それは小さな悲鳴だった。
悲鳴を上げた少女は、時が衰退したかのようにゆっくりと床に倒れる。
何があった？
一体何が起こった？
何も見えなかった。
それに、彼女が一体何をしたと言うのだ。
まだ幼く、私の手を取った...ありすに･･･
「ありす？！一体どうしたの、ありす？！ねえ、起きて頂戴！」
白いありすが倒れて、黒いアリスは急いでありすを抱き起す。
必死にありすを起こそうと、身体を揺らすアリスだが、ありすは覚めない。
白いありすが倒れたのが満足なのか、目の前のサモナーは笑顔だ。
だが、目の前のサモナーは...やはり違う。
幾ら姿かたちが一緒でも、この目の前のサモナーは全くの別人だ。
そう...例えば、姿だけを似せた、中身のない縫い包みだ。
あなたは誰？、と言う。
僕は君のサーヴァントだよ、と返される。
違う。あなたはサモナーじゃない、と言う。
何を言うんだい。僕は、君のサーヴァントだよ、と返される。
私の横で、必死にありすを起こそうとしているアリス。
その瞳には、零れてしまいそうな涙が溜まっている。
私のサーヴァントは、こんな事はしない。と言う。
何を言うんだい。僕は、マスターの命令に従っただけだよ。と返される。
目の前のサモナーが、黒いアリスに指をさす。
すると...後方に居る、異形の姿をしているサモナーが、獲物を見つけたかのように、サモナーの瞳孔が大きく開かれた。
それは、私では見えない。
それは、私では捉えることが出来ない。
それは、私では捕まえることが出来ない。
一瞬の内だった。
ほんの一瞬…いや、何が起こったのか分からないが、異形の姿をしたサモナーの口に銜えられている小さな手を見れば、直ぐに分かった。
「えっ……？」
それは、アリスにも分からなかった。
何故ならば、ありすを抱きかかえていた腕の一本が、根元から食い千切られていたから。
食いちぎられた腕は、骨を掻き砕く音と共に消えた。
「あ...ああ、あぁあ...駄目よ、駄目なの。」
アリスは必死に首を振る。
それはまるで、何かを抑えようと。
「
すると、アリスの千切れた腕の痕から、本のページが大量に溢れて飛び出してきた。
ありすとアリスを中心に、それは頁の嵐を生む。
私はその衝撃で、保健室の扉に身体を打ち付けた。
気絶はしなかったが、私に危害を加えたと思ったのだろう。
最早、人の姿をしてはいないサモナーが、前足に力を込めて、前進する。
頁の嵐は、それを防ぐかのように激しさを増す。
一枚一枚が、鋭い刃物の様な切れ味に変化した。
仕返しとばかりに、前足の一本が切り裂かれる。
だが、切り裂かれた前足は、歪に再生し、変化する。
自己改造…自己変化…いいや、どれも違う。
あれは変化や改造なんかでは無く、進化や成長に似た何かだ。
そうだ。あのサモナーはデータを今の取り込んでいるのだ。
人か呼吸をする様に、サモナーはデータを食べている。
データに対象など無く、壁や床、窓ガラスや天井、無差別にデータを取り込んでいる。
データを取り込めば取り込む程、サモナーは進化し続けている。
獣一歩寸前の姿だが、これ以上無差別にデータを取り込めば、最悪の事態が待っている。
それをきっと分かって、サモナーはデータを
「これ以上、
魔力の刃が、サモナーの身体に深々を突き刺さる。
だが、どうだろう。
サモナーの身体は、その魔力をも取り込み、自らの進化を催促させる。
もうあれは人では無い。
様々なデータが無理矢理繋がり、ギリギリ形として留めているだけ。
ソレに名は無く、あるとすれば…そう。
「いやっ…来ないで！来ないで！！！い…いやぁあーーーーーー！！！」
無慈悲な暴力だ。
命を奪う事に特化した爪が、全てを屠る。
ありすを...傍に居たアリスさえも...
爪痕は大きく残った。
･･･もうその場には、何も無かった。
何も...何も。何一つとさえ、残ってはいない。
ハラリと私に降って来たのは、一枚の頁だった。
籠の中の鳥
鳥は自分の姿を知らない
籠から逃げたい鳥に
自由を上げようとしたら、あら大変！
籠が鳥に絡みつく
籠の棘で、鳥の翼は血塗れだ
鳥の自由は籠の中
痛みに暴れる哀れな鳥
途中で気づけばまだ間に合う
けれど、籠が全てを覆う
鳥を護る籠だけど
棘があるのは、なぜだろう？
見たことも無い詩だ。
他の頁は、全て消えたと言うのに、どうしてこれだけが...
この詩を見た時、ざわざわと胸が騒ぐ。
どうしてだろう...
目の前のサモナーよりも、異形の姿のサモナーよりも…
私は何故か、この詩が怖かった。