―――東と北の境界壁。4000000外門・3999999外門、サウザンドアイズ旧支店。
いつの間にか高台に移動した〝サウザンドアイズ〟の支店から街の一帯を眺望した飛鳥は大きく息を呑み、感嘆の声を上げた。
「赤壁と………ガラスの街………！？」
東と北を区切る天を衝くかというほど巨大な赤壁の境界壁。そこから掘り出される鉱石で彫像されたモニュメントに、境界壁を削り出すように建築したゴシック調の尖塔群のアーチと、外壁に聳える二つの外門が一体となった巨大な凱旋門。
飛鳥は色彩鮮やかなカットガラスで飾られた歩廊に瞳を輝かせていた。
境界壁の影に重なる場所には朱色の暖かな光で照らす巨大なペンダントランプが数多に点在している。
十六夜もキャンドルスタンドが二足歩行で街中を闊歩している様を見て喜びの声を上げた。
「へえ……！980000㎞も離れているだけあって、東とは随分と文化様式が違うんだな。歩くキャンドルスタンドなんて奇抜なもの、実際に見る日が来るとは思わなかったぜ」
「ふふ。違うのは文化だけではありませんよ。外門の外の世界は真っ白な雪原で、それを箱庭の都市の大結界と灯火で常秋の様相を保っているんです」
「ふぅん。厳しい環境があってこその発展か。ハハッ、聞くからに東より面白そうだ」
「………むっ？それは聞き捨てならんぞ小僧。東側だっていいものは沢山あるっ。おんしらの住む外門が特別寂れておるだけだわいっ」
白夜叉は拗ねるように口を尖らせると、そんな彼女を黒衣が窘める。
飛鳥は胸の高まりが静まらないのか、美麗な街並みを指差して熱っぽく訴える。
「今すぐ降りましょう！あのガラスの歩廊に行ってみたいわ！いいでしょう白夜叉？」
「ああ、構わんよ。続きは夜にでもしよう。暇があればこのギフトゲームにも参加していけ」
白夜叉が着物の袖から取り出したゲームのチラシを十六夜・飛鳥・耀の三人が覗き込むと、
「
遥か彼方、巨大な時計塔から絶叫を上げた黒ウサギがズドォン！！と爆撃のような着地を決め十六夜達の前に現れた。
「ふ、ふふ、フフフフ………！ようぉぉぉやく見つけたのですよ、問題児様方………！」
淡い緋色の髪を戦慄かせ、怒りのオーラを振り撒く黒ウサギ。それに危機を感じ取った十六夜は真っ先に、
「逃げるぞッ！！」
「逃がすかッ！！」
「え、ちょっと、」
十六夜は隣にいた飛鳥を抱きかかえると展望台から飛び降りる。耀は旋風を巻き上げて空に逃げようとするが、黒ウサギの大ジャンプによりブーツを掴まれてしまった。
「わ、わわ、……！」
「耀さん、捕まえたのです！！もう逃がしません！！！」
ぶっ壊れ気味に笑う黒ウサギは耀を引き寄せると、彼女の耳元で囁いた。
「後デタップリ御説教タイムナノデスヨ。フフフ、御覚悟シテクダサイネ♪」
「りょ、了解」
黒ウサギの反論を許さない片言の声に、耀は野生の直感で見抜いたのか怯えながら頷く。
着地した黒ウサギは白夜叉に向かって耀を投げつける。が、それを読んでいたのか白夜叉を守るように立ち塞がった黒衣が耀をフワリと優しく受け止めた。
「………え？」
「はぁ………黒ウサギさん。女の子を投げるものではありませんよ？」
「すみません黒衣さん！しかし黒ウサギには他の問題児様を捕まえに行かなければなりませんので、耀さんのことをお願い致します！」
「え？あ、はい、承りました。良くわかりませんが黒ウサギさんも頑張って下さい」
「はい！」
展望台からジャンプする黒ウサギを見届けた黒衣は、耀を抱きかかえたまま白夜叉に振り返り、
「とりあえず、耀さんからお話を聞くとしましょうか、ご主人様」
「う、うむ。そうだの」
黒ウサギを怒らせている原因を耀から聞くために、〝サウザンドアイズ〟の支店に戻るのだった。
★★★★★★★★★★
「ふふ。なるほどのう。おんし達らしい悪戯だ。しかし〝脱退〟とは穏やかではない。ちょいと悪質だとは思わなんだのか？」
「それは………うん。少しだけ私も思った。だ、だけど、黒ウサギだって悪い。お金がないことを説明してくれれば、私達だってこんな強行手段に出たりしないもの」
「普段の行いが裏目に出た、とは考えられんのかの？」
「それは………そ、そうだけど。それも含めて信頼のない証拠。少しは焦ればいい」
拗ねたように言う耀を、くっくっと笑う白夜叉とクスクスと笑う黒衣。
話が終わると、耀は早速白夜叉に問いただした。
「それはそうと、なんで白夜叉は黒衣を膝の上に乗せてかつ頭を撫で回しているの？」
「うん？別にいいだろう？一月もの間、こうして可愛い妹と接する事が出来なかったのだからな」
「………？どういうこと？」
「はい。私がちょっと悪さをしてしまって………それで罰としてご主人様との触れ合いを禁止されていたんですよ」
「………そうなんだ」
ちなみに〝ちょっと〟どころではないのだが。白夜叉は黒衣が二度と悪さ出来ないようにと、一月の間『
本当は一月の間『顔すら合わせてはならないの刑』にしようとしていたのだが、流石にそれは白夜叉自身が堪えられないようで却下となった。
納得したように頷く耀。苦笑いを浮かべる白夜叉と、〝可愛い妹〟と白夜叉に言われて頬を赤く染める黒衣。
その様子に気がついた耀はニヤニヤと笑い白夜叉と黒衣を見つめた。
その後、耀は白夜叉にチラシのゲームに誘われると、黒ウサギと仲直りする目的で参加の意思を示した。
『ギフトゲーム名〝造物主達の決闘〟
・参加資格、及び概要
・参加者は創作系のギフトを所持。
・サポートとして、一名までの同伴を許可。
・決闘内容はその都度変化。
・ギフト保持者は創作系のギフト以外の使用を一部禁ず。
・授与される恩恵に関して
・〝階層支配者〟の火龍にプレイヤーが希望する恩恵を進言できる。
宣誓 上記を尊重し、誇りと御旗の下、両コミュニティはギフトゲームを開催します。
〝サウザンドアイズ〟印
〝サラマンドラ〟印』