Fate/the alter

#14 束の間の休息

このお話で、前半戦終了となります。

アニメで言えば、1クール目が終わります。

ラストまで付き合ってくれると、嬉しいです。

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　幸福とは、いったいどういう認識から、そうであるとされるのだろうか。例えば、お茶の中の茶柱とか、土手で見つけた四つ葉のクローバーとか。そういう、小さな幸福は、たぶん誰もが幸福だ、と認識できるだろう。けれど、大きな幸福は違う。

　大金持ちになることが幸福。人生の伴侶を見つけることが幸福。そういうような大きな幸福は、人生観によって大きく認識が食い違うだろう。

　まぁしかし、幸福というものすらを学ばずに生きてきたのであれば、それはその人にとって幸福ではなく、ただの出来事であり、万人が思うであろう認識は発生しない。

　それでも、この一時は俺にとって幸福だ。生きてきた中で、最もと言ってもいいかもしれない。協会から逃げだしてから、師匠のもとで修業を積んで。その中で、良いことはあったかもしれないけど、幸福であった時はきっと、なかったと思う。

「キリツグ、キャスター、おはよう」

　俺たちが間桐邸から桜を救いだしてから、およそ3日が経った。俺は士郎の家の縁側でキャスターとのんびりしていた。

　絵に書いたようにボーッとしていたところで、士郎に声をかけられた。士郎の体からは、ほんのり湯気がたっていた。

「あら坊や、早いわね」

「まあな。朝の鍛錬と、セイバーと剣の稽古だ。キリツグたちは？」

「俺たちは・・・そうだな、ボーッとしてた」

　他に言い換える言葉が見つからなかったので、やっていることをそのまま言ったが、士郎は苦い顔をしていた。

「そ、そうなのか。今から朝御飯作るから待っててくれ」

「ああ。悪いな」

　ライダー戦後、士郎にも思うところがあったらしく、現在はセイバーから剣技の教えをこうていた。彼には戦ってほしくないのだが、まぁ、彼がそうしたいなら止めはしない。それを眺めるアーチャーの目は、気になるけれども。

「マスター」

「あん？なんだ」

　不意に、キャスターから声を掛けられた。

「この聖杯戦争は、いったいどうなるのでしょうね」

「さあな。この状態が続くなら俺は嬉しいけど。まぁ、英霊からしたら、たまったもんじゃないんだろうな。自身の野望が、いつまでたっても成就しないんだから」

「そうね・・・・・・」

　そう言ったキャスターをふと見ると、どこか遠い目をしていた。何かを諦めたような目、なのか？いや、彼女からはそういうマイナスの感情は感じられなかった。

「キリツグさん！」

　そんなとき遠くの、門のところから声を掛けられた。

　青年が走って近づいてくる。

「おお。慎二か」

　間桐慎二であった。

「おはようございます！早いんですね」

「ま、まあな。お前、敬語やめろよ気持ち悪い」

「いえ！あなたは僕の師匠のような人ですから」

「俺はなんもしてないぞ」

「いえ！あなたは僕に、『道』をくれたんだ」

　あの戦いの中で、慎二に埋め込んだ疑似魔術回路。それは驚くべきことに、慎二の体にとてもよくマッチングしていたのである。

　実は、彼の家系の魔術回路は途切れたわけではなく、体の奥底に沈んでいたらしい。故に魔術回路がないものだと、認識されてしまったのだ。しかし、俺が埋め込んだ疑似魔術回路のお陰で、眠っていた回路が目覚めたらしい。

　それから、こんな風に俺を師匠のように仰いでいる。うっとおしいったらありゃしない。ミスタウェイバーも、こんな風に感じているのだろうか。いや、俺はこんなにうっとおしくないと思う。そう願いたいな。

「まぁ、お前がそう思いたいなら、勝手に思えばいい。それよか、今日はいったいどうしたんだ？」

「桜を迎えに来たんです。桜がいないと、家が汚くてしょうがなくて・・・」

　自分でやれよと思ったが、俺も誰かにやらせるだろうと考えてしまったので、言わないでおいた。

「居間にいるから、行ってこい。ついでに朝飯も食べていけよ」

　自分で作ってるわけじゃないのに偉そうだな、と感じた。自分でな。

「はい！では、また！」

　慎二は意気揚々と走り去っていった。

「アイツは・・・丸くなったのか？」

「気持ち悪いくらいにね。それでも、あれがあの坊やの本質なのかもしれないわ。士郎が言っていたでしょう？根は優しいと」

　慎二が行ったあと、そんな会話をした。

　もしあれが慎二の本質で、前の慎二が少しおかしかったのだとしたら、何が彼をそうさせたのだろうか。いや、言うまでもないかもしれない。きっと、魔道がそうさせたんだ。自分が魔術を使えないから、プライドの高いアイツの精神は歪んでしまった。

　まぁそれでも、今は元に戻ってるのか。しかし、元に戻った方法も魔術だなんて。皮肉も甚だしい。

「そう、願いたいな」

　希望と願望を込めて、そう呟いた。キャスターはそう言った俺を不思議そうに見つめる。俺も対抗して見つめたが、俺の方が先に折れて、というより恥ずかしくなって、目をそらしてしまった。それを見たキャスターはクスリと笑った。

　すると、居間の方からガヤガヤとした声が響いてきた。どうやら、慎二が居間に着いたらしく、凛と一悶着繰り広げているらしい。

　耳を澄ませて聞いてみる。

「ちょっと！あんたまた来たの！？」

「五月蝿いなぁ、遠坂は！僕はキリツグさんと、桜に会いに来ているんだ！別に君に会いに来てるわけじゃない！」

「そんなこと百も承知よ！もしそうだったら寒気が止まらなくなるわ！」

「な、なんだとぉ！？」

「に、にいさん」

「ほら、慎二も遠坂も、いい加減やめろよ。桜が困ってるじゃないか」

「衛宮は「士郎は黙っていなさい！」いろ！」

「もう、にいさんも・・・ね、ねえさんも」

　とまぁこんな具合だ。普通の日常、なのだろうか。俺はこんな平和で過ごしたことがないからあまり理解が及ばない。けれど、幸福であるということは分かる。何せ、今まで感じたことのないものだからだ。

「あの子達も、まだ子供ね」

「そうだな。・・・聖杯戦争のせいで、アイツらは争うことになった。もし、聖杯戦争がなく、更に言えば魔術というものがなかったならば、アイツらは普通にいられたのだろうか」

　ふと、そんなことを口走ってしまった。魔術の否定を、吐いてしまった。魔術の大先輩であるキャスターは言った。

「そうとも限らないわよ。魔術がなくても、争いはある。常にどこの時代、世界でも。それがなくなったときは、きっとこの星から人間がいなくなったときね。そもそも、あの子達の繋がりは、魔道よ。なかったとしても、ああいう風な光景が存在するとは限らないわ」

　確かに、そうだ。争いはなくならないし、人間の本質も変わらない。変われないから、今もこうして普通に生きているんだ。

　それは少し、寂しいのかもしれないな。

「ところでマスター」

「何？」

　俺が押し黙ってしまったところを見計らって、キャスターが口を開いた。

「あなたが聖杯にかける思いは、なんなの？」

「つまり、叶えたい願い、ってことか？」

「ええ。参加して、更に二人のサーヴァントを使役するようなマスターだもの。思いの丈はあるのでは？」

　俺は考える振りをした。考える必要などなく、俺の願いは決まっていたからだ。

「あー、キャスターには悪いけど、俺にそういうのはないんだ」

　キャスターは、声もなく驚いた。

　そう。願いがないということが、願い。言い方がおかしいかもしれない。しかし、特にないのだから仕方がない。

「元々参加する意思はなかった。それが、イリヤスフィールと出会って、成り行きで参加することになった。そもそも、ここに来たのだって切嗣っていう士郎の親父に会うためだしな。まぁ、俺の目的の根本には、聖杯戦争の調査があるんだが」

　ミスタウェイバーに言われたからってのが大本命なんだが、しかし切嗣に会いに来たってのが本命なのかもしれない。

「つくづく、あなたは面白い人ね」

「ああ？！なんだよ」

　キャスターは口に手を重ねて、婦人がやるような笑い方をした。正直ばばくさいと思ったが、言ったら恐らく殺される。

「士郎も言っていたわ。自分に願いはないと。この聖杯戦争を止めることが自分の願いだと」

「アイツは参加してないぞ？」

「もしも、の話よ。二人で話せる機会があったのでね。そういう類いの事を聞いたの。でも」

　キャスターは少し話すのをためらった。

「なんだよ。どうかしたのか？」

「彼は、異常よ。あなたの言う願いはない、と彼の言うそれとは、恐らく根本的なところが違う。彼はそのあとも続けて言ったわ。自分の知らないところで人が死ぬなんて耐えられない、と」

　キャスターは無表情だった。しかし、声色、彼女の纏う空気感が、それをそうとはさせなかった。

　前から思っていたことだった。彼の、衛宮士郎の異常性。死地に赴くのを躊躇わない、彼の心。彼がキャスターに言ったことは酷く破綻している。それは、彼の異常性をとてもよく表している言葉だった。

　正義の味方。彼の目指す、目標だ。しかし、夢と目標は違う。夢は、見るものと思いを馳せるものであり、必ずしも叶うわけではない。彼は、彼の完成形として正義の味方という存在を心に秘めている。死んだ、切嗣を追うように。

　果たしてそれが良いことなのか。俺も一種の憧れのようなものがあった。しかしそれは、幼少期だけだ。現在は少し違う。もし彼が生きていたならば、彼の隣で共に戦地へ赴きたいと。そう思っているだけであり、彼になりたいとは、あまり思っていなかった。

　まあ、士郎が見ているのは、切嗣の正義の味方という外観なのだと思う。あの人は、誰よりも人間らしいはずだ。

「アイツは、人間の身でありながら、英雄のそれとまったく違わないことをなそうとしている。しかしアイツはただの人間。実に中途半端で、どうしようもなく下らない。アイツの投影は、そういうことなのかもしれないな」

「と言うと？」

「アイツは英雄にはなりきれない。言いたくはないがただの偽物だ。それがアイツの投影の根源」

　しかし、本物になろうとする意識なある分、偽物は本物よりも本物だ。それでも彼の場合は、ただの理想。完全な偽物ではなく、なりたいと思うだけだ。

「・・・こんな話はやめよう。そろそろ朝飯ができる頃だ」

「そう、ね。そうしましょう」

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　賑やかな朝食を終えると、学生組は学校へ行った。色の濃い集団がぞろぞろと。変な噂たてられても知らんぞ？

　ともかく、今家には俺とセイバー、キャスター、更にライダーの４人だ。こっちもこっちで濃いけどな。こんな英雄様たちと、１つ屋根の下で、とか。聖杯戦争様様ってわけだ。

　ライダーは朝食の片付けをしていた。姿はあのコスプレみたいなやつじゃなく、普通のお姉さんって感じだ。そう。みんな、普通の人間なんだよなぁ。聖杯戦争なんかなきゃ。まぁ、聖杯戦争がなかったらこんな状況は生まれなかったんだから、なんとも言えない。

　ちなみにライダーがなぜまだここにいるのかと言えば、それは慎二が魔術回路を手にいれた事に起因していた。魔術回路を手にいれたということは、サーヴァントを使役する方法を得たということに他ならない。故に、今あの令呪はライダーのものとなる。ま、これはコトミネとの約束に反することになるんだけどな。

　ざまぁみろってわけだ。

　緑茶を飲みながら物思いに耽っていると、セイバーがこちらをちらちらと見ていることに気がついた。

「どしたんだ？セイバー」

「い、いえ。なんでもないです」

　なんか取っつきにくいな。ふむ。

「なんでもないことないだろ。なんかこう、モヤモヤするから言ってくれ」

「は、はい」

　意を決して、セイバーは口を開いた。

「あの、ズボンのチャックが開いています」

　えぇぇぇぇぇえ！？

　ズボンのチャックのこと？？俺はてっきりシリアスパートに行くもんだと思ってたんだけどぉ！それがチャックかよ！確かに、俺の剣がこんにちはしちゃいそうだけど。あ、パンツをはいていないわけではない。決して。

「な、なんのことを言っているのかなセイバー。これはその、ファ、ファッションだよ！」

「せ、聖杯からはそのような破廉恥な情報はもらえなかったのですが」

「あったり前だろ！人々の意思というものは、絶えず変化していくのだよ！変化なくして、改革はない！」

「そ、そうなのですか。勉強になります。、、、なるほど」

　何がなるほどなんだぁぁぁぁ！！

　俺は急いでチャックをあげた。

「キリツグ、あなたはそのような趣味趣向をお持ちなのですね」

　洗い物を終えたライダーが、背後から寒々しい声色で投げ掛ける。前方は奇異な目を向けるセイバー。まさに前門の虎、後門の狼。いやさ、前門の獅子、後門の蛇ってわけか。

　笑えねぇよ。

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休息編はまだ続きますです