ギリギリ投稿できました…。
それでは5話です。
それほど話は進みませんが…。
広島県
8月15日、午前0時33分。
糸崎でも、夜の暗さは
帰り道の途中にあるファミ○ーマートで缶コーヒーを買い、そのプルタブをプシュッと開けながら、俺はふと考えた。
そして空を見上げて、また視線を地面に戻して、力なく笑う。
ははっ、笑えて来る。
なんで俺は、あんな夢を見てしまったんだろうか。
俺は何時、夢に落ちてしまったのだろうか。
頭を振り絞って考えても分からない。
完全なる「未知」の領域。
完全なる「未体験」の出来事。
どうしてだろう。
何故俺は、あの夢での出来事を、
―――名残惜しい、と思っているのだろうか。
起こり得るはずの無い出来事のはずなのに。
俺は気持ちの整理をつけるために、もう一度、天を仰いだ。
星を、見つける。
普通なら輝いて見えるはずの星が、今日は5等星くらいの明るさに見える。
目を擦ってみても、その星の明るさは暗いまま。
暗くどんよりとした雲が、その星の周りを纏わりついているからだ、と気づいた。
まるで、俺の今の心のように、真っ黒い雲が。
俺はそれを見て、さらに微笑を零す。
哀しげで、物憂げな、小さな小さなため息とともに。
ああ、こりゃダメだ。
雑念が多すぎる。
それに、あの雲―――。
…一雨、来るな。傘持ってないんだけど…。
俺は雨の気配を感じるが、あえて動かない。
場所を移し、真夜中の公園のベンチに独り、腰掛ける。
誰もいない、闇が支配する、子供の遊び場に。
雨を、あえて、待ち望んで。
飲みかけの缶コーヒーを、ぐいっと
するとその瞬間、雫が天から、1滴、また1滴と、俺の髪に滴ってきた。
そしてそれらは勢いを増し、やがて滝のような雨になって、黒雲から降り注ぐようになる。
勿論、野晒しの俺の体を、濡らし尽くす。
しかし俺は、それでも動かなかった。
雨に打ち付けられながら、水が滴る世界を見渡す。
―――雨が雑念を、綺麗さっぱり、洗い流してくれることを、願いながら。
★
雨は数十分ほどで止んだ。通り雨だったらしい。
気づけば時刻は午前1時07分。日本の神々が、8月15日を認識し始める時間帯。
俺は雨の去った公園で、上着を絞っていた。
さっき外にいたおかげで、俺の体は際限なくビショビショ。塾の教材も多少濡れてしまった。
これでは水も滴るいい男を通り越して、水を大量に含んだ湿度魔だ。
俺は雑念を搾り出すかのように、上着をギュッと握る。
そうすると、水が俺の上着から搾り出され、水溜りを拡大させる。
まるで俺の心に、大小さまざまな波紋が広がっていくかのように。
ゆっくりと、波が水溜りを広がっていくさまを見て、俺は軽くため息をつく。
ああもう、俺は鬱になってしまっているな、全く…。
俺は気持ちを強引に切り替えて、上着をばさっと羽織る。
正直ジメジメしてて気持ち悪いけど、この際しかたがない。
このくらいは必要経費だと、諦めて襟を整える。
そして今度こそ、家に帰る道についた。
「ただいまー…」
雫の垂れているカバンをリビングに置きながら、俺は静かに、帰ってきたことを宣言する。
今の時間は午前1時15分過ぎだ。当然、誰も起きているはずがない。
声を潜めて、「ただいま」を告げる。
誰の声も返ってこない。本当に、誰も起きていないようだ。
家の中に、静寂のみがたゆたっている。
「…よし、誰もいないな…?」
俺はそれを確認すると、濡れた体を洗い流すため、シャワールームにゆっくり進入した。
脱衣所で生まれたままの姿になると、風呂場の電気をつけ、入浴する。
といっても、こんな時間に風呂なんて沸かしている余裕は無い。
軽くシャワーで、体を洗い流すだけだ。
ただの流れ作業、とシャワーのノズルをひねる。
しばらく冷たい水が左手にかかり、やがてそれが熱を帯び始める。
お湯が出始めた証だ。
俺はシャワーを全開にすると、それを頭からブッかけた。
頭に42度のお湯が降り注いでくるのを感じながら、俺はずっと、頭を動かしていた。
当然、―――先ほどの夢に関してだ。
俺は夢について想像する。
昨日の夢は、妙にリアリティの無い、脈絡の無い夢だった。
一昨日の夢は、ファンタジーだと一発で分かるような、ふわふわとした夢だった。
その前の日は、悪夢だった。
そのさらに前の日は、夢を見なかった。
5日前の夢は、もう覚えていない。
俺は、夢は実体を持たない、ファンタジー世界なものだと思っていた。
なのに先ほどの夢はどうだ。
―――あれほどまでに、リアリティに溢れた夢は、未だかつてあっただろうか。
1人1人の表情が、言動が、仕草が、すべて鮮明に脳裏にちらつく。
本当に、まるで
俺の本能が、思い出を喚起させてくる。
(―――んなわけあるかい。俺は仮にも高校生、ファンタジーに迷い込むなんてテンプレ的展開、あるわけがない)
だがしかし、俺の理性がそれを全力で否定する。
ありえない、と脳を判断させる。
肯定の本能、否定の理性。
2つが
俺はその対決を、頭をふって追放した。
(…もういい、俺は疲れてるんだ、早く寝よう…)
そう決心して、俺は体を洗うことに集中する。
その後は、思考の音も行動の音も全部阻害した、シャワーの音だけが聞こえて来た。
★
―――朝。
夏の朝。
セミが大音量で喚き散らし、お盆の中日を人々に知らせてくる、うるさい朝。
さまざまな音が、朝の喧騒を物語る、朝。
そんな中でも、目覚ましの音は、しっかりと自分の領域を主張してくる。
時刻は8月15日、午前7時25分。
俺はまどろみタイムの中、乱暴に目覚ましを叩く。
ベルが静かになったのを見計らって、俺は再び二度寝の体勢になる。
そして2度目の睡魔に、身を委ねそうになったその時だ。
「お兄ちゃん朝ぁーーーー!!!寝坊するぞー!?」
耳をもつんざくソプラノヴォイスが、俺の意識を引きずり起こした。
俺はキンキン鳴っている両耳を押さえながら、その声の主にジト目で語りかける。
「―――言われなくとも寝坊しねぇよ、
白いエプロンを纏った少女に、俺は言い放った。
彼女は我が妹、御年15歳、高校入学試験を見据える中学3年生。
名を、宇和島紗奈。
俺が言うのもなんだが、超美少女だ。
そして献身的で社交的。
内向的で独善的な俺とはエラい違いだ。
俺のいいところを、すべてこの子に分け与えてしまったみたいに、俺と紗奈は性格が違う。
だがまあ、一応は仲良くやっているから、よしとしよう。
紗奈が腰に手を当てて、ぷんすかと怒る。
「いーや、お兄ちゃんはそう言っていつも寝坊してきたからね!」
「二度寝の魔力には逆らえないんだよ…」
「ほらそうやってすぐ言い訳する!!それもお兄ちゃんの悪い癖だよ?」
「しゃーないだろ?俺は2時寝で疲れてるんだ、5時間じゃ睡眠時間が足らん」
「昨日1時に帰ってきたの!?―――大丈夫?ケガとかしなかった?」
「お前は俺の母ちゃんかよ」
「うん、だってお母さんがいない以上、私が代わりにお兄ちゃんを叱らなきゃいけないし」
紗奈が無邪気に告げた言葉に、俺の顔が少し曇る。
それを見た紗奈が、慌てたように口を塞ぐがもう遅い。
言葉は出てしまったのだ。覆水は盆には帰らない。
―――ウチには両親がいない。
それも共働きだから、というようなヤワな理由ではない。
3年前のある事故で、誘拐犯に連れ去られたまま、行方が分からないのだ。
世間ではもう死んだのでは?と囁かれている。
俺も、そう思っている。
だからこの家では、俺が父親で、紗奈が母親代わりだ。
行方不明の両親に代わって、俺たち2人で、「宇和島家」を支えるのだ。
もし2人が帰ってきたときに、褒めてもらえるように、って。
紗奈の格言だ。
俺が昔の出来事に思いを馳せていると、紗奈がしおらしげに謝ってきた。
「―――ごめんなさい、あんなこと言っちゃって」
「いいって。俺は大丈夫だ、心配すんな」
「ホント?」
「ああ、ホントのホントだ」
そういいながら、俺は紗奈の頭をくしゃくしゃと撫でる。
この子は強い。俺なんかとは比べ物にならないくらいに。
そして、俺はこの子を、命に代えてでも護らなければならない。
俺が悲壮な決意を固めている最中も、紗奈は気持ちよさそうな顔をしながら、俺に撫でられるがままだ。
そしてその体勢のまま、俺に言ってきた。
「そうなの、ならいいや。ごめんね、お兄ちゃん」
「おう、それでいいんだ」
そう俺が言った途端、紗奈はぱっと俺から離れる。
そのままトテトテと部屋の出口に向かう。
俺は伸びをして、ベッドから起き上がる。
ゆっくり立ち上がって、パジャマを着替えようとする。
すると紗奈は部屋からでる直前、
「ねー、お兄ちゃん」
後ろ向きのまま俺に向かって声をかける。
怪訝そうな顔をする俺に、紗奈は振り向きざまに、こう言ってきた。
「―――朝ごはん出来てるけど、食べる?」
「…ああ、貰おうかな」
俺がそういった途端、紗奈はスキップしながら部屋を出る。
―――さて、俺も行くとしますかね。
妹の手料理を軽く承諾した俺は、漏れ出る欠伸を噛み殺しながら、部屋の出口へと向かった。
どうでしょう?今回も短めで行ってみましたが…。
妹キャラって難しいですね。
ではまた6話で。
次は10月15日ごろの更新となります!!