ヴィータちゃんは男友達が少ない

ヴィータちゃんは男友達が少ない９ 眠れぬ夜と初朝ごはん 小さな拒絶

「――――うっ」

　時刻は午前二時。深夜にも関わらず、カイズの目は覚めてしまう。

「うっ、あっ」

　何度も自身の頭を触ると、突然ベッドから飛び出す。

　そして洗面所に向かうと、鏡の中の自分をのぞき込む。

　目の周りにはクマができており、頬も以前よりやせこけている。そんな姿の自分を見て、彼は苦笑いを浮かべた。

「はっ、ははは。……ひっでえ顔してるな。うっ」

　そこまで確認した後にくるのは、どうしよもない吐き気だ。カイズは洗面台に顔を近づけると、何度も何度も胃の中のものを吐き出していくのだった。

◆◇◆◇

「ふんふふーん♪」

　赤い髪の少女は、自身の上機嫌さを示すように二つのおさげを揺らしていく。一週間前まで意識不明だった彼女は、そんな浮かれている自分を鏡で見ると、はっと息をのんだ。

「い、いくら退院してからぶりに会うっていっても浮かれすぎだよな。ん、んん。あたしのほうが年上なんだから、しっかりしないとな」

　ヴィータは鏡の前に立ったまま、服装をチェックしていく。スーツはしっかり着こなしているし、髪の毛もはねたりはしてない。

　とりあえず一安心すると、先ほどまでのスキップ気分を封印し、普通に歩き始めた。

「今日は一緒にお昼食べて。それで時間が合えば夕飯も行けそうだしな。あー、ダメだ。やっぱり顔がにやけちまう」

　ヴィータは両手で頬をぐぃーっと引っ張ると、無理矢理表情を落ち着かせる。すると食堂に着く前に、見慣れた背中を見つけた。

　ヴィータはできるだけ気分を落ち着かせると、彼の名前を呼んだ。

「おーい、カイズー」

「………………」

「ん、あれ？　カイズー？」

　黒髪の青年に声をかけるが、彼はこちらを振り向かない。一瞬見間違えかと思うが、そんなはずはないとヴィータは彼の横に近づいた。

「おっ、やっぱりカイズじゃねえかよ。何だよ無視して、って。お、おい。どうしたんだその顔」

「あっ、ヴィータさんこんにちは。俺の顔がどうかしましたか？」

「いやそれをこっちが聞いてるんだよ。何だか随分と疲れてるみたいだけど。……ちゃんと食事とってるのか？」

「それは大丈夫ですよ。局員は体が資本ですからね」

　そういってカイズは笑みを浮かべるが、その表情に精気はあまり見られなかった。

「お、おい、本当にどうしたんだよ」

「…………いえ、何でもないですよ。ほんと、最近ちょっと夜更かししちゃってるだけなんで」

「で、でもよー」

「大丈夫、大丈夫ですって」

　その言葉だけを述べると、カイズは先に歩きだしてしまう。ヴィータは彼の姿に困惑してしまうが、不安を声に出すことなく、彼の後に続いた。

◆◇◆◇

　管理局の食堂。いつもの窓際の席に座ると、ヴィータは口を開く。

「そういえばそろそろシンドウさんの結婚式だな。スピーチは考えたのか？」

「…………はい」

「それと教導実習ももうすぐだよな。二週間の間会えなくなると寂しいよな」

「…………はい」

「…………なあ、カイズ」

「…………はい」

「…………あたしのこと嫌いか？」

「…………は、――――んん！　そんなはずありませんよ。俺はヴィータさんのこと世界で一番愛してますよ！」

　危なかった。それが見て取れるほど、カイズは慌てた様子で取り繕って見せる。

　ヴィータは自分で鎌を掛けておきながらも、肯定の言葉がでなかったことに一安心する。

　だがそんなカイズをみたからこそ、ぐいっと彼に詰め寄った。

「なあ、どうしてさっきからそんなに上の空なんだよ。……何かあったのか？」

「い、いえ。別に何かあったとか、そんな深刻なことじゃありませんよ。ただ、最近ちょっと寝付きが悪いなって。すみません、ヴィータさんとのせっかくのお昼なのに」

「そんなことで謝るなよ。それより寝付きが悪いって、どうしてだよ。夜になんかしてるのか？」

「……いいえ。そうじゃないんですけど」

「なら、どうして寝付きが悪いんだよ。原因はわかってるのか？」

　本当に心配だと、ヴィータはカイズの顔をのぞき込む。だがそんなヴィータと視線が合うと、彼はすぐにそれを横に逸らしていった。

　――――えっ？

　そんな彼の行動に、心にチクリと何かが刺さった気がした。

　今まで照れ隠しで視線を逸らすことは何度かあった。だがこんな目に見えての拒絶は、多分付き合って初めてのことであろう。

　今までどんな時にでも、カイズは自分と真っ直ぐ向かい合ってくれた。そんな彼の、小さいながらも初めての拒絶にヴィータの心が揺れ動く。

　先ほどまでの浮かれ気分など、もう欠片も残っていない。ヴィータは焦るように、さらにカイズに詰め寄った。

「な、なあ。ほんと何でも言ってくれて構わないんだぞ。もしかしたらあたしじゃ役に立てないことかもしれないけど、それだったら話すだけでも楽になるかもしれないし」

「……いえ。本当にただ寝不足なだけなんで」

「で、でもそんなに調子悪そうで」

「ヴィータさん！」

　食堂に響くカイズの一声。食堂の空気が一瞬に静まり返るのを感じると、カイズは申し訳なさそうに頭を下げた。

「ご、ごめんなさい。こんなに大きな声出す気はなくて。でも本当に大丈夫なんです。ほら、ご飯も冷めちゃいますし、早く食べましょう」

「…………お、おぅ」

　ヴィータはこれ以上何も口に出すことができなかった。

　ただいつも通りの二人の食事が始まる。

　いや、いつも通りにしようと、必死になっているカイズの姿を見ていられなくて。そんな彼の負担にならないようにと、ヴィータもいつも通りを演じ始めていくのだった。