの時も、
だからこそ、次の反撃に備えた一手を脳内で構築しつつ、動く。
「レベル７のオッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴンに、レベル１のグローアップ・バルブをチューニング！」
今度もまた、レベル８のシンクロ召喚。光の帳が辺りに満ちる。
「集いし八星が、深淵に潜みし暗黒竜を紡ぎだす！ 光さす道となれ！ シンクロ召喚、深き闇より現れよ、ダークエンド・ドラゴン！」
現れたのは、腹部と頭部、二つの顔を持つ、悪魔のごとき禍々しい暗黒竜。これもまた、閃珖竜スターダストと同じく、何度も和輝のデュエルに登場したドラゴンだ。
「さらにマジシャンズ・ロッドを召喚し、効果を発動。デッキから永遠の魂を手札に加える。ワンダー・ワンドをブラック・マジシャンに装備し、ダークエンド・ドラゴンの効果発動！ 攻守を５００下げ、ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンを墓地に送る！」
パチン。和輝の指が弾かれる。それを合図にし、ダークエンド・ドラゴンの腹部の口が開かれ、そこから闇の奔流が放たれた。
莫大量の闇は地面を走り、ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンに肉薄。翼を使って上空に逃れようとする反逆の竜を、地面を走る闇が触手を伸ばし、捕え、引きずり落とし、飲み込んだ。
「バトル！ 覚醒の魔導剣士でブレイクソードを攻撃！」
和輝の攻撃宣言が下る。同時、地を蹴ってふわりと宙を駆ける魔導剣士。手にした二刀の剣が翻り、ブレイクソードに迫る。
だが覚醒の魔導剣士の攻撃力は強化されたブレイクソードに届かない。
「自爆特攻、いや。確か一ターン目、闇くらましの宝札の時に墓地に落ちたのは――――」
「こいつだ！ ダメージステップに墓地のスキル・サクセサー効果発動！ このカードをゲームから除外し、覚醒の魔導剣士の攻撃力を８００アップさせる！」
攻撃力３３００、彼我の戦力差は逆転した。覚醒の魔導剣士が放った剣閃がブレイクソードを切り刻む。
ここぞとばかりにロキが叫ぶ。「まだまだ！ もう一発さ！」
応える和輝。「分かってる！ 覚醒の魔導剣士のモンスター効果発動！ 今戦闘破壊したブレイクソードの元々の攻撃力分のダメージを食らいやがれ！」
和輝の叫び。応じるは二刀流の魔導剣士。
二本の剣が白い輝きを放つ。
次の瞬間、剣士が輝きの剣を振るい、その軌跡にとって、剣撃が
飛ぶ斬撃は白い光の一撃となって平月に直撃した。
「がっ！」
平月の短い悲鳴が和輝たちの前方に流れていく。
吹き飛ばされ、木々を薙ぎ倒して吹っ飛ばされていく平月。派手な音が連続して響き、倒壊した木々が地響きを立てる。
「んー？ 今、彼避けるそぶりも見せなかったねぇ」
粉塵舞い上がる中、怪訝な顔でロキが言う。ナイアルラトホテップは無言。ただその美貌に薄く、怪しげな笑みを貼りつかせているだけだ。
「いや、まったく。ひどい目にあいました」
パンパンと体についた埃を払いながら、平月が戻ってきた。見たところ宝珠は無事だし、細かい裂傷はあれど、動きに支障をきたすような怪我をした様子はない。バトルフィールド内では身体能力の向上に加え、身体が頑強になるので、今の一撃も耐えられたのだろうか？
「さて、ブレイクソードは破壊されてしまいましたが、最後の効果が発動しています。ぼくの墓地からダスティローブとラギッドグローブをレベルを４にして、守備表示で特殊召喚します」
幻影騎士団は倒れない。死してなおつながる結束は、魂だけとなっても紡がれ、同胞を呼ぶ。これでまた、平月の壁は厚くなった。
「和輝。引っかかる点はあるのかもしれないけれど、まだバトルフェイズは続いている。押し込んでしまえ」
「……そうだな。バトルを続けるぜ。俺はブラック・マジシャンでダンテを、マジシャンズ・ローブでダスティローブを、そして凶星の魔術師でラギッドグローブを攻撃！」
続けざまの三連撃。ブラック・マジシャンの黒い稲妻が、マジシャンズ・ローブの白い稲妻が、そして凶星の魔術師が放つ青白い炎が、それぞれの対象モンスターを撃破する。
これで一応は、平月のフィールドはがら空きになった。だが彼にはまだ盾がある。墓地から蘇る、不屈の盾が。
「ダークエンド・ドラゴンでダイレクトアタック！」
「当然、墓地のシャドーベイルの効果を発動し、二体のシャドーベイルをモンスターとして特殊召喚します」
再び現れる亡霊騎士。そのうち一体が、ダークエンド・ドラゴンが頭部の口から放った黒い炎を受けて爆発炎上する。
「メインフェイズ２、ワンダー・ワンドの効果発動。このカードとブラック・マジシャンを墓地に送って、二枚ドローする。カードを一枚セットして、ターンエンドだ」
オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン 闇属性 ☆７ ドラゴン族：ペンデュラム
ＡＴＫ２５００ ＤＥＦ２０００
Ｐスケール赤４/青４
Ｐ効果
「オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン」の(１)(２)のP効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：自分のPモンスターの戦闘で発生する自分への戦闘ダメージを０にできる。(２)：自分エンドフェイズに発動できる。このカードを破壊し、デッキから攻撃力１５００以下のPモンスター１体を手札に加える。
モンスター効果
(１)：このカードが相手モンスターと戦闘を行う場合、このカードが相手に与える戦闘ダメージは倍になる。
曲芸の魔術師 闇属性 ☆５ 魔法使い族：ペンデュラム
ＡＴＫ８００ ＤＥＦ２３００
Ｐスケール赤２/青２
Ｐ効果
「曲芸の魔術師」のP効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：自分フィールドのモンスターが効果で破壊された時に発動できる。Pゾーンのこのカードを特殊召喚する。
モンスター効果
(１)：魔法・罠カードの発動が無効になった場合に発動できる。このカードを手札から特殊召喚する。(２)：このカードが戦闘で破壊された時に発動できる。このカードを自分のPゾーンに置く。
インフルーエンス・ドラゴン 風属性 ☆３ ドラゴン族：チューナー
ＡＴＫ３００ ＤＥＦ９００
１ターンに１度、自分フィールド上に表側表示で存在するモンスター１体を選択して発動する事ができる。選択したモンスターはエンドフェイズ時までドラゴン族になる。
凶星の魔術師 闇属性 ☆４ 魔法使い族：効果
ＡＴＫ１８００ ＤＥ３００
(１)：１ターンに１度、手札を１枚捨て、自分または相手のPゾーンのカード１枚を対象として発動できる。そのカードを破壊し、自分はデッキから１枚ドローする。
覚醒の魔導剣士 闇属性 ☆８ 魔法使い族：シンクロ
ＡＴＫ２５００ ＤＥＦ２０００
チューナー＋チューナー以外のモンスター１体以上
「覚醒の魔導剣士」の(１)の効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：「魔術師」Pモンスターを素材としてこのカードがS召喚に成功した場合、自分の墓地の魔法カード１枚を対象として発動できる。そのカードを手札に加える。(２)：このカードが戦闘で相手モンスターを破壊した時に発動できる。そのモンスターの元々の攻撃力分のダメージを相手に与える。
代償の宝札：通常魔法
(１)：手札からこのカードが墓地に送られた時に発動する。カードを２枚ドローする。
慧眼の魔術師 光属性 ☆４ 魔法使い族：ペンデュラム
ＡＴＫ１５００ ＤＥＦ１５００
Ｐスケール赤５/青５
Ｐ効果
(１)：もう片方の自分のPゾーンに「魔術師」カードまたは「EM」カードが存在する場合に発動できる。このカードを破壊し、デッキから「慧眼の魔術師」以外の「魔術師」Pモンスター１体を選び、自分のPゾーンに置く。
モンスター効果
(１)：このカードを手札から捨て、自分のPゾーンの、Pスケールが元々の数値と異なるカード１枚を対象として発動できる。そのカードのPスケールはターン終了時まで元々の数値になる。
竜穴の魔術師 水属性 ☆７ 魔法使い族：ペンデュラム
ＡＴＫ９００ ＤＥＦ２７００
Ｐスケール赤８青８
Ｐ効果
(１)：１ターンに１度、もう片方の自分のPゾーンに「魔術師」カードが存在する場合、手札のPモンスター１体を捨て、フィールドの魔法・罠カード１枚を対象として発動できる。そのカードを破壊する。
モンスター効果
なし
グローアップ・バルブ 地属性 ☆１ 植物族：チューナー
ＡＴＫ１００ ＤＥＦ１００
「グローアップ・バルブ」の効果はデュエル中に１度しか使用できない。(１)：このカードが墓地に存在する場合に発動できる。自分のデッキの一番上のカードを墓地へ送り、このカードを墓地から特殊召喚する。
ライトロード・メイデンミネルバ 光属性 ☆３ 魔法使い族：チューナー
ＡＴＫ８００ ＤＥＦ２００
このカードが召喚に成功した時、自分の墓地の「ライトロード」と名のついたモンスターの種類以下のレベルを持つドラゴン族・光属性モンスター１体をデッキから手札に加える事ができる。このカードが手札・デッキから墓地へ送られた時、自分のデッキの上からカードを１枚墓地へ送る。また、自分のエンドフェイズ毎に発動する。自分のデッキの上からカードを２枚墓地へ送る。
ダークエンド・ドラゴン 闇属性 ☆８ ドラゴン族：シンクロ
ＡＴＫ２６００ ＤＥＦ２１００
チューナー＋チューナー以外の闇属性モンスター１体以上
１ターンに１度、このカードの攻撃力・守備力を５００ポイントダウンし、相手フィールド上に存在するモンスター１体を墓地へ送る事ができる。
マジシャンズ・ロッド 闇属性 ☆３ 魔法使い族：効果
ＡＴＫ１６００ ＤＥＦ１００
「マジシャンズ・ロッド」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：このカードが召喚に成功した時に発動できる。「ブラック・マジシャン」のカード名が記された魔法・罠カード１枚をデッキから手札に加える。(２)：このカードが墓地に存在する状態で、自分が相手ターンに魔法・罠カードの効果を発動した場合、自分フィールドの魔法使い族モンスター１体をリリースして発動できる。墓地のこのカードを手札に加える。
ワンダー・ワンド：装備魔法
魔法使い族モンスターにのみ装備可能。装備モンスターの攻撃力は５００ポイントアップする。また、自分フィールド上のこのカードを装備したモンスターとこのカードを墓地へ送る事で、デッキからカードを２枚ドローする。
スキル・サクセサー：通常罠
自分フィールド上のモンスター１体を選択して発動できる。選択したモンスターの攻撃力はエンドフェイズ時まで４００ポイントアップする。また、墓地のこのカードをゲームから除外し、自分フィールド上のモンスター１体を選択して発動できる。選択した自分のモンスターの攻撃力はエンドフェイズ時まで８００ポイントアップする。この効果はこのカードが墓地へ送られたターンには発動できず、自分のターンにのみ発動できる。
幻影騎士団ダスティローブ 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ８００ ＤＥＦ１０００
「幻影騎士団ダスティローブ」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：このカードがフィールドに攻撃表示で存在する場合、フィールドの闇属性モンスター１体を対象として発動できる。このカードを守備表示にし、対象のモンスターの攻撃力・守備力は相手ターン終了時まで８００アップする。(２)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「幻影騎士団ダスティローブ」以外の「幻影騎士団」カード１枚を手札に加える。
幻影騎士団ラギッドグローブ 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ１０００ ＤＥＦ５００
「幻影騎士団ラギッドグローブ」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：フィールドのこのカードを素材としてX召喚した闇属性モンスターは以下の効果を得る。●このX召喚に成功した場合に発動する。このカードの攻撃力は１０００アップする。(２)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「幻影騎士団」カードまたは「ファントム」魔法・罠カード１枚を墓地へ送る。
幻影騎士団シャドーベイル：通常罠
(１)：自分フィールドの表側表示モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターの攻撃力・守備力は３００アップする。(２)：このカードが墓地に存在する場合、相手の直接攻撃宣言時に発動できる。このカードは通常モンスター（戦士族・闇・星４・攻０／守３００）となり、モンスターゾーンに守備表示で特殊召喚する（罠カードとしては扱わない）。この効果で特殊召喚したこのカードは、フィールドから離れた場合に除外される。
和輝ＬＰ８０００手札２枚
平月ＬＰ８０００→７７００→５７００手札１枚
「凄い……」
和輝の逆転を見て、エーデルワイスは我知らず呟いていた。胸が高鳴る。これは恐怖からではない。高揚からくる鼓動だ。
これが、デュエル。
エーデルワイスは今、初めて目の当たりにする、本気の戦い、相対者同士の魂が激突する儀式に見入っていた。
和輝の背中を見る。神々の戦争に関わっている一点から、エーデルワイスはデュエルがあまり好きではなかった。
父の命で学び、ファティマに誘われて練習がてらプレイしていた。
だがバロールの恐怖によって、デュエルそのものに忌避感を抱いていたのは事実だ。
その忌避感が、今は徐々に氷解していっている。和輝が不敵に笑う、その姿を見たからだと、自然と分かった。
そして、憧れた。ああいう風になってみたい。逆境でも、誇り高く胸を張れるように――――。
いつしか自然に、エーデルワイスはそう思っていた。
「ぼくのターンですね、ドローします」
ライフもフィールドも逆転されたとはいえ、平月の表情に焦りの色はない。にこりと笑い、戦場を見据える。
「ほーうほほーう。ずいぶんへこまされたものだねぇ」
背後から、ナイアルラトホテップが笑う。その姿がまた変わっていた。
今度の姿は黄色の髪、青い瞳、恰幅のいい身体を黒いタキシードに詰め込んだ壮年の紳士。顔に柔和な笑みを浮かべ、言う。
「さてさてさーて。どうするどうするどうするね？ 平月」
「決まっています。逆転に次ぐ逆転。これぞデュエルの醍醐味ですよ。強欲で貪欲な壺を発動します。デッキトップからカードを十枚、裏側のまま除外し、二枚ドロー」
「新登場したドローソースだけど、相変わらず、ふざけた効果だよねぇ」
「かの禁止カード、強欲な壺に匹敵する、な」
あきれ顔の和輝とロキ。一方平月は、ドローした二枚のうち、一枚を眺めて思案する。
サイクロン。言わずと知れた魔法罠破壊カード。
和輝が前のターンに伏せたカードは、マジシャンズ・ロッドの効果でサーチした永遠の魂の可能性が高い。前のターン二枚ドローのためとはいえ、攻撃力３０００のブラック・マジシャンを切り捨てたことからも、その推測の根拠を強めていた。永遠の魂によって何度でも復活できるなら、ブラック・マジシャンの切り捨てはなんら痛くもかゆくもない。
「ま、使ってみればわかりますね。サイクロン発動。貴方の伏せカードを破壊します」
ヒュンと風切り音が響く。疾風の刃が和輝の足元の伏せカードを切り裂こうと迫る。だが――――
「これが、永遠の魂だと思ったか？ 外れだぜ！ チェーンして砂塵の大竜巻発動！ お前の伏せカードを破壊する！」
「む――――」
目を丸くする平月。その眼前で、和輝の足元の伏せカードが翻る。
発生する砂交じりの竜巻が。サイクロンと交錯。平月の伏せカードめがけて迫る。
「ならばこちらもチェーン。対象となった幻影騎士団ダーク・ガントレットを発動。発動時の効果により、デッキから
互いの対象カードが翻り、効果を発揮。そして互いに破壊された。結果、二人のカードは無駄うちに終わった。
否、和輝のほうはそうでもない。
「砂塵の大竜巻の効果により、手札の魔法、罠を一枚セットするぜ」
今度こそが本命、永遠の魂か。平月はそう考えた。
「ほーうほーうほほーう。うまく誘導されたな平月ー。どうするね？」
「だったら、こうするまでです。墓地の幻影剣の効果を発動。墓地のこのカードを除外し、ぼくの墓地から幻影騎士団フラジャイルアーマーを特殊召喚します。
そして、フラジャイルアーマーとシャドーベイルでオーバーレイ！ 二体のモンスターで、オーバーレイネットワークを構築！ エクシーズ召喚！」
エクシーズエフェクトが走り、二体のモンスターが闇属性を表す紫の光の変換。頭上の渦巻く銀河のような空間に向かって飛びこんだ。
「恩讐の彼方より、来たれ魔曲の指揮者！ 禍々しき
虹色の爆発。その向こうから現れたのは、指揮棒を思わせる剣を手に取り、燕尾服を思わせる戦鎧に身を包んだ青年の姿をした魔人。その周囲を衛星のように旋回する二つの光球、即ちＯＲＵ。
「まだ行きますよ。墓地の幻影霧剣と幻影翼の効果発動。墓地のこれらのカードを除外し、墓地から幻影騎士団ダスティローブ、幻影騎士団ラギッドグローブを特殊召喚。
そして、二体の幻影騎士団でオーバーレイ！ 二体のモンスターで、オーバーレイネットワークを構築！ エクシーズ召喚！ 現れよ、二体目の幻影騎士団ブレイクソード！」
「ッ！ そいつは！」
破壊されれば同胞を墓地より引きずり出し、自身の効果で相手のカードも破壊できるランク３モンスター。しかも、今回もまた、ラギッドグローブを素材にしたことで、攻撃力が１０００アップしている。
「ブレイクソード効果発動。ＯＲＵを一つ取り除き、ぼくのマエストロークと、岡崎さんの伏せカードを破壊します。もっとも、ぼくはマエストロークの効果を発動しますがね。破壊の代わりにＯＲＵを一つ取り除きます」
再び閃くブレイクソードの破壊の力。それにより、今度こそ和輝の伏せカード、永遠の魂が破壊された。そして、マエストロークは自身の力によって、破壊を免れた。
「くそ！」
「やはり、今度こそ永遠の魂を伏せていましたか。では、マエストロークのもう一つの効果を発動しましょう。ＯＲＵを一つ取り除き、凶星の魔術師を裏側守備表示に変更します」
マエストロークのタスク型の剣が振るわれる。次の瞬間、凶星の魔術師の周囲を闇が覆っていく。
闇が晴れた時、魔術師の姿は裏側守備表示に変更されていた。
「これは、まずいかな？ 攻撃力のダウンしたダークエンド・ドラゴンじゃブレイクソードの敵じゃないし、凶星の魔術師は裏守備になっちゃったからマエストロークで撃破される」
ロキの言うことはもっともだった。だが彼も和輝も、失念していた。ここで、平月の展開が終わったわけではないということを。
「まさかこれで終わりだとでも？ 先ほどの岡崎さんの展開、戦術、攻撃への返礼です。ぼくの展開もまだ終わりませんよ。墓地のサイレントブーツの効果を発動します。このカードを除外し、デッキから
「ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンのランクアップ体だと！？」
驚愕の声を上げる和輝。それもそのはず、ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンのランクアップ体。それは、和輝も知らないカードだったからだ。
レアすぎて存在が確認されていなかったか、あるいは最近新たに生産されたカードなのかは定かではないが、とにかく平月が発動したカードが効力を発揮する。
「ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンでオーバーレイ！ 一体のモンスターで、オーバーレイネットワークを再構築！ ランクアップ・エクシーズ・チェンジ！」
ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンの身体に罅が入った。罅はどんどん大きくなり、黒竜の全身を包み込む。
一瞬の沈黙。次の瞬間、ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンの身体が砕け散り、中から新たなドラゴンが姿を現す。
「恩讐の彼方より、来たれ怨嗟の黒竜！ その力で数多の生命を塵芥と変え、何者もいなくなった大地で孤独な鎮魂歌を奏でよ！ 来たれダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴン！」
現れたドラゴンは、全体の印象はダーク・リベリオン・レクイエム・ドラゴンと似通っていた。
より攻撃的になったフォルム、ステンドグラスを思わせる色彩と材質の、無機質な両翼。骨を思わせる白い外骨格が追加された姿は、より禍々しさが強調されている。
「攻撃力３０００、いや、そいつがダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴンの進化体ってことは、当然――――」
「はい。効果の方も共通、どころか、強化されていますよ。それを今お見せしましょう。ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンの効果発動！ ＯＲＵを一つ取り除き、覚醒の魔導剣士の攻撃力を０にし、その数値分、自身の攻撃力をアップさせます！」
「！？」
愕然とする和輝の眼前、漆黒の魔竜が放った黒い雷が、覚醒の魔導剣士を捕え、その力を奪い取る。
これで覚醒の魔導剣士の攻撃力は０。半面、ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンの攻撃力は５５００にまで上昇した。
「さて、これで貴方の軍勢を殲滅するに足る戦力は整いましたが、まだですね。どうせなら徹底的にやりましょう。
墓地のダスティローブの効果を発動。このカードを除外し、デッキから二枚目のサイレントブーツをサーチ。自身の効果により特殊召喚します。そして、ネクロ・ガードナーを召喚。サイレントブーツとネクロ・ガードナーでオーバーレイ！ 二体のモンスターでオーバーレイネットワークを構築！ エクシーズ召喚！」
四体目のＸモンスター。その正体は――――
「恩讐の彼方より、出でよ影の魔軍！ その分身は眷属となり、世界を埋め尽くすだろう！ 来たれ
現れたのは死神然としたモンスター。赤いボロボロのローブに骨だけの身体、そして身の丈ほどの大鎌。鎌に自身のナンバーである４８。
「これで軍勢は整いました。それでは、バトルです。シャドー・リッチで裏守備表示の凶星の魔術師を、マエストロークでマジシャンズ・ロッドを、それぞれ攻撃します」
第一波は二体の低攻撃力Ｘモンスター。シャドー・リッチの鎌が、マエストロークの剣が、それぞれの標的を容赦なく切り裂く。
「く……ッ！」
ダメージのフィードバックに顔を顰める和輝。だが真のダメージはこれからだ。
「次ですよ。ブレイクソードでダークエンド・ドラゴンを、そして、ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンで覚醒の魔導剣士を攻撃です」
第二波が迫る。ブレイクソードの剣撃がダークエンド・ドラゴンの首を切り落とし、次にダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンのステンドグラスのような翼から、紫の光線が発射される。
光線は一度天高く突き上がり、急反転。流星のように覚醒の魔導剣士へと降り注いだ。
「があああああああああああああああああああああああああああ！」
激痛が和輝の全身を貫いた。
心臓を、脳を、骨の一本一本、神経の一つ一つを焼き尽くすような激痛に、頭が真っ白になる。何が起こったのか理解するより先に、身体がぐらりと傾いた。
和輝の主観では、地面が急に近づいてきた。客観的には、なすすべなく倒れるだけだった。
「あ――――――か――――――？」
何が起きたのか？ 和輝は理解できなかった。過去にも神々の戦争で、大ダメージを受けたことはあった。ダイレクトアタックは意識が飛びそうだったし、ダメージのフィードバックも、受ける数値が大きければ大きいほど痛みもまた大きくなった。
５５００のダメージ。ああ確かに、意識が飛びそうになるほどだろう。
だが、これはいくら何でもおかしい。ここまでのダメージのはずがない。激痛で意識が遠ざかる。そして、そこから更なる激痛の波が押し寄せ、無理矢理覚醒させられた。
気絶の覚醒のループループ。モンスターが完全に破壊され、痛みが余韻だけを残すようになっても、まだ立ち上がれなかった。血液が残らず電流に変わったかのようで、体中が痺れて思うように動けない。無様に末端部だけを蠢かせるその様は、さながら手足をねじくらせた焼死体か。
「和輝！ しっかりするんだ！」
ロキの声が脳内に響く。が、声は和輝にとって意味をなさず、ただ脳内をガンガンと反響するノイズに過ぎなかった。
やめてくれ。頭が痛いんだ。これ以上響かせて、余計に痛くしないでくれ。
ドクンドクン。心臓の鼓動が弱まってしまう。これ、は、死――――――――――――
「岡崎さん！」
エーデルワイスの悲痛な叫びが耳朶を打つ。それが、
「グ……お……」
何とか四肢に力を入れる。相変わらず無様にふるえていたが、何とか肘を立て、体を上に持ち上げる。
ガリガリと何度か地面をこすりながらも、何とか爪先で地面をひっかけ、膝を立て、もっと体を持ち上げる。
「なん……だ……。この……ダメージ……は……？」
それが和輝の疑問だ。いくらなんでも、受けたダメージが大きすぎる。体が動かなくなるほどとは、どう考えてもおかしい。神々の戦争のダメージに上乗せされて、何らかの力が働いたとしか思えない。
「ほう、耐えましたか。さすがさすが。七年前、そして今に至るまでの闘いの日々、どうやら、岡崎さんは生き残ることに特化しているようだ」
驚嘆と賛嘆の念を惜しまず、拍手さえして見せる平月。そのまままるで生徒を指導する教師のように、右手の人差し指を立て、くるくるとまわして渦を作り始めた。
「察しの通り、ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンはただのカードではありません。聞いたことがありませんか？ 実際に対戦相手にダメージを与える、闇のカードの存在について」
それは、デュエルモンスターズにまつわるオカルトの噂の一つだった。
カードの精霊、神のカードのような曖昧なものではなく、ネット上では実際に被害が出たという情報もある、前記二つよりはいくらか情報源のある噂だった。
「つまり、君が使ったダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンは闇のカードで、今の和輝のダメージはバトルフィールド内のダメージと、闇のカードのダメージの相乗効果ってわけかい？」
「そうそうそうなのだよ」答えるナイアルラトホテップ。にやにや人を食った笑いを消さず、
「それにしても、それにしても素晴らしい！ 何しろ、ほかの参加者はこれを食らった瞬間、心臓麻痺でぽっくり逝ってしまったからね！ すごいすごい！」
楽しそうに、嬉しそうに手を叩きはやし立てるナイアルラトホテップ。やっと体に力が戻ってきた和輝は、「ふん！」と気合の声を上げて体を完全に持ち上げ、笑い、拍手をやめないナイアルラトホテップを睨みつけた。
「ふざけた野郎だ。ぜってぇぶちのめしてやる」
「はっはー。その気概もまた面白い」
和輝の殺気が籠った眼差しにも動じず、ナイアルラトホテップは笑いをやめない。しかもどこから取り出したのか、箱いっぱいのポップコーンを取り出して食べだす始末だ。
「じゃ、君の逆転劇を、最前列で鑑賞させてもらおう」
どこまでも人を食った混沌の邪神の姿。和輝は大きく息を吐き出しその姿をシャットアウト。デュエルに思考を集中させる。
「ぼくはこれでターン終了です」
強欲で貪欲な壺：通常阿呆
「強欲で貪欲な壺」は１ターンに１枚しか発動できない。(１)：自分のデッキの上からカード１０枚を裏側表示で除外して発動できる。自分はデッキから２枚ドローする。
サイクロン：速攻魔法
(１)：フィールドの魔法・罠カード１枚を対象として発動できる。そのカードを破壊する。
砂塵の大竜巻：通常罠
(１)：相手フィールドの魔法・罠カード１枚を対象として発動できる。その相手のカードを破壊する。その後、手札から魔法・罠カード１枚をセットできる。
幻影騎士団ダーク・ガントレット：通常罠
(１)：デッキから「ファントム」魔法・罠カード１枚を墓地へ送る。(２)：自分フィールドにカードが存在しない場合、相手モンスターの直接攻撃宣言時に墓地で発動できる。このカードは効果モンスター（戦士族・闇・星４・攻３００／守６００）となり、モンスターゾーンに守備表示で特殊召喚する（罠カードとしては扱わない）。この効果で特殊召喚したこのカードは、フィールドから離れた場合に除外される。(３)：このカードの効果で特殊召喚したこのカードの守備力は、自分の墓地の「ファントム」魔法・罠カードの数×３００アップする。
幻影剣：永続罠
フィールドの表側表示モンスター１体を対象としてこのカードを発動できる。「幻影剣」の(２)の効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：対象のモンスターの攻撃力は８００アップし、戦闘・効果で破壊される場合、代わりにこのカードを破壊できる。そのモンスターがフィールドから離れた時にこのカードは破壊される。(２)：墓地のこのカードを除外し、自分の墓地の「幻影騎士団」モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターは、フィールドから離れた場合に除外される。
幻影騎士団フラジャイルアーマー 闇属性 ☆４ 戦士族：効果
ＡＴＫ１０００ ＤＥＦ２０００
「幻影騎士団フラジャイルアーマー」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：自分フィールドの表側表示の「幻影騎士団」モンスターが戦闘・効果で破壊された場合に発動できる。このカードを手札から特殊召喚する。(２)：墓地のこのカードを除外し、手札の「幻影騎士団」カードまたは「ファントム」魔法・罠カード１枚を墓地へ送って発動できる。自分はデッキから１枚ドローする。
交響魔人マエストローク 闇属性 ランク４ 悪魔族：エクシーズ
ＡＴＫ１８００ ＤＥＦ２３００
レベル４モンスター×２
１ターンに１度、このカードのエクシーズ素材を１つ取り除き、相手フィールド上に表側攻撃表示で存在するモンスター１体を選択して発動できる。選択したモンスターを裏側守備表示にする。また、このカードがフィールド上に表側表示で存在する限り、自分フィールド上の「魔人」と名のついたエクシーズモンスターが破壊される場合、代わりにそのモンスターのエクシーズ素材を１つ取り除く事ができる。
幻影霧剣：永続罠
フィールドの効果モンスター１体を対象としてこのカードを発動できる。「幻影霧剣」の(２)の効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：このカードが魔法＆罠ゾーンに存在する限り、対象のモンスターは攻撃できず、攻撃対象にならず、効果は無効化される。そのモンスターがフィールドから離れた時にこのカードは破壊される。(２)：墓地のこのカードを除外し、自分の墓地の「幻影騎士団」モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターは、フィールドから離れた場合に除外される。
幻影翼：永続罠
「幻影翼」の(２)の効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：フィールドの表側表示モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターの攻撃力は５００アップし、このターンに１度だけ戦闘・効果では破壊されない。(２)：墓地のこのカードを除外し、自分の墓地の「幻影騎士団」モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターは、フィールドから離れた場合に除外される。
幻影騎士団ダスティローブ 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ８００ ＤＥＦ１０００
「幻影騎士団ダスティローブ」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：このカードがフィールドに攻撃表示で存在する場合、フィールドの闇属性モンスター１体を対象として発動できる。このカードを守備表示にし、対象のモンスターの攻撃力・守備力は相手ターン終了時まで８００アップする。(２)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「幻影騎士団ダスティローブ」以外の「幻影騎士団」カード１枚を手札に加える。
幻影騎士団ラギッドグローブ 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ１０００ ＤＥＦ５００
「幻影騎士団ラギッドグローブ」の(１)(２)の効果はそれぞれ１ターンに１度しか使用できない。(１)：フィールドのこのカードを素材としてX召喚した闇属性モンスターは以下の効果を得る。●このX召喚に成功した場合に発動する。このカードの攻撃力は１０００アップする。(２)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「幻影騎士団」カードまたは「ファントム」魔法・罠カード１枚を墓地へ送る。
幻影騎士団ブレイクソード 闇属性 ランク３ 戦士族：エクシーズ
ＡＴＫ２０００ ＤＥＦ１０００
レベル３モンスター×２
(１)：１ターンに１度、このカードのX素材を１つ取り除き、自分及び相手フィールドのカードを１枚ずつ対象として発動できる。そのカードを破壊する。(２)：X召喚されたこのカードが破壊された場合、自分の墓地の同じレベルの「幻影騎士団」モンスター２体を対象として発動できる。そのモンスターを特殊召喚する。この効果で特殊召喚したモンスターのレベルは１つ上がる。この効果の発動後、ターン終了時まで自分は闇属性モンスターしか特殊召喚できない。
死者蘇生：通常魔法
(１)：自分または相手の墓地のモンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターを自分フィールドに特殊召喚する。
幻影騎士団サイレントブーツ 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ２００ ＤＥＦ１２００
「幻影騎士団サイレントブーツ」の、(１)の方法による特殊召喚は１ターンに１度しかできず、(２)の効果は１ターンに１度しか使用できない。(１)：自分フィールドに「幻影騎士団」モンスターが存在する場合、このカードは手札から特殊召喚できる。(２)：墓地のこのカードを除外して発動できる。デッキから「ファントム」魔法・罠カード１枚を手札に加える。
ＲＵＭ－幻影騎士団ラウンチ：速攻魔法
(１)：自分・相手のメインフェイズに、自分フィールドのX素材の無い闇属性Xモンスター１体を対象として発動できる。その自分のモンスターよりランクが１つ高い闇属性Xモンスター１体を、対象のモンスターの上に重ねてX召喚扱いとしてエクストラデッキから特殊召喚し、このカードを下に重ねてX素材とする。(２)：自分メインフェイズに墓地のこのカードを除外し、自分フィールドの闇属性Xモンスター１体を対象として発動できる。手札の「幻影騎士団」モンスター１体を、そのモンスターの下に重ねてX素材とする。
ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴン 闇属性 ランク５ ドラゴン族：エクシーズ
ＡＴＫ３０００ ＤＥＦ２５００
レベル５モンスター×３
(１)：このカードが「ダーク・リベリオン・エクシーズ・ドラゴン」をX素材としている場合、以下の効果を得る。●１ターンに１度、このカードのX素材を１つ取り除き、相手フィールドの表側表示モンスター１体を対象として発動できる。そのモンスターの攻撃力を０にし、その元々の攻撃力分このカードの攻撃力をアップする。●相手がモンスターの効果を発動した時、このカードのX素材を１つ取り除いて発動できる。その発動を無効にし破壊する。その後、自分の墓地のXモンスター１体を選んで特殊召喚できる。
ネクロ・ガードナー 闇属性 ☆３ 戦士族：効果
ＡＴＫ６００ ＤＥＦ１３００
(１)：相手ターンに墓地のこのカードを除外して発動できる。このターン、相手モンスターの攻撃を１度だけ無効にする。
Ｎｏ．４８ シャドー・リッチ 闇属性 ランク３ アンデット族：エクシーズ
ＡＴＫ１８００ ＤＥＦ０
レベル３モンスター×２
相手ターンに１度、このカードのエクシーズ素材を１つ取り除いて発動できる。自分フィールド上に「幻影トークン」（悪魔族・闇・星１・攻／守５００）１体を特殊召喚する。また、自分フィールド上に「幻影トークン」が存在する限り、相手はこのカードを攻撃対象にできない。このカードの攻撃力は、自分フィールド上の「幻影トークン」の数×５００ポイントアップする。
交響魔人マエストロークＯＲＵ×０
ダーク・レクイエム・エクシーズ・ドラゴンＯＲＵ×１、攻撃力３０００→５５００
幻影騎士団ブレイクソードＯＲＵ×１、攻撃力２０００→３０００
Ｎｏ．４８ シャドー・リッチＯＲＵ×２
和輝ＬＰ８０００→７８００→６９００→１４００手札１枚
平月ＬＰ５７００手札０枚
「俺のターン！」
ドローしたカードを睨むように見るも、和輝の手札に逆転の手段はない。
「俺は補給部隊を発動し、エクストラデッキから四体のモンスターを守備表示でペンデュラム召喚！ これでターンエンドだ！」
「ならば、貴方のエンドフェイズにシャドー・リッチの効果を発動しましょう。ＯＲＵを一つ取り除き、ぼくのフィールドに幻影トークンを一体、守備表示で特殊召喚しますよ」
和輝の壁として現れる曲芸の魔術師、時読みの魔術師、慧眼の魔術師、オッドアイズ・ペンデュラム・ドラゴン。完全な防戦一方の構えだが、和輝に諦めの感情はない。
今勝てないのなら、守りを固めろ。凌げ、防げ、とにかく、死なないことだけを考えろ。
反撃の機会を信じ続けろ。耐え続けろ。そして最後に、その牙を敵の喉元に突き立てろ。
和輝は勝つための道筋を必死に模索していた。