豊穣の女主人の上に何でも屋を開いた

逃亡と金探し

豊穣の女主人。そこのオーナーのミアの声が飛び交う。

「シル、これあの机のお客さんに！」

「はーい！」

「ルノア！ポテト揚がったよ！」

「はい！」

「アーニャ！向こうの机の食器片付けてきな！」

「にゃ！」

と、まぁ今日も繁盛してる店。だが、ミアの表情は不機嫌そうだ。

「クロエあのガキは金払いに来たかい？」

「来てないニャ。どーせいつものあれニャ」

「チッ……仕方ないね。リュー！行くよ！クロエ、あんたも手伝いな」

「ニャ！」

「ったく、あのクソガキ……今日こそ締め上げてやる」

言いながら、ミアは指をゴキゴキ鳴らす。そして、店を出て、二階に住んでる男の元へ向かった。

「リュー。あんたは裏へ回りな」

「了解いたしました」

リューにそう言うと、ミアはクロエを連れて二階の玄関前で叫んだ。

「こんのクソガキ！一回しか言わねぇからよぉく聞けよ！今月の家賃持ってこい！」

「持ってこいニャ！」

だが、返事はない。留守を決め込んでるつもりか、夜なのに電気もついてなかった。

「チッ、しょーがないねぇ。クロエ！」

「にゃ！」

そして、二人でドアをブチ破った。強硬手段である。中はシーンとしていて、誰の姿も見えない。

「………クロエはここで待機してな」

「了解にゃ！」

ミアはそう言うと中は悠々と歩く。トイレやら風呂やらの中を確認しつつ、居間へ入った。居間にも姿はない。すると、部屋の中の奥の窓が開いてるのが見えた。

「チッ！窓から逃げたのかい！」

そのまま急いで窓から外を見ると、男とリューが睨み合ってるのが見えた。

「リアム、観念しなさい。大人しく家賃を払えば危害は加えません」

リューが言った。リアムとは豊穣の女主人の上の階でよろず屋をやっている少年だ。ダンジョンで死にかけているところを拾われ、なんやかんやで二階に住み込んで何でも屋を始めたのである。

「はっ、交渉が甘ぇんだよ。家賃払う代わりに金くれるなら考えてやるよ」

「それ、家賃キャッシュバックしてるじゃないですか。抵抗するというなら私もあなたも逃がしません」

「やってみな」

ジリ、ジリ……っと、お互いに隙を伺う。その時だ。リアムの後ろにミアとクロエが降り立った。

「観念しな坊主」

「そこまでにゃ」

「ババァ、クソ猫……」

声を漏らすリアム。そのリアムにミアはクワッ！と目を見開いた。

「ボコボコにされたくなきゃ、今すぐに部屋の隅から隅まで金を掻き集めてここに揃えんかい！」

「だが、断るッ‼︎今月は46分の1カップ麺しかないんだ‼︎」

リアムはそう言い放つと、煙玉を叩きつけた。

「しまった……！あのガキ……！」

ミアが狼狽えてる間に、リアムは忍者のように壁を蹴って屋根に上がった。そのまま屋根の上から逃げようとした時、煙からシュバッ！とリアムを囲むようにクロエとリューが屋根の上に上がってきた。

「！ 何……⁉︎」

「猫の耳を甘く見るにゃ」

冷たい汗がアルの頬を流れた。三人はにらみ合う。リアムが走り出した。が、その先にリューが立ち塞がる。

「行かせません」

「オラァッ！」

リアムが気合を入れながら殴り掛かった。それを首を捻って躱すリュー。それを読んでたかのように、肩に手を置き、無理矢理ジャンプして、片手で側転しながら真上に避けて通り過ぎた。地面に着地し、逃げようとしたが、肩の上に置かれた手をリューは掴み、巻き戻しするように背負い投げした。

「オッファアッ‼︎」

「にゃー！確保にゃ！」

背中を屋根の上に強打したリアムの上から強襲するクロエ。

「甘いんですよ。あなたが女性には手を出さないことは既にバレています」

決め台詞のようにリューに言われ、ガッチリと二人に鹵獲された。

○

とりあえず、今日の営業は終了した豊穣の女主人の中。両手をロープで巻かれたリアムは椅子の上に座らせられている。パンツ一枚で。その目の前で金を数えるミア。

「ひーふーみー……なんだい、金ならちゃんとあるんじゃないかい」

「食費だよそれは！どうすんだ、うちにはもう64分の1カップ麺しかないんだぞ！」

「64分の1カップ麺って、なんですか？」

リューが真面目な顔で聞いた。

「カップ麺の半分の半分の半分の半分の半分だ」

「半分一個足りてませんよ？」

シルに笑顔でツッコまれた。

「とにかく、家賃はもらったよ。来月逃げたら今度こそタダじゃおかないからね」

まとめるようにミアに言われて、リアムは小さく舌打ちした。

「さ、もう帰んな」

「あーあ畜生……これから何を食っていけばいいんだ……124分の1カップ麺しかないか……」

と、ボヤきながら店を出ようとするリアムの肩に手が置かれた。振り向くと、笑顔のシルが立っていた。

「………シルさん」

「64分の1の半分は128分の1だよ？」

「分かったよこのクソドS！」

○

翌朝。目を覚ましたリアムは、欠伸をしながら寝惚けた顔で歯磨きを始めた。今日から生きる手段を探しに歩き回らなければならない。そんなわけで、朝は少しでも金を稼ごうと、道に金が落ちてないか探すために早起きした。

で、家を出て階段を降りようとした。が、外には見慣れない光景が見えた。

下の店の店員のシルが、見たことのない白髪の男に声をかけていた。

「い、いえ、こちらこそ驚かせてしまって……」

と、慌てて頭をさげるシル。その様子を見ながら耳をほじるリアム。

「な、何か僕に？」

「あ……はい。これ、落としましたよ」

「え、『魔石』？あ、あれっ？す、すいません。ありがとうございます」

「いえ、お気になさらないで下さい」

まるでラブコメの出会い編のような会話だった。が、リアムにとってはどうでもいい。大きく欠伸をすると、後頭部を掻きながら家を出た。

○

昼間になった。拾った金の合計は8ヴァリス。うまい棒買えない。

「………昼飯は抜きだな」

そう判断して、再び金の探索を始める。しばらく街をキョロキョロしてると、どっかの店の近くでチャリーンっと音がした。瞬間、そこに飛び付いた。

「ウガアアアアッ‼︎」

「ひいぃっ⁉︎」

お金を落とした本人がビビってドン引きする中、リアムは金をめでたくゲット。だが、当然そうもいかないわけで、落とした本人が言った。

「おい待てよ。それは俺が落とした金だ！」

「知らねーよ。落とした時点でこいつは一度自然に還った。つまり、誰の物でもなくなったんだよ」

「還るも何も人工物だろうがこれは！」

「うるせーんだよ！テメェにとっては金でも俺にとっては生命線なんだよ！」

「お前どんな生活してんの⁉︎」

なんて話してると、ヌッとその二人の所に誰か入った。

「なにをしてるんですか」

リューだった。どうやら、お使いの途中だったようだ。リアムが男を指差して言った。

「俺の金をこいつが奪おうとしたんだよ！」

「誰がどう見ても俺の金だったろうが！」

「お前は落としただけだろ！拾ったのは俺だ！」

「議論の余地なく俺の金じゃねぇか！」

「だーかーらー！落とした時点でそれは……」

「やめなさい。みっともない……」

リューはため息をつくと言った。

「申し訳ありません。うちの者がご迷惑をお掛けしました」

女性に頭を下げられ、文句が言えなくなった男は舌打ちして不愉快そうに帰った。

「おい何してんだよリューさん。せっかく俺の生命線が繋がるチャンスだったのに……」

と、言いかけたリアムにリューはパンとリンゴを渡した。

「これで我慢してください」

「えっ？マジ？くれんの？サンキュー」

「お金は後で返して下さいね」

「あ、やっぱりそういうノリか……」

「帰りますよ」

リューに言われ、あとに続くリアムだった。