Nightmore named the blood relative 〜新たな「闇の帝王」となった少女〜

第二十一 疑い

　一先ずルークの事については、リンネは何も言わない事にした。ルーク曰く、二人だけのヒ・ミ・ツ♪らしい。何処の女子だ。

「あッ、ご主人様〜！」

　リンネはスリザリンの寮へ戻った。もうクィディッチの試合は終了したようで、満面の笑みを浮かべたナルが、オールやナインとおしゃべりをしていた。リンネが来たという事に気がついて振り返ったわけだが、彼女の隣にいる人物を見た途端、笑みが一瞬にして失せた。目が死んで、殺気立っていた。

「何で馴れ馴れしい女たらしのクズ野郎と一緒にいるんですか？」

「ナル君、私の全精力をあげて君を滅してあげてもよろしいのですよ？」

　ナルの言葉に対して、ルークは若干怒っているようだった。それは当たり前だろう。「悪口」を目の前で吐かれたわけだから。

「やめろ、見苦しいぞ...そう言えばシンシア、お前はスリザリンだったのか」

「私は同じ寮と認識されていなかったんですね...しかし、私は魔フィアの時期リーダー。スリザリンなのは運命なのですよ？　あと...私の事はルークとお呼びください。リンネ様？」

　ルークは皮肉っぽく笑う。

「そうか。ちなみにナル、試合はどうだった」

「いやもう本当に凄かったんですよ！　何だろう...言葉では表現できない激しさ...ちょっと暴力的で危険でしたが。ヒヤヒヤする体験も良いモノですね。スリザリンの完全勝利ですよ！」

「良かったな」

「っと、そういうご主人様は一体何をなさっていたのですか？」

　ナルは笑顔で首をかしげる。本当に嬉しそうだ。

「私は...そこらをウロウロしていた」

「そう言えば、隣の人は？」

「道中であった。別にどうしたもこうしたもないが」

　リンネはため息をつき、ナルの隣に座った。するとナルは、リンネの所有権を見せびらかすかのように腕をしがみつき、ルークに向かって舌を出した。ルークは呆れた様子で言う。

「おやおや...しかし、恋は強引でしかりと言いますか...」

「恋？　ナル、お前は蛇のくせに誰かを好いているのか？　あぁ、蛇か」

『えっ...』

「どうした」

「鈍感ご主人様！　これだけ言ってもまだ分かんないんですか？！」

「え？」

　叫ぶナルの気持ちとは裏腹に、リンネはことんと首をかしげる。完全に無意識だが、その仕草は周りの男子達の心を奪った。

「あぁあ！　その無駄に可愛い仕草が無性に心を揺さぶります！」

「どういう意味だ？」

「リンネ様、流石に私でも分かりますよ...こんな大っぴらに言われたら気くらい分かりますよ...」

　ルークは楽しそうに言う。

「気？　ナルからは絶大な忠誠心しか感じられないのだが？」

　その言葉に、全てのスリザリン生の動きが止まった。皆、「え、バカなの？　アホなの？　鈍感すぎるの？」と心の中でぼやいた。別の作業をしてリンネは見ていないが、実際聞き耳をずっと立てていた。しかし、その心の声はリンネにはしかと聞こえていた。

「成る程、どうやら自殺希望者が続出しているようだな。では、私の開発した魔法を使って...一人ずつジワジワと拷問するのも悪くないかもしれんな」

　リンネは先ほどの可愛らしい仕草とは打って変わって、残酷な笑みを見せていた。さて、誰から殺ってやろうかな怯える生徒達を見回しながら考える。

　途端、寮の肖像画が荒々しく開いた。

「リンネ・ゴーント！　私はお前を殺す！」

　談話室に飛び込んできたのは、殺気立ったホグワーツの司書マダム・ピンスだった。

　この老年魔女は、生徒達の間では「本の亡者」と呼ばれ、本を傷つけた者は残酷だと叫ばれるほど叩きのめす。その勢いは、数多の人間を震え上がらせたモノである。

「あぁぁあ！　ちょっと待ちなさいイルマ！」

「マダム・ピンス！　早まらないで！！」

　それに続いて、マクゴナガル校長やクロート教授も飛び込んできた。

「殺す殺す殺す殺す殺す！！」

　マダム・ピンスの胸ぐらをつかまれているリンネは、状況があまり飲み込めていなかった。

「先生、私は本を傷つけた記憶はないのですが」

「お前はそれ以上の罪を犯した！！」

　目の前の怒り狂う司書のおかげで、部屋にいた生徒達も次々と談話室へ降りてきた。ナルは突然の事に慌てふためき、ルークは一見して楽しそうだった。

「校長、何かあったのですか？」

「お前がやったくせに。スッとぼける気？！」

　彼女はリンネをキッと睨みつけた。涙目で、血走ったその目は、もはや理性を失っていた。するとリンネは、その美しい顔で悪魔かと目を疑うほどの邪悪な笑みを浮かべた。

「私が何かやったとでも？」

「っ...ミス・ゴーント、マダム・ピンス、落ち着きなさい。あー...来なさい。一人で」

　校長に誘われ、リンネは寮の外へ出た。ナルはリンネを一人で行かせる事に抵抗を覚えたが、ルークに止められた。

　リンネは地下にある小さな空き教室へ入った。クロート教授は部屋のドアを塞ぐようにもたれ掛かり、誰も入れないようにした。

「ミス・ゴーント、実はですね、クィディッチの試合が終わり、イルマが図書館へ戻った時、そこが滅茶苦茶に荒らされていたのです」

「...え？」

「本棚は全て倒れ、本はバラバラに飛び散り、一部は修正不可能なほど破損していました。『禁書の棚』も荒らされいて...数冊紛失しているようです」

「...それを私がやった、と？」

「あくまでも可能性ですミス・ゴーント。しかし、貴女は競技場に行っていないようですし、図書館の前で貴女を見かけた生徒もいます」

　校長は静かに告げた。勿論リンネはそんな事などしていない。そんな事などする意味もない。

「確かに私は、競技場にはいきませんでした」

「やっぱり...」

「イルマ、落ち着きなさい。...ではミス・ゴーント。貴女は一体何をしていたのですか？　ホグワーツきっての才女である貴女が、宿題をしていたなども思えませんが」

　マクゴナガル校長は、ついに核心に迫ったようだった。リンネは一瞬で頭を回転させた。散歩していたんあんて怪しすぎる。図書館で勉強していたなんて論外。となると最善の手は...

「誰にも、言いませんか？」

「勿論です。生徒の秘密は、我々が必ず守ります」

「実は...ルーク・シンシアといました...」

　リンネはわざと、恥ずかし気につぶやくように言った。

「シンシアと...」

「此奴は嘘をついている！　見たという者はどうなるの？！」

　マダム・ピンスをリンネを強く睨みつけた。普通の人間ならこの目を見ただけで震え上がり、すぐにでも逃げ出してしまうくらい恐ろしいモノだったが、リンネは何とも思わなかった。クロート教授は、何やら複雑そうな顔をしている。

　リンネは突然涙目になってみせた。

「ひ、酷い...私...何もしてないのに...！！」

「だから、見た者がいるとーー」

「疑わしきは罰せずですよ。しかし、それならばミス・ゴーントが図書館の周りをウロウロしていたというのは...」

　正直、嘘はついていない。リンネの言葉が、ただ単に足りないだけだ。嘘は(・・)ついていない。

　それに気づかず考え込むマクゴナガル校長、どうにか犯人を見つけたいマダム・ピンス、楽しそうに笑うクロート教授。

　そして、涙の裏で笑う少女。

　何れにも考えはあり、思いはあった。しかし背後にある「魔法の窓」だけは、正直に空の色を映し出していた。

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リンネ「バカが此処に一名。さて、読者の皆に土下座しろ」
カドナ「投稿遅れてほんまに申し訳ありませんでした！」
リンネ「まさか、ハリポタのWiiのゲームを買ってやり込んで投稿が遅れるとはな。簡単に手に入れられるモノではないとは分かっているが、投稿を疎かにするとは読者に失礼だぞ。カドナ」
カドナ「その点については本当に謝罪申し上げます。ちゃんとした理由としたら、『ヴォルデモートに死ぬほど愛されています、誰でも良いので助けてください』の後書きでも見てください」
リンネ「ちなみに、そのゲームとやらに私は出てきたか？」
カドナ「リンネちゃんはオリキャラだから、出てこないよ」
リンネ「...そう」
カドナ「あ！　ちょっとガッカリしたでしょ？！　ちょっと悲しかったでしょ？！　ちょっーー」
リンネ「『アバダケダブラ』！！」


今回の新登場人物だよーん

【イルマ・ピンス（マダム・ピンス）】
ホグワーツの司書。シワの目立つ高齢の魔女。生徒達からはフィルチとデキテるんじゃないかと噂が立っている。本を愛し、愛し、愛しまくり、本に
『注意：この本を引き裂いたり、破ったり、ずたずたにしたり、曲げたり、折ったり、落書きしたり、外見をそこねたり、よごしたり、しみをつけたり、投げたり、落としたり、他のどんなやりかたにせよ、この本を傷つけたり、乱暴に扱ったり、大事にしなかったりするとその結果は、私の能力の及ぶかぎり恐ろしい目にあわせます。　ホグワーツ司書　イルマ・ピンス（＊「クィディッチ今昔」参照）』
と書くほど。
もし「クィディッチ今昔」を持っている人がいたら、ちょっと見返してみるのもありかも。


魔法道具紹介

【魔法の窓】
本作オリジナル魔法道具。
地下など、外の見られない場所に設置すると、外の様子を見る事が出来る。