なでこ☆フォックス【狐物語】

なでこ☆フォックス -29-

突風騒ぎのため、修学旅行実行委員会はひとまず中止となりました。

顔色の悪い「わたし」を家まで送るという理由で、「蝋燭沢先輩」と帰宅をしているところです。

校庭を横切る「わたし」と「蝋燭沢先輩」を見つめる眼差しがありました。

「わたし」はその眼差しに吸い寄せられる様に、ゆっくりと左に顔を向けます！

『うっ………』

そこに居た男子は、右の頬から目に掛けて浅黒いアザがありました。

『賀茂くん…』

彼はこちらを見ているのですが、「わたし」とは視線が合いません、何か別のものを見ているようで…。

『よー翔琉、元気にやってるかー、夏休み入ったらみっちりしごいてやっから、覚悟(かくご)しとけよー』

「蝋燭沢先輩」は軽快に笑いながら言ったのですが、「賀茂君」はちらっと先輩を見て、何を言うでもなく踵(きびす)を返しました。

『ありゃりゃー、前より悪化してんなー、俺も気合いいれてかねーとな』

「賀茂君」を見送りながら先輩は呟きます。

「わたし」の拙(つたな)い記憶と比べても、彼の爽やかなイメージとはかけ離れた、暗く・どんよりと湿った・重たい空気が、今の「賀茂君」を締めていました。

☆

『無事だったか千石ちゃん、心配したぞ、怪我(けが)は無いか、どこか痛いところが有ったら、正直に言うんだぞ』

「わたし」の家の前では、「神原さん」と「ららちゃん」がわたし達の帰りを待っていました。

「神原さん」は「わたし」を見つけると、疾風の速さで抱き締めます、それから全身をくまなく触診(しょくしん)されました。

『…心が…痛いです』

『去年、わたしが犯した過(あやま)ちを、思い出しました…』

『そうか、それは痛いな、私も経験者だから、今の千石ちゃんの痛みを理解出来る、すべてを抱え込もうとせずに、私達を頼ってくれ』

「わたし」は甘えても良いのでしょうか？

『なでこちゃんお帰りー、ザワッチもお疲れー』

「ららちゃん」はのんびりと歩きながら、「わたし」と「蝋燭沢先輩」を交互に見て言います。

『ただいまー、ツッキーよ、正義の使者はいずこに？』

『久しぶりに会う彼女よりも、先にお兄ちゃんを探そうってかー』

「ららちゃん」の目が細められ、「蝋燭沢先輩」を睨(にら)みます。

『当然じゃないか、俺はまだ一度も挨拶したことが無いんだぞ、こんなチャンスは滅多に無いからなー』

そう言いながら、辺りをキョロキョロと見回します。

『残念だったな蝋燭沢、阿良々木先輩はここには居ないよ』

『何て言うことか、ツッキーうちの学校のスーパースターが、何故ここに居るんだ』

『今更かよー、ザワッチ達が見えた瞬間に、駿河さんは飛んでいったでしょー、私はおいてけぼりだったけどさー』

『失礼しました、一年の蝋燭沢です、神原先輩の高名は自分ごとき若輩(じゃくはい)にも届いております、こうして直(じか)に御目にかかれるのは、至上(しじょう)の幸せであります』

そう言えば、「蝋燭沢先輩」も私立直江津高校に通ってましたね。

『うっぜーよ体育会系』

堕天使の「ららちゃん」が発動しました。

『蝋燭沢よ、良い心掛けだな』

「神原さん」は尊大(そんだい)過ぎます。

『帰って来てそうそうなんだけどー、お兄ちゃんからの伝言でね、なでこちゃんは北白蛇神社に来るようにだってー、自分は関われないだとか言っといて、人を伝言板にしたりさー、なでこちゃんと駿河さんを呼びつけたりー、いったい何様かってーのよ』

「ららちゃん」は彼氏である、「蝋燭沢先輩」を無視する様に、「神原さん」と先輩の間に割り込んで話ました。

『おー、そのなんたら神社に行けば、正義の使者・阿良々木暦と対面出来るってことか』

「ららちゃん」はほんの少しだけ、「蝋燭沢先輩」に視線を向けましたが、すぐに「わたし」と「神原さん」の方へ向き直ります。

『駿河さん、結構急いでるっぽいんだー、理由は何にも言わないんだけどねー』

『そうか、では私なりに急ぐとしよう、では蝋燭沢・またな』

そう言うが早いか、「神原さん」は「わたし」を抱(だ)き抱(かか)えると、【神速天使(しんそくてんし)】の異名(いみょう)そのままのスピードで、北白蛇神社へと駆け出しました。