真白き天使

　帝劇中庭シリーズ第4弾です。

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　見上げる空に風花が舞うー

　途切れることなく次々と、はかなくも美しい雪の花。

　唇を伝い漏れる吐息も真白に、肌に伝わる夜気はどこまでも冷たく冴え渡る。

　その夜、大神は中庭にいた。

　雪の降る夜である。

　彼は、一人中庭のベンチに腰掛け、飽くことなく空を見上げていた。

　美しい、夜だった。

　もうだいぶ夜も更けていたが、見回りの途中に降り始めた雪のあまりの美しさに、大神は誘われるまま、気がついたときには中庭に立っていた。

　どれくらい、ここにいるだろうー大神は思う。体の芯まで凍るほどの寒さのはずだ。

　しかし、ちっとも寒さを感じない。

　短く切りそろえた黒髪にも、体にも、うっすらと白く雪が積もり始めていると言うのに、まるで寒くないと言うのはどういうことだろう？

　夢を見ているのかなーそんな風に考えてみる。

　今こうして、目を開けたまま、俺は夢を見ているのだろうかーと。

　それならそれもいいか…大神はほんの少し、かすかに唇を微笑ませる。

　美しいものは、夢の中で見てもやはり美しい。

　大神はゆっくりと目を閉じた。雪の降る音に、じっと耳を澄ませるようにー。

　こんな夜には雪の声さえ聞こえてきそうだ、と、半ば本気でそう思いながら。

　「隊長」

　雪の声が、本当に聞こえたのだと思った。

　だが、本当は違うと分かっている。

　優しく、どこまでも澄んだ響きのその声を大神は良く知っていた。

　目を開けずに、大神はただその唇を微笑ませる。

　彼女気配はまだ遠い。

　もう少し近くに来るまでこのままで待っていよう。

　キュッ、キュッ、キュッ……

　雪を踏む音もリズミカルに、彼女はゆっくりと近づいてくる。

　その足音が、大神のすぐ近くでピタリと止まった。

　「隊長…眠ってしまわれたんですか？」

　そんな声とほとんど同時に、のぞき込んでくる人の気配ー大神は静かに目を開けた。

　「ちゃんと起きてるよ。マリアー」

　見上げるそこに、黄金の天使がいたー。

　美しく清らかな、優しすぎるくらい優しい、彼だけの天使が。

　彼女は少しだけ怒った顔をしている。

　なんて無茶をしているんですかと、その翡翠の瞳で大神を叱りつける。

　そんな彼女をごまかすように微笑む大神。

　「雪があんまり綺麗だったから……」

　言い訳にもならない言い訳を呟きながら、彼はベストを脱いでベンチの上にそっと置いた。

　促すようにマリアを見ると、彼女は形のいい眉をひそめて困ったような眼差しを返す。

　「風邪を引きますよ」

　と、マリア。

　「ちっとも寒くないんだ。むしろ暖かい……」

　吐く息はどこまでも白いのに、本当に、まるで寒さを感じないのだ。

　少しだけつきあってくれないかー言いながらマリアに微笑みかける。

　彼女はますます困ったような顔をして、それでもそれ以上は言い募らず、素直にベンチへ腰を下ろした。

　互いの温もりを感じ会えるくらい近くに座り、大神の冷え切った右手の上にマリアの手の平が重なる。

　大神は伝わる体温を素直に暖かいと感じた。

　「寒くない？」

　「えぇ」

　「綺麗だね……」

　「はい……ロシアのー」

　マリアの重みが、そっと大神の肩にかかる。

　その重さを心地よく感じながら、大神はマリアの声に耳を傾けた。

　「うん？」

　小さく答えた大神の声に促されたように、マリアがささやくような声でー

　「－ロシアの冬に、よく似ています」

　そう、言った。

　「懐かしい？」

　「えぇ……少しだけ……」

　緑の瞳を本当に懐かしそうに細めて、遠くを見つめながらーマリアは静かに思いを語る。

　「最近、やっとそう思えるようになってきました」

　そして、その瞳がそっと大神を見上げた。

　「あなたの、おかげです。隊長……。あなたがいてくれたから、私は……」

　大神の手を取るマリアの指先に力がこもり、それを握り返すように大神もまた指に力を込める。

　そこにある存在を、何よりも愛おしく大切なものの存在を確かめるかのように。

　大神はマリアの金糸の髪に頬を寄せ、空を、見上げた。

　二人は寄り添い会ったまま、次から次へと降り積もる風花を、ただじっと見つめていた。

　互いの温もりだけを感じあいながらー

　どれだけそうしていたかー先に動いたのは大神だった。

　「このままじゃ、風邪を引いてしまうね。そろそろ行こうか……？」

　頷くマリアの体をそっと引き離すと、立ち上がって彼女の前に立ち、その手を取った。

　何か言いたげなマリアの瞳ー。

　揺れるその瞳を見ながら、大神は彼女の言葉を待つ。

　「ずっとーずっと私の側にいて下さい…」

　消え入りそうなほど、小さな小さな声。

　だがその声ははっきりと大神の耳に届いた。

　大神は微笑み、伝える。それは俺の言うことだ、と。

　俺の方こそ言いたい。

　君に側にいて欲しい。

　君がいなければダメなんだーそう言って大神は、握ったままのマリアの手を引き、腕の中に飛び込んできた彼女の体を強く抱きしめた。

　そしてその耳元にささやく。

　密やかに、だが力強くー

　「愛してる、マリア。君を誰よりも、愛してるよ」

　マリアの体が堪えきれない感情に震え、その腕が大神の背に回される。

　「隊長ー隊長……」

　今にも泣き出してしまいそうな声が大神を呼んだ。

　そして彼女は言葉を継ぐ。

　優しく、秘めやかなささやきでー

　「私も…私も愛しています……。あなたを、誰よりもー」

　小さくはあるが、それでもはっきりと響いたその言葉。

　白で埋め尽くされた世界に静かに、美しく…そう、それはまるで雪の声のようにー