インフィニット・ストラトス 七つの大罪の王

嫉妬の先と絶望の足音

樹希「…行くよ?答えは聞かないけど…」

ラウラ「私をなめているのか!?」

樹希「その発想が羨ましいよ…なんでそんなに嫉妬できるのかなぁ?」

ラウラ「私がお前に嫉妬だと!?ほざけ!!私は貴様なんぞに負けるものか!?」

樹希「その見栄…妬ましい…」

樹希は武装を展開せずに攻撃を回避していた

ラウラ「防戦一方ではないか!!」

樹希「その思考が妬ましい…」

樹希が躱している間に、ラウラは背中から何かに攻撃された

ラウラ「ッ!?」

樹希「それじゃあ…行くよ?」

樹希の腕から青い液体金属が流れ、それが剣となった

樹希はそれを振るった

ラウラはそれをAICで止めた

少しにやけてレールキャノンを樹希に向けたとき、違和感を感じた

ラウラ「(武器がないだと!?いつしまって…そういえばあの武器は何やら液体のようなものが…液体!?)」

樹希「考え事だなんて妬ましい…」

その瞬間、青い液体金属が飛沫の様に上がり、ラウラを切り刻んだ

ラウラ「それが貴様の武器か!?」

樹希「…そうだけど?」

樹希は静かに見据えた後、液体金属を飛ばし、ラウラはAICで受け止めようとした瞬間、液体金属の形が突然形を変え、落下していき、死角から青い鏃が飛んできた

樹希「…様々な形に変える液体金属…AICなんて関係ないよ…?」

ラウラ「だったら、これでどうだ!!」

ラウラは紫電が迸っているワイヤーブレードを放ったが、液体金属でできた楯で防がれた

樹希「君の大罪は…そうだね…織斑千冬を妄信するあまり…いや…織斑千冬の家族である織斑秋人に対する『嫉妬』だね…」

ラウラ「ダマレ!!私は嫉妬などしていない!!」

樹希「……織斑千冬と並び立ちたい…自分こそがふさわしい…愚の極みだね…」

ラウラ「黙れ黙れ黙れ!!!」

樹希「…もういいや…」

樹希は後ろを向き、指を鳴らした

その瞬間、液体金属がラウラを包み込み、ラウラを斬り刻んだ

そして、液体金属が消えると、ボロボロになった黒い雨(シュバルツェア・レーゲン)を纏ったラウラがいた

だが、またも異変が起こり、ラウラが黒い泥に変貌を遂げた黒い雨(シュバルツェア・レーゲン)に飲み込まれ、化物と化した

秋人「七条さん…僕も参戦させてもらってもいいかな?」

樹希「その爽やかな顔…妬ましい…良いけど…」

秋人「この七条さん…少し話しづらいなぁ…」

秋人は苦笑いしていた

そして、SEを補充してきた骸も到着した

骸「総帥、お待たせして申し訳ありません」

樹希「別にいいよ…それじゃあ、断罪の時間だ、懺悔はできている?」

骸「『全装甲展開』!!」

骸の機体が姿を変え、骸骨のような機体から禍々しい西洋鎧のようになり、梟と狼をかたどった仮面をかぶっていた

そして、右腕にドリルのような装甲が展開されていた

秋人は雪那をガンモードにして構えた

秋人「零落白夜発動!!」

秋人はトリガーを引き、零落白夜の力がこもったエネルギー弾を放ち、骸は螺旋状のレーザーを放った

それを食らった異形は崩れ、樹希は異形を切り裂いた

その異形からラウラが出てきて、樹希はラウラを医務室に運んだ

ラウラは昔のことを夢見ていた

自分は戦うために作られた

玩具の代わりに武器を持たされ、遊びの代わりに戦いを教えられた

優秀だった自分はISの登場で落ちこぼれまでに落ちた

だが、織斑千冬のおかげでまた最強となった、それでも、千冬は秋人のことを楽しげに話していた

それが羨ましかった

その嫉妬にかられた結果がこれでは笑えない

ラウラが目を覚ますと、骸がいた

骸「…起きたか…」

ラウラ「…なぜ、貴様たちは強い…? 私に何が足りないというのだ…?」

骸「……そうだな…受け入れる心だな…」

骸はリンゴの皮をむき始めた

骸「総帥は昔、織斑千冬の弟、一夏と呼ばれ、ひどい虐待を受けていたそうだ…」

ラウラは信じられないといわんばかりの顔をしていた

だが、骸は続けた

骸「だが、総帥は過去を受け入れ、死に物狂いで今の会社を若くして設立…今では俺たち家族がいない…いや、目の前で殺された子供たちを養ってくださっている…それと、秋人は姉のせいで自分を見てもらえなかった…お前は表面上しか知ろうとしない…だから受け入れられない…」

ラウラ「…なら…私はどうすればいい…」

骸「…せめて自分の名前に自信を持てるようになれ…お前は道具ではない…一人の人間だ…」

骸はラウラの頭をなでた後、出ていった

樹希は道化をにらんでいた

樹希「今回の件…道化…お前の差し金か？」

道化「いえいえ、滅相もございませんよ？ ワタクシは入れ知恵をしただけですよ?」

樹希「まあ、良いだろう…」

樹希はため息をつき、紅茶を飲んだ

そして、書類に目をやると、それを破り捨てた

道化「それよりも、タッグはどうなさいますか?」

樹希「ああ…シャルロットと組むことになった…それと秋人は相川と組むことになっている…それより…『アダム』と『イブ』の開発はどうだ?」

道化「あれですか? ええ、順調ですよ? なんでも総帥が任せていた部署に有能な人物が入って来たので、完成は二学期の…そうですね…夏休み頃に実行が可能ですねぇ」

樹希「そんなに早くできたのか…ならば…『ベクター』はどうなっている?」

道化「そちらも同じくですが?」

道化はタブレットを見せた

樹希はそれを見て、感心していた

樹希「…世界よ…せいぜい何も知らずに目を背けて踊るがいい…」

樹希はニヤリと笑って、一枚の書類を眺めた