クムイウタ

　あたしは、何も知らない子供だった。

　蜘蛛の巣のように自分を取り巻く運命の糸も、生まれ落ちた時から背負わされた宿業も、なにひとつ。

　そして、彼を縛り上げる忌わしい記憶の連鎖と、永劫の業苦の始まりを造ってしまったのが、自分の血族であるということも。

　　　罪人は、あたし。

　　　　　　なにも知らなかったことが、罪。

　　　　◆

　どうやって、あの森から帰ってきたのか、覚えていなかった。

　頭の中がぐるぐる回るようで、何も考えられなくて。

　出迎えてくれたミモザ先輩は、あたしたちの顔を見て酷く驚いた様子だったけど、ろくに話もせず、あたしは自分の部屋に閉じこもった。

　覚えているのは、あたしに呼びかけるミモザ先輩の声と、それを引き止める、ネスの声。

　言葉は聞き取れなかったけど、その低いトーンが耳に残っている。

　ネスの声が、好きだった。

　叱られている時は別として、言葉数は決して多くないけど、その落ち着いた低い声を聞くと、不思議と安心できた。

　でも、今は、彼の声を聞くことが、苦痛だった。

　　「君は、クレスメント家の、末裔なんだ」

　繰り返し耳に蘇る、苦しそうなネスの声。

　絶大な魔力を持ち、召喚兵器を生み出した、調律者の一族。

　ライルの一族の知識を利用し、天使アルミネを輪廻の輪から引きずり下ろした、傲慢な背徳者。

　その『力』への貪欲な野心は、リィンバウムを守護する者たちに怒りと絶望を、悪魔たちには攻め入る絶好の機会を与えた。

　『神』を失い、滅亡寸前まで突き落とされたリィンバウム。

　無謀な望みの代償は、絶大な魔力の消滅と、果てのない彷徨。　　

　それが、あたしが家もなく、親の顔も知らずに育った理由。

　でも、それがなんだっていうの。

　リィンバウムを護っていてくれたはずのアルミネから、天使たる資格を奪ったのは、あたしたち。

　戦を逃れてこの世界へやってきたライル家を、救いようのない罪業へと堕としたのも。

「悪いのは、みんなクレスメントじゃない……」

　還るところを失い、あの森で彷徨い続けていたアルミネの、アメルの魂。

　保護なんて名目で、屈辱的な監視の生活を強いられ続けるネス。

『君を、殺さなくてはならなくなる』

　あたしが機密に触れることになったら。

　それは、ネスが受けていた厳命。　

　あれはこのことだったんだ。

「殺せばよかったのよ……」

　厳しくても本当は優しいネスに、そんなことができるはずもないのに。

「ライルの一族は、知識を持っていただけじゃない。悪用したのはクレスメントでしょう？」

　何も知らずに派閥に連れてこられたあたしを見て、彼はどう思ったんだろう。

　全ての記憶を受け継ぐライルの血。

　なにひとつ教えられず生きてきたあたし。

　憎くなかったはずがない。

　幼い頃、時折ネスが見せた冷たい表情。

　振り払われた手。

　あのとき、彼がどんな気持ちでいたかなんて、その時のあたしには想像もつかなかった。

「あたしを殺せば、楽になれたかもしれないのに……っ」

　嗚咽が漏れる口元を、両手で覆う。後から後から零れる涙が、冷えきった指先に熱い。

『あたしにも、教えられないことなの？』

　なんて残酷な言葉。

　あたしだから、教えられなかった。あたしが行こうなんていわなければ、ネスにあんな辛そうな顔をさせることもなかったんだ。

　二度と訪れたくなんかなかったはずの、禁忌の地。

　そこへ無理矢理踏み込ませたのも、クレスメントのあたし。

　ネスにとって、ライルにとって最大の災厄は、あたしたちクレスメントなんだ。

『きっと、特別なのよ』

　前に、ミモザ先輩に言われた言葉。

『複雑ですね』

　そう答えたあたし。

　なにが複雑なの。あたしに、ネスのなにがわかってたっていうの。

　彼の厳しさの裏に隠されていた感情を、あたしは何ひとつ知らなかった。いや、知ろうとなんてしなかったんだ。

「あたしに、ネスの傍にいる資格なんて、あるわけないよ……」

　苦しい。

　息ができないほど胸が苦しくて、涙が止まらない。

「ネス……ネス、ネス……ッ！！」

　　傍にいたいの。

　　いつだって、声を聞いていたいの。

　　手の届くところに、あたしの傍にいて欲しいの。

　言葉にできない感情が渦巻いて、爆発しそうになる。

　特別なんだって、ミモザ先輩に言われた時は、嬉しかった。

　あたしだけが、ネスにとって特別。

　そう思ったら、わけもなく嬉しかった。

　でもその『特別』は、こんな意味だったの？

「あたしは、どうしたらいいの？ どう償えばいいの……」

　寒いよ。

　心に、大きな穴があいたみたい。

　今までのこと、嬉しかったこと、哀しかったこと。

　ネスの怒った顔、笑った顔、困った顔。

　全部が砂時計の砂みたいに、形もなく崩れ落ちていって、後に何も残らない。

「どうしたら、いいの……」

　このまま、消えてしまえたらいいのに。

　そうしたら、悩みも苦しみも消えるかもしれないのに。

　　扉をあけたのは、あたし。

　　縛鎖は、永遠にあたしたちを苦しめるの？

　　罰せられるべきは、あたしだけなのに。

　　誰か、助けて。　

　　彼を、彼女を、この闇から救い上げて。

　　あたしの命で、あがなえるのなら。

　　それでも構わないから。

　　彼を、永劫の煉獄から解き放って。