Fate/the alter

#11 亡霊

「ん、、、ここは」

　目を開けると、そこには一面の黒い世界が広がっていた。

　どうやら俺は意識を失っていたらしい。回りを見ても誰もおらず、いるのは俺だけだった。

「どこなんだ、ここは。空間転移魔術でも使ったのか」

　それにしても、だ。場所が奇妙過ぎる。俺以外誰もいないどころか、何もないのだ。

　仕方がないのでとりあえず、前に進んでみることにした。しかし、どこまで歩いてもあるのは、何もないという証明だけ。景色も変わらないので、本当に進んでいるのか不安になってくるほどであった。

「俺は、いったい」

「よう」

　不意に、背後から声をかけられた。

「、、、！？」

　急いで後ろに振り向くと、そこには同い年くらいの少年が立っていた。

「何をそんなに焦ってるんだ？」

　姿が奇妙だった。上半身は裸で浅黒く、何やら魔方陣のようなものが入れ墨されていた。

「お前、、、」

「、、、」

　不思議だ。何故か、彼からは親近感がわく。今しがた、奇妙だと思ったばかりなのに。

「お前は誰だ」

　耐えきれず言ってしまった。

「俺か？そうだな。俺は、お前だよ」

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「どうしたの！？キリツグ！」

　右にいたキリツグが、あの黒い大群を見たとたんおかしくなった。目の焦点があわず、先程から何かをブツブツと呟いている。が、早口かつ、小さすぎて聞き取ることはできなかった。

　とりあえず、あれがなんなのか確認しないと。

　そう思い、それらに近付こうとする。が。

「やめておいた方がいいかもよ、リン」

　イリヤによる静止が入った。見れば、先程のヘラヘラした表情が一変、真剣な、より危機感を感じさせるものに変わっていた。

「イリヤ、あれがなんなのかわかるの？」

「分かんない。だけど、きっと危ないわ。無闇に近づかない方がいいと思う、、、けど」

　しかし、それらは確実にこちらを向かっていた。時間がたてば、いずれここにやってくる。それは事実だった。

「逃げた方がいいかも」

「そうね、賛成。いくわよ！キリツグ！、、、キリツグ？」

　彼の事を呼んだが、反応がない。

「聞こえてないのかしら、、、キリツグ！もう！行くわよ！」

　近くにより、肩を触ろうとした、。しかし。

「うわぁぁぁ！！」

「っきゃ！」

　キリツグ本人にてを払われてしまった。

「っつー！何するのよ！、、、キリツグ？」

　彼の方を向くと、彼は明らかにおかしかった。何かに怯えているような、そんな。

「るな、、、く、、くるなくるなくるなくるなくるな」

　私は正直、その状態の彼に恐怖した。あの、キリツグをこんな状態にするやつらもあれだが、これほど怯える彼を見て、私にも恐怖が伝染してきたのだろうか。

　私には、その場で彼をただ眺めるしかできなかった。

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「どうした！衛宮！お前のサーヴァント、弱いんじゃないか！？」

「黙れ、慎二！いますぐ結界を解け！」

「はん！誰がお前の命令なんか！やれ！ライダー」

「く！セイバー！」

「っく！！」

　キャスターの情報通り、ライダー達は私たちが入ったビルの中にいた。

「？！どうしたんだセイバー」

　士郎が心配した目で私を見ている。先程から、体の自由が効かない。いや、全力が出せない、と言うべきだろうか。とにかく、よい状態ではないことは確かであった。

「いえ。士郎はあのマスターだけを狙ってください。サーヴァントは私が何とかします！」

「分かった！トレースオン！」

　士郎が、アーチャーの使う短剣を投影した。

「士郎、それは？」

「これか？いや、初めてアイツらに会ったとき、咄嗟にやったら出来たんだ。何故なのかは、分からないけど」

　マスターの対処を頼んで今更なのだが、士郎にはこれから剣の鍛練を積んでもらおう。彼が、自らこの戦いに足を踏み入れるのであれば、彼自身、戦うこともやむ無しだろう。

　その時、ライダーが突っ込んできた。

「くっ！！」

　私は右に飛び、士郎は左に飛ぶ。丁度よく別れ、士郎は一目散に敵マスターへと突っ込んでいった。

「っひぃ！！ら、ライダー！！」

　敵マスターがこれに対し悲鳴をあげ、思わずライダーを呼んでしまった。その瞬間、ライダーの視線が私からずれる。

　私は、この瞬間を見逃さなかった。

「風王鉄槌(ストライク・エア)！」

　私の剣からの剣撃が、ライダーに飛ぶ。マスターに気をとられていたライダーは、これに対処することができず、まともにくらってしまった。

「くあっ！」

　小さな呻き声をあげ、飛んでいく。しかし、すぐにライダーは体勢をたてなおした。

「精気をいただいたお陰でしょうか。今のはヒヤッとしましたが、効いていませんよ」

「何！？」

　ライダーは、まったくの無傷だった。ライダーのいった通り、彼女の仕掛けた結界によって、不完全ながらも大量の魔力を供給できたお掛けで、彼女の持つ最大限のステータスへとなっていた。

　しかし、私は逆に、体の自由が効かない。これは、対等どころか不利な状況にあたる。

「今度はこちらから行きますよ！」

　ライダーは鋭利で大きな針のようなものを構え、ものすごい速さで、セイバーに向かって特攻した。

　セイバーはギリギリでそれをいなすことに成功した、が、彼女の猛攻は尚も続く。

　しかし、セイバーにも利があった。

　それは、彼女の剣を覆っている風の膜、風王結界(インビジブル・エア)である。これにより、セイバーは自分の剣を隠すことと同時に、太刀筋さえも隠しているのだ。しかし、これを行うことは、そこにも魔力を消費していることになる。

「見えない剣、というのも中々手強いですね。しかし妙です。最優のサーヴァントであるセイバーが、私に圧されていると？何か、問題でも起こったのですか？」

「、、、」

「だんまりですか。いいでしょうこれならば、対等に戦える。いや、それ以上だ。今なら貴方を超えられる！」

　方法がないわけでもない。

　それは、私の鎧、そしてこの刃を覆っている結界を解き、宝具のみに使うことだ。

　そうすれば、当たり前だが、私は丸腰になり食らえば重傷になってしまう。しかし、今はそんな悠長なことを言っていられない。

　私は、念話でマスターに話し掛けた。

「マスター！ライダーを見つけました！願わくば、宝具の使用許可を！、、、マスター？マスター！？」

　キリツグからの反応はなかった。それどころか、集中してみれば、彼とのパスを感じない。

「どうなっている。これは」

「どうやら、本当に問題が起きているようですね。ですが、手加減は出来ませんよ。、、、私にも使命がある」

「く！どうすれば」

　すると、ライダーは急にセイバーと距離を取った。

「次で終わらせましょう。私の持つ最大の宝具で！」

　まずい。宝具がくる。これは！

　しょうがない。こうなってしまっては、生き残る道はひとつだ！

　セイバーは魔力を全て、自らの剣に注いだ。それと同時に、彼女の鎧が消えていく。そして、彼女の剣が、いよいよ姿を表した。

　黄金に輝くその剣。その剣の、名は！

「行きますよ！セイバー！騎兵の(ベルレ)、、、」

「見せてやろう！我が宝具！その実体を！約束された(エクス)、、、」

　二人は、視線を交わらせる。そして。

「手綱(フォーン)！！」

「勝利の剣(カリバー)！！」

　二人の攻撃が、ぶつかり合った。

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「つまり、ここは俺の夢の中なんだな？」

「なんだよ気づいちまったのか」

「ま、これだけおかしいとな。しかしいつの間に気絶したんだ？どのタイミングで？よく思い出せない」

　俺たちは未だ、あの空間で会話を続けていた。

「今すぐここからでないと。というか、目をさまさないと」

「そう焦るなよ。時間はたっぷりあるんだ」

　ニヤニヤと俺に笑いかけてくるソイツ。妙に安心するんだが、それと同時に嫌悪感も沸いてくる。

　さっきコイツがいっていたことが本当ならば、コイツは俺の意識が生んだ空想の産物。無意識に俺は、俺を産み出してしまったのだろうか。だとすれば、この感情は自己嫌悪。または同族嫌悪。そういう、内面的な感情だろう。

「お前、思い出さないのか？」

「あ？何を」

　突然話し掛けてきたコイツ。今までとは違い、真剣な？表情だ。

「お前が、俺をだよ」

「何を、言ってる」

「何も？俺が一番おかしいと思っていることを聞いただけだぜ？」

　心臓の鼓動が激しくなり、それに比例するかのように、呼吸も荒くなる。

　息がし辛い。でもここは夢の中だ。こんなこと、あり得ない。

「あり得なくはねぇよ。ここの主導権は、今は俺にある」

　ナチュラルに思考を読み、不敵な表情を見せつけてきた。

「黙って、ろ。はぁ、、はぁ、、はぁ」

「思い出せ。この俺を！！」

　瞬間、何かを思い出したかのように、俺は俺の意思とは関係なく、ソイツの首を掴んだ。

　だめだ。もう、意識が。

　俺の体が、他の何かに浸食されていくような感覚だ。だが、悪い気はしない。

　意識が薄れていく中、俺は俺が握っている黄金の剣を目にした。しかし、そこで俺は完全に目を閉じてしまった。

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「なんなの？！今のは爆発音は、もしかして誰かの宝具？」

　キリツグの異変を目の当たりにした瞬間、遠く離れた所から爆音が響いた。神々しい光を放ちながら。

　しかし、今はそれどころじゃない。逃げることが最優先だ。目の前の黒い大群から。

「もう！早く行かないと！キリツグ！」

　私がキリツグに声をかけた瞬間、キリツグが輝かしい光に包まれた。

「何なの！？」

　光が晴れる。そこには、まるでセイバー(・・・・)のような格好をしたキリツグが立っていた。

「何よ、それ」

　その姿は、人間というより、まるでサーヴァントのような。剣を片手に、鎧を着て、西洋の騎士のようだ。キリツグは虚ろな目をして、目の前の黒い大群を見据えていた。

「リン。キリツグは、いったいどうしたの！？」

　心配になったイリヤが、バーサーカーとともに駆け寄ってきた。

「わっかんないわよ！あれをみたらいきなり、こんなんなっちゃって！」

「あれじゃあ、まるでサーヴァントね。どんな魔術なのかしら」

　二人で話していると、キリツグに動きがあった。持っていた剣を構える。その剣のシルエットは、どことなくセイバーが持っているものと似ていた。

「約束された勝利の剣(エクスカリバー)、、、」

　エクスカリバー。確かにキリツグはそう呟いた。その瞬間、剣を降り下ろした。物凄い光が、私たちを包み込んだ。

「くっ、、、！」

　砂煙が舞い、木々は薙ぎ倒され、彼のはなった剣撃に沿って、ある意味道が出来ていた。

　彼がやったのか、自然にいなくなったのかわからないが、黒い大群はいなくなっていたのである。

「いない、、、？やった！やったじゃないキリツグ！、、、キリツグ？」

　キリツグはまだ、棒立ちだ。

「キリツグ！」

　叫んで、駆け寄ろうとした。

「、、、う、さま」

　キリツグは何かを呟き、そのまま前に倒れ混んでしまった。

　近くまで寄り、彼を抱き抱える。すると、彼の身に付けていた鎧が、フッと霞のように消えていった。

「これは、、、」

「キリツグ、大丈夫？」

　イリヤも寄ってきて、状態を確認する。

「分かんない。目をさましたら、いろいろ聞かないと。その前に、ライダーがどうなったか調べないと」

　凛の目は、先程爆音が響いた方向へと向いていた。

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「う、くぅ、、、」

　私が押し負けた。

　宝具をもってしても、今の状態のセイバーには全力のライダーの宝具は勝つどころか、相殺すらできなかった。

「大丈夫か！セイバー」

　敵マスターのほうへ行っていた士郎が戻ってきた。

「ええ。しかし、この状態は、非常にまずいです」

「まさか、私の宝具が、貴方に勝つことが出来るとは。更に言っておきますが、このレベルのものを、まだ１度放つことができます」

　絶体絶命とは、この事だ。ならば、私の命に変えても、士郎は守らなければ！

「士郎！あなたは私の後ろに！あれがもう一度きます！」

　そう警告した瞬間だった。明後日の方向から、我々の攻撃以外の爆音が響いた。

「！？」

　ライダーの注意が、削がれた。今なら、逃げることが！

　セイバーは士郎を掴み、移動しようとした。しかし、それを意味をなさなかった。

「破戒すべき全ての符(ルールブレイカー)」

　ライダーの背後に現れたキャスターが、自身の持っていた短剣を突き刺したのである。