豊穣の女主人の上に何でも屋を開いた

何でも屋と救援

壁に叩きつけられたベル。それをシルバーバックは睨むと、口をガパァッと大きく開いた。

(まさか………！)

嫌な予感がベルの脳裏に浮かんだ。

「このっ……！」

ベルは手元にあった魔石灯を握り、光量を最大にしてシルバーバックの目に押し付けた。

『ギゲェエエエエエエエエッッ‼︎⁉︎』

即席の目くらましに絶叫するシルバーバック。目を押さえながら二、三歩下がり、その隙にベルは脱出して、ヘスティアの元へ向かった。

「ベル、くん……？」

名前を呼ぶヘスティアの手をとってベルはその場を逃げた。言いようのない悔しさがこみ上げてくる。自分では、ヘスティアを守れない。

『ウォオオオオオオオオオッッ‼︎‼︎』

シルバーバックの遠吠えが響き渡った。このままでは、また敵は来る。追い付かれる。その時、ベルに一つだけヘスティアを守る案が浮かんだ。そして、それを思い浮かんだ時、真っ先に行動した。ベルは近くにある、居住区に繋がっているらしいトンネルにヘスティアを入れ、封鎖用の鉄格子をスライドさせた。

「ベルくん⁉︎」

「……ごめんなさい、神様。神様はこのまま先へ進んで下さい」

「な、何を馬鹿なことを言ってるんだ君は！」

「お願いします、神様。これっきりでいいです、僕の言うことを聞いてください」

「駄目だッ！許さないぞ、そんなことは絶対に許さない！ここを開けるんだ、ベルくん！」

「神様……僕はもう、家族を失いたくないです！

ベルのそう言った時の目はとても悲しげな目をしていた。

「だから、お願いします。僕に……家族を守らせてください」

そう言うと、ベルはシルバーバックの元へ向かって行った。

「ベルくん……ベルくん！僕を一人にしないでよ！ベルくん！」

鉄格子の間から手を伸ばすも、ベルは引き返さなかった。

「ひうっ…グスッ……」

口の中から嗚咽が漏れた。目からは涙が流れた。自分を守るために最愛の人間が死んでしまう。そう思うと悲しくてたまらなかった。

「ほーう、あいつ、中々男じゃねーか」

その時、声がした。聞き覚えのある声。見れば、いつぞやの何でも屋が鉄格子の前にいた。

「よぉ。ヘスティア、だったか？」

「君は……！」

「あいつも男らしいところは男らしいんだな。見直したぜ」

「呑気なことを言ってる場合か！ベルくんを連れ戻してくれ！頼む！」

「連れ戻してどうする。そしたらまたシルバーバックとスタミナ耐久走れ走れ鬼ごっこ大会だ」

「なんだそのネーミングは！腹立つ！」

「それなら、男の最後の約束くらい守ってやったほうがいいんじゃねぇのか？」

何でも屋に言われ、グッと奥歯を噛んだ。だが、

「それでも、頼む！ベルくんが僕を守ろうとしてくれるのと同じくらい、僕もベルくんを守りたいんだ！これは依頼だ何でも屋！ベルくんを守ってくれ！」

その言葉に、ニィッとリアムは笑った。そして、鉄格子を開けた。

「ほんとに波がきてるな今月は。この三日間で依頼が四つも来やがった」

で、リアムは鉄パイプを担いで歩いた。

「あんたはそこで待ってな。俺がベルを連れ戻してきてやっからよ」

「………ありがどう……」

ヘスティアは、言われるがままそこでへたり込んだ。

○

シルバーバックがベルに向かって突進する。

「来い、こっちだ！」

ベルはなるべくヘスティアから離れられるように走り出した。シルバーバックからの猛攻、一撃でも喰らったらアウトの攻撃を躱し、ガードし、いなす。

(一秒でも長く、神様が逃げられるように……！)

そう噛みしめ、シルバーバックの攻撃を捌く。だが、それも長くは続かなかった。

『グルァ！』

「っ⁉︎」

シルバーバックの拳がベルの肩を掠めた。ゴロンゴロンと投げ出され、転がり込み、粗末な噴水に背中を強打した。

『ガルアアアッ‼︎』

そのベルにシルバーバックが襲い掛かる。両手首の鎖を鞭のように使い、振り回してきた。それが、ベルの頭部に降ってくる。

「ッ⁉︎」

ベルは短刀を顔の斜め上にかろうじて構え、弾いたものの、身体にかなりの衝撃が走る。思いっきりゴロンゴロンと横転した。

「あ、ぐっ……⁉︎」

地面にへばりついている上半身を起こそうとするも、中々起き上がらない。そのベルにシルバーバックがゆっくりと迫る。その一歩一歩が、自分の寿命なのかもしれないと思った。

(そういえば、あの時も……)

と、思い出した。アイズ・ヴァレンシュタインに助けてもらった時もこんな感じだった。だが、今度は彼女も来てくれない。来る気配もない。最後にあの人の顔が見たかった、なんて未練がましく思ってみたりもした。

そして、シルバーバックは最後の一歩を踏み出していた。その時だ。

「オーイっ」

不意に、緊張感のない声がした。そして、ガギンッと鈍い音が、ベルの遥か頭上で響いた。上を恐る恐る見ると、シルバーバックがヨロヨロと倒れた。そして、その後に自分の横に降りてくる少年。

「生きてるかーベル」

「リア、ム………？」

「お、生きてた。良かった」

リアムはそう言うと、鉄パイプを自分の胸前でビュッと風を切る音を立てた。

「少しそこにいろ。すぐ、終わらす」

そう言うリアムの前で、ヨロヨロとシルバーバックが起き上がった。

「む、無理だよリアム……そんなのじゃ、こいつは……」

ベルがそう言った時、シルバーバックは拳を引いた。リアムも鉄パイプを構えた。

『グルァッ‼︎』

「うおらァッ‼︎」

シルバーバックが拳を突き出し、リアムは突きを放った。それが正面からブツかる。ブシュウッと血が噴き出した。鉄パイプが拳に突き刺さったのだ。

「ーーーッ！」

ベルは驚くが、リアムは次の一発を入れようと、拳から鉄パイプを引き抜く。

「オラァッ‼︎」

そのままシルバーバックの顔面に殴ろうとした時、異変に気付いた。軽過ぎる。鉄パイプが。見れば、鉄パイプは自分が握ってる部分の長さしかなかった。

「………ありっ？」

次はシルバーバックの拳を見た。そこには、残りの鉄パイプの先端部分が突き刺さっていた。

「あっ」

リアムとベルにドッと汗が浮かぶ。

『ギィアアアアアアアッッ‼︎‼︎』

目の前でシルバーバックが怒りの雄叫びを上げた。ジロリとリアムとベルを睨むと、思いっきり拳を振り下ろした。

「「ほああああああああああッッ‼︎‼︎」」

二人してジャンプして躱し、全力ダッシュで逃げ出した。

「お、おまっ！お前リアム！何しに来たの君⁉︎シルバーバックを挑発しに来たの⁉︎」

「う、ううううるせーよベルてめぇ！テメーの命繋いでやっただけでもありがたく思いやがれバカヤロー！」

「繋いでやったって！結局ダメじゃん！逃げ回るハメになってんじゃん！」

「人生ってのはどれだけ上手く逃げれるかが勝負なんだよ

バカヤロー！」

「逃げるのニュアンスが違うじゃん！」

口喧嘩しながら逃げた。