「―――バゼットォ！！」
「即行で勝負をつけますよランサー！」
クー・フーリンが一瞬で白い空虚なセイバーへと接近する。七色の光を漏らす剣から放たれた閃光は秋葉原の街を飲み込み、そして破壊する事無く”消し去った”のだ。ある種の完全破壊だと言っても良い。あの剣からもう一度攻撃を放たせてはいけない。それが己とクー・フーリンの共通意識だった。二発目は間違いなく秋葉原そのものを吹き飛ばす。一撃目はクー・フーリンのルーン刻印された【
即座に殺す準備として【
正面からアスファルトの大地を砕きながら拳を繰り出す。反応するおそらくはセイバーは後ろへと滑りながら七色の光を光らせ、それを薙ぎ払う様に攻撃を叩き込んでくる。鮭とびの術で跳躍する様に回避した瞬間、その隙間を埋めるように襲来したクー・フーリンの槍が背後から首を貫きに接近する。弾かれる槍が回転しながら素早く五閃の斬撃を生み出し、そして刺突が回避される。その動作に付け込む様に着地、砕いて撃ち上げた大地を殴り飛ばし、砲弾代わりにしながら同時に接近する。素早き切り払われた砲弾の影から、正面から奇襲する様に殴り込む。素早く叩き込むジャブを回避させられるが、直後に繰り出すフリックとストレートが心臓を肉の上から潰す様に叩き込む。一般人であれば防弾ジャケットの上から”弾けさせる”だけの威力を持った拳だが、攻撃を受けてセイバーは軽く吹き飛び、ビルに衝突し、動きを止める。
その姿を眺めながら呟く。
「感触としては【天性の肉体】……という所でしょうか。恐ろしく肉と骨の密度が高いです。高ランクの【戦闘続行】があったら恐ろしいですね―――心臓を穿っても戦えそうです」
「めんどくせぇな。生き物なら生き物らしく心臓潰れたら死んでおけ、ってな」
「それを貴方がいいますか」
ケルトの戦士クー・フーリンの最期は壮絶なものだ。腹を裂かれ、腸が漏れ出たが、それをクー・フーリンは柱に巻き、体を縛り付けて叩き続けたのだ。まぁ、なんとも生き汚いというべきか、早く死ねという言葉に関しては決して彼が言えることではない。おそらく、心臓を失くしても、霊核を破壊されてもクー・フーリンはしばらくの間、戦い続ける事が出来るだろう。
「真名は何だと思いますか？」
「少なくともこっち関係じゃねーな……んでどうするよ」
ビルから体を剥がし、起き上がった空虚なセイバーを見る。何処か空虚な気配が漂う彼女は剣を握り、ダメージがなかったかのように足を踏み出す。
「―――何時も通り、正面から堂々と圧殺します」
「ハッ、そうこなくっちゃなぁ！」
とびでてくるセイバーが此方を狙って来る。クー・フーリンと比べてまだやりやすいと判断したのだろうか。全員と服装に刻んだルーンに魔力を送り込んでその力を発揮させる。接近して来るセイバーにカウンターを叩き込もうとし、外され、迫ってくる剣に対して更に踏み込み、振り下ろしに合わせて肘を曲げ、相手の脇の下に絡む様に体を密着させ、そのまま両手を絡んで掴み、足で相手の足を踏み、密着したままセイバーの姿を抑え込む。
「ランサー―――」
「その心臓、貰い受けるッ！」
跳躍も加速も入れず、最高速に一瞬で到達した槍が赤い残像を描きながら死となって飛翔し、死の運命を決定された相手へと叩き込む。それはまるで時空間を歪めるようであり、密着している結果、同時に心臓を貫くはずだが、体に一切触れる事無く、セイバーだけを突き刺して後方へとその姿を刺し貫き、飛ばす。
「【
絶死の魔槍の一撃が突き刺さり、心臓を貫いた。セイバーは吹き飛ばされながら穴の開いた胸を抑え、ビルに叩きつけられ、魔力を爆発させるように上昇させながらその剣を振り上げた。死ぬ前に破壊出来るだけ破壊するというスタンスだろうか、
「【
「―――後よ
真名解放の瞬間に【
「【―――
そして放たれる閃光。
その前に一つの影が落ちてくる。
「【真名看破】―――汝、アルテラ、【神明裁決】を以って動きを禁ず！」
落ちてきた姿は―――デミサーヴァントは着地した衝撃に痛そうな表情を浮かべながら、虚空から白い聖旗が巻きついた槍を取り出し、行動禁止を強引を打ち破って剣を振り抜くセイバー・アルテラの前に立った。
「【我
広げられた結界が閃光を包んだ。
◆
―――間に合ったぁ……！
『本当にギリギリってタイミングでしたね、マスター。【神明裁決】を使ってからではないと絶対に無理でしたね』
マジかぁ、なんて事を思いながら押しつぶされそうな程響いてくる虹色の閃光、それに全身に力を入れて耐える。服装は既にジャンヌの軍服に変化している。その鎧と軍靴が体を下へと押さえつける重りの様になって、攻撃を無力化する。威力は完全に殺しているが、その圧力だけで吹き飛ばされそうになり、歯を食いしばってそれに耐える。七色の閃光が秋葉原の街に広がらぬように、それに耐えている間、背後から声が響き、体に活力が満ち、
「ルーン魔術だ！ 食いしばれ嬢ちゃん！」
クー・フーリンは確かルーン魔術を極めた魔術師でもあり、キャスターの適正さえも保有するサーヴァントだった筈だ。その援護のおかげで、喰いしばる程度の力が湧いてくる。大聖杯の汚染か、或いはバックアップがすさまじいのか宝具の威力は凄まじいが、それでも、出力は死んでいることが原因か段々と下がって行き、
そして、消える。
「……神の鞭……と呼ばれた……私でも壊せないものが……あるのか」
そう呟いた少女の姿は胸の穴を中心に、罅割れ、歪に砕け散った。その姿が破片となって完全に散ったところで息を吐き、宝具である【我が神はここにありて】を降ろす。危なかった。本当に危なかった。もしヘラクレスの討伐が遅れたりしていたら、今の一撃が”完全に秋葉原を消し飛ばしていた”だろう。英霊アルテラ―――或いはアッティラ大王。フンヌ族の戦士であり、文明の破壊者。その存在は徹底した”対文明英霊”であり、何よりも築き上げられた文明や財産を滅ぼす事に特化している。そんな英霊が秋葉原へと宝具を放てば、一瞬でここが地図から完全に消え去ってしまう。悪あがきというか、どうやら無理やり大聖杯の泥によって戦闘を続行していたらしいが、それも力尽きた今、意味はなくなった。
「ふぅー……間に合ってよかった」
「すみません、非常に助かりましたが……」
「あぁ、うん。冬木へと向かおうと思ってたんだけどね。ヘラクレスに襲われて、今でもランサーがバーサーカー・ランスロットの足止めをしているよ。これからランサーの回収と援護に戻るから―――」
「えぇ、では―――」
発言し、動こうとした瞬間、
―――何かが接近し、バゼットの心臓を貫きながらその姿を吹き飛ばした。
「ッ―――」
一瞬で反応したクー・フーリンが槍を動かし、迎撃の行動に入るが、超高速の存在は”人間”の知覚を超えている。デミサーヴァントとはいえ、スペックを十全に発揮しきれていない自分ではその戦闘が欠片しか視認できず、認識したのは自由に形を変える不定形な超高速存在が、クー・フーリンの槍が突き刺さった瞬間、変形しながら刃を伸ばし、クー・フーリンを殺そうとし、クー・フーリンが槍を手放し、後退しながらルーン魔術で焼いた所だった。その次の瞬間には何時の間に赤い槍が握られており、
「―――【
宝具の軌道が襲撃者の心臓を捉え―――貫通し―――そして”無傷”の姿へと再生し、そして再びクー・フーリンの姿へと接近し、刹那の攻防の結果、その姿を一気に吹き飛ばした。【啓示】が迎撃しろ、そして同時に逃げろと全力で叫んでいる。この相手は”戦ってはいけない”レベルの、格上のサーヴァントだ、と。戦っても絶対に勝てない類のサーヴァントである、と。そう叫んでいる。その証拠としてバゼットが、戦闘力では自分を上回っている彼女が即死させらている。その事実に呆然としたが、
『マスター、回避してください！ アンリくんでは肉壁にすらなりませんから下がっててください！』
ジャンヌの言葉に反射的に回避の動作に入る。それで攻撃を回避するが、此方がそこから次の動きへと入る前に、それよりも相手の次の動きの方が早く、その肉体を剣や槍、斧へと変形させるように、獣の如く地を這いながら接近して来る。荒れ狂う土塊。そう表現できる存在は殺意も悪意もなく、ただただ荒れ狂いながら接近して来る。殺される、そう反応した次の瞬間には【我が神はここにありて】を再び握り、咄嗟で発動させていた。
無敵の守護の上から攻撃が叩き込まれ、体が吹き飛ばされる。
バウンドした道路を粉砕しながら転がり、そして体勢を整え直そうと立ち上がる。だがそれよりも早く相手が接近して来る。まさにイカレたとしか表現のしようのない速度、そして実力。まだクー・フーリンが生きて、立ち上がろうとしている。彼に任せて鮭とびの術で逃げれば生き残れるだろうが―――。
「ッァ―――！」
無理やり体を反応させるように動かす。【啓示】を通して受け取るイメージをダイレクトに体に反映する事で、最善の動きを取ろうとする。勿論、ジャンヌも同じ事が出来るだろうし、彼女よりも遥かに下手だが、それでもすれ違いざまに叩き込まれてくる無数の武装の嵐、それをギリギリの所で回避に成功する。そこから即座に【真名看破】を発動しようとするが、発動する前に相手が視界から逃れる。
「はぁ……はぁ……」
息を吐きながら視界から消え、高速で移動する相手を追おうとし―――無駄だと悟り、視線を外す。
『どうした雑種、諦めたか』
「人の心が読める王様なら解ってんだろ、まだ諦めてねぇって。それよりもほら、アドバイスくれよ。王様なんだからなんか色々と方法とか知っているんじゃないか？ んン？ ―――ぐっ」
喋っている途中で接近してきた怪物を回避しようとし、しきれずに体が弾かれる様に吹き飛ばされる。ビルの壁に着地し、上へと向かって跳躍する姿を相手が先回りする。その姿を迎撃しようと槍を伸ばせば、それよりも早く体から槍と鎖が伸び、それが此方の体を、肌を浅く抉る。痛みを喰いしばって堪えながら、壁を蹴って逃れようとするが、それよりも相手の方が早い。
「■■■■■■―――！！」
空中を跳び、逃れようとする体に追いついて攻撃が叩き込まれる。
体が吹き飛ぶのを認めず、体勢を整え直そうとするが、そのまま壁に衝突し、肺から空気を叩きだされる。それでも体を壁からはがし、そして壁に足をかけ、立つ。荒く息を吐きだしながら、必死に勝機を模索する。視線を素早く周りへと向ければ、クー・フーリンが復帰し、そしてバゼットも何故か生き返っている。つまりまた二人が使えるという事だが―――戦力は絶望的だ。だからと言って諦める気は一切ない。
「まだだ―――三人で動きを止めればアンリで処刑できる」
『悪いが無理だよ、マスター。あのサーヴァントは一目見れば解る。”罪がない”んだ。まるで生まれたての子供の様な存在で、宝具の対象にする事が出来ない。すまない、この戦闘、完全に僕は役立たずだ』
舌打ちを吐きながら戦闘を開始しようとし、
『―――ふ、当たり前であろう。そもそもアレは生まれたての姿を表現したものだ。罪等存在する訳がなかろう』
ギルガメッシュの声が疑問に答えた。そして新たな疑問が湧いた。
「……あのサーヴァント、知ってるのか？」
早すぎて【真名看破】で姿を捉える事さえできないあの不定形のサーヴァントをまるで知っているかのようにギルガメッシュは口に言葉を浮かべ、そして、
「どうやら大聖杯の主とやらは相当貴様と我を消したいようだな」
答えにならぬ答えを放ち、そして姿を現した。
―――そのギルガメッシュの姿は召喚された時と同じ、胸からの上半分しか覆わない黄金の鎧に黄金のプレートスカートとレギンス姿であり、ギルガメッシュの戦装束姿だった。
「―――喜べ雑種！ どうやらこの戦い、我が戦う意味が生まれたようだ」
そう言ってギルガメッシュは大地の上に降り立った。痛みを堪えながらそれを追う様に着地し、ギルガメッシュの背後に立つ。それを気にする事なく、まるでギルガメッシュは守る様に、そして指示を受ける為の様に、正面に立ち、そして右手に、空間の揺らめきから一本の筒を繋げた様な形をした剣を抜いた。
「エアよ、寝覚めで少々不機嫌であろうが、しばし、此度の饗宴付き合ってもらうぞ―――」
エアと呼ばれた剣を抜いたギルガメッシュに反応するように、不定形の怪物が動きを止め、視線を完全にギルガメッシュにのみに向ける。その瞬間、何故ギルガメッシュが戦う気になったのか、相手が誰であるのか、そして何故こんな状況になったのかが理解できた。
「―――どこの誰だが知らんが、我の前に良くもこの様な事を出来たものだ」
「■■、■、■ェ■■ュッ―――！！」
「行くぞ雑種―――」
―――原初のエルキドゥ。
英雄王ギルガメッシュの唯一の友。
おそらくこの世界でただ一人だけ、無条件でギルガメッシュの油断も、慢心をも排除し、相対させ、尚且つ”ギルガメッシュを殺せる”存在。
大聖杯を操っているのが誰であるかは知らない。
だが”ソイツ”は間違いなく本気で殺しに来ている。
超一級の英霊であるヘラクレス、ランスロット、そしてアルテラに加えエルキドゥというギルガメッシュ以外には対処不可能なサーヴァントまで出現しているのがその証拠だ。
だが同時に、
「―――貴様に人類最古の王というものを見せてやろう」
それはギルガメッシュを無条件で戦場へと駆り立てる、諸刃の刃でもある。
次回、原初のエルキくんｖｓ慢心もクソもねぇよギルちゃん
唯一正面から殺せるサーヴァントってこいつぐらいじゃないの……？ って思ったりもしなくはない。