幸せな日常

帝劇中庭シリーズ第3弾です。
今回はレニやアイリスも登場してます。
メインはマリアと大神ですが。

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　夏の歌謡ショウの初日を明日に控えた日の午後。

　最後の調整を含めた練習を終え、マリアは一人中庭のベンチに腰掛けていた。

　夏の強い陽射しをそっと遮ってくれる木陰のその場所は、以外に過ごしやすく、マリアの密かなお気に入りの場所でもあった。

　彼女の手もとにあるのは、明日から始まる公演、「新・青い鳥」の台本。

　何度も読み返し、汚れたその表紙を、マリアはそっと手の平で撫でる。

　ずっと共に過ごした仲間にする様に、そっと優しく、愛おしそうに。

　「マリアー！！」

　不意に名前を呼ばれ顔を上げると、劇場の方から駆けてくる、仲の良さそうな二つの人影。

　輝く銀の髪と、金の髪。

　レニとアイリスだ。

　しっかりと手を繋いだまま、こちらへ駆けてくる。

　そしてその後ろをトコトコと着いてくる白い影。

　劇場で飼っている犬のフントだ。

　マリアは微笑み、二人を待つ。

　ほどなくして、二人は軽く息を弾ませながら、マリアの前に並んで立ち止まる。

　「来ちゃった。ね、お隣に座ってもいーい？」

　そう言ってアイリスが笑う。

　無邪気な笑顔に、もちろんよ、と頷いて、端に寄ろうとしたら、アイリスに止められた。

　首を傾げる間に、アイリスはマリアの右隣、レニはマリアの左側に座ってしまった。

　二人で並ばなくて良かったの？ーそんなマリアの問いかけに、アイリスが笑って首を振った。

　「いーの。だってマリアの隣に座りたかったんだもん。ねー？レニ」

　アイリスの言葉にでレニも頷く。

　「そう？ならいいんだけど」

　曖昧に頷いて、何をしていたのかと訊ねてみる。

　「お散歩！！ねっ、レニ」

　「そう。散歩、してたんだ。アイリスと、フントと。そしたら、マリアがいたから」

　「お話ししようと思って、走ってきたんだよ」

　「うん、そう。たまにはマリアとゆっくり話をするのもいいと思って」

　二人が交互に話をしてくれる。

　本当に仲がいい。それが嬉しくて、マリアもニコニコしながら二人の声に耳を傾けていた。

　しばらくそうして話しているうちに、アイリスの話すテンポがだんだんゆっくりになってきた。

　眠くなってきたのだろう。大きなあくびが一つ、二つ・・・

　「アイリス、眠いんじゃない？少し休んだ方がいいわ。明日もある事だし」

　見兼ねてそう言っても、アイリスは首を横に振って、頑として立ち上がろうとしない。

　疲れているが、一人で先に休むのが嫌なのだろう。

　その気持ちも分からないでもない。

　一人の部屋が、寂しく思える時は誰にでもある。

　でも体は正直だ。

　また、大きなあくびを一つ。

　しかし、眠い目をこすりつつ、アイリスはまだ立ち上がらない。

　仕方ないわねーマリアは微笑み、一つの提案をした。

　「少し、ここで休む？日が落ちる前に起こしてあげるから。私の膝で良ければ枕にしてもかまわないわよ」

　「マリアのお膝で？」

　「嫌かしら？」

　「ううん！！嫌じゃないよ！！アイリス、そうしたい。マリアのお膝で寝るっ」

　ぱっと顔を輝かせ、アイリスは早速マリアの膝に頭をのせて横になる。

　しかし、大きいとはいえ、三人で座っているベンチである。

　足を伸ばして横になれるほどのスペースがある訳もない。

　体勢が辛くはないだろうか？ーそんな心配をしているうちに、あっという間に健やかな寝息が聞こえてきた。

　「もう寝ちゃったの？」

　呆れ半分、驚き半分で声を上げる。

　そして、

　「……よほど疲れていたのね」

　微笑んで、柔らかな金の髪をそっと撫でた。

　優しく、愛おしそうに。

　「マリアは……」

　「……？」

　声をかけられて、レニの方を振り向く。

　レニは真面目な顔で、マリアを見上げていた。

　「マリアは、アイリスが好き？」

　突然の問いかけに驚いて目を丸くする。

　だが、それも一瞬の事。

　すぐに微笑みを浮かべて、マリアは答えた。

　答えは、とても簡単だったから。

　「ええ、好きよ」

　「じゃあ、ぼ……カ、カンナは?カンナは好き？」

　「もちろん、好きよ」

　「そう……」

　なぜか落胆したように、下を向いてしまったレニに、マリアは首を傾げる。

　なにかいけない事を言ってしまったのだろうか？

　だが、どうしたのかと尋ねる前に、レニは気を取り直した様に顔を上げてマリアを見た。

　「さくらや、織姫や……花組のみんなの事も好き？」

　「もちろん。何よりも大切な仲間達よ」

　「うん……」

　そうして、レニはまた黙り込んでしまう。

　少し困った様にマリアは微笑って、それからふとレニの傍らに寝そべったままのフントに目をとめた。

　フントの黒いつぶらな目は、じっとレニを見つめている。

　時折ふさふさのしっぽをぱたんぱたんと揺らしながら、レニが自分のを見てくれるのをずっと待っているのだ。

　「ねぇ、見て。レニ」

　「えっ？」

　顔を上げるレニ。

　そんなレニの動きにつられた様に、フントのしっぽがパタパタパタ・・元気一杯に動き出す。

　「フントはレニが大好きなのね」

　「え？そ、うかな？」

　自信なさそうに答えながら、それでもレニは優しくフントの頭を撫でてやる。

　「フントは、ボクが好き、なのかな？」

　「ええ。だって、レニに触ってもらって、とても嬉しそうじゃない？」

　レニに撫でられて、フントは気持ち良さそうに目を細めている。

　「そう、だね」

　レニが笑う。春の微風のような優しい笑顔。

　「ええ、きっとそう」

　「……マリアは？」

　「えっ？」

　「マリアは、ボクのこと、好き？」

　フントの方へ顔を向けたまま、だけど照れた様に、その頬は上気している。

　微笑み、レニの体を自分の方へ引き寄せた。

　幾つもの質問を重ねながら、一番聞きたかったのはその事に違いない。

　そんなレニが、愛おしかった。

　「もちろん……大好きよ、レニ」

　「ボクも、マリアが大好き」

　引き寄せられたまま、マリアの肩に頭を寄りかからせたまま、レニは続ける。

　「アイリスが好き。隊長も好き。さくらが、織姫が……花組のみんなが大好き」

　淡々と、だけど、感情がこもっていない訳では決して無く。

　「ボクは、ずっと幸せがどんな事なのか、分からないでいた。知らなかったんじゃない。分からなかったんだ。体験した事が無かったから……」

　「レニ……」

　「でも、今は分かるよ。ボク、幸せだよ。今、とても幸せなんだと思う。大好きな人がたくさんいて、その人達と一緒に笑ったり、一緒に芝居をしたり、ただ、一緒に過ごしたり・・・そんな事が、すごく、すごく幸せで……時々泣きたくなる」

　「そうね……」

　「ねぇ、もう少しだけ、こうして寄りかかっていてもいい？あと、少しだけ……」

　半分眠りかけたような頼りない声で。

　マリアは微笑み、答える。

　「もちろんよ。レニ、あなたも少し眠るといいわ。明日はきっと、目が回るほど忙しいわよ？」

　答えは無い。

　どうやらマリアの返事を待つ間もなく、レニも眠ってしまったようだ。

　再び微笑んで、マリアはレニの柔らかな銀の髪にそっと頬を寄せた。

　右の膝と左の肩から伝わるぬくもり。

　なんて愛おしいぬくもりだろうと思う。

　愛しくて、大切で、何からも守ってあげたいー子供を持った事は無いけれど、母親の心境とはこんな感じなのかもしれない。

　そんな事を思いながら、一人クスクスと笑っていると、木の枝が大きく揺れて、人の気配が降りてきた。

　マリアは振り向かなくてもその人が誰だか分かった。

　本当は少し前から気付いていた。ベンチの後ろの木の上に誰か居る事。

　「隊長？」

　「当たり」

　笑いを含んだ声が帰ってきて、その人はゆっくり草を踏み締めて、マリアの前に立つ。

　「木の上で、何をしていたんですか？」

　「最初は、風に当たりながら景色を見ていたんだ。でも、途中からは、その……」

　「……？」

　「君を、見てた。そしたら、レニとアイリスが来て、なんだか降り辛くなっちゃってさ」

　照れくさそうに笑う。そんな顔がまぶしくて、愛しくて……胸が苦しい。

　アイリスやレニを想うのとは根本的に違う気持ち。

　「木登りは得意なんですか？」

　「そうだな～。ガキの頃は、庭の木に良く登ったなぁ。それで、姉さんに良く怒られた」

　目を細めて、懐かしそうに。

　そんな彼の横顔を眺めながら、ほのぼのとした幸せを感じる。

　ただの日常ーそれがかけがえの無い幸せだと感じる瞬間だ。

　「良く、眠ってるね。気持ち良さそうだな～」

　眠る二人の顔を覗き込み、大神が微笑む。

　「ええ。二人とも、連日の稽古で疲れがたまっていたんだと思います」

　「主役だから出番も多いし、大変だよな」

　「はい。それに今回は舞台の他にも色々な事がありましたから」

　「そうだね・・・」

　頷いて、大神は空を仰ぐ。

　「今日、こうして穏やかな気持ちで、空を見上げる事が出来る。そんな何気ない日常が、かけがえの無い物だと思う。俺は、そんな普通の幸せを守っていきたい。そう、思うんだ」

　真っ直ぐな眼差し。その瞳に宿る輝きは、未来を照らし出す力強い光だ。

　「だから、俺は戦う。君や、レニや、アイリスや花組、たくさんの人の大切な何かを守りたいと思うから」

　「私にも、そのお手伝いをさせていただけますか？隊長」

　「もちろん。君が横にいてくれたら百人力だな。俺はきっと、どんな敵にも負けやしない」

　「それならずっと、私は隊長の側にいます」

　「ずっと？」

　「はい、ずっと」

　嬉しそうに大神が笑う。

　そんな彼の傍らにずっと共にある事。それは至上の幸せだ。

　そんな事を思っていると、大神がふと思い付いた様に尋ねてきた。

　「そうだ、マリア。聞き忘れてた。俺の事は？」

　「は？」

　余りに突拍子もない質問の仕方に、思わず聞き返してしまう。

　「だから、さっきのレニの質問の続きだよ。俺の事も、好き？」

　「！！！！！！」

　何を聞くのか！？この人は！！

　とっさに気の効いた答えが出てくる訳も無く、口をパクパクさせていると、大神がその耳元に唇を寄せてきた。

　「俺は、マリアが大好き」

　レニを見習ってみたんだーそう言って目を細めて笑う。

　反則だ。反則すぎる。反則以外の何ものでもない。

　マリアは上目遣いで大神を睨む・・・が大神はニコニコしながら、そんなマリアの様子を眺めている。

　先に根負けしたのは、もちろんマリア。

　小さく溜め息一つ。

　大神を見上げ、その目を捕らえ、小さな声で、彼の望むその一言を紡ぎ出す。

　思いきり、子供のような開けっぴろげな笑顔で笑う大神を、マリアは困ったような、それ以上に溢れるほどの幸せな気持ちを抱えて見つめる。

　自分の幸せは、大神の笑顔を見る事、大切な人たちの幸せを見守る事ーそれを守るために戦わねばならないのなら。

　私は戦う。そう、力の限りに。

　明日は舞台の幕が上がる。

　お客さまの最高の笑顔を引き出すために、戦おう。力一杯、心を込めて。

　舞台の上も、私達の戦場だ。たくさんの幸せを与え、そして得るための。

　どうか、願わくば、幸せな舞台に出来ます様にー。