6
バリナースに戻り、宿に入る。まだ午後の四時。涼一は帰ってきていなかった。
やはり、帰ってくるのが早すぎたか？俺はそう思い、部屋に入る。ベッドに横たわり、上を向く。
だが、心の中で何かがムズムズしている。何か落ち着かない。
「まだ寝れないな……ちょっと外に出よう。」
俺はそう呟き、起き上がる。部屋を出て、宿の入口の方へと歩く。すると、一人の女性が入ってきた。
「……あ」
「……あ」
俺と女性は見合わせて、二人同時に呟く。その女性は、先程俺を助けてくれた恵那だった。
「奏……君……」
恵那は表情一つ変えず、口をポッカリと開けて呟く。
「あ、恵那さん、さっきはありがとう。助かったよ。」
俺は笑顔を作り、そう言った。すると恵那は、俺に近付いてくる。
「うん、気にしないで。私は、自主的にあなたを助けただけだから。あと……」
ほんの少し黙り込み、俺の肩を掴む。
「私とは、関わらない方が良い。」
「……え？」
俺は思わず恵那を見る。恵那は俺にそう言い捨て、宿の中へと入っていった。
それから俺は、二時間程街中を歩いた。やはり、恵那の先程の発言が気になる。関わらない方が良い？なぜ？
俺はこの二時間、この事ばかりを考えていた。
やがて、涼一も戻ってきた。
「よう！奏！今日はどうだった？俺の方は全くだ。」
涼一は残念そうな表情で言う。俺もダメだったと涼一に伝える。
「なら、今日も進展なしか……よし！風呂でも入るかな！」
涼一はそう言い、宿へと入っていく。俺はあの事をずっと考えていた。だが、一人で考えても解決はしない。そこで俺は、涼一に相談してみる事にした。
「何？その、恵那って女性が言ったのか？『私とは関わらない方が良い』って？」
「あぁ、そうなんだよ。でもさ、その言葉の意味が分からなくてさ。何であんな事言ったんだろ？もしかして俺、嫌われた？」
俺は湯船の壁にもたれかかり、深く溜息を吐く。
「いやいや、それはない。多分、俺でもそう言われてたぞ。」
涼一は、俺を慰める様に言った。その直後、何かに勘付いたのか、少し自慢気な表情で口を開く。
「……分かったぞ、奏。なぜ、その恵那って人がそんな事を言ったのかが！」
「何⁉︎本当か⁉︎」
俺は涼一の方に身を乗り出す。涼一は続ける。
「その恵那って人、何か悩みがあるんだ。しかも、誰かに相談したい様な悩みがな。」
「え？どういう事？」
「つまり、相談したいのに、できないんだ。自分のせいで、誰かを巻き込んじまうかもしれないから。だから、お前を巻き込みたくなかったから、関わらない方が良いって言ったんだよ。」
成る程な。俺は涼一を尊敬した。まだ会った事もない人の事を、ここまで読み取るとは。
「ありがとう、涼一！何か、すっにりしたよ！」
「おう！お前も悩みがあったら、いつでも俺に相談しろよ！」
俺達は拳を合わせる。今日はよく眠れる気がする。俺はそう思った。
朝になり、俺と涼一は再び洞窟へと入る。できるだけ多くの情報を掴むため、それぞれ別の道を行く。
迷宮探索をしている途中、俺は曲がり角を曲がる。すると、人にぶつかってしまった。
「あ、ごめん！うっりしてて！」
俺は座り込みながらも、何とか謝る。見ると、一人の女性が座り込んだまま、こちらを見ている。その女性は、恵那だった。
「また……会ったわね……」
恵那はそう呟き、立ち上がる。俺も服を叩き、立ち上がる。
「な、なぁ。恵那さんも、迷宮探索してるんだよな？良かったら、一緒に探索しないか？」
俺は思い切って言う。恵那は俺の方を向き、口を開く。
「だから、私とは関わらない方が良いって言ったでしょ？」
恵那は少しぶっきらぼうに言う。そんなに大きな悩みがあるのか。
「一人より、二人の方が探索も有利になるだろ？その方が、早く現実世界に帰れる可能性も膨らむ。今日だけだ。これが終わったら別れよう。」
恵那はしばらくの間黙り込むが、やがて首を縦に振る。
「……分かった」
恵那は何とか承諾してくれた。
それから俺達は、様々な通路を通った。安全な道、危険な道。一緒に探索をしていく内に、強張っていた恵那の表情も、次第にほぐれていった。
腕時計を見れば、すでに午後の二時になっている。
「……奏君、良かったら、食べる？」
「あ、ありがとう！腹も減ってたんだ。」
俺達は座り込み、一休みする事にした。俺は恵那から貰ったハンバーガーを頬張る。
「これ、めっちゃ美味いぞ！どこで買ったんだ？」
俺は恵那に問う。恵那は横を向き、口を開く。
「それ、私の手作りだけど。」
「マジで⁉︎すっごい美味い！」
俺の言葉を聞き、恵那は素直に嬉しそうだった。
ハンバーガーを食べ終わり、持って来ていた飲み物を飲む。すると、恵那が申し訳なさそうな表情で言う。
「奏君、その……さっきは関わらない方が良いなんて言って、ごめん。」
「いいよ、気にしなくても！でもさ、何であんな事言ったのか、気になるんだけど。」
恵那は下を向き、黙り込む。やはり、聞いたらまずい事だったか。
「……奏君になら、言っても大丈夫かな。」
恵那はそう言い、こちらを向く。そして、自分の事を話し出した。
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