月夜の悪戯

3度目の正直なんて、俺は知らない。

　はい、3話です。
　更新遅れてすみませんでした…。

　それでは、どうぞ!

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　広島県三原(みはら)市、糸崎(いとざき)駅5番ホーム。

　俺は今、死ぬほど面倒な状況に叩き落されていた。

　…うん、これだけじゃ分からないかもしれない。説明を加えよう。

　どういう状況かを1行で説明すると、

　『完全初対面の女子に、公衆の面前でケンカを売られている』

　というものである。

　全く、冗談だと俺も信じたい。

　ただし事実だ。

　俺の目の前には、両目に殺気を溢れんばかりに湛(たた)えた少女が、竹刀を構えている。

　ガンを飛ばされ、殺気を飛ばされ、俺はたじろぐことしか出来ない。

　殺気と怯えの応酬。

　ヘタレな俺にはどうすることも出来ない。

　つまり、打つ手なしだ。

　そりゃ笑いたくもなるだろう。

　俺は考える。

　そもそも、どうしてこうなったのだろうか。

　少し前まで、俺は糸崎の駅を好奇心の赴くままに歩き回っていたというのに。

　饅頭屋さんに入って、俺は好奇心に埋もれていた。

　見たものすべてに驚くように、純粋に眼を輝かせて、探索に励んでいたのだ。

　確かに、その当時は見えるものすべてが面白かった。

　それが今はどうだ。

　開いたスペースに滑り込んだというだけで、あれよあれよと崖っぷちに立たされた。

　表情はもう、苦味が走った壮年のそれとなってしまっている。

　見るものすべてが、途端に面白くないものに思えてきた。

　喜怒哀楽の、「楽」から「哀」に一挙転落である。

　こんな結末ではなかったはずだ。

　やはり俺は、選択を1つ、間違えてしまったらしい。

　俺はそのあまりの運の悪さに、ため息をつく。

　それは、諦念と哀愁の混じったため息。

　もちろん、相手を軽蔑するため息ではない。

　しかし目の前でケンカを大安売りしているヤツは、それを大きく勘違いした。

　目を三角にして、猛り狂う。

　「―――おい、貴様、覚悟は出来ているのだろうな…?」

　目の前にいるのは、黒いスーツでかっちりと固めた小柄な少女。

　まるでマネージャーか何かのような、仕事の出来る雰囲気を身に纏っている。

　それでいて整った顔立ちで、髪はこげ茶色だが、その双眸だけは抜けるような蒼。

　すべてを見透かすような、底の見えない瞳。

　クールビューティー、とはまさにこの人をさすのであろう。

　黙っていれば美人だろうに、眉毛はつりあがり、表情は阿修羅像のそれだ。

　俺に対してあらん限りの殺気を振りまいている。

　正直、もったいないと思うし、「怖い」とも思う。

　だって木刀を右手に構えてるし。それをバシバシ鳴らしているとか、ヘタレはもう縮み上がるしかないでしょ。

　それに、何となく、手練の感じがする。

　もちろん、俺は徒手空拳。

　戦って勝てる確率は。万に一つもない。

　それに後ろには、夜色の長い髪を退屈そうにかきあげる、1人の超美少女がいる。

　この子まで参戦してきたら、俺はひとたまりもないだろう。

　でも俺は、

　ここで舐められるわけにはいかない、と決意を固める。

　彼女の強いプレッシャーに押されてはだめだ。

　一つでも情報を手に入れて、それから死のう。

　不本意だが、しかたがない。もう、覚悟は出来ている。

　―――世間一般で言う「悲壮な決意」を俺は固める。

　そして努めて、無表情を作り、相手に問いかける。

　失礼を承知で、分かりきっていることを、問いかける。

　「…何を覚悟しろと」

　「―――貴様、自分のしたことの愚かさが分かっていないのか…?」

　「ああ、愚かなもんでな。今、俺が何をしたのか、懇切丁寧に教えてくれませんかね?」

　「…黙って聞けば、ぬけぬけとそんなことを…!!」

　「いいじゃないですか、別に減るものでもないし」

　「―――うるさい!貴様に構っている余裕など無いのだ!!」

　「余裕綽々じゃないですか。新幹線も行っちゃいましたし、教えてくださいよ」

　「―――いいだろう、貴様に特別に、懇切丁寧に教えてやろう!!」

　「へーへー、ありがとーごぜーやす」

　少女は俺の誘導尋問に見事に引っかかり、俺の思う方向へと話を導いてくれた。

　チョロい。

　俺はほくそえむ。

　あの子、多分すぐ騙されるタイプだ。

　セールスに引っ掛けやすいだろう。全国の詐欺グループが狙いそうなやつだ。

　ああ、俺の会話に上手いこと乗せられちゃっている。

　まぁでも、別にカワイソウだとは思わないけど。

　俺の顔にニヤケ顔が出そうになるが、すんでのところで踏みとどまる。

　ここでにやけたら台無しだ。最後までびしっと決めなければ。

　俺はなんとか無表情を崩さずに、黒スーツの話を聞いた。

　黒スーツは俺の思惑など露ほども感心せず、気持ち得意げに、誇らしげに、話しかけてきた。

　「―――貴様が前を横切ったのは、月世界で最も偉大な家である、月夜見(つくよみ)のお嬢様の眼前だぞ!?貴様、何たる無礼を働いたのか、それすらも分からないのか!?」

　「ああ、分からん」

　ずっこける黒スーツ。

　俺の周りに集まっていた野次馬どもも、一斉にずっこける。

　だって知らないから。

　俺は別に間違ったことを言ってないのに。

　俺は言われて当然のことを否定されて、少しふてくされる。

　俺以外の人は、俺を珍獣でも見るような目で観察する。

　他は呆然としていたが、いち早く黒スーツが復活して、俺にまくし立てる。

　唾をも飛ばさん勢いで。

　「…貴様、死にたいのか!!??お嬢様の眼前を横切ることは、死にも等しい重大な罪だぞ!?それを貴様は、普通に犯した上に、挙句軽い口調で話すとは!!処刑も止む無しだぞ!!?」

　「いや、だから知らないんだって。だって俺、」

　騒ぐ黒スーツの少女を、俺は軽い口調でなだめる。

　その中に、大きな核爆弾が混じっていたとも知らずに。

　「―――月の世界なんて知らないし。俺地球人だぞ?知ってるわけねーじゃん」

　何てこと無い口調で言ったこの一言。

　―――世界が停まる。

　空気も、光も、色も、人々も、5番ホームに存在するものすべての世界が、停まる。

　音すらも聞こえない、完全な無音世界。

　その中で己を失っていないのは、俺と時間、そして、

　―――目を大きく瞠(みは)っている、後ろのお嬢様のみ。

　彼女は、つい先ほどまで見せて…否、魅せていた気だるげな漆黒の瞳を、この上なく見開き、瞠目する。

　驚愕に支配された表情を、彼女の顔が、象(かたど)る。

　その白絹のような左手を、これまた形のいい唇に添えて、驚きを表現する。

　動きに伴って、艶を放つ夜色の長髪が、ふぁさり、とゆれる。

　そんな彼女の仕草1つ1つに、俺は目を奪われてしまう。

　周りの世界は停まっているにも関わらず。

　俺だけは世界が動いているにもかかわらず、

　意図的に、世界を停めてしまうほどの魔性の美貌で、彼女は俺を魅了する。

　俺が彼女に見惚れること暫し。

　停まっていた世界が、動き出した。

　「―――おい貴様!!!ここに、どうやって入ってきた!!?」

　「あの通路を通ってか!?」

　「地球人を5番ホームに入れるなんて、前代未聞だぞ!?」

　「どうなっているんだ、警備は!!」

　「月夜見(つくよみ)のお嬢様は、無事か!!」

　「近寄るな地球の蛮族が!!お嬢様に危害を加えようものなら只じゃ済まんぞ!!」

　「死に晒せ野蛮人が!!」

　「真由美以外は人間として認められていないんだよ地球人は!!」

　黒スーツを筆頭に、大瀑布もかくやといった量の言葉が、俺の身一つに降り注いできた。

　もちろん、プラス面での一言は1つも含まれていない。

　疑問、愚痴、怨嗟、罵倒、讒謗(ざんぼう)、痛罵、叱咤、中傷。

　マイナス面での評価ばかり。

　地球人を「野蛮人」だと蔑み、ストレスを俺に対してぶつけている。

　まさに罵詈雑言(シュプレヒコール)の嵐。

　四面楚歌の典型的パターン。

　そんな状況の当事者である俺は、ただただ、失策だったかと、肩を竦(すく)めるのみ。

　その仕草が、さらに人々を憤怒の道へといざなう。

　「貴様…処刑されたいのか!!??」

　「余裕ぶっこいてんじゃねーぞ!!!」

　「お嬢様は誰にも渡さーーーん!!!!」

　「蛮人は生肉でもしゃぶっとけ!!!」

　バカにされたと勘違いした人々は、さらに罵倒をエスカレートさせる。

　もはや人間としては俺を見ていない。

　原始人だ。

　文明を持たない、太古の人々に俺を擬(なぞら)えている。

　太古の人々に神聖なお人を触らせてたまるか、とお嬢様の前にバリケードをつくり、俺に対して牙を剥く月世界の人々(異世界人)。

　四面楚歌が加速した。

　だが、俺は知っている。

　――――その後ろ、人力車の上に見(まみ)えるお嬢様は、原始人である俺を、さも興味深げといったまなざしで見つめていることを。

　その純粋で穢れの無い、綺麗な黒の瞳。

　好奇心から来るであろう、期待の視線(まなざし)。

　孤立している俺の姿が、その瞳(め)に、光を反射して映っている。

　そこに否定の色は見えない。

　―――彼女だけは、少なくとも否定的ではない。

　俺は感じる。

　俺は、四面楚歌ではないっ!!!

　俺は自己完結する。

　「―――もういい!!…貴様は、粛清だ!!」

　声が聞こえてきたので、改めて目の前に視線を戻すと、そこでは憤怒に身を染めた黒スーツが、俺に対して刀を振り上げている最中だった。

　ダイレクトに人が死にそうだが、誰も咎める気配が無い。

　むしろ、

　「―――ウォォォォォォォォォ!!!」

　「粛清だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

　「死ね野蛮人がぁぁぁぁぁぁぁ!!!」

　「死んで詫びろぉぉぉぉぉぉぉ!!!」

　大歓迎のムード。

　否定する人など1人もいない。

　それを見て俺は、こことは違う世界の人間なのだな、と改めて確信を持つ。

　同時に、俺はもうすぐ死ぬのだ、と諦めが俺の心に巣くう。

　振りあがった木刀は、すぐに俺の頭めがけて振り下ろされるだろう。

　江戸時代で言う「百敲(ひゃくたた)きの刑」だ。

　俺は見るも無残な姿となり、ここでの記憶の一切を封印されるだろう。

　これだけ好奇心の騒ぐ出来事は久しぶりだったのに、残念だ。

　俺はゆっくりと振り下ろされる木刀を見ながら、1人、懐古する。

　そしてはは、と力なく笑った。

　ここで俺の好奇心は終わり。

　また、退屈な世界が始まる。

　ま、ちょっとでも楽しめただけ、よしとしようか。

　俺はゆっくりと目を瞑り、来るべき衝撃に備えて身を固める。

　その数秒後、俺の全身を襲ったのは、何か硬いものが頭に当たる衝撃―――、

　「―――控えよ」

　―――なんてものでは全然無く、少女の綺麗な声であった。

　まさにクリアヴォイス。

　世界を塗り替え、新たに染め上げる、魔性の声。

　幼げでありながら、重厚な重みも伴った声。

　俺は声を、聞き届けた。

　世界に神が光臨したかのように、ゆっくりと目を開ける。

　情報を、目で視認する。

　光を、網膜に焼き付ける。

　俺の目には、あのお嬢様が、扇子を構え、毅然と言い放っているように見えた。

　そして脳が、視神経を通してその情報を共有する。

　判断。

　(―――やはり、俺は間違っていなかった)

　彼女はやはり、俺の敵ではなかった。

　唯一の、味方だった。

　救いを差し伸べてくれる、天使だった。

　俺の脳が、脊髄が、神経が、そう判断する。

　感涙にむせび泣くのをこらえて、俺は彼女の次の言葉を待つ。

　喋りだしたのは黒スーツ。

　ゆらり、とよろめいた体を建て直し、すぐさま反撃を試みる。

　自分たちの正義を使って、彼女を正しい道へと戻そうとする。

　「―――何故お止めになりますか、お嬢様!!こいつは地球人です、野蛮な種族など、殺して当然―――」

　「たわけ」

　黒スーツが途端に黙った。

　そして驚いたような顔をして、前におわす主を見やる。

　自分の主張を、たった一言で詭弁だと押し返される。

　3文字で相手を屈服させるこの力。

　彼女は、只者ではない。

　俺は何故か勝手に、そう考えついてしまう。

　そのお嬢様は、依然毅然とした表情を崩さぬまま、黒スーツに告げる。

　「―――わらわの前で殺生をするなど、言語道断ぞ。そなた、月がどうのこうの言う前に、わらわの存在を忘れてはおらぬか、のう?」

　口調は穏やかだが、こもる気迫は穏やかではない。

　一度不用意な発言をしたら、即座に屈服させられそうなこの威圧。

　声は静かなのに、誰も逆らえないと、体全体が警鐘を鳴らすのは何故だろうか。

　それほどの威圧感を備えた彼女。

　上流階級の、幾多の死線を潜り抜けてきたであろう、猛者の目。

　遠くで、擁護されているはずの俺ですら、縮み上がってしまうほどの偉力(ちから)。

　黒スーツはもはや一言も喋れそうに無かった。

　―――怖い。

　俺は心の底から、そういう感情が浮かんでくるのを感じる。

　途端足が震えて、前が見えなくなる。

　こんなところでも、ヘタレっぷりは通常運転であった。

　怖くて前も見られなくなる。

　その怖い彼女は、黒スーツを論破した後、俺のほうを向いた。

　俺に、静かな声で、呼びかける。

　「―――そなた」

　「…はい、何でございましょう」

　呼びかけただけなのに、それが何故か怖い。

　思わず敬語になってしまった。

　ただ、…まだだ。

　まだ、もうちょっと、頑張らなければ。

　ここで、舐められるわけには行かない。

　内心壊れそうなほどびくびくしながら、もう一度ポーカーフェイスを顔に作る。

　彼女はそれを見たのだか見てないのだか、俺に向かって突如、こう言ってきた。

　「…失礼なことをしたな、少年。名は、なんと申すか」

　名前を、尋ねてきたのだ。

　何の前触れも無く、唐突に。

　俺はそれに驚くと同時に、嬉しさも覚える。

　それはひとえに、俺が彼女に「認められた」ということを指し示すから。

　まぁでも、それを素直に認めるのも恥ずかしい。

　美少女に呼びかけられただけで喜ぶとか、どんだけ恥ずかしい人間だよ…。

　俺は嬉しさを隠し、なんでもないような顔をしながら、問いかけに回答する。

　「―――宇和島海斗(うわじまかいと)、16歳」

　俺は、俺の真名を、相手に伝える。

　はっきりと、丁寧に、分かるように。

　誰も知らなくたっていい。

　彼女だけに、伝わるようにだ。

　相手側も、俺の言葉の意味を汲み取ってくれたようだ。

　暫しパチクリと目を瞬(しばた)かせ。

　そしてコロコロと笑い出した。

　「―――ふふっ、ふふふっ」

　扇子で口を隠し、優雅に、笑い声を吐息と共に押し出す。

　見惚れてしまうくらいの、奥ゆかしく上品な笑顔。

　正直、可愛い。

　俺はまたも見惚れてしまう。

　ひとしきり笑い終えた彼女は、俺に相対すると、

　「―――そうか、宇和島海斗よ。わらわの名は、月夜見香倶夜(つくよみかぐや)じゃ。よろしく頼むぞ」

　と、自分の名前を告げてきた。

　笑顔と共に。

　俺はちょっと恥ずかしくなり、赤面する。

　アレを見て平常心を保てる男子を、俺は知らない。

　だって可愛いし。

　でも、

　これで彼女は、俺を、対等な人間と、認めた。

　俺と話をすることを、認めた。

　ならばいい。

　遠慮なく話が出来る。

　俺は頭で考えつくすと、再び相手に向き直った。

　もちろん、赤くなっている頬は隠せない。

　でも、仕方ない。

　そのまま、俺は言う。

　「―――そうか。じゃあ、よろしく。月夜見(つくよみ)、香倶夜(かぐや)さん?」

　お誘いの文句。ナンパ文句。

　俺はゆっくりと手を差し出しつつ、それを告げる。

　よろしく、という意味も、もう会えないだろうな、の意味も込めて。

　万感の意を込めて、右手を差し出した。

　彼女は動かない。

　それを見ても、動かない。

　途端、周りの野次馬が活気付く。

　大方、俺がフラれたとでも思ったのだろう。

　野次が飛んでくる。

　まぁ、ここら辺が潮時だろう。

　俺が半ば諦めたような感じで、手を引こうとしたそのとき。

　―――彼女が、ふわりと舞い降りた。

　人力車の上から、それはもうふわりと。

　そのあまりの美しさに、俺だけではなく周りの人の時も停まる。

　着物をはためかせ、優雅に降り立つ。

　さながら、糸崎に舞い降りた天使のように。

　目を奪われた俺は、動くことも出来ずに固まる。

　降り立った彼女は、その固まっている俺に近づくと、満面の笑みで、

　「―――うむ、よろしくじゃ!宇和島(うわじま)、海斗(かいと)!」

　―――これが、俺と彼女の、1年間の始まり。

　8月15日の、始まり―――。

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　次回の更新は、おそらく9月15日です。

　定期更新型に切り替えようかなと思っています。うん。

　それでは、また4話で。