相田スポーツジム。
誠凛は、ジムが定休日の日にプールを使用した。フィジカル強化を行っている。
「まずはスクワット。」
ピッ
水中では浮力が働き怪我をしにくいが、抵抗もある為、かなりキツイ。
英雄は幼少よりコレをこなしている為、メニューがキツくなっている。具体的に言うと、皆が水中でスクワットだが、英雄はしゃがんでジャンプとなっている。
大差ないように見えるが、この違いはかなりしんどい。他がやると後の練習に影響する。
ちなみに、火神は私用で不参加。理由は生活費の支給がどうとか。
ピッ
「はい、一分休憩。」
「マジキツイなプール練。」
メンバーが息を整えていると
「ん？」
まさにボン・キュ・ボンの美少女がそこにいた。
「あのどなた？今日ジムはお休みなんですけど。」
リコが恐る恐る聞いてみると
「えーとテツ君の彼女です。決勝リーグまで待てないので来ちゃいました。」
............。
「「「え～！！！」」」
「黒子！お前彼女いたの！？」
「違います。中学時代のマネージャーだったひとで桃井さんです。」
「（決勝リーグって次の対戦校なの？）」
その後、黒子と桃井の馴れ初め（？）を聞いたが付いていけなかった。
「ちょーと胸が大きくてちょーっとカワイイだけでみんな慌て過ぎよ。ね、日向君？」
「うんそうだね。（ちら）」
「チラ見してんじゃねーよ！」
リコの一撃で日向はプールに叩き込まれた。
「日向さん死んじゃいますよー。」
「あれっ？俺の事知ってる？」
「知ってますよー。キャプテンでクラッチシューターの日向さん。イーグルアイを持つPGの伊月さん。無口な仕事人でフックシューターの水戸部さん。驚異的なスタミナをもつファンタジスタ補照君。小金井さんと土田さん。で、ギリギリBの監督リコさん。」
「ふざけんな～！！」
「あ、俺も知ってる。」
桃井の発言に取り乱すリコの後ろで英雄が爆弾発言をする。
「っておい！なんでアンタが知ってんの！？」
「いや、おっさんが勝手にしゃべりだしたんだよ。すげードヤ顔で。でも安心して、俺は美脚派だから。」
「意味分からんわ！！」
リコのボディーブローは見事に決まり、英雄は一時的にチアノーゼになりました。
「みんな決勝リーグの出場校出たわよ。」
Aブロック・誠凛
Bブロック・桐皇学園
Cブロック・鳴成
Dブロック・泉真館
ジムから戻って、リーグ表を見ていた。
「なんか新鮮なリーグ表だな。」
「結局青峰ってどこよ？やっぱ王者？」
「違うわ。桐皇よ。」
「聞いたことねぇ。」
「過去の実績はないけど、最近全国から有望な選手を集めてるそうよ。特に今年は秀徳と比べてなんら遜色ないそうよ。」
「そいや、俺ここに声掛けられたよ。バスケで。」
英雄が何か思い出したかのような顔をする。
「何か知らんけど、俺がバスケに再起するってことを知ったらしくて。」
「ふーん。まあ中学上がるまではアンタもそこそこ有名だったからね。」
「うぃーす。」
リーグのことで談話していると火神が合流し、練習が始まった。ただ気になったのが火神の様子が少し変だった。
練習後、火神・黒子・英雄はマジバに来ていた。
「そいやあ火神？」
「あんだよ。」
「今日合流する前に何かあった？」
「それ僕も思いました。練習中なにか思いつめていた様に見えました。」
「そうそう。それに練習する前から少し疲労が見えたし。」
火神に対し、２人で問い詰めた。
「...今日、青峰とやった。」
「！」
黒子が顔色を変える。
「そんとき言ってた。黒子、お前は昔の光だとな。ただ同じチームだったとは聞こえねぇ。お前ら中学ん時、何があったんだよ？」
そして中学時代の出来事が語られた。
青峰は誰よりもバスケが好きで、練習量も１番だったこと。
青峰が１番早く才能が開花したこと。
強さ故に相手がいなくなり、バスケに対して不真面目になってしまったこと。
「...ふーん。一言言うなら、ちょーしのんなボケ！ってぐれーだわ！強くなりすぎてつまんなくなっただぁ？腹でコーヒー沸くぜ！」
「お茶です。」
「さくっと勝って、目ぇ覚まさせてやらぁ！」
火神が黒子に拳を向ける。
「...はい！」
黒子も遅れて拳をぶつける。
英雄は、テーブルに肘をつけ、つまらなそうな顔をしていた。それは、予選トーナメントで秀徳の試合を観た時の表情だった。
「...そっか。『俺に勝てるのは俺だけだ』か。」
英雄が小さく呟く。
「英雄君？」
「ああ、ごめんごめん。今日さ、桐皇のDVD見たんだ。」
「んなもんあったのか！？」
今日、直接青峰とやりあった火神は当然のように興味をもった。
「はっはっは、伊達にネットの住人してないさ。興味あるなら貸すけど。ほい。」
DVDを差し出す。
「マジか！借りとくぜ。」
「おうおう、気にすんな。実はスマートフォンにコピーなんかしてたりして♪」
趣味が評価され調子に乗り出す英雄。
「す、すげーな。ちょっと見せてくれ！っっ.......これが...青峰..。」
その小さな画面には、青峰のプレーが移っていた。凄まじい程のキレのあるドライブは正に圧倒的。火神も客観的に見るのは初めてで言葉を失いかけた。
「これ倒すのは生半可じゃ無理だよ。それに見る限り、流しながらのプレーなんだよねぇ。さあどうしたもんか...。」
「そんなもん、ぶっ倒すだけに決まってんじゃねーか！」
「火神はそれでいんじゃない？俺は嫌いじゃないし。それよりテツ君に聞きたいんだけど。」
「なんですか？」
「中学の時と比べてどのくらい成長してる？」
「正直わかりません。英雄君の言った通り、青峰君は本気を出していませんから。ただ、恐らく練習はほとんどしていないと思います。」
「にゃるほどねぇ。おっけぇ～、ありがと。そんじゃそろそろ行こうか？」
「そうですね。時間もあまりありませんし。」
そういい黒子と英雄は立ち上がる。
「ん？お前らどっか行くのか？」
「ちょっとボウリング場にね。火神も来る？」
「最近一緒に帰ってると思ったらそんなことしてたのか？」
「はい。英雄君に誘われて。結構楽しいですよ。」
「いや、いい。」
「そっか。そんじゃ。」
「お先です。」
「ああまた明日な。」
火神は英雄から渡されたDVDを見つめていた。
桐皇対策をメインとした練習を続け、試合前日。
調整程度に抑えていたが、英雄はもの足りず１人で夜のストリートコートに来ていた。
「うりゃ！」
英雄のジャンプシュートは綺麗な音を立ててリングに入った。
「コラ！明日に備えろって言ったでしょ！」
「へ？」
英雄が振り向くと仁王立ちしたリコが睨んでいた。
「えっと...なんでここに？」
「わからいでか！あんたのことだから、体育館が使えないならここにくると思ったのよ。」
「ご理解いただき光栄の極み。」
「馬鹿言ってないでさっさと帰りなさい。」
「もう少しだけ～。」
「はぁ～。...それにしても、さっきのシュートは、大分制度が上がったわね。」
「伊達に順平さん達の後輩やってないからね。他のも試合で使えるようになったよ。」
「それにしても、よくもまあこんな暗い状況でできるわね。」
「まあ、これが俺の中学ん時に得たものだからね。」
２人がコート内で談話していると、そこに近づく足音があった。
「そこの君達～？こんなとこで逢引でもしてんの～？」
「ぎゃっはっは、逢引て、今時そんなんいわねーし。」
粗暴な男が複数現れた。
「学生じゃん。子供の時間は終わってから。とっとと帰んな。」
「...英雄、行くわよ。」
リコは顔を顰め、英雄を引っ張っていく。
「英雄？おい！こいつ補照英雄じゃね！？」
「補照って...あんときのクソガキ！！」
「ちょい待てや。」
男は２人を呼び止める。
「なんですか？もう帰りたいんですけど...。」
「お前に用はねぇよ。１人で帰れ。補照ぅバスケ部の先輩忘れるって失礼だと思わねえの？しかも殴った相手だぜ？っくそ！思い出したら腹立ってきた。」
「あんたたち、あんときの....！」
「...お久しぶりです。」
男達は嘗て、英雄が中学時代にバスケから離れた原因をつくった上級生グループだった。
英雄は軽く会釈をした。
「ホントだよな～。つかまだバスケやってんだ？お前のせいで俺らバスケ部辞めさせられたのに。」
「それはあんたたちが悪いんじゃない！」
男の発言にリコが言い返す。
「はぁ？つかお前には用ないんだけど。」
「そうそう、男には男のけじめの取り方ってあんじゃん？」
グループは近づいてくる。
「...ちょっと、何するつもり？」
「リコ姉下がってて。」
英雄がリコの前に進む。
「駄目！もうあんなの見たくない！！」
「...わかってる。」
リコが止めようとしたが英雄は止まらない。いや状況的に止まれない。
男達は襲い掛かってきた。
しかし、素人のパンチなど古武術を嗜んでいる英雄には当たらない。避ける。かわす。かわす。避ける。
かわされ続けた男達は疲れてきた。
「ホント勘弁してくんないですか？」
「...っくそ。涼しい顔しやがって...なめてんじゃねー！」
男は怒鳴り散らして、足元にあった石礫を投げつけた。
英雄はそれを避け.....
「！！」
られずに顔面に命中する。付着していた小さな砂が目に入り、手でおさえながらうずくまる。
英雄には避けられなかった。なぜなら英雄の背後にリコがいた為である。
「英雄！！あんた血が...！」
額から出血し、リコは駆け寄ろうとする。
「タンマ！...大丈夫だから...。」
「よっしゃ...つーかまーえた。」
しゃがみ込んだ英雄の服を男が掴む。
「かっこいいねぇ。ヒーロー気取りかい？」
自分達が優勢になり、感じの悪い笑い声がコート内に木霊する。
「おら！！」
ッガ！！
男達はしゃがんでいる英雄を殴る蹴るの暴行を始めた。
英雄は目がまだ回復していない為、避けられない。
「おいおいもうおしまいかい？」
「根性みせろよぉ。」
「ぎゃっはっは。つかこうなったらどうしようもなくね？」
「たしかに。俺でも無理だわ。」
「お前何様なんだよ。」
「英雄！！止めなさいってば！！
男達はしゃべりながらも暴行を止めない。リコの静止は空しく響くのみ。
「そろそろ飽きたし、とどめ！」
「あ、俺も。」
「そんじゃ順番でいくね？」
交代に英雄の腹部に蹴りを入れていく。
ッメキ。
「っがは！！」
不気味な音が英雄から鳴る。
「ピーーーー。そこで何をやってる！？」
そこに巡回していた数人の警察官がやって来た。
「やばくね？」
「逃げろ！」
男達は走り出す。リコは直ぐに英雄に駆け寄る。
「英雄！！大丈夫！？.....っ！！！」
顔に傷が複数あり流れた血が服を汚していた。そして、英雄が右腹部を抱えている。
「さすがに...痛い。」
英雄は無理やり苦笑いをするが、余計に痛々しい。
「君達大丈夫かい？ってひどい怪我じゃないか！？おい！救急車呼べ！」
警官が話しかけてきた。
「...ん？君達は学生かい？こんな時間になにをしてるんだい？」
「すいません。ここでバスケットをしていたら、彼らが絡んできて無視して帰ろうとしたら...。」
「逆上して一方的に暴行を加えたってことだね？」
しゃべることもしんどい英雄に代わってリコが答える。
「じゃあ調書とるから、あそのままでいいから。」
「はい。」
救急車が到着し、英雄は病院で応急処置を受けていた。
明日、念のために検査と改めて事情聴取をすることになった。
リコは、落ち着きを取り戻し自宅に連絡することに。
「あ、パパ？ゴメン帰るのもう少しかかりそう。うん、実は...」
父・相田景虎に相談することにした。
「―うん。そうなの。お願いできない？...ホント？...ありがとお！！うん...わかった。」
電話を切り、英雄のところへ。
「どうだったの？」
「頭部へのダメージがあるから、今晩はここで様子見ろだって。」
「...そう。....もしかして脇腹...。」
「ん、ひびが入ってるかもって。」
「...ゴメン。私の
「明日さぁ...先に遅刻の申請しといたほうがいい？」
リコの言葉を遮る。
「遅刻？...って試合に出る気？無理よ！そんなんじゃ碌に動けないじゃない！！」
「...そうかもね。でも、相手は桐皇..いや青峰だ。こんな状態でも役立つかもしれない。」
「...なんで。」
リコは俯き呟く。
「それにみんなが知ったら心配して、試合に影響するかもしれない。だったら遅刻にした方がごまかせる。」
「...もういい、もういいから、休んでなさい。明日、パパが迎えに来るから。」
「おっさんが？そっか...ありがと。」
「...じゃあ、ね。そろそろ帰るわ。」
「俺も寝るかね。」
２人はそこで分かれた。大きな不安を抱えて。
それでも決戦は迫る。