咲 -Saki- 天衣無縫の渡り者

『ファイナル・アンサー』瀬々VS水穂④

　ざわめく室内、前局までの水穂の和了は、部内全体をざわつかせるには十分なほどだった。――慌ただしく言葉が行き交い、対局を行なっていた卓も、もはやその体を成さなくなっている。

「――静まりなさい！　対局者は全員対局へ、観戦者も、あまり対局をしているものの気を散らしては行けませんわよ！」

　そんな透華の怒号が響きわたってようやく、周囲も一定の音量へと言葉のトーンを落としたようだった。

　静寂、とは言えないまでも、整然とした部内へと状況は帰還する。

「……とんでもないことになったね、二連続地和未遂、しかも片方はリーチをかけずに瀬々を狙い撃ち、か」

「逆転、厳しくなって来ましたわね」

　現在水穂と瀬々の点差は41000点。どちらも収支でいえばプラスに近い側に立つというのに、その差は歴然としている。

　これでは三倍満のツモ和了でも届かない、役満ツモか、三倍満直撃でなければ、水穂の点棒には決して届かない。

「――これでは、水穂先輩を瀬々が超えるどころか、先輩の先鋒がポジションとして決定的になってしまいますの」

　――水穂に、こんな麻雀を打ってほしくはない。きっと誰もが、彼女の化け物じみた姿を感じ取って、そう思っているはずだ。

　そうやって不安げに視線をかわして、ふとあることに気がつく。

「……衣？　どうしたの？」

　そんな中で唯一人、あの喧騒の中でも、小さな会話の中でも沈黙を貫くものがいた。――天江衣は何事か、険しい表情をしながらモニターへ食い入っている。もうすぐ最後の一局、オーラスが始まる。

　トップ目の水穂が親である以上、これが正真正銘最後の一局、これを逃せばもう、瀬々は水穂に追いつけない。

　その運命を決する一局に、衣はある感情をぶつけていた。

　――ふざけるな、と。

　水穂の最終到達点、それをこの龍門渕高校麻雀部の中で、読み取ったものは二人いた。対局者である渡瀬々、そしてこの少女、天江衣である。

　彼女もまた気がついていた。もしも水穂が、チカラの極端に到達してしまったのなら、その時の起こってしまう事態、その概要を。

　瀬々という答えを知るものを除き、唯一、衣は水穂のオカルトの深淵に、たどり着こうとしているのだ。

（――止めろ、止めてくれ。もし、もし水穂がそれを和了ってしまえば、もうア奴は麻雀を打てなくなる――！）

　かつての感傷をすべて引き剥がしてしまった水穂は、もはや麻雀牌を握れなくなってしまう。自分の中にあったトラウマを完全燃焼し、また、改めて何の解決もなく滲み出させてしまうのだから。

　燃え尽きて、牌を持つ意義を失い。傷ついて、牌を持つ意思を消し飛ばす。水穂に、もう麻雀と呼ぶべき存在は、一片も残らない。

　それだけは、それだけは絶対に、してはならないことなのだ。

（――止める？　いや、それは出来ない。瀬々があの卓にツイている。瀬々が続行を望んでいるのなら、衣はもう止めることなんて出来るはずがない！）

　ギリっと歯噛みしなら、自分の中に生まれたジレンマを、吐き出そうとして、吐き出せずに唾として衣は飲み込む。

（あんな、楽しそうな瀬々を、衣が止められるはずがない――！）

　ならば、どうする？

　――天和は、誰かのチカラによって止められるものではない。それはもはや、それこそ天に、神に祈る他に道はない。

　衣は思い切り顔を天頂に突き上げ、睨みつける。

（――神よ！　見ているか、この半荘を！）

　祈る、そして引き寄せる。

　衣のチカラは、神に愛されているが故のモノ。衣はかつて、それを自身の意思で衣のモノへと取り替えた。だが、今この瞬間だけは、それに頼る。

　自身のうちにあり、そしてなお誰かのものである魔物の感覚に、衣はただ訴えかけるのだ。

（真にオマエが麻雀を愛しているというのなら、止めてみせろ！　牌を握ることをやめようとしてる雀士を、オマエの手で、止めて麻雀というものを、教えてやれ――！）

　だから――

（だから……頼む！　水穂を、救ってやってくれ！）

　そうやって、祈る先にあるのは、一つではない。神と、麻雀牌と、そしてもう一人、衣が知った初めての別世界、浮沈のごとく聳え立つ、一人の少女にして、雀士。

「――瀬々(・・)ッッ！」

　言葉に漏らしてすら、そうして叫ぶ。

　消え去るようなそれは、誰かに伝わることもなく、一人の少女と、卓にツク、一人の少女の元へと、消えてゆくのだった。

　――オーラス――

　――ドラ表示牌「{白}」――

　――そして、その時は否が応にも訪れる。

　少女が望み、少女が託した、最後の一つ。それを握ってようやく――水穂は世界へと、帰還した。

（……あ、れ？）

　――手牌を見る。

　――組み替える。

　正常な意思のもと(・・・・・・・・)、その手牌を、まるで珍しいものを確かめるように、何度も何度も見返していく。

（……なんで、これ）

　――ごくりと、唾を飲む。

　ありえない、こんなこと、ありえるはずがない。――こんな、こんな手が、許されていいはずがない。

　――天運とは、まさしくこのことを呼ぶべきなのだろうか。

（――ない）

　――何が？　答えは、すぐに現れる。

（――――和了って、ない）

　――想いにとらわれた(・・・・・・・・)正常な魂が。それをありえないと否定する。

　――水穂手牌――

　{三五七②⑦⑨⑨３６８西北發}　{③}（ツモ）

（嘘、嘘、嘘嘘嘘――！　なんで、なんで私が和了れないの？　ダメじゃない、これじゃあちっともダメじゃない）

　先程まで、二度も地和を逃したものの配牌ではない。依田水穂というモノが、この状況で手にしていい配牌ではない。

　そうやって、迷って、怯んで、戸惑って、

　――やがて、ある者から、声をかけられる。

「どうしたんですか、先輩。切らないんですか(・・・・・・・・)？」

　渡瀬々。まるで図ったかのように声をかけて、思わず彼女が何かをしたのかと意識を向ける。――だが、そんなはずはない、瀬々にはそんなチカラはないし、何かイカサマのようなものができるはずもない。

　ならば、なぜ？

　なぜ依田水穂は、和了れなかった？

「……まさか天和とか、そんなわけないですよね」

　瀬々は続ける。

　――意識をずらすような不可思議な言葉、そう認識して、水穂はそれを追い払おうとした。だが、出来なかった。

　なぜ？　簡単だ、耳を傾けたくて、仕方のない自分が何処かにいたから。

　――瀬々は答えを知っている。だから、そうやって言葉をかけた、そう思えてならない、自分が何処かにいてしまうから。

「そうですよね、だって麻雀はこれから(・・・・)なんですものね」

「――ッッ！？」

　瀬々の言葉は、まるで雷雲を切り裂くかのようなものだった。水穂の中に、今まで感じていた重苦しい感情以外の、何かがそっと、広まっていく。

　パキン。

　何かにヒビが入る音がした。

　――たまらず水穂は問いかける。そうしなければ、瀬々の言葉は引き出せない。

「……何を、行っているのかな。あんたと私の点差はもう四万点を越えてる。ここからどうやって逆転する気？　それとも、二位で満足して、その点棒を守るつもりなの？」

　違う、そんな訳はない。

　わかっている、わかっているのだ。それでも水穂は問いかける。問いかけずにはいられない。

「――あたりまえじゃないですか。先輩とあたしの点棒なんて、三倍満でも直撃させれば一発でひっくり返りますよ。まだ、ゲームは終わってないんですから」

　パキン。

　また、何かが少しだけ、崩れる。

「……へぇ、面白いこと言ってくれるじゃない。無理に決まってるのに、こんな点差、ひっくり返すことなんて、できるはずない！」

「そう思えるから楽しい。――麻雀ってのはそんなもんですよ」

　即答だった。

　楽しいと、瀬々は重ねて、そういった。

「どれだけ最善を目指しても、どれだけ言葉を知っていても、決して勝てるだけのゲームじゃない。一つの結果に一喜一憂して、ツモを悩んで打牌を選んで、そうやって、勝利を望むのが、楽しいんじゃないですか」

　――崩れ去る、黒。

　――水穂の中に巣食っていた何かが、溢れ出ていた暴圧が、ようやく、崩れ去ろうとしている。

　瀬々の言葉が、水穂の手牌が、端的に、水穂の心を切り裂いている。

「先輩、先輩にとって、麻雀ってなんですか？　なんで先輩は、麻雀を打ってるんですか？」

　――あぁ、そうか。

（……忘れてた。麻雀をするってこと。気付けなかった。麻雀を楽しむってこと）

　――でも、持っていたはずじゃないか。

　――麻雀牌を握った時、誰かと卓を囲んだ時。

　――あの時、かつてもっていたあの瞬間、自分が感じていたもっともたる感覚が、あったはずじゃないか。

（解ってる。解ってるんだそんなこと、――ムキになりすぎてたんだな、私）

　楽しもうとして、悔しもうとして、――そんなチカラに振り回されて、一番大切なことを忘れていた。

（――決まってる。私の答えは、決まってる）

　真正面から、瀬々は水穂を見ていた。待っていた。水穂の答えを、わかりきった、あまりにも簡単な答えを。

「勝ちたいんだ。勝って麻雀を、楽しかった(・・・・・)と、そう思いたいんだ！」

　はっきりと、言葉にした思いは、すんなりと自分の中に収まった。

　――瀬々は少しだけ顔を伏せる。長い髪の隠された口元には、それでもきっちり笑みが浮かんでいた。

　目を閉じて、水穂は少しだけ、過去のことを回想する。

　昔、水穂は敗北し、過去の想い出を捨てざるを得なかった。そんな過去があったから、ムキになって麻雀をして、必死に何かを求めてた。

　その間も、それより昔も。何一つ、変わってなんか居なかったのだ。

（――私は、勝ちたかったんだ。あの時も、あの瞬間も、いつも、昔も、――――これからも）

　ならば、目の前にある、勝負はなんだ？

　決着の着いた消化試合か？　否、これより雌雄を決する、依田水穂が求めた答えを手にするための、最後を飾る大舞台ではないか。

　それならもう、感傷はいあない。昔を欲して、今を怖がって、そんな自分は――もう、いらない。

　そう思えば、目を開けた先の視界は――いつもとはっきり、違って見えた。まるで世界が、一変したかのように。

　そんな世界で水穂は言う。己が言葉で、然と言う。

「ごめんね、待たせちゃって。――それじゃあ皆、麻雀を、打とうか」

　――空は、快晴。

　青空に満ちた、どこまで澄んだ空が、広がっている。

　♪

（――配牌はクソみたいだけど、ツモは調子いい）

　――水穂手牌――

　{三五七②③⑦⑨⑨３６８西發}　{４}（ツモ）

　水穂／打{西}

（多分、私のチカラは、別に失われたわけじゃない。ただ単純に、私の心が、最後の一歩で、踏みとどまったんだ）

　　――水穂手牌――

　{三五七②③⑦⑨⑨３４６８發}　{⑧}（ツモ）

　水穂／打{發}

（――いや、私じゃない何かが、私を止めるために、こんな手をつくったんだろうな）

　――水穂手牌――

　{三五七②③⑦⑧⑨⑨３４６８}　{１}（ツモ）

　水穂／打{１}

（……あ、六筒が三枚切れた。それに九筒もちょっと怖いし、単騎の方が待ちは広いな）

　――水穂手牌――

　{三五七②③⑦⑧⑨⑨３４６８}　{四}（ツモ）

　ちらりと、視線を瀬々の河へと送る。

　――瀬々捨て牌――

　{②８六⑥}

　さすがにまだ聴牌というわけではないだろう。しかし警戒に越したことはない、態々たった二枚しか場に出る可能性のない牌よりも、単騎の方がよっぽど待ちも広くなる。

　水穂／打{⑨}

　――そして、

　水穂／自摸切り{９}

　水穂／自摸切り{二}

　――自摸切り、自摸切り、自摸切り。

　誰も牌を鳴くものはいない。

　ただ、打牌の音だけが聞こえて、それから、瀬々がそこで、牌を曲げた。

「リーチ」

（――オリろ、ってことかな）

　――瀬々捨て牌――

　{②８六７⑥１}

　{２３三⑨横東}

（まぁでも、オリないよ。自摸られるかもしれない、他家は絶対に出さない、そうなったらツモできっと、私は負ける）

　――水穂手牌――

　{三四五七②③④⑦⑧⑨３４６}　{６}（ツモ）

（絶好の聴牌、ただの単騎待ちみたいな手に、私の両面が負けてたまるか）

　リーチは、必要ないだろう。

　これで仕留める。たかだか役満をテンパイしたくらいで、勝った気になっては困る。瀬々を蹴落とし勝利する。それは間違いなく、水穂以外にいないのだから。

（――通らば……！）

　水穂／打{七}

　その時、水穂はある感触をうけとった。

（――あ、これ、まず）

　そう思ったのだ。

　しかし、もう遅い。

「――ロン」

　その時には、瀬々はもう、牌を右手で倒しているのだ。

（――あぁ）

　思い出す。かつて、そして今、自分が負けた時の感情を。

　届かなかった時の感傷を。

「リーチ、一発」

　昔はそうだった。その感情を、水穂は次につなげていたのだ。それを思い出している今だからこそ、思う。

「混一色、チートイ」

　本当に、心の底から、丹念に練り上げた、言葉でもって。

「ドラ２、――裏２」

（――――悔しいなぁ）

「……………………24000です」

　勝敗の分かれ目を、感じ取るのだ。

　――瀬々手牌――

　{一一七九九南南西西發發(ドラドラ)中中(ウラウラ)}　{七}（和了り牌）

　・渡瀬々　　『26000』→『50000』（+24000）

　・依田水穂　『67000』→『43000』（-24000）

　――ありがとう、ございました。

　――ありがとうございました。

　――そうやって、言葉を交わして、少女は願う。

　次こそは、自身の勝利を。

　――そう思うことへの、楽しさを、噛み締めながら。

　♪

　――かくして、四月、龍門渕高校麻雀部内リーグ戦は終了、レギュラーが正式に発表された。

＜大将：天江衣＞

　龍門渕最強の雀士は、自身のモチベーションなどを考慮、大将に座った。

　どんな点数で大将に回ろうが、必ずトップを取って帰る、そのための布陣。

＜副将：龍門渕透華＞

　部内ランキング四位、卓越したデジタルのセンスからこの選出となった。

　また、理想のゲーム運びとして、先鋒、中堅での稼ぎをそのまま大将へ回すことも期待されている。

＜中堅：依田水穂＞

　自身の調子が大きく闘牌に作用される彼女は、実力なども加味され、中堅へ座ることとなった。

　先鋒で稼いだ点を更に稼ぐか、失った点を取り戻すか、どちらにせよ大将がまだ残されているという強みが、彼女を支えることとなる。

＜次鋒：国広一＞

　部内ランキング五位であり、ストレートな闘牌スタイルを持つ彼女は、守備に優れる。そのための配置。

　また、彼女には若干のブレがあり、それが悪く働くこともあるため、リカバリーの効く位置への配置となった。

＜先鋒：渡瀬々＞

　部内ランキングこそ二位であるものの、エースポジションを任せられたのは紛れもない彼女である。

　エースとしての派手な稼ぎと、他校への牽制が望まれる。

　――かくして、龍門渕高校は夏の高校生麻雀大会へと挑む。

　四月の風は止み、龍門渕に、新たな風が入り込もうとしていた――

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というわけで四月編終了。5月・6月は駆け足で、7月はオールカットで進行します。
インハイ全国開始まで五話か六話予定ですが、県予選決勝の文量によってはもうちょっと伸びます。