FAIRY TAIL 天空に煌めく魔導の息吹

六魔狩り

はい、なんとか出来ましたね(笑)

今回レインが暴走するので気を付けてくださいな。

まあ、あるヤツを思い出して自分でセーフティかけて止まりますがww

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……完敗だった。それ以外の何者でもない、そんな気持ち。己の力は全くと言って良いほどに届かず、ただこちらがやられるだけやられただけに過ぎない。

主力たる三人のジュラ、エルザ、一夜のうち、何故か二人が来ない。それもそうだろう、すでに片方の一夜はトイレで気絶し、ジュラはそれを迎えにいったのだから。

しかし、こちらの彼らはそれを知らない。さらにはエルザ以上の実力を持っているはずのレインすらも来ない。

その上にこちらの作戦はすでに相手側たる六魔将軍たちには伝わり、それを逆に利用されてこの有り様だ。戦えないウェンディとシャルル、それにハッピー以外は全員が敗北した。

それが今の連合軍の有り様だ。なんとも空しく、ただ出てきて速攻でやられただけの出オチでしかない。

そして目の前では彼ら六魔将軍のリーダーたるブレインが止めを指さんとしていた。一同はただ思う。「ここまでか……」、あるいは「畜生……」のどちらかだ。

たった5人にやられた10人の妖精と蛇姫、天馬と化猫。ただ這いつくばる他ならなかった。終わりを迎える光の者たち、ただ誤算が一つだけあった。

そこに“天空の巫女”がいたということだ。ブレインはニヤリと悪趣味な笑いを浮かべ、その少女を連れ去った。……ついでに青猫一匹も。

用が済んだらしき彼ら六魔将軍。ブレインは今度こそナツたち連合軍へ止めの一撃を見舞おうとした。――だが、その時は来なかった。

となりの草むらからボロボロの状態で現れた六魔将軍の一人、エンジェル。すでに満身創痍の彼女の姿はブレインたちに衝撃をもたらした。

そして……彼女が姿を現した草むらから突然の暴風が襲い狂う。突然のことだったが、避けきった彼らの前に姿を現したのは血のように紅く染めた眼を見せる銀髪の少年。

感情が昂(たかぶ)り、その両手は常に風の魔法が纏わりつき、その両足は地面を砕き割っていく。“地を砕き、海を割り、天を貫く”……まさにそれを思わせるその姿はドラゴンそのもののように見えていった。

「……なんだこの有り様。ナツ、グレイ、ルーシィ、エルザ。お前らその程度か?」

そう仲間すら見下すかのように冷たく冷酷な声がレインの口から発せられる。それにカチンと来たらしきナツとグレイは突っかかろうとしたが、あることに気がついた。

自分たちの知らない魔力の強大さ、微かだが地面が揺れているということ、その二つにだ。そのあと二人は無意識に身体が震えていることに気がついた。

それからすぐに理解する。目の前にいるレイン(魔導士)がどれほど強大な力を持ち、それを遺憾なく発揮させようとしていたことに。

あまりの魔力の強大さは馴れぬ彼らを震え上がらせた。微かに……しかし、目に見えそうなぐらいの気配と信念。それが創り出すのはドラゴンそのものかのような幻影。

すると、レインは再び口を開く。

「お前ら……ウェンディをどこにやった?」

ただそれだけしか言っていないのにナツたちの身体には途方もないプレッシャーが突き刺さり、身体の震えが増していく。そんな中で、エルザが苦しげに言った。

「そこに…いる…ブレインに…ウェンディは…」

「……へぇ、そうか…」

それだけが伝わっただけなのにレインはもう聞く気がないようにブレインたちに向き直る。小さく何かを呟いているが、その場にいる誰にも聞こえない。

すると、レインはクスクスと笑い始める。狂ったのか……そう思われてしまいそうなくらいにだ。しかし、すぐに笑いは溶けるように消えていった。

だが、笑いが消えた途端、空気の流れは明らかに変化した。冷たく冷酷に、肌に突き刺さるような緊張感だけの空気に。

そして……レインは呟いた。

「……六魔共、ちょっとした忠告だ……、きちんと聞いておけ」

「あ?」

そう挑発するように声を出したコブラ。だが……彼の視界はたった一瞬のうちに反転する。気がつけば、彼は宙を舞っており、すぐに激痛が彼の肉体を襲った。

「ぐぉ!?」

「……今すぐにウェンディを解放しろ」

「コブラ!?」

仲間かどうかは分からないが、レーサーが宙を舞った後に地面に激突したコブラの名を叫んだ。しかし、そのあとに彼もまた宙を舞っているうちに激痛に襲われる。

たった一瞬過ぎて目にすら追えない速さで彼らは吹き飛ばされる。またレインは彼らに呼び掛けた。

「……妹を解放しろ」

「どうやら先程の者共よりはやるようだな?　まあ、よい。小娘を返す気はない。計画に必要なのでな」

「……そうか、ならさ……ここで死(・)ぬ(・)か?」

それだけを言い終わったあと、レインは六魔将軍たちの方へと駆け出した。すぐさま迎撃に当たろうとホットアイや復活したコブラとレーサー、さらにはエンジェルも攻撃に移る。

しかし……全く掠りすらしない。瞳を閉じたまま、レインは踊るようにのらりくらりと避け続ける。「これでもか!」と言わんばかりのコブラとレーサーによる同時攻撃がレインを襲うが、彼ら指先だけで防ぎきり、静かに血のように紅くなった瞳を開けたあと、二人の頭がガッシリと逃がさぬと言わんばかりに掴み……

「天竜の翼撃……!」

滅竜魔法による剛撃と共に投げ捨てる。無惨に吹き飛ばされ、喘ぐ二人を嘲笑うように見てから、また駆け出した。その道中に地面が沼のようにレインの足を飲み込んで行くが、彼は気にせず、前へ前へと進む。

それに腹が立ったのか、魔法の威力を高めてレインを襲撃しようとするホットアイ。だが、レインはそれすらも動じず、片手を地面に触れさせ……

「魔法解除(スペル・キャンセル)」

とだけ呟いてホットアイの魔法を破壊した。解除されたことにより、少し仰け反るホットアイだったが、次の瞬間には自らの視界がレインの右手によって隠され、すぐに投げ飛ばされる。

それも先程、コブラとレーサーを投げ飛ばした同じ魔法、“天竜の翼撃”でだ。

それからもエンジェルの攻撃を指先だけで弾き、また同じように投げ飛ばすだけ。

完全に舐められている……それに気がつき、彼らは頭に血が昇るが一向に一撃すら与えられていない。

攻撃がレインに当たる……そんなものはあくまで幻想であり、叶わぬ夢の一端でしかないことをこの場にいる彼らたちは悟った。

目の前にいるのは、ただの殺戮者の如き滅(・)竜(・)の(・)王(・)の(・)資(・)質(・)持たんとする化け物だ。

それを理解すれば、たちまち見たものは恐怖し、襲われた者たちは命乞いする以外の道を絶たれるだろう。それこそが、真の意味での滅竜魔導士なのかもしれない。

しかし、それは……過去に起こった過ちでしかない。それは偽りの後継者たるヤツが歩み、刻んだ過去だ。それを真似る者なら自分はただの親不孝者でしかない。

それに気がつくと……レインは静けさの中で小さく呟いていた。

「……またか。……またボクはヤツと同じ道を歩みかけていたのか……」

そう呟いたあと、片手で引きずり回していたブレインを離し、身体に纏わせていた魔力の鎧のような気配を解放した。周りに散っていく魔力は、すぐさま空気に溶けるように消えていき、レインはブレインを掴んでいた片手をいつも読んでいた本に持ち直した。

「ったく……キレたら口が悪くなる癖治さないとな……んで、六魔共、ウェンディ返してくれ、さっさと」

「……かかったなぁ!!!」

怯えていたように見えていたブレインは即座に杖をレインの腹辺りに突き付け……

「常闇回旋曲(ダークロンド)!!!」

強力な怨念の塊たる光線をレインにゼロ距離で命中させた。当然至近距離でくらったレインは空高く吹き飛び、そのまま崖の下へと落下していった……。

　―――◆―――◇―――

――君は逃げろ!!　その子を連れて早く遠くに逃げるんだ!!!――

――そ、それじゃあ、貴方が…!!!――

――オレのことは構うな!!　なあに、ヤツらを片付けたら君たちを迎えに行く!!――

――分かりました…、また会いましょう、■■■さん!!!――

――ああ、約束だ。また会えたら靴をプレゼントさせてもらうよ、■■■■!!!――

遠い過去の記憶。途方もないくらい絶望的な状況で誰か分からない少年はその少女と約束を契った。少女はかつて自分を罵った少女を連れて逃げることを選んだ。

自分を唯一差別なく見て、褒めて、ともに笑ってくれた少年を見捨ててでも。

しかし、それは少年が少女に願ったからだ、自分を見捨て自分たちだけ生き残る努力をしてほしいと。

だから少女は一生懸命に逃げていった。またいつかともに笑って、食べて、寝て、一緒に居てくれると信じて。

だが、少年は防戦虚しくも心臓を何本もの槍や剣で貫かれた。血を吐き、震える腕で立ち上がろうとした。意識が掠れる中、少年は最期の時まで命を散らしていくように戦った。

自分たちに勝機がほとんど無くても必死で戦い、敵の攻撃をフラフラな足腰でなんとか避け、敵の眼を潰し、敵の耳を引き千切り、敵の腕を切り裂き、敵の腸(はらわた)を破り捨てた。動くたびに血が口から溢れ出て、口のなかが血の味で染まる。

無理に動いたせいで眼からも血が垂れ、鼻からは鮮血が溢れ落ちる。

意識がドンドン霞んでしまう。感覚が次々に薄れ、消え去っていく。“約束”だけが少年を“生”に縛り付ける。生きることを諦めない、死ぬことを拒み、少女ともう一度笑うために戦い続けようとした。

それでも……神は少年を見捨てた。意識は掠れていないというのに身体は意識に着いていかなかった。心臓がゆっくり止まる……その瞬間までの音が聞こえるかのように。

そんな中……少年の目の前に一冊のボロボロの本が落ちてきた。書かれた表紙の字すら見えなく、それが何なのかも分からないほどに。

だが少年はそれが何なのかをすぐに悟った。これはあの本だ……そう思った。

そして、少年はそれを開き……己の血を本へと滴らせ、強引に本を破り捨てて喰い始めた。

体内に入っていくただの本のはずのモノが少年の身体を壊し、次々と構築し直していく。自分が壊れ、意識や記憶が別のものに書き変わってしまうような感覚を感じた。

それでも少年は喰い尽くさんとした。己がどうなろうと知ったことではない。ただ約束だけを果たそうと……それだけのために。

そして少年は“■■”となった。

　―――◆―――◇―――

崖の下にある小さな――と言っても人間の身長からしてはとんでもなく大きな――泉のそば、腹のある辺りだけ破けた服を着た少年はゆっくりと目蓋を開けた。

眩しい光が眼球の奥を釘で叩いたようなつんざく痛みが襲う。それに顔を一瞬だけしかめたあと、腹の辺りを触る。

傷ひとつすらない自分自身の腹。元からそこは怪(・)我(・)す(・)ら(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)ようにも見える。

「相変わらずの化け物みたいな身体だなぁ……」と自分を罵るように愚痴る。

すぐさま起き上がり、周りを見渡す。どうみても森だ、まあ、当然森でしかないだろう。だってここ周辺は全部森と崖の二択しかない場所だ。ちょーっと遠いところに泉ではなく湖があったが……。

どうやら先程の一撃で本はボロボロらしい。心の中で「まだ読み終わってなかったんだけどなぁ……」と思う。

さて……

「……不意討ちか。まあ、相手を殺せてなんぼだよな。不意討ちって……死んでねーよ、オレ……。また口調悪くなってるなぁ……。それにしてもさっきの光景……天狼島か?」

そう言いながら眼を覚ます前に浮かび上がっていた記憶の一端を思い出そうとする。まあ、案の定……というより毎回恒例ともいえる「思い出せないZE☆」がやってくれる訳だ。

相変わらず失った記憶の一部が妙に意味深さを残すから気持ち悪い。そう思いながら、一つだけ思い出した。

「……元の一人称ってもしかして“オレ”だったのかなぁ……?　そういや、“ボク”っていつから使い始めたんだ……?」

今ごろになって不思議になってきた。メイビスと話している時はいつも“ボク”だったが、なんだか違和感を感じていた気がする。それに、メイビス同様にずっと裸足だった少女……これが誰なのか……と言うことも気になった。

それに“天狼島”での出来事。それが妙に頭の中でフラッシュバックしてくるような……気がした。実際は欠片ほど思い出せなくなっている。

まあいつも通りのことである。そう思いながら、レインは右手を強めに握ったあと、力を抜き、呟く。

「さて……義理の妹(ウェンディ)助けに行くか……ついでに六魔狩りも」

そうして彼は再び歩き始める。大切な妹を助けにいくために……。

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ワー、マタ伏線張ッチャッター(笑)

マタ読者ノ方々ガ悩ンジャウヨー、レインノ正体トカ(笑)

まあ、バレてると思いますがねww

さて、次回はどうしようかなぁ～。さきにSAO投稿しようかなぁー……まあ後々。

そういや、アンケートの方、二つとも答えてくれました?片方だけはちょっと…(汗)

結構自分だと悩んだりするんでww