落第騎士の英雄譚 ～無銘の騎士～

第7話 道場、決着 そして・・・

第七話です。

戦闘をダイジェスト風にしてみました。というより、コンパクトにしました。

おまけも本編です。

拙い文ですが、どうぞよろしく！

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一輝と『剣士殺し』の戦いが始まった―――。

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？？？「時は加速する・・・」

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「ハッハァーッッ！！」

ガキィン！！

「（・・・ッ！速い・・・ッ！）」

「追い殺せ『蛇骨刃(じゃこつじん)』！」

グワッ！

「ッッ！！」

ガキィン！

「まだまだ行くぜェ！！」

ぐにゃあッ

「（倉敷君なら、こう来ると思った！）」

ブンッ

「（なにッ！？・・・やはり、この男―――）」

「ハハハッ！」

ガキィン！

「くっ・・・！！」

「ハ―――ハァーッッ！」

シュン！！

「（マズい！！）ぐあッ！！」

「今のを初見で躱すとはな・・・やるじゃねェか」

「・・・なるほど。倉敷君の本当の力は―――『反射神経』か！」

「ハハッ、大正解だ！！

だが分かったところでどうする？

俺の『神速反射(マージナルカウンター)』は『技』じゃねぇ、ただの特性だ。それに―――、『神速反射』の最高速はこんなもんじゃねェぞ！！『蛇咬(へびがみ)』ィ！！」

ガキィン！！

「なに！？変則ガード！？」

「リーチを操れるのは、君だけじゃない」

「ハハッ―――！！」

ガキィン

「・・・ッ！！（まだ早くなるのか！？）」

「なん・・・で・・・、黒鉄くん・・・・・・笑ってる・・・の・・・？」

「―――楽しいからに決まってるじゃない」

「楽しい・・・？どうして・・・？」

「ねえセンパイ。『最後の侍』は、本当に無念の中に沈んだのかしら。

―――アタシはそうは思わない。病に侵され、朽ち逝くしかなかった自分に挑んできてくれる人間がいた。

―――それって、剣客としてすごく幸せなことだったと、アタシは思う」

「・・・・・・―――――――――！（そうか・・・、そうだったのか・・・ッッ！）」

ポロポロ

「・・・・・・ボクは、父さんのこと、何にもわかってなかったみたいだ―――」

ガキィンッッ！！

「ハァ、ハァッ・・・。しぶといに限度ってもんがあるぞこの野郎・・・っ」

「ハァ、ハァ・・・。ここまで剣戟で圧倒されたのは久しぶりだから・・・、どうにも楽しくてね。終わらせるのが惜しかった」

「楽しい、か。ハハッ！テメェも大概イカレてやがる」

「・・・最後に一つ、聞いていいかな？」

「アァ？」

「僕(●)た(●)ち(●)が憧れたあの偉大な剣客は、・・・今の僕らのように笑えていたかい？」

「―――くだらねえことを聞くな。こんな熱い『死合(しあ)い』を楽しめねェヘタレが、『最後の侍』なんて呼ばれるわけねェだろうが！！」

「・・・そうか。ありがとう」

キィン！

ダッ！

「『八岐大蛇(やまたのおろち)』！！」

ダダダダッ

「（避けねェ、何のつもりだ・・・？

―――いや、違う！こいつは―――、あのおっさんが俺に見せようとした―――）」

「二年間、待った甲斐があったぞォッッ！！」

ザン！

――――――――――

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―――こうして、一輝と『剣士殺し』倉敷蔵人の戦いは幕を閉じた。

蔵人は、庭に出てきたところで倒れ、いつの間にか目を覚ましていた取り巻きの奴らに運ばれて、この道場を去っていった。

一輝も、蔵人との戦いでかなりのダメージを負ったのか、ステラと綾瀬の肩を借りながら、道場を去っていった。

創と加々美も、それが見えなくなってから『無銘・朧月』を解き、道場を後にした。

――――――帰り道――――――

「・・・ねぇ、創先輩」

創の隣を歩いていた加々美が立ち止まり、創に話しかける。

「ん、どうした？」

「・・・黒鉄先輩、楽しそうだったね」

「そうだな。あんな一輝の表情を見たのは、初めてかもしれん」

「・・・自分が死ぬかもしれないのに、それでも笑ってた」

「・・・自分と相手の殺し合い―――『死合い』を楽しめる。相手に勝てるのなら、相手を殺してしまっても構わない。そういう連中が『侍』、果ては『魔導騎士』っていうやつらなのかもな」

「創先輩も、そうなの？」

どこか、不安そうな様子で尋ねる加々美。

「俺は・・・―――どうなんだろうな。

―――俺の能力は、相手をどう出し抜くかが、かなり重要だ。だから、戦いの最中に策を練り、相手を出し抜く。

―――それ自体は楽しい。そういう意味では、戦いを楽しんでいると言える。

けど―――、『殺し合い』を楽しめるか、と言われれば分からん。今までそんな経験したことないからな」

でもな、と創は続ける。

「自分の『目的』を達成するために、命(●)を(●)賭(●)け(●)る(●)覚(●)悟(●)は(●)あ(●)る(●)」

「え―――」

加々美が創を見上げる。

しかし、夕焼けが影となり、身長差もあってか、その表情は見えない。

「・・・・・・その『目的』って？」

表情が見えないまま創は答える。

「・・・『自分』を見つけること。ただそれだけだ」

そう言って創は歩き出す。

「ほれ。早く行かねーと夜になっちまうぜ？試合の記事作るんだろ。時間が惜しい」

そういって加々美のほうを向いた創は、いつもと同じ、無愛想な表情だった。

「ちょ、ちょっと待ってよ創先輩～！」

自分を置いていこうとするルームメイトを追いかける加々美。

自身のルームメイトのいつもの表情に安堵したのか、創を追いかける加々美の表情は―――笑顔だった。

■

――――――おまけ――――――

一輝と蔵人の戦いから約一週間後の夕方。

――――――破軍学園正門前広場 ベンチ――――――

「海斗さん、目を覚ましたって」

「ホント！？すごいタイミングね」

一輝とステラは、日課のトレーニングを終え、二人並んでベンチに座り、休憩していた。

そこに綾瀬から、海斗が目を覚ましたとのメールを受け取った。

「とりあえず、一件落着って感じ？」

「そうだね」

「「・・・・・・」」

二人の間に沈黙が流れる。

「イッキ、今って二人っきり・・・よね？」

ステラがそう言うと、静かに一輝の手がステラの手に重ねられる。

ステラは、上目遣いに一輝を見る。

あのプールの一件以降、これは二人にとっての『合図』であった。

二人の影が少しづつ近づく。

「ステラ・・・」

「イッキ・・・」

「一輝・・・♡」

パシャ

「「え？」」

一つ多い声と音に反応して、二人して周りを見る。

「むちゅー・・・あれ、キスしないの？」

ベンチの後方には、二人のキスに横から入ろうとするアリスが。

「なんだ、しねぇのか」

ベンチの前方には、いつからそこにいたのか、三人のキスをデジカメで撮ろうとしている創がいた。

「「うわああああああああ！！」

二人してベンチから転げ落ちる。

「あ、アリス！ハジメ！いったい何してんのよ！？」

「もう一人分くらい必要かなって思って」

「三人のキスを記念に写真にして渡そうかなって思って」

「「いるかァーーーー！！」」

「冗談よ冗談♪もう、二人とも可愛いんだから～」

「俺は本気だったんだが・・・」

「それにしても驚いたわよ～？まさかもうそこまで進んでるなんて～」

「な、何が？」

「え？だって今キスして青か―――」

「そ、そこまではいってないわよーーーーッッ！！」

アブない単語を出そうとしたアリスに対して、必死に否定するステラ。

「あらそう？でもキスのおねだりができるようになったのは進歩よね～」

「・・・ていうか、アリスは僕たちが付き合ってるってこと、知ってたんだね」

「かがみんからちょっとね。大丈夫よ、言いふらしたりなんてしないわ。かがみんからもキツ～く言われてるから・・・」

最後のほうの言葉は小さくなって震えていた。

そんなアリスに創は駆け寄り、

「・・・アリス嬢、俺たちは今から仲間だ・・・！」

「ハジメ・・・！」

ガシッ！

二人はまるで生涯の友に出会ったかのように、固い握手を交わした。

二人の間に熱い友情が生まれた瞬間である。

「い、イッキ・・・ナニこれ・・・？」

「さ、さぁ・・・？」

流れについていけない二人は困惑していた。

「とまぁ、茶番は置いといて。二人とも、珠雫嬢が今何してるかわかるか？」

アリスの手を放し、創が二人に問う。

「え、知らないけど・・・？」

「アタシも知らないわ。・・・そういえば珍しいわね。シズクがイッキのそばにいないのって」

「シズクなら今、一人で鍛錬してるわ。・・・次の相手が相手だし、気を引き締めてるんでしょうね」

「え、珠雫の相手ってもう決まったんだ？」

「・・・やっぱり知らなかったか。いいか、珠雫嬢の次の対戦相手は―――」

アリスと創が同時に言う。

「強敵も強敵。この学園のナンバーワン―――」

「―――破軍学園現生徒会長、『東堂(とうどう) 刀華(とうか)』だ―――」

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いかがでしたでしょうか。

主人公の『目的』。詳細は次回の閑話で説明予定。

今回と次回の閑話でニ巻は完全に終わりです。