どうぞ、2話です。
時間が無くて、検閲もしていません。
誤字脱字などがあれば、報告をお願いします。
それでは、どうぞ。
期待しないで読んでください。
広島県
俺は今、そこにいる。
糸崎駅にあるはずの無い、5番ホームに。
そこは深夜の糸崎駅とは思えないほど繁昌しており、混雑していた。
老若男女、十人十色のさまざまな人間が、ただっぴろいホームにごった返していた。
頭上には煌々と明かりが灯り、夜中の街を演出する。
壁に貼られているのは多様な広告。それらが、この世界に色をつける。
そして、たくさんの人間が、この世界を運営する。
まるでそれは都会の通勤ラッシュのよう。
あるいは、大混雑している東京駅のよう。
少なくとも、ここ糸崎でそんな光景が見られるはずも無かった。
そして目の前に見えるのはえもいわれぬ綺麗な新幹線。
黄色と金色が入り混じったような色をしており、薄くブルーのラインも見える。
見たことの無い色。
そしてこの世界ではありえない、24両編成の新幹線。
人がそこから降り、人がそこに乗る。
幻の5番ホームの中心に、我が物顔で鎮座し輝きを放つこの新幹線。
これが、おそらく「ひかり107号」。
月の輪公園行き、0時23分発の、電車。
糸崎の町に降り立った、見紛うことなき
俺の退屈な世界をいっぺんにブチ壊してくれた、神聖な
それを見た俺は呆然と、その場を見渡す。
それは見える風景が、いつもと違うから。
俺が普段見ている寂れた田舎の駅とは、全く違うから。
具体例を挙げるとするなら、
「ひかり107号」の前、5番ホームではキオスクが営業しており、道行く人に物資を提供しており。
新幹線の反対側に軒を連ねる土産屋は、巧みな呼びかけで顧客を獲得せんと奔走し。
5番ホームの中心に陣取る時計台の周りでは、人と人との出会いが展開され。
都会の駅と負けず劣らずの、活気に満ち溢れた駅が、そこに存在していた。
俺はそれを見て、純粋に驚く。
俺の知らない、俺の見たことがない糸崎の駅。
俺にはまだ、未知が眠っていたのか。
それも、こんな近くに。
俺は驚く。
ここが糸崎の駅か。
これほどまでに人間ドラマに溢れたのが、あの寂しい最寄り駅か。
俺はただただ、驚きっぱなしだった。
「―――ほら、ボーッと立つな。私は急ぐから、これにて失礼するよ」
いつの間にか、俺をひきずっていた紳士は、俺に一言をかけて、そのまま急ぎ足で去ってしまった。
ただ、今はそんなことどうでもいい。
俺の心には、それを気にも留める心など、1つも残っていない。
俺の心にあるのは只一つ。
「未知」への期待に、胸を膨らませるだけだ。
見たい、見たい!
この先を!この、未知の5番ホームを!
知りたい!知りたい!
隅々まで、隅々まで、知り尽くしたい!
「退屈」によって押さえ込まれていた欲求が、爆発する。
俺の本能が、理性を壊しにかかる。
しかし、俺はすんでのところで思いとどまる。
―――こんなところではしゃぐ気か?
―――子供かよ、鬱陶しい。
―――だからお前は、何かが
爆発した欲求を、「退屈」の2文字で押さえつけようとする。
俺の理性が、唱えて、罵って、俺の本能を崩しにかかる。
理性と本能が、俺の心の中で、互いを主張する。
あとは、俺が選ぶだけ。
俺が、選ぶだけ―――。
俺が悶々と悩んでいると、隣から声が響いてきた。
俺はふっと、その言葉に耳を傾ける。
若い、男2人の声だ。
「―――ねぇ、今日、
「マジかよ…ウサギと餅撞くのに飽きたのか?」
俺は迷わず、本能を優先させた。
★
糸崎駅5番ホームは、一言で言えば、豪華だった。
ゴージャスで煌びやかなのに、実態はファンクショナルで実用的なこの駅。
俺は興味を維持したまま、無遠慮に歩き回る。
すると、やたら繁昌している1つの店の前で、俺の足は止まった。
行列がものすごく長い。店の中から、店の外まで長く、伸びている。
そのくせ、ものすごい勢いで、並ぶ人数を減らしている。
なのに、行列が短くなっている気配が、微塵も見当たらないのだ。
これは、どういうことだろう。
「へいらっしゃい!!兄ちゃん、この
どうやら、ここは饅頭屋らしい。
宣伝しているお兄さんの好意をありがたく受け取って、
店の中も、外と同じように人でごった返していた。
和をモチーフとした、神社のような内装。
神木の中身のような綺麗な肌色と、厳島神社の、抜けるような朱色のコントラスト。
中央には神社の本殿のようなものが築かれており、そこに向かって拝んでいく人も絶えない。
正直、俺はこういう内装は好きだ。
落ち着いた感じがして、自分の心までクリアになっていく。
俺は店内をゆっくりと回りだす。
なるほど、人気は本当だったらしい。
目の前に置かれては消え、置かれては消える饅頭。
置いたそばから注文に回されてしまうのだろう。
人気の証である。
そして、店の外で見た行列は、入り口付近にある、レジを待っている行列だったらしい。
和風美人な店員さんが、これまた赤と白の、巫女さんのような服装を着て、笑顔でレジを回している。
彼女たちの仕事はすばやい。
人が来たらレジに呼び、個数を聞いて、箱に詰め、代金の支払いをして、お客さんに商品を渡す。
この間、わずか30秒足らずの超高速回転。
俺はその人外のスピードに驚くと同時に、なるほどと思い手を打つ。
このスピードなら、行列を上手く回せるだろう。
並んでいるのに行列が短くなっていくのにも、頷ける。
俺は再び、店内を周回する。
ここの商品は饅頭だけのようだ。
他のどんな製品も売っていない。
それなのに、これほどの人気が出せるとは、饅頭が余程美味しいのであろう。
確かに、それは美味しそうだった。
周りの生地は白雪のように真っ白で、中に入っているものが全く窺えない。
形は均等に丸く、3口くらいで食べられそうだ。
圧力にも負けず、その丸い形を保っている。
そのくせ一度かじると、中身がぶわっと溢れてきそうだ。
これは絶対に美味しい。
間違いは無いであろう。リピーターもつきそうだ。今度、皆に紹介してあげようか。
ああいかん、このままでは食べてしまいそうだ。
店の戦略にハマってしまうところだった。
口の端から、よだれがツーッとたれそうになり、俺は慌てて右手で口をぬぐう。
そうこうしている間にも、ひっきりなしに店に人が入ってくる。
レジ前は窮屈そうで、このタイミングを逃すと一生出られなくなりそうだ。
人が増えてきたし、そろそろ店を出ようかな、と考え、俺は人を押しのけながら外に出る。
その途端、俺の体一杯に、人ごみのムンとした空気が流れてきた。
糸崎では感じることの無い空気。それが夏の暑さとあいまって汗が止まらない。
俺のTシャツの背中には、流れ出た汗が芸術的なシミを
暑い。もうこれ以上ここにいたら、俺は熱中症で倒れてしまいそうだ。
人口密度も高くなってきて、隙間もだいぶなくなってきた。
よし、帰るか。
俺はぱっと判断し、ゆっくりともと来た道に足を向ける。
人に押されながら、少しずつ、少しずつ、前に進んでいく。
だがしかし、人ごみのせいで前が満足に見えない。
これでは、どこに向かっているのかもわからないではないか。
じっくりと頭をすえて考えたいのに、汗が邪魔をして全く頭が働かない。
考え事が、出来ない。
それでも前に、前に進もうと、俺は人波に揉まれる。
2分ほど経っただろうか。
人ごみが絶えない糸崎の駅、5番ホームに、あの声のアナウンスが流れてきた。
『まもなく、0時23分発、月の輪公園行、ひかり107号が出発致します。危ないですから、黄色い線の内側まで、お下がりください』
とうとう、あの金色の新幹線が出発するらしい。
人の間で腕時計を確認すると、「00：22」の表示が「00：23」に変わった、ちょうどその瞬間だった。
アナウンスの時間と、ちょうど一致している。
すると、今までこれだけたくさんいた人が、スマホや携帯電話を構え、一斉に新幹線へと群がり始めた。
写メでも撮るつもりなのだろうか。
その割には勢いが激しすぎるような…。
それでも面白そうなので、俺も流れに身を任せて、そちらに向かっていく。
金色の新幹線に、近づいていく。
俺はそのまま、ゆっくりと終着に近づいたが、やがて進めなくなった。
何故か。
流れの終着は、すさまじいことになっていたからである。
人の量が多すぎるのだ。
身じろぎすることすらも許されない、極限のすし詰め状態。
前にも後ろにも、1歩も進めない。
そんな中で、人々は空高く手を伸ばし、携帯を構え、シャッターをふかせる。
パシャ、パシャという音だけが耳に入ってくる。
それも、大量に。
当然、うるさい。
(―――新幹線なんて撮って何が楽しいんだよ…)
俺は辟易しながら、唯一動かせる頭を最大限働かせる。
ここから抜け出す方法を、探すために。
だがそれも、徐々にフェードアウトしていく。
なんせ、この一角は人口密度が高すぎるのだ。
暑すぎる。汗はもう滴り落ちるほどだ。
ふらふらの頭で、俺はさらに考える。
どこか、開いているスペースは無いのか、と。
缶詰の中で、頭をゆっくりと左右に振って、スペースを探す。
汗が周りに飛んでしまうが、そんなこと自分も、周りも気にしていない。
ただひたすらに、1つの目的のために、他を捨てている。
無論、俺と周りとでは目的が違うが。
俺がきょろきょろと見回していると、不意に、右側に不自然なスペースが開いた。
そう、本当に突然。
まるで、大名行列の前を、誰も通さないかのごとく、スッと、人がどいたのだ。
俺はこれ幸いと、人を掻き分け掻き分け、開いたスペースへと滑り込もうとする。
―――まぁ、少し考えれば分かったことなのだ。
不自然に人がどいた、ということは、そこに誰かがやってきた、ということ。
そしてそれは、世間一般で言う「一般人」ではない。
金持ち、腐臭のする汚い人間、―――そして、どこぞのお嬢様などだ。
つまり、面倒ごとのカタマリ、みたいな人たちである。
俺が、極力関わりたくない、と考える人種だ。
だがこのときに限っては、俺は暑さのせいで考えている余裕など無かった。
人ごみを抜けたい一心で、開いたスペースへと入ろうと、なんとかして涼もうとしたのである。
だが…―――今回は、それが
俺は開いたスペースに、なんとかして入り込んだ。
セーフ、あぁ良かった、などとのんきに考えていた俺は、
―――背後から忍び寄る影に気づかなかった。
突如、俺の後ろから、耳を聾する大音量が聞こえてきたのである!
「―――貴様、何をしているかッ!!!!」
「え、はい?」
俺は耳鳴りのする両耳をおさえながら、面倒くさそうにくるりと後ろを向く。
その瞬間、俺は目を剥く。
そこには、木刀を構えた、黒いスーツを着た小柄な少女と、
―――えもいわれぬ高貴なオーラを漂わせた、和服を纏う1人の美少女がいた。
まさに和服美人。
狐が化けた美女は、このような感じになるのではないか、と錯覚するほどの美少女。
夜色の長い髪を、結わえ、束ねて、髪飾りで固定している。
平安時代の十二単をその身に纏い、人力車の上から周りを気だるそうに眺めている。
そんな、作り物めいた、人形のような美少女。
彼女を見て、俺は思わず頭を抱える。
―――ああ、これは、面倒な事態になった、と。
そして、その瞬間、糸崎から、金色の新幹線が、動き出してしまった。
いかがでしたか?
次の3話は、たぶん明日投稿します。
それでは。