さくっと書くつもりが長くなってしまって…。
「痛っ！」
滝壺のその声に、麦野たちは我に返り、滝壺の方へ振り向く。そして、その腕に埋め込まれたように食いこんだ、空間移動《テレポート》されたコンクリートの欠片に気がついた。
絶え間なく空間移動《テレポート》されながら宙を舞うコンクリート片のひとつである。
「これ、腕だからまだいいけど…」
フレンダは全てを語らなかったが、その意味は誰もが理解していた。
それが腕でなく、脳や内臓であれば、それだけで致命傷である。
そして、鈍い地響きのような音に、再度白井へ振り向くと、そこには今にも腕を振り下ろしそうな巨人が居た。
「麦野、これ、当たったらどうなると思います…？」
「…よくて無差別テレポート、悪けりゃ触られた箇所だけ切り取られるみたいにテレポートだな」
「じゃあ、この状況って…？」
「悠長に話ししてる場合じゃないってわけよ！」
絹旗、麦野、滝壺の話をフレンダが叩き切ると、四人は弾けたように出口へ走り出した。
直後、その場所に巨人の手が振り下ろされ、その箇所が大きくえぐられた。
「ひゃあ！ 後者ってわけよ！」
フレンダが走りながら叫ぶ。巨人の手はそのまま伸び、麦野たちを追う。
「いいから走れ！ あれは私でもどうにもならな…、い？！」
麦野の言葉は最後まで続かず、その体は宙に浮かんでいた。
それに気がついた三人は、ほぼ同時に「麦野！」と叫んだ。
「ちくしょう！ なんだこれは！」
「麦野！ 頭の上の空気がテレポートされてるんです！」
もがく麦野に絹旗は答えを簡潔に告げる。
そう、麦野の上部の空気が何度も空間移動《テレポート》され、真空になった箇所に空気が戻る力が、麦野の体を重力に逆らわせているのだ。
「無茶苦茶じゃねえか！」
麦野が悪態をつく。
その間にも、麦野から他の三人の方へ、その擬似重力操作が向かい、瓦礫が次々と宙に浮かぶ。
その様子を見て、麦野は舌打ちをして叫んだ。
「お前らは先に逃げろ！ 私はこれをどうにかしてから行く！」
その言葉に三人は一瞬目を見開いたが、直ぐに顔を引き締めて、出口へ走り出した。
彼女たちは仲間意識がそれほど強いわけではないが、関係は良好であるため、その麦野を犠牲にするような行為に抵抗があったのだ。
しかし、彼女らの判断は早かった。
それは麦野に力に対しての絶対的な信頼があったからだ。
彼女らにこの状況をどうにかできる力はない。
そして、麦野であればどうにかできるかもしれないという期待があった。
「いつもの場所で！」
絹旗が一言だけそう言うと、三人は出口から外へ走り抜けた。
一人残った麦野はそれを見届けたあと、大きなため息をついて、首だけ白井の方へ向ける。
「とは言ったものの…」
そう言いながら、麦野は原子崩し《メルトダウナー》を十数発、自分の頭上に放った。だが、本来の全てを溶かす威力の欠片も見せず、それらは線香花火のように華やかに散らばる。
「どうにもならねえな、これは」
と、麦野の体は宙に浮いたまま、ゆったりと移動し、白井から数メートル離れた場所に留まり、麦野の体の向きが、白井の方に向けられた。
巨人に守られた白井は、肩を落としてうなだれていた。
鈍い地響きが響き続けるなかで、その空間の支配者は口を開いた。
「皆さんは、行ってしまわれたのですね」
仲間はずれにされた子供のように、そう言った。そして、首を振ると、麦野をしっかりと見て、笑った。
「でも、麦野さんが居てくれるのですから、大丈夫ですわ」
麦野は唇の端を釣り上げて言いながら、原子崩し《メルトダウナー》を白井に向けて放ち続ける。
「白井、強くなったな」
白井はその言葉に目を丸くしたが、直ぐに笑顔を見せる。
周りには、淡い光が舞う。
「麦野さんのおかげですわ」
「いや、私はお前次第だって言ったぞ。私はきっかけを作っただけだ。お前を抑制していた殻を破ったのは、お前が自分や他人の命の軽さを知って、お前が頑張って絶望したからさ」
「麦野さんにそう言って頂けると嬉しいですわ」
白井は、紅くなった頬に手をあてる。
大量の淡い光が舞う様は、まるで、花火のようだ。
「もうお前を縛っていたものは解かれてるし、正しい道からも離れちまってる。もう、元には戻れねえさ。でもまあ、だからどうした、って感じだろ？」
「そうですわね。なんにも変わりませんわ」
お前は激変だっつうの！ と麦野は心の中で吐き捨てながら、放ち続ける原子崩し《メルトダウナー》を止めずに、白井の巨人に弱点がないか探す。
そして、ある意味助け舟のような、ある意味苛つくような、事実に気づいた。
数瞬の思考の後、麦野は白井へ顔を向けると、ニヤリと笑った。
「お前の通り名だけどな、抑制解離《バーサーカー》ってのはどうだ？」
白井は華のような笑顔を見せる。
「麦野さんが付けてくださるのですか？ ああ、それはすごく素敵ですわ」
「ああ、私が広めといてやるよ」
「でも、麦野さんはもうすぐ喋れなくなるので、無理なのでは？」
何の躊躇いのない言葉に、麦野は声を出して笑う。
「白井、本当に強くなったな。ご褒美に最後にいい事を教えてやる」
白井は姿勢を正す。
「はい、お聞きしますわ」
「人間は意外にしぶとい。殺るなら確実に、だ。あそこに転がっているお前のお姉様、まだ生きてるぞ」
麦野のその言葉を理解できずに、放心した白井はゆっくりと顔を御坂の方へ向け、微かながらに体が動いていることを確認すると愕然とした。
そして、その瞬間、白井の巨人の制御が緩み、麦野の重力が元に戻る。
麦野はその瞬間を逃さない。
同時に地面へ原子崩し《メルトダウナー》を放ち、地下への逃げ道を作った。
「じゃ、またな、白井」
麦野は、そのまま吸い込まれるように、その穴に落ちていった。
残された白井は能力を解除して御坂の元へ歩み寄り、その体に手をあて、確かに生きていることを確認すると、苦虫を噛み潰したように顔を顰めた。
そして、直ぐに何かに気づき、最高の笑顔を見せた。
次回こそ最終回です。