The Black α＆White Ω

因縁

「ああ、いたいた。ラウラ・ボーデヴィッヒ、だよな？」

「？」

ある日の昼下がり

クリスは庭を歩くラウラを追っていた

「……オーランド教諭、でしたか。私に何か？」

「いんや。ちょっと聞いたんだけど、おたくドイツ軍人なんだよな？」

「そうですが」

「……クラリッサ・ハルフォーフって名前に心当たり無いか？」

「……ハルフォーフ大尉をご存知で？」

「まぁ、ちょっとな。んで？」

「……ええ。確かに、彼女は私の部下です」

部下

言葉にすれば簡単だが、どこか他人行儀なニュアンスをクリスは感じていた

「そうか。……今、連絡って取れるか？」

「可能だと思いますが」

「……悪いけど、頼める？」

「何故？」

「何故って……」

「旧知の仲だというなら、ご自分で取ればよろしいかと。では」

「いやあのちょっ……」

踵を返し、足早に立ち去ったラウラ

「……今の連絡先知らねぇよ」

◇◆◇

「……うし、ひとまずはこれで大丈夫だ」

───ありがと、クリス

───思っていた以上の早さだな。これも偏に、整備科の子達のおかげ、というわけだ

「まったくだ。こりゃ何か奢ってやらねぇとな」

放課後

いつものように職務を終え、整備室にてオメガ・プリンセスの修理をするクリス

熱心に行った甲斐あってか大詰めを迎えたその修理

そして……

「先生ー！ちょっとこっち来てー！」

「はいよー！悪ぃ、ちょっと行ってくる」

───いってらっしゃーい

「どうした……おお！」

「じゃーん！これがかんちゃんの専用機、「打鉄弐式」で～す！」

鎮座する一機のIS

かねてから開発、整備が進められていた、簪の機体、打鉄弐式

「なんとか形になったなぁ」

「はい……でも、まだ他にも色々やること、あります」

「だな。むしろ、ここからが本番だ」

開発を始めてから数週間

その過程で得た経験は大きく、整備科の生徒達との絆もまた大きくなっていた

「……先生」

「……ん？」

「ありがとう、ございます」

「別に。気にすんな。こっちも下心ぐらいはあったしな」

「………」

「……なんだよ」

「い、いえ」

「さて、と。今日はここまでにしとくか。続きはまた明日な」

「あ、はい」

「ほーれ、片付け始めて解散だー」

『『『はーいっ』』』

「……待たせたな」

───これで、また一緒に飛べるね

───待っていたぞ、クリス

整備室を片付け、寮へと戻る一行

そんな中、簪はふとクリスに声をかける

「……先生」

「ん？」

「ISを整備したりしてる時、何だか遠くを見てるような……」

「……あー、それな。いや、気にすんな。たぶん信じられないから」

「そんな、こと」

「あまりにも現実離れてるからな。その内な」

「……はい」

機械の声が聴こえるなどと、父親以外は誰も知らない

信じてさえくれなかった

………そう、ナターシャにすら、伝えていないこと

クリスは、ただ怖かった

それまで積み上げてきた絆が、不用意な一言で崩れ去ってしまうことが

◇◆◇

「……更識さんの機体の方はどうです？」

「は？」

翌日の昼休み前

そんな声を、トリッシュがかけてきた

「ナンノ、コトヤラ」

「ふふっ。隠さなくても。別に脅す気なんてありませんよ」

「……さいですか」

「……放っておけないんでしょう？あの機体」

「いや、まぁ」

「……昼食の時間ですね。どうします？たまには一緒に……」

「あっ、あの、オーランド先生！」

「山田先生？」

「あら……」

トリッシュと廊下を歩く中、不意に後ろから真耶が声をかける

「あっ、あの、オーランド先生。よろしければ、その、ご一緒にお昼ご飯でも……」

「あー、いや、遠慮し」

「いいんじゃないんですか？たまには」

「えっ」

「私は別の場所で取りますから、二人きり(・・・・)、でごゆっくり」

「ちょ、あの」

「す、すみませんラーゼリア先生！さっ、行きましょう！」

「ひ、引っ張らんでも……！」

手を掴まれ、予想を遥かに越える力で引きずられていくクリス

そんな二人を微笑と共に見送るトリッシュだった

「あ゛ー。うまかったよ？うまかったけど量が……」

「ご、ごめんなさい……手料理なんて初めてでしたし……」

「……その相手、俺でよかったんですか？」

「はっ、はい」

「………」

「……な、何か言ってください……」

「いや、その」

変に勘ぐってしまう

心当たりなど無い、そもそも同室ということ以外、そこまで交流も無いはず

「……じゃ、俺こっちなんで」

「あ、はい。では、失礼しますね……く、クリスさんっ」

「えっ」

そう言って走り去る真耶

途中でコケたりしていた

「……マジで？」

疑問は確信に変わってしまった

クリス・オーランド

どこかの朴念仁ほど鈍くはなかった模様

◇◆◇

「さて、と。調子はどうだ、プリンセス？」

───すこぶる良好。この間までの損傷が嘘みたい

───やはり、本職の人間は違うな

明くる日の放課後

完全、とは言えないまでも復調を果たしたオメガ・プリンセスを首から提げているクリス

プリンセス、そしてオメガモンと言葉を交わしながら廊下を歩く

「まぁな。うし、打鉄弐式の方も残すはPICと武装と稼働試験……ん？」

整備室までの道を歩いていると、ふとアリーナが目に入ってきた

「……なんだ？プリンセス、ちょっと」

───あ、うん

視界限定でハイパーセンサーを起動

土煙が上がっているそこを凝視する

「……あれは！？」

───確か、ドイツの第三世代！？

───相手は、凰鈴音とセシリア・オルコットか！

「何やってんだアイツ等……模擬戦、訓練にしたってマジすぎだろう！」

窓を開け、身を乗り出した時、アリーナのシールドが斬り裂かれたように見えた

「零落白夜……織斑か！」

───クリス！

「しんどいリハビリになりそうだ、やれるか！？」

欄干に足をかけ、一気に飛び立とうとした時

「先、生？」

「！？」

かけられた突然の声に振り向く

そこにいたのは、信じられないものを見た表情の、更識簪

「っと、更識か……悪い、今ちょっと急いで」

「今、誰と話してたん、ですか……？」

「えっ……」

「聞き間違い、とかじゃ、ない。確かに、先生、誰かと……「誰もいないのに、誰かと話して」ました、よね？」

(聞か、れた……？)

痛恨のミスだと、そう感じた

簪の態度や性格を見るに、きっと誤魔化すことは無理だろう

だが

(言ってどうすんだよ、こんなの)

俺、機械の声が聴こえるんだよね

などと軽々しく言えるわけがない

「……先生？」

「っ……気のせいだっ！！」

逃げるように……窓から飛び出し、そのままISを展開

アリーナに向けて一直線に、逃げ出した

「あっ……」

「やはり敵ではないな。この私とシュヴァルツェア・レーゲンの前では、貴様も有象無象の一つでしかない……消えろ」

「ぐっ……！」

「ストップだそこのドイツ娘！」

「！？」

「クリス先生！？」

ラウラ・ボーデヴィッヒの駆る、シュヴァルツェア・レーゲンの前で硬直していた一夏

そこに放たれようとしていた一撃を、その前にクリスが割って入って止めることに成功した

「……どいてもらおう」

「悪いな、ただの模擬戦なら止めはしなかったが……」

そこまで言って、アリーナの壁にもたれかかる鈴音とセシリア……中破した、ISを見やる

「……アリーナのシールドまで壊されたんだ。それに……やりすぎだ」

「甘いな。弱い奴が淘汰される、世の常だ」

「……ラウラ・ボーデヴィッヒ」

「なんだ？」

「お前にとって、ISとは何だ？お前は、何のためにISに乗っている？」

一夏達専用機持ちにも投げかけたその問

ISがただの兵器、道具ではないと信じるクリスの信念の一つ

「何を言うかと思えば……」

その問に返ってきたのは、見下したような嘲笑と

「ISなど単なる兵器、人に使われる道具にすぎない。何のために、という問については、答える気はない」

「───」

その言葉

今まで溜め込んできた苛立ちの一部が、鎌首を擡げてクリスの脳を支配する

「……なるほど」

「わかったならさっさと」

「決定だ、お前はシバく」

「……は？」

「矯正……いや、修正してやるよ、ラウラ・ボーデヴィッヒ」

「ちょっ、クリス先生……」

「下がれ織斑、邪魔だ」

「面白い……二人目の男のIS操縦者……そこの愚図よりは楽しませてくれるだろうな？」

「口を開くな、閉じてろ」