アクセル・ワールド レジェンド・ドントゥール

7.弾丸装甲

　遅れました！
　駄文かもしれませんが、これでも一応頑張ったつもりです。
　では、どうぞ。

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「アロー<爆(ボム)>！」

　アーチャーがそう叫ぶと共に、爆発音が<世紀末>ステージに木霊した。

「おっ…と…。 弓士(アーチャー)といっても、そんな必殺技まであるのか…」

　ディフェンダーは、大剣を盾にし爆発によるダメージを防ぐ。

「まぁ、当たらなければ良いか」

　言いながら、ディフェンダーは腰を低く下げ、大剣を構えてから駆け出した。

　アーチャーは、少しバックステップをとると、弓幹で大剣の軌道を逸らし、更に大剣の剣脊を踏み、大きく跳躍した。

　その後、空中で弓に矢をつがえると、ディフェンダーの頭のてっぺんに射る。

　しかしディフェンダーは、とっさのことに反応出来ず、頭を少し傾け、矢の着弾点を頭から肩にずらした。

「ぐ…」

　いくら重量系といっても、痛みはあるしダメージもある。 アーチャーの弓の攻撃は、僅かにディフェンダーのHPを削った。

　ディフェンダーは、肩の装甲に弾かれ落ちた矢を踏んで降りつつ、着地したアーチャーの方を向いた。

「いくらバーチャル空間の中といっても…剣を踏んで跳ぶとか、君本当に人間？」

「それは…ほめ言葉と受け取っていいかい？」

「どうぞご自由に」

　そして、辺りは静寂に包まれる。

　お互いは、お互いを睨みつけ、ゆっくりと近付いている。 そして――――。

「あぁぁぁぁ！」

「らぁぁぁ！」

　二人が激突した。

　ディフェンダーは、まるでその大剣が細剣(レイピア)でもあるかのように剣を振り回し、アーチャーに攻撃を当てようとする。 しかしアーチャーも負けてはおらず、素早い動きでディフェンダーの猛攻撃を時には避け、時には弓で防御をし、かいくぐると矢で装甲が薄い肘や膝などを突こうとする。 勿論、そう簡単に当たるわけではない。 大剣を振り回し、位置が定まらない肘に、大剣を避けながら的確に矢を当てるのは至難の技だ。 膝は、すねについたプロテクターが邪魔をしてうまく当てる事ができない。

　ならば、と、アーチャーは一旦ディフェンダーの剣が届く範囲から一気に外に出て、矢を矢筒にしまった。

「ハァ…ハァ…あれだけ振り回したのに、一撃も当たらないって…化け物か…」

　ディフェンダーは、一旦アーチャーが退避したのを確認すると、大剣を下ろし、肩を鳴らした。

「ハァ…ふぅ…まぁ、一応師匠が化け物じみてるからね」

　彼女は現実世界で運動神経が高いせいか、この加速世界での機動力はあの脚のおかげもあってかなり高い。 その彼女を師匠にもつアーチャーは、まずは現実世界で身体を動かせるようにし、それから加速世界での身体の動かし方をみっちり教えられた。 その為、アーチャーは遠距離攻撃が主な攻撃方法だが、体術も優れている。

「…はは、その師匠に一度会ってみたいよ」

　言いながら、ディフェンダーは大剣を構え直し、静かに必殺技を発動した。

「武装(アーマメント)<腕(アーム)>」

　と、ディフェンダーの腕の装甲が剥がれた。 そして、剥がれた腕の装甲が、大剣にくっつく。

「お…何だか、緑系アバターの長所をなくしてしまうような必殺技だね」

　アーチャーが、その必殺技を見て感想を告げる。

「…やはり君も、この必殺技がただ大剣のリーチを伸ばす必殺技だと思っているようだな」

　ディフェンダーはマスクの下でにやけながら、大剣を上に構えた。

「くらえっ！」

　そして、一気に振り下ろす。

　二人の距離を考えると、その斬撃は届かない。

　何をやってるんだ、と、アーチャーが言おうとしたとき、彼は横に跳んでいた。

　本能、というべきなのだろうか。 理由は分からない。 ただ、何かあのまま立っていたらいけない気がしたのだ。

　そしてその理由はすぐに分かることになる。

「な…！」

　轟音を立てて、アーチャーの背後にあったビルが崩れ落ちた。

「あ、外した！ これゲージの消費激しいから外したくなかったんだけどな…」

　言うディフェンダーの大剣からは、先程つけた腕の装甲がなくなっていた。

　が、その直後、崩れたビルの残骸から、ディフェンダーに何かが吸い寄せられてきた。 それは、ディフェンダーの腕に近付くと、くっつく。

「つけた装甲を…飛ばしたのか…！」

「あぁ。 飛ばしたら武装は解除されるけど、破壊力がとんでもないからいつもすぐ使っちゃうんだよね」

　大剣を肩に担ぎ、そう言う。

　アーチャーは、立ち上がると、マスクの下で引きつった顔を微笑みに変えた。

「でも、それも避けたから、その破壊力も意味がないよね？」

「ま、そうだね。 これはかなり痛いよ」

　悔しそうにそう言う。 だが、彼は剣を構え直すと、こう行った。

「武装(アーマメント)<腕(アーム)」

「な！」

　再び、必殺技を唱えた。

「ゲージの消費が激しいって言っても、二回分ぐらいは溜まっちゃうけどね」

　そう言って、リーチが伸びた大剣でアーチャーに切りかかった。

「く…」

　アーチャーは再び弓幹で大剣を逸らす。

　――！ 重い…！ 確実にさっきより威力が上がっている！

　軽く衝撃を受けながら、大剣の猛攻を避けていく。 だが、彼は大剣のリーチが変わった事を忘れていた。

　大剣の横払い。 アーチャーはバックステップをして大剣を交わそうとする。 が、大剣の武装された部分がアーチャーの腹を斬った。

「あがっ！」

　しっかりと存在するその痛みに呻くも、すぐに意識を敵に向ける。 やはり、彼もバーストリンカーなのだ。 このぐらいのことで隙を見せていられない。

「はぁ、ようやく削れた」

　ディフェンダーが、アーチャーのHPを確認し、溜め息を吐きつつ言った。

　――あの斬撃で二割ちょっと削れたな…もう当たらないようにしないと。

　アーチャーも自らのHPを確認する。 残り七割とちょっとだ。 対してディフェンダーは九割。

　――腕を狙えば、この差も埋められる！

　弓に矢を一気に二本つがえると、まずは彼の右腕を狙う。

「そんな真正面から射るのか…」

　ディフェンダーは、左側に回避し、尚且つ矢を弾いた。

「弓っていうのも大変だね。 銃みたいに攻撃が速くないし、おまけに一度の攻撃のたび――――あれ？」

　ディフェンダーが剣を下ろしたとき、既にアーチャーはそこに居なかった。

「でも、銃と違って近接攻撃がしやすいよ？」

「な…」

　その機動力を生かし、ディフェンダーの懐に潜り込んだアーチャーは、右腕の関節に矢を突き刺した。

「うぐぁっ…」

　ディフェンダーは、右腕に駆けた痛みによろめく。

　アーチャーはこの隙を見逃さない。 矢を腕に突き刺したまま、ディフェンダーの胴体を蹴り、自分との距離を取った。 そして、もう一本矢を取り出すと、一気に駆け出し今度は右手首に矢を突き刺した。

「がぁぁ！」

　切断とまではいかない。 しかし、二度と渡る右腕の激痛によって、武器を持つことはほぼ不可能だろう。

　アーチャーの予想通り、ディフェンダーの右手から、大剣がこぼれ落ちた。 地面に転がる大剣。

　アーチャーは、弓に矢をつがえるとゆっくりと近付いた。

「…はぁ…はぁ…。 もう疲れた…」

　現在、二人のHPは、アーチャーが変わらず七割とちょっと、ディフェンダーが七割弱だった。

　矢尻をディフェンダーの頭に向ける。

　腕と違い、頭には装甲があるが、必殺技を使えば、割とどうにでもなるはずだ。

　とどめ、とまではいかない。 だが、この攻撃がディフェンダーにとって致命的になることは間違いないだろう。

　そう確信し、アーチャーは口を開いた。

「アロー<レー――――」

「あぁぁぁぁ！」

　しかし。 目の前にいるその者は、アーチャーの声を雄叫びで遮った。

　そして、驚きで硬直したアーチャーをよそに、ディフェンダーは左手で、落ちた大剣を拾うと、大きく横払いをした。

　そのとき、ようやくアーチャーの硬直が解けた。 普段のアーチャーならば、この時点でギリギリだが攻撃を交わせたはず。 しかし、疲れきったアーチャーは、反応が遅れた。

　彼が気付いた時には、弓を握っていた左腕は宙に舞い、激痛が走った。

「ぐぁぁぁ!!」

　アーチャーが左腕を見ると、そこには何もなかった。 肩からなくなっている、と察すると、アーチャーは左腕と弓のもとへ走った。

　ディフェンダーに背を向けて。

「いけぇ！」

　アーチャーが自分に背を向け、無防備になったことを確認すると、ディフェンダーは大剣を振り上げた。 すると、大剣についていた装甲が外れ、高威力な弾丸となって、アーチャーを襲う。

「あがっ！」

　アーチャーの背中に装甲は直撃し、彼は膝から崩れた。 残りHPは一割をきっている。

「お…」

　ディフェンダーが、大剣を突き立て崩れ落ちた彼のもとへ走る。

「わ…」

　アーチャーが、それから逃げようと、よろよろと立ち上がった。

「り…」

　だが、その時にはもう遅かった。

「だぁぁぁぁ！」

　ディフェンダーの大剣が、アーチャーの背中を貫いた。

　同時に、アーチャーのHPは、０となった――――。

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　アーチャーが化け物みたいな中学生になってしまった…。
　こんなはずではなかったのに…。