Fate/the alter

#20 終わりの形

「あぁ、分かった。お前は、それでいいのだな？」

　ロンドン、時計塔。

　ロード・エルメロイⅡ世、もといウェイバー・ベルベットは険しい表情で電話をしていた。

「私が行ってもいい。今回は、お前には扱いきれないだろう。私の、失敗だった」

　部屋を整理していた時に見つけた、古いゲームを眺めながら言う。

「分かった。今までよくやった。お前は一人前の魔術師になった。・・・あぁ、ではな」

　ウェイバーは電話を切った。悲しみをはらんだ険しい表情。ゲームを眺めながら、呟く。

「ライダー。私は、私の道を行く」

　そう言って、ウェイバーはコートを手にして、それを羽織った。そして、ブーツの音を響かせ、部屋を後にした。

----------

「っく、いった・・・」

　凛は自分で自分に治療を施していた。

　キリツグが裏切ってから、まだ一時間しか経っていない。しかし、凛たちにとってこの一時間はとても長い一時間だった。

「リン。まずは士郎を探しに行きましょう」

　セイバーがそう提案する。

　凛もそう考えていた。しかし、行動しかねていた。この状況は明らかに不利だ。

　今回の聖杯戦争の陣営は、力の偏りが過ぎている。

　先程まで同盟を組んでいた凛とキリツグだったが、キリツグの一方的な拒絶によって破却された。それにより、陣営はこうなる。

　まずは私たち。セイバーだけ。もちろんセイバーは聖杯戦争において最優のサーヴァントだが、数には勝てない。

　次はキリツグの陣営。私のサーヴァントだったアーチャーと、キャスター。キリツグがセイバーとの契約を切ったのには、少し疑問が残る。もし、この陣営にセイバーがいれば、恐らく今回の聖杯戦争では最強となるだろう。

　キリツグにも、考えがあるのだろうか？

　これは可能性だが、キリツグとアヴェンジャーが手を組んだ可能性がある。アーチャーの言った事が本当なら、彼らは一度顔をあわせて、対等に話をしていたはずだ。その中で、何かがあったのならば、アーチャーの裏切りも説明がつく。

　きっと何かがある。アーチャーが、それにキリツグがこんなことするわけがない。　

　凛は半ば希望のようなことを思い続けついた。

　アヴェンジャーも陣営として数えた方がいいだろう。アヴェンジャーの泥に、飲まれたライダー。これにキリツグの陣営が加わると・・・。考えたくない。

　最後はイリヤとバーサーカーの陣営。これは、数には数えないで大丈夫だろう。危険がないわけではない。むしろそういうくくりで考えるならば、危険度は高い。しかし彼女らは、どこか違う気がする。私のように聖杯を勝ち取ることが悲願なのだろうか。願いはなく。

　陣営が不明なのは、ランサーと、キリツグたちが会ったとされるギルガメッシュだ。もしかしたら、この二人が組んでいる可能性がある。そうなると、イリヤの陣営を除く全てが二人以上のサーヴァントを保持しているということになる。

　そう考えると、この戦争はおかしい。

「セイバー」

　提案を、口にする。

「なんでしょう」

「私と、再契約しましょう」

----------

「美味しかったよ、ありがとうイリヤ」

「うん。お粗末様」

　イリヤと豪勢な食事を終えた。この屋敷に見合った食事だったが、俺にもこれを作れるだろうか。

　そんなことを考えながら、少し黙っているとイリヤが声をかけた。

「シロウは、これからどうするの？」

　表情からも、声色からも何を考えているのか読めない。

「どうって？」

「聖杯戦争よ。多分だけど、さっき聖杯が起動したわ。私なしにどうやって起動させたのかは、分からないけど、確かに起動した」

「起動・・・。どうなるんだ」

「そうね。誰かのお願いがかなう、かしら」

　イリヤが椅子から降り、歩きだした。

「お庭へ行きましょう。セラ、リズ、お茶を運んでくれるかしら？」

　イリヤに促されるままに、歩きだした。

　庭はきれいなところだった。生命力に溢れているというか、この屋敷に似合う庭だった。

「切嗣は、どうやって死んだの？」

　切嗣、と言われどちらなのかと悩んだが、彼女がキリツグのことをお兄ちゃんとよんでいたのを思い出して、自分の父親のことだと合点がいった。

「安らかに、いったよ」

「そう・・・」

　一度、静寂が流れる。

　イリヤの父親。切嗣に娘がいたことなんて、知るよしもなかった。更に言えば、これほど恨まれていることも。何をしたのか、気になった。

「じいさ・・・いや、切嗣はいったい何をしたんだ？」

「私を見捨てたのよ。アイツとお母様がいなくなって、私の生活は一変した。お母様が死んだのだって、アイツのせいだと聞いたわ。お爺様に」

　切嗣に家族がいたことすら知らなかったし、その人が死んでいたってのは尚更だった。

「・・・・・・それでも」

　少し黙ったあと、反論する。

「切嗣はきっとイリヤを救おうとしたはずだ。あの人は俺の正義の味方だった。俺の目標だった。そんなことするはすがない、なんてことは言い切れないだろうけど、俺は切嗣を信じるよ」

　イリヤが少し驚いたような顔をした。そして、口を開く。

「でも、それでも、私は私のやりたいことをやる。士郎に邪魔なんかさせないわ」

　意地でも切嗣を悪役に仕立てあげたいのか。それとも、そうしなければ自分は何をしてきたのか、という後悔に似たものを感じるからなのか。

　それにしてもセイバーにしても、こいつにしても切嗣は思われているな。　

　その時士郎は気付けなかった。背後から迫る金色の絶対王を。

「なるほど、ここがアインツベルンの城とやらか。・・・む？既に目当てのモノが出てきているではないか」

「！？」

　士郎は声の主のことは知らなかったが、これがどのような存在か、瞬時に理解した。

　あれはまずい。

　イリヤはバーサーカーの霊体化をとく。

　あれは恐らく英霊。まだあったことはないが、恐らく英雄王ギルガメッシュ。今回最大の敵だ。

「金ピカ！」

　そんなギルガメッシュを金ピカ呼ばわりするイリヤはさておき、非常にまずい状況だった。

「さて、我はそこの人形を手に入れなければならぬ。とく渡すがよい」

「何を言ってるんだ！」

　人形？何を言ってる？まさか、この男にお人形遊びなんていう趣味が・・・、あるとは思えないが。

「アインツベルンも人形遊びが過ぎたな。フン。気味が悪い。すぐに終わらせてやる」

　ギルガメッシュは左手をポケットに突っ込み、ゆっくりと右手を天に掲げる。

　何を、する気だ。

「王の財宝(ゲートオブバビロン)」

　そう囁くと、彼の背後から無数の武器が現れ始めた。

「我の宝物庫にあるのは、全ての原点たる武器。我の宝、味わえ」

　次の瞬間、その無数の武器が文字通り飛んできた。

「っく！バーサーカー！」

　イリヤはすぐにバーサーカーを呼んだ。

「邪魔だ！筋肉ダルマ！」

　ギルガメッシュはバーサーカーを凪ぎ払おうとする。しかし、バーサーカーも名のある英雄だ。

　バーサーカーは飛んできた武器を凪ぎ払った。

「フン」

　ギルガメッシュは攻撃の手を弱めない。寧ろ強くなる。バーサーカーが武器を凪ぎ払うと、倍の武器を放つ。これでは埒があかない。

　だが、終わりは唐突に訪れた。

「天の鎖(エルキドゥ)よ」

　異空間だろうか？そこから鎖が現れる。それがバーサーカーを捕らえる。

「神をも捕らえる天の鎖よ。動けぬだろう。なぁ、ヘラクレス」

　その言葉に呼応したように、バーサーカーが猛々しい声をあげた。

「■■■■■■■■■■■！！！」

「さあ、消えろ」

　ギルガメッシュは、これまでで最大数の武器を放とうとしていた。

「いや・・・いやぁ！バーサーカー！！」

「ダメだ！イリヤ！」

　バーサーカーの元へと行こうとするイリヤを抱き止め、後ずさる。

　そして、ギルガメッシュは武器を放った。

　武器がバーサーカーを襲う。防ぐ暇も、動く暇さえも与えず、武器の応酬が続く。

　そして、武器の雨がやむ頃には、バーサーカーは動かなくなっていた。

「バー・・・サーカー」

　イリヤがその場にへたりこむ。

　イリヤを守らないと。考える前に体が動いていた。士郎は双剣をトレースし、ギルガメッシュのもとへと走っていた。

「うぉおぉぉおおおお！！！」

「邪魔だ、贋作者」

　ギルガメッシュは士郎に対し蹴りを放っていた。士郎はそれなら持ちこたえられると考えたが、そうはならなかった。双剣で防いだはずの蹴りは、その双剣を砕き、士郎を後ろの瓦礫へと吹き飛ばしていた。

「っかは・・・！！」

　士郎の意識はかすれつつあった。それでもイリヤを守るため、動こうとする。しかし、体は動かない。

　だめだ。

　くそっ・・・。

「いやぁ・・・いやだよぉ。死にたく、ないよぉ」

　泣き崩れるイリヤ。ギルガメッシュはイリヤのそばまで来ていた。

「喚くな人形。お前の心臓と、器は有効に活用してやる」

　ギルガメッシュの腕が振り上げられ、イリヤを貫こうとしていた。

　だめだ。誰か！イリヤ、を！

「ギルガメッシュゥゥゥゥゥ！！！！」

　イリヤの命が終わろうとしていた刹那、響き渡る声と共に、男が走ってくるのが見えた。

　あれは・・・まさか。

「来たかぁっ！！騎士王！！」

「キリ・・ツグ」

　二人目の正義の味方が、現れた。

　ギルガメッシュはイリヤを突飛ばした。そして、先程までのライダースーツ姿から、金色の鎧を纏う騎士へと変貌を遂げた。

　そして、異空間から一本の剣を取りだした。それを向かってくるキリツグに振る。

　ブォン！

　しかし、ギルガメッシュの攻撃は空振りに終わった。キリツグは間一髪のところでそれを避けたのだ。避けたキリツグは、飛ばされているイリヤを追った。

「なに！？」

　ギルガメッシュはあからさまに悔しそうな顔をしている。

　そんな中、キリツグはイリヤを抱き止めた。

「お兄、ちゃん」

「大丈夫か？怪我はないか？」

　イリヤは目に涙をため、キリツグを見上げる。

「どうして、ここに？」

「約束、だからだ」

「約束？」

　イリヤは不思議そうにキリツグを見た。

「言ったろ？必ず救うってさ」

　そう言うと、キリツグはイリヤを抱え士郎の元へとやって来た。そして、無言で士郎に渡す。

　そしてゆっくり振り返り、ギルガメッシュを睨んだ。　

「フン、無駄なことを」　

「言ったよな？俺の大切な人間を傷つけるな、と」　

　その言葉と共にキリツグはギルガメッシュのもとへ走る。その最中、キリツグはどこかで見たような剣を出現させた。

　あれは、投影？　

「はぁっっ！！」

　キリツグはギルガメッシュへと剣を振る。ギルガメッシュも対抗し、剣を振り抜いた。

「フン！」　

　二人は剣をつばぜり合った。

「思い出したのか？貴様は何者なのか」

「思い出したわけじゃない。ただ、聞かされただけさ」

　ギルガメッシュが剣を振り切った。キリツグはそれを防ぎきり、間合いを取る。

「俺が誰かなんて関係ない。アーサー王でも、キリツグでも。やるべきことができたんだ。だから、あんたのしようとしていることを止める」

「フハ・・・フハハハハ！よい。よいぞ！我を前にしても物怖じせぬその心意気！益々お前が欲しくなったぞ」

「俺は人間を捨てて英霊として、戦ってやる。キャスター！」

　キリツグは叫んだ。すると、キリツグたちから少し離れた位置に、キャスターが現れた。

「士郎たちを安全なところへ！」

「ええ、わかったわ」

　そう言うと、キャスターが近づいてきて囁いた。

「無茶なことをしたものね、坊や。でも、怪我は、ないみたい、ね？」

「え？ああ、そうみたいだ」

　おかしい。確かに意識を失いそうになるくらいの怪我は負ったはずだ。だが、なぜ？

「とりあえず、あのお城の頂上へ。あなたたちも見えていた方がいいでしょう」　

----------

　士郎に聞こえただろうか？ちょっと啖呵を切ったら、口が滑ってしまった。だが、俺がこれからする事を見れば、鈍感な士郎でも分かってしまうだろう。

「認識が、己を決める、か。個を持たないアンリマユが、よく言ったもんだ」

「さぁ、見せてみろ。我を楽しませてくれるのか？」

　ギルガメッシュは胸を張り、ふんぞり返っている。

　こいつは、ホントに王様の中の王様だな。俺も生前はこんなんだったのか？仲間に裏切られたってのも納得がいくよ。ってか、まだ生きてるのに、生前ってのもおかしいか。

「悪いが、俺はアーサー王としての自分は覚えてない。全くな。だから本来の力を出せるか分からないし、もしかしたらあんたの眼鏡に叶う人間じゃあないかもしれない。だが、しかしだ。アヴェンジャーは言っていた。お前の認識で、変わる、と」

　キリツグは、体の中心に力を込めた。

「俺は英霊になる。認めるよ、俺は英霊なんだ。人間、キリツグ・Ｅ・ペンドラゴンじゃない。英霊、アーサー・ペンドラゴンだ！」

　次の瞬間、キリツグの足下が急に輝きだした。目も眩んでしまうような輝きを、ギルガメッシュはそらすことなくいる。

「あれは、英霊召喚の魔方陣なの？いや、でも、まさか、マスター、貴方！」

　キャスターが溢したのを、士郎は見逃さなかった。

「どういうことだ？キャスター」

　しかし、キャスターはなにも言わない。言えないのか、言いたくないのか。士郎は、二人の方に向き直った。

「くそ。やはり、すでに人間として認識された俺じゃあ、役不足なのかもな。だったら」

　キリツグは、懐から１枚のカードを取りだした。タロットカードのような大きさで、表には中世の騎士が描かれている。

「これは、ダメだって言われてたんだけどな。ごめんミスタウェイバ」

　キリツグは魔方陣へと、そのカードを置いた。

「夢幻召喚(インストール)」

　そして-----、辺りが光であふれた。

「フン」

「あれは！？」

「マスター・・・」

「お兄ちゃん・・・」

　光が晴れ、キリツグの姿が露になった。

　見慣れたシルエット。青い肌着に、銀色の鎧。あれじゃあまるで・・・。

「セイバーじゃないか！！」

　士郎は叫ぶ。

　キリツグは自分の姿をまじまじと見た。

「この姿になっても、記憶は戻らないか。しかし、このカード、俺の体に馴染みすぎている。これは、もう戻れないかもしれないな」

　凛が1度、俺がこの姿になったと言っていた。自分の意思でなったわけじゃなかったが、その時は戻ることができた。

「もとより、そのつもりだ。この世界に、未練はない。俺は、サーヴァントセイバー」

　キリツグは聖剣を構える。

「さあ、いくぞ英雄王。武器の貯蔵は十分か？」

「ハッ！！」

　二人は一気に間合いを詰めた。

----------

　セイバーと凛は暗い夜道を走っていた。

「人が誰もいない。おかしい。暗いとはいえ、まだ人がそとにいてもおかしくない時間だ」

「恐らくキャスターでしょうね。人払いをするなんて、やっぱり、キリツグには何か考えがあるんだわ」

　その時、アインツベルンの城の方向で、一筋の光が降り注いでいるのが見えた。

「あれは？・・・っく！？」

　セイバーが急に足を止めた。

「どうしたのセイバー！？」

「いえ、急に力が抜けて」

「魔力供給は十分なはずよ。でも・・・え？これって」

　凛はセイバーを見て驚いた。

「貴方のステータスが、下がってる。なんで？」

　なんと、セイバーの能力が低下していたのだ。

　凛には覚えがあった。あの光。もしや。

「前にもこんなことが、あれは確か、キャスターと戦っていた最中。鎧を維持できなくなって」

「まさか、キリツグ。・・・急がないと。行くわよ！セイバー」

　その時だった。目の前に、大きな黒い塊が出現した。

「な！？これは」

「よう、お二人さん」

　人をからかうような声が、辺りに響く。

「おまえは、アヴェンジャー！」

　黒い塊から影を引き連れて、アヴェンジャーが姿を現した。その影の中には、ライダーの姿もある。

「おせっかいを言うようだが、あそこには行かない方がいいぜ？特にセイバー、あんたはな？」

「なんだと？」

　アヴェンジャーが意味深なことを口にした。もしかして、キリツグがセイバーと同じ姿になったことと関係があるんじゃ。

「セイバー、あんたは喰われるぜ？本物に。いやぁ、まさかあそこまで、人間の体で再現するとは。尊敬するぜ、さすが"俺たち"だ」

　そう言って、影たちを整列させた。

「計画はずいぶん進んでる。セイバー、ここでおまえをあの聖杯へと送れば、完遂へと近づく」

「何を考えている！？」

　アヴェンジャーはゆっくり話し出した。

「あの聖杯はちとイレギュラーでね。大聖杯と繋がっていない聖杯なんだ。見方を変えれば、あれもひとつの大聖杯なんだよ。汚染された聖杯から産み出された、全く新しい形の聖杯。それと、俺にはマスターがいないの、わかるよな？そうだ、俺のマスターは聖杯そのものなんだよ。それもそのはずだ。何せ、あれはこの世すべての悪(アンリマユ)の塊だ。俺は常にあれと、直結している」　

　影がゆっくりと近づく。力を失いつつあるセイバーだけでは、おそらく！

「そして俺は天の杯(ヘブンズフィール)ならぬ、魔の杯(デモンズフィール)を完成させ、この世に悪をばらまくんだ。自分達で作り上げた悪意からしっぺ返しを食らわせられる。皮肉な話だよ、な！だから、大人しく、あの聖杯に帰れ」

「っく！アヴェンジャー！」

　影に飲まれたライダーがセイバーに襲いかかる。

　ここでセイバーが倒れたら、どうしようも！

　その時、セイバーの前に人影が現れた。

「やめて！ライダー！」

　その人影に阻まれ、ライダーは攻撃を止めた。

「さ、桜・・・。あなた、なぜここに！」

「ごめんなさい、姉さん。だけど、私、なにもしてなんからいられないの！もう、弱いままの自分は嫌なの！」

「さ、桜ぁ、はや、速い」

　そして遅れて慎二が姿を見せた。

「し、慎二！あんた、桜を見張ってなさいって言ってたでしょ！」

「しょうがないだろ！これが桜の意思なんだから！」

　凛は桜を見る。迷いのない真っ直ぐな瞳。

「やめて、ライダー。私と戦いましょう。影と！」

　ライダーは、明らかに動揺していた。意思を失ったはずなのに、ライダーは迷っている。

「ラ・・・・サク、ラ」

　いける。元に戻せる。これなら！

　凛は奇跡を見いだした。これなら、まだ勝機はある。勝てなくても、ライダーを元に戻せれば、逃げ仰せることは可能だ。

　しかし、その瞬間だった。

「ッチ。しょうがねぇか。ライダー、令呪において命ずる、自害しろ」　

　慎二から奪った令呪を、アヴェンジャーは使用した。

「っえ？」

　ぶしゃぁぁぁあ。

　ライダーは自分の持っていた武器を自分の喉に突き立てた。

「いやぁぁぁぁ！！ライダァァァア、！！」